夜风穿过回廊，带着硝烟与血气的微凉，也带来了更沉重的抉择。
两个疑似“龙脉节点”的关键地点，几乎同时出现危机信号。时间紧迫，天象“血月”仅在三日后。
“分兵。”佐助的声音打破了凝滞的空气，没有半分犹豫。他看向鼬：“哥，葬风谷交给你我。石板指向明确，时间最近，必须优先处理。”
鼬颔首，星月瞳中闪过冷冽的光：“可。手鞠、勘九郎熟悉地形，同行。叶芷与莫怀远……”他略一沉吟，“叶芷的星纹之力与净土的‘神树’或有关联，且需实战磨练，可随行。莫怀远剑心稳固，可护持。”
被点名的叶芷眼睛一亮，立刻挺直脊背：“是！鼬前辈！” 莫怀远也沉稳抱拳。
“那我呢？”鸣人急切道，他体内的查克拉在琳的治疗和佐助的帮助下已初步稳定，但失去另一半九尾，力量大减，情绪依旧焦躁。
“你和琳，去水之国。”佐助的目光转向琳，那份刚刚浮现的柔和被压下，重新变得锐利而专注，“深海环境特殊，我的星辰之力在海底受限。你的青木星元力和净化之力，应对可能存在的秽土或精神污染更有效。鸣人……”他顿了顿，“你熟悉仙人模式和螺旋丸的多种变式，在复杂地形和对抗大型通灵兽或潜艇时有优势。而且，如果是柱间和斑的查克拉反应……只有你能一定程度辨别真伪。”
更重要的是，让鸣人离开正面战场，去执行相对独立的任务，或许能让他暂时摆脱木叶内部因他之前失控而产生的微妙目光和压力，重新找回状态。
“我明白了！”鸣人用力点头，眼神重新燃起斗志，“我一定会保护好琳，搞清楚那里的真相！”
琳看着佐助，心中涌起暖流和一丝不舍。她知道这个分配是最合理的，但想到要和佐助分开行动，前往未知且危险的深海，还是有些紧张。她深吸一口气，迎上佐助的目光：“放心，我会小心。你……在风沙之地，也要注意。”
佐助深深地看了她一眼，那一眼仿佛要将她的模样刻入心底。“嗯。”他应了一声，忽然抬手，将一直佩戴在颈间、一枚不起眼的、隐隐有星辉流转的黑色吊坠取下，不由分说地戴在了琳的脖子上。“戴着。遇到危险，它能帮你挡一次，我也会知道。”
吊坠还带着他的体温，贴在琳的锁骨间，微凉，却又滚烫。琳的脸颊瞬间染上红霞，手指轻轻触碰那枚吊坠，点了点头，小声道：“谢谢……你也是，要平安。”
这含蓄却亲密的互动，让旁边的鸣人瞪圆了眼睛，手鞠挑眉，勘九郎别开脸，鹿丸揉了揉太阳穴，小樱则眼神复杂地低下头。只有鼬眼中闪过一丝几不可察的欣慰。
决策已定，众人立刻分头准备，时间以刻计算。
鼬和佐助这边，需要准备应对风之国极端环境（沙暴、干旱、昼夜温差）的物资，以及应对可能的空间紊乱和“壳”组织科技武器的装备。手鞠和勘九郎迅速列出了葬风谷的详细地图和已知危险区域。叶芷抓紧时间向琳请教了几个稳固心神、辅助感知的星纹，莫怀远则默默检查武器，将琳给的“破魔苦无”小心收起。
琳和鸣人这边，准备则偏向水下。琳立刻签到，希望能获得适合深海环境的道具。
【叮！紧急任务（深海潜行）签到成功！恭喜宿主获得：“深海适应性药剂”x4（服用后可在水下自由呼吸活动六小时，抵抗深海水压），“水遁·大鲛弹之术”学习卷轴（临时掌握，持续三天），“声呐干扰浮标”x6，“灵宠水下作战适应性改造（临时）”x2（对星霄狼、暗月灵猫生效），“美味便当盒·海鲜抗压餐”（今日产出：可增强抗压能力和水下视力的特制鱼料理）。】
“太好了！适应性药剂！水下作战改造！”琳大喜，立刻将药剂分给鸣人、自己，以及主动要求同行的两名擅长水遁和侦查的暗部（静音推荐）。又将改造权限用在两只灵宠身上。星霄狼对此似乎不太情愿（它更喜欢星空和大地），被琳用一条星辉烤鱼哄好；暗月灵猫则优雅地接受了改造，紫瞳中甚至闪过一丝对深海的好奇。
鼬的研究也有了新进展。通过反复刺激石板和对比古籍，他发现“血月当空之刻”可能并非纯粹自然天象。“‘月掩心宿二’只是表象，真正的‘血月’，很可能是利用龙脉能量和特定仪式，暂时扭曲局部天象，制造出的‘伪血月’，目的是与‘彼方’的某种能量潮汐同步，降低打开通道的消耗和阻力。”
这意味着，葬风谷的威胁，可能比预想的更近、更可控（只要破坏仪式），但也更凶险（敌人必然重兵把守）。
而关于水之国的情报，雾隐的青再次传来模糊影像：深海漩涡附近，隐约有两尊巨大的、如同查克拉凝聚而成的虚影，轮廓确实像初代火影和宇智波斑，但面部模糊，动作僵硬，被无数白绝和散发着“楔”之力的锁链缠绕、拱卫，仿佛在守护漩涡中心某个东西。
“像是……用查克拉和龙脉能量模拟出的‘守护灵’或者‘封印仪式的一部分’。”鼬分析，“不一定是复活，更可能是某种……定位信标，或者能量转换装置。目的是什么？”
线索依旧破碎，但行动不能再等。
出发前，手鞠找到正在检查装备的琳，神色有些犹豫：“琳，有件事……我爱罗让我私下转告。砂隐的密卷中，关于‘葬风谷’的记载还有一句禁忌之语：‘葬风之谷，葬魂之地，龙吟之时，黄泉洞开’。我们一直以为只是形容其危险，但结合现在的情况……‘黄泉洞开’，会不会就是指连接‘彼方’的裂缝？我爱罗担心，那里可能不仅是节点，本身就是一个……不稳定的‘门’。”
琳心头一凛：“谢谢你，手鞠。我会转告佐助和鼬哥。你们也要万分小心。”
另一边，叶芷正在尝试将新学的“稳固星纹”刻印在一块护心镜上。她的灵力还很微弱，刻画得很吃力，额头冒汗。莫怀远在一旁默默递上清水和干净的布巾。
“莫大叔，你说……我这么弱，真的能帮上忙吗？”叶芷有些沮丧。
“力量强弱并非唯一。”莫怀远沉声道，“你的心意，你的领悟，你的勇气，皆是力量。况且，前辈们让你同行，自有道理。专注当下，做好你能做的。”
叶芷看着莫怀远沉稳的眼神，用力点头，继续专注刻画。护心镜上，歪歪扭扭却异常认真的星纹，渐渐亮起微光。
（暧昧与告别）
临行时刻，木叶村口。
两拨人即将分道扬镳。
佐助走到琳面前，周围人来人往，他的目光却只落在她一人身上。“记住，保全自己为先。事不可为，立刻撤退，用吊坠联系。”
“你也是。”琳仰头看着他，想说的千言万语，最后只化作一句，“我等你回来。”
“嗯。”佐助抬手，似乎想碰碰她的脸，但最终只是克制地拍了拍她的肩膀，“走了。”
他转身，走向等候的鼬、手鞠等人，背影挺直，黑衣在晨风中拂动。
琳目送他离开，直到身影消失，才收回目光，握紧了胸前的吊坠。
鸣人走到她身边，脸上带着罕见的郑重：“琳，我们出发吧。我一定会把佐助的那份力也一起用上，保护好你，完成任务！”
看着鸣人重新振作的眼神，琳心中一定，微笑点头：“嗯！我们走！”
星骸方舟再次升空，载着鼬、佐助一行人化作银黑流光，投向西北风之国方向。
琳、鸣人、两名暗部以及经过改造后体型微缩、形态更适合水下的星霄狼（身上多了层流线型水膜）和暗月灵猫（爪子间有蹼状光影），则登上了一艘木叶紧急调拨的、经过初步改造可用于潜航的小型高速舰艇，驶向东南大海。
（第二个钩子：葬风谷的“门”与深海的“眼”）
三日后，凌晨前夕。
风之国，葬风谷深处。
这里的地形诡异，巨大的风化岩柱如同墓碑林立，狂风在其中穿梭，发出鬼哭般的呼啸。手鞠指引着方向，众人潜行至一处隐蔽的沙壑边缘。
向下望去，谷底中央，一个由暗紫色能量构成的、不断旋转的复杂阵法已然成型！阵法周围，数十名灰袍人肃立，更远处，可以看到至少四名“楔之容器”和大量白绝巡逻。阵法核心，悬浮着一颗不断抽取地脉能量、散发出妖异血光的巨大晶石！晶石上方，原本应该漆黑的夜空，竟然被硬生生扭曲出一轮小小的、边缘模糊的暗红色“月亮”——伪血月！
“仪式……已经开始了！”手鞠低声道。
佐助眼神冰冷，他能感觉到，那阵法中心的空间，已经开始变得极其脆弱、紊乱，一股熟悉的、令人厌恶的阴冷贪婪气息，正试图从“彼方”渗透过来。
“必须在伪血月完全成型、与‘彼方’潮汐完全同步前，摧毁晶石和阵法。”鼬的星月瞳锁定了阵法几个关键的能量节点，“敌人数量众多，且有地利。需雷霆一击，直取核心。”
佐助点头，手按上了草薙剑剑柄，周身星煞开始无声凝聚。叶芷紧张地握紧了刻画着星纹的护心镜和几枚琳给的攻击符箓。莫怀远屏息凝神，剑意蓄势待发。
然而，就在他们准备动手的刹那，阵法中心的血光晶石骤然光芒大放！一股强大的吸力传来，目标并非他们，而是……谷地四周那些风化岩柱！岩柱在血光照射下，竟开始崩解，化作无数沙尘，被吸入阵法，阵法范围开始急速扩大！
“不好！他们在强行扩大‘门’的范围和稳定性！”鼬脸色一变。
与此同时，水之国以东，浩瀚深海。
琳他们的潜航器关闭了大部分灯光，如同幽灵般靠近青描述的坐标。声呐屏幕上，显示前方有一个巨大的海底漩涡，漩涡周围有密集的能量反应和生命信号。
透过高强度观察窗，众人看到了令人头皮发麻的景象：漩涡边缘，密密麻麻的白绝如同附骨之蛆般攀附在岩壁上，更深处，隐约可见两尊高达数十米、由查克拉构成的蓝色（千手柱间）和紫色（宇智波斑）巨人虚影，双目空洞，如同傀儡般矗立，无数带着“楔”之力的锁链从它们身上延伸出来，深入漩涡中心。漩涡中心，似乎有一个正在缓缓旋转的、深邃的黑暗洞口，洞口边缘流淌着暗红色的诡异符文。
而在洞口上方，悬浮着一只巨大的、如同眼睛般的奇异装置！装置正对着黑暗洞口，不断投射出扫描般的光束！
“那是什么？”鸣人低呼。
“像是……某种观测或定位装置。”琳感到胸口吊坠微微发烫，系统传来警示：【检测到高精度空间坐标锚定器与异界能量接收装置！建议优先摧毁！】
突然，那只“眼睛”装置似乎察觉到了他们，猛地调转方向，一道冰冷的光束扫了过来！
潜航器警报大作！
“被发现了！”
无数白绝和数台水下型“白绝·改”从四面八方涌来！更令人心悸的是，那两尊巨大的查克拉虚影，竟然缓缓抬起了手臂，锁链哗啦作响，仿佛要发动攻击！
“准备战斗！”琳咬牙，启动了灵宠水下作战模式。星霄狼周身水膜膨胀，化作更适合水下的流线型，暗月灵猫则完全融入深海阴影。
鸣人双手合拢，仙术查克拉开始涌动。
深海之战，一触即发！
两处战场，同时陷入危机。“门”在扩大，“眼”已睁开。佐助和鼬能否在“门”彻底洞开前将其摧毁？琳和鸣人又能否在深海绝境中，破坏那个诡异的“眼睛”装置？
分兵两路的星火，能否在真正的黑暗降临前，燎原而起？
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