纲手带来的消息，让刚刚经历一场恶战的指挥部陷入了更深的冰寒。
“砂隐村遭遇自称‘赤砂之蝎’与‘迪达拉’的傀儡与爆破部队袭击，领头的还有……前任风影罗砂的改造体！”静音快速汇报着情报，“岩隐村被擅长土遁与爆遁的敌人围攻，其中出现了……疑似已故三代土影大野木的‘尘遁’使用者，但状态诡异。云隐村则面临雷遁与体术高手的突袭，有人目击到……四代雷影艾的身影，但他双眼无神，周身缠绕黑气！”
“黑绝！‘壳’！他们竟然把手伸到了所有忍村！”纲手一拳砸在桌上，木屑飞溅，“用这种方式亵渎逝者，动摇军心……卑劣至极！”
这不仅仅是军事袭击，更是心理战。被“楔”控制或复活的影级强者，对各村的士气和防线都是毁灭性打击。
“他们的目的很明确，”鹿丸虽然疲惫，但思维依旧清晰，“同时牵制所有大忍村，让我们无法相互支援。木叶刚刚经历一场恶战，他们恐怕是算准了我们也抽不出兵力援助他国。而只要任何一个村子被攻破，获得尾兽或者关键资源，他们的计划就能向前推进一大步。”
“必须分兵支援吗？”秋道丁次担忧地问。
“不行。”开口的是鼬，他轻抚着手中的石板残片，星月瞳中仿佛有星云流转，“分兵正中下怀。对方能用‘楔’制造或控制影级战力，说明这种‘容器’可能不止我们现在看到的这些。分散力量，只会被各个击破。而且……”他看向佐助和琳，“我们现在有更重要的任务。”
佐助点头，声音冷冽：“带土带走了一半九尾查克拉，黑绝所说的‘裂缝’和‘母亲意志’才是真正的威胁。其他村子的袭击，很可能是为了牵制我们，掩护他们完成真正的仪式。”
“那难道就眼睁睁看着……”鸣人握紧拳头，身上金色查克拉不由自主地涌动，眼中满是不甘。
“当然不是。”纲手深吸一口气，强迫自己冷静下来，“鹿丸，立刻联络其他村子，共享情报！将‘楔’的特性、‘壳’组织的战术特点、以及黑绝可能的精神操控手段全部告知！提醒他们，对付被控制的敌人，物理摧毁或封印‘楔’的核心是关键！同时，联络铁之国和其他中立势力，请求他们提供物资和情报支持，必要时开放避难通道！”
“是！”鹿丸精神一振，这确实是当前最务实的做法。
“鼬，石板的研究交给你，需要任何人手协助直接调动。”纲手看向鼬，“务必尽快弄清楚里面到底藏着什么，是否与黑绝的最终计划有关。”
“明白。”
“佐助，琳，”纲手目光落在他们身上，带着郑重与托付，“木叶的防御不能放松，带土和黑绝随时可能卷土重来。而且，鸣人……”她看向旁边依旧有些气息不稳的鸣人，“他体内的九尾查克拉失衡，另一半被夺走，加上之前的负面影响，状态很不稳定。琳，你的治疗和净化能力，还有佐助，你们能否……”
“交给我们。”琳立刻应下，她看向鸣人，眼中带着担忧。失去了一半查克拉，又被黑气侵蚀过，鸣人此刻就像一座不稳定的火山。
佐助没说话，只是走到鸣人面前，抬手按在他肩膀上。一股温和却带着镇压之力的星元力涌入，帮助鸣人体内躁动的查克拉平复下来。“吊车尾的，别添乱。”依旧是冷淡的语气，却让鸣人紧绷的身体微微一松。
鸣人低着头，声音闷闷的：“抱歉……又拖后腿了……”
“知道就好。”佐助收回手，“变强，然后夺回来。”
众人分头行动。鼬带着石板残片和几名擅长古文和封印术的暗部，进入一间静室。琳在简单处理了自己和叶芷、莫怀远的伤势后（叶芷透支严重，但眼神明亮，似乎对“星纹斩虚”有了新的感悟；莫怀远伤势不重，但损耗颇大），也来到静室，她的净化之力或许对解读石板有帮助。
静室中，石板被小心地放置在一个隔绝能量的结界内。鼬的星月瞳全开，月华与星辉笼罩石板，试图解析其内部结构。暗部成员则用各种仪器和卷轴记录着石板的能量波动和表面纹路。
“这上面的九勾玉图案，与宇智波团扇和写轮眼的勾玉有相似之处，但更加古老、复杂。”一名暗部说道，“有些纹路，与古籍中记载的‘六道仙人’时代遗物上的符号类似。”
“不仅仅是符号，”鼬凝视着石板，左眼的弦月倒映在石板表面，仿佛在牵引着什么，“这里面……封存着一段极其久远的记忆，或者说是……信息坐标。涉及‘神树’、‘果实’，以及……如何定位并连接‘神树’所在的异空间——‘净土’，或者黑绝口中的‘彼方’。”
他之前接触石板时受到的冲击，正是这段信息碎片。此刻，在星月瞳的辅助下，他尝试着更安全、更细致地读取。
“坐标？”琳心头一紧，“就像博罗最后说的‘坐标已记录’？”
“很可能。”鼬点头，“这块石板，可能是上古时期，某个知晓神树秘密的存在留下的‘路标’。带土他们进行的‘神树之引’仪式，或许就是为了激活这个路标，建立稳定的连接通道。虽然仪式被我们打断，但黑绝说‘裂缝已经打开’……意味着连接可能已经部分建立，只是不稳定。”
“那‘母亲意志渗透’……”
“或许是指，通过这条不稳定的裂缝，大筒木辉夜或者其他更高层次的‘大筒木’意志，正在尝试影响我们的世界。”鼬的声音带着前所未有的凝重，“这就能解释，为什么黑绝能轻易影响鸣人，甚至可能影响其他被‘楔’控制的人。因为他的力量，本就源于辉夜，现在又有了来自‘彼方’的加持。”
“必须阻止这个连接！”琳急道，“能通过石板反向关闭或者干扰它吗？”
鼬沉吟片刻：“需要时间研究。而且，可能需要特殊的能量，比如……与神树或大筒木相对的力量。”他看向琳，“你的净化之力，或许是一种。佐助的星辰之力，本质与神树掠夺、吞噬的特性截然不同，也可能是关键。但最直接的办法，或许是找到连接点的具体位置，从物质层面摧毁或封印。”
“连接点……”琳思索着，“会在哪里？宇智波族地？还是地下秘所？或者……其他地方？”
“族地和秘所的仪式都已被破，即使有残留，也不足以维持稳定连接。”鼬分析，“黑绝一定还有别的后手。可能在其他村子，也可能在……无人关注的荒野。”
就在这时，石板表面，那九勾玉图案的中心，忽然毫无征兆地亮起了一个极其微弱的红点！红点闪烁不定，旁边浮现出一行扭曲的、仿佛用能量临时勾勒的古老文字。
“这是……”暗部连忙记录。
鼬的星月瞳死死盯住那行字，缓缓念出：“‘血月当空之刻，龙脉汇聚之地，时空交错之隙，神树重现之始’……”
“龙脉？”琳立刻想到，“是自然能量（查克拉）高度汇聚的地脉节点！忍界有几处着名的龙脉，比如楼兰古国遗址，还有……”
“还有风之国、土之国、雷之国境内一些传说中的禁地。”鼬接口，“‘血月当空’……是一种天象，还是指某种仪式条件？‘时空交错之隙’……难道是像之前‘坠星湖’那样的空间薄弱点，或者……人为撕裂的空间裂缝？”
线索似乎指向了某个特定的地点和时间！
研究暂时告一段落，需要更多资料和实地勘察。琳离开静室，想去看看鸣人和叶芷的情况。路过指挥部外围的回廊时，却看见佐助独自一人站在廊下，望着远处天际尚未散尽的硝烟，背影挺拔却透着孤寂。
琳脚步顿了顿，还是走了过去，轻声问：“在想什么？”
佐助没有回头，只是淡淡道：“很多。” 宇智波的宿命，忍界的纷争，琳的安危，还有那遥不可及却又步步紧逼的“暗噬”阴影。
琳走到他身边，顺着他的目光望去，夕阳的余晖给废墟镀上一层悲壮的金红。“觉得累了吗？”她问。
“有一点。”出乎意料地，佐助承认了。他微微侧头，看向琳。廊下光线昏暗，她脸上还带着战斗后的些许疲惫，但眼眸清澈，倒映着天边的光，也倒映着他的影子。他忽然伸出手，用指尖轻轻拂去她鬓角一缕不知何时沾上的灰尘。
微凉的触感让琳一颤，抬眸对上他近在咫尺的目光。那双向来冷冽的黑色眼眸里，此刻似乎藏着许多她读不懂，却又让她心尖发烫的情绪。周围的喧嚣仿佛瞬间远去，只剩下彼此安静的呼吸。
“但你在这里。”佐助低声说，声音比平时柔和了许多，“所以，也没那么累。”
琳的脸颊倏地红了，心脏不听使唤地狂跳起来。她想说些什么，却觉得喉咙发干。最终，只是轻轻“嗯”了一声，低下头，嘴角却不受控制地扬起一个小小的弧度。
佐助看着她泛红的耳尖和那抹羞涩的笑意，眼底深处也掠过一丝极淡的暖意，收回手，重新看向远方。但这一次，他周身那股孤寂的气息，似乎淡去了些许。
短暂的温馨被一阵急促的脚步声打断。一名暗部带着两个风尘仆仆、身上带伤的人赶来，竟然是砂隐村的手鞠和勘九郎！
“手鞠？勘九郎？你们怎么来了？”琳惊讶道。砂隐不是正在被袭击吗？
“长话短说，”手鞠脸上满是疲惫与焦急，但眼神坚定，“我爱罗挡住了‘蝎’和‘罗砂’的正面进攻，但村子损失惨重。我们收到了木叶共享的情报，知道‘楔’和黑绝的威胁。我爱罗让我们突围出来，一是确认木叶状况，二是……”她看向佐助和琳，语气恳切，“我们砂隐的密卷记载，风之国境内有一处古老的‘龙脉’节点，位于‘葬风谷’深处。那里常年空间紊乱，与古籍中‘时空交错之隙’的描述很吻合！我们怀疑，那里可能是黑绝的目标之一！但我爱罗无法脱身，村子也无力深入探查……所以，想请求你们……”
“葬风谷……”鼬的声音从后方传来，他不知何时也来到了回廊，“石板提示的‘龙脉汇聚之地’……风之国的可能性确实很大。‘血月当空’……最近的异常天象观测中，三日后凌晨，似乎有罕见的‘月掩心宿二’天象，心宿二古称‘大火’，色赤如血，或许就是所谓的‘血月’。”
时间、地点，都对上了！葬风谷，三日后凌晨！
“黑绝的目标，果然是那里！”琳握紧了拳头。
“他想利用龙脉和特定天象，稳固甚至扩大‘裂缝’，彻底接引‘神树之力’或‘母亲意志’！”鼬断言。
佐助眼神锐利如刀：“那就去葬风谷，在他们得逞之前，摧毁它。”
“我们也去！”手鞠立刻道，“我们熟悉地形，而且……砂隐的敌人里也有‘壳’和黑绝的棋子，或许能在那里一并解决！”
然而，就在众人准备商议具体行动方案时，又一名通讯班忍者脸色惨白地冲进来：“报！火影大人！收到雾隐村青（前代水影护卫，拥有白眼）的紧急加密通讯！他说……他说在追踪一股异常查克拉时，在靠近水之国边境的深海漩涡附近，发现了……发现了疑似初代火影千手柱间和宇智波斑的查克拉反应！但极其微弱、混乱，且被大量白绝和‘壳’的潜艇部队守护！青怀疑，那里可能也存在一个‘龙脉节点’或仪式点！他请求……不，是恳求木叶，如果有可能，派人去确认！雾隐村现在被‘鬼灯幻月’（二代水影）和‘枸橘矢仓’（三尾人柱力，被控制状态）的复制体攻击，根本无力顾及！”
又一个龙脉节点！千手柱间和宇智波斑的查克拉反应？这怎么可能？！
但如果是黑绝，利用“楔”或秽土转生之类的禁术，再加上龙脉和神树的力量，制造出这种幻觉或者伪造物，来吸引注意力或达成某种目的，并非不可能！
“声东击西，还是双管齐下？”鹿丸感觉脑子快炸了，“葬风谷和水之国深海……哪个才是真的目标？或者……都是？”
兵力本就捉襟见肘，如今又面临两个可能的关键地点，如何抉择？
所有人的目光，再次聚焦在佐助、琳和鼬身上。他们，是木叶现在最强的机动力量，也是破解危局的最大希望。
分兵，风险巨大。合兵一处，可能错失真正的目标。
夕阳彻底沉入地平线，夜幕降临，星子初现。而比夜色更深的阴谋与危机，正从两个方向，同时袭来。
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