跟随林精巡逻队的路程漫长而沉默。
森林在脚下延伸，光影在枝叶间流转，但莱恩、艾伦和维克多都无心欣赏。遗迹那冰冷的共鸣和被无形之物“注视”的感觉，像毒蛇一样缠绕在心头。艾伦的手一直没有离开斧柄，肌肉紧绷着。维克多的脸上看不出表情，但那双总是平静的眼睛里，此刻闪烁着快速分析的光芒。莱恩走在最前面，强迫自己将呼吸调整得平稳——他知道，接下来的会面将决定一切。
走了将近小半天，周围的森林开始变得不同。
树木越来越古老，粗壮的树干上天然的纹路如同岁月的刻痕，散发着厚重而温和的生命气息。空气里的能量更加纯净，呼吸间仿佛能尝到清泉般的甘冽。光线也变得柔和，仿佛被一层看不见的薄纱过滤过。
最终，他们来到了一棵无法形容的巨树前。
或者说，是巨树的残骸。
它曾经可能连接着天与地，如今只剩下一截直径超过三十步的、如同小山般的断裂主干。断裂处早已不复存在，取而代之的是向四面八方延伸开来的、部分已经化为玉石般质地的巨大根系。整个残骸毫无腐朽之气，断裂面和根系的缝隙里生长着无数发光菌类、苔藓和寄生植物，散发着柔和多彩的微光，将这片区域映照得如同沉入地底的星河。
巡逻队带着他们，走入一条由盘曲交错的巨大根系自然形成的拱形通道。通道内壁布满发光苔藓，空气清凉。走了约莫百步，眼前豁然开朗。
这是一个位于世界树残骸根系深处的天然洞窟。
洞窟穹顶由交错的树根构成，垂落着发光的藤蔓，如同倒悬的森林。洞窟中央，七位林精长者端坐在如同天然宝座的盘曲树根上。
他们比普通林精更高大，身上的纹路复杂得像是古老的符文，散发着不同颜色的柔和微光——淡金的、银白的、深绿的、湖蓝的。仅仅是坐在那里，就散发出一种令人不由自主屏息的威严。他们的眼睛不是纯粹的绿色，更像是沉淀了无数岁月的翡翠，深邃得看不到底。
带领他们前来的巡逻队首领，向着长者们发出一段充满敬意的、如同风吹过古老森林般的精神波动，随后退到洞窟边缘，与其他队员一同静立。
寂静笼罩着洞窟。
然后，七位长者中，那位身上微光最暗淡、却最显厚重，脸上甚至生长着如同真实根须般白色纹路的长者——他的精神波动带着树根深入大地的沉稳感——缓缓将“目光”投向莱恩。
没有声音。
但一段纯粹由图像、概念和情绪构成的洪流，直接涌入了莱恩的脑海。通过预先布置的隐秘符文，艾伦和维克多也感受到了，远在营地的莉莉则通过同步水晶模模糊糊地捕捉到了一些片段。
那信息流古老而庞大：
我们，是星灵“织梦者”留下的园丁。（图像：浩瀚星空中，无法形容的璀璨光影洒下光点，融入初生的翡翠梦境大地，化为最初的林精。）使命，是守护此地的平衡，已经七千个生长轮回。（莱恩心中快速换算：一个轮回大约相当于主世界两年。）
你们触及的，不是废墟，是“沉睡者”的躯壳。（图像：灰白石阵和银白能量池，被描绘成某种庞大存在的“休眠茧”或“静止的心脏”。）星灵离去时，将其造物封入最深沉的梦，以待未来可能的……苏醒。（概念里混杂着复杂的情绪：敬畏，漫长的守护，以及一丝……不知归期的茫然。）
关键的信息随之而来，带着清晰的警告：
仰望夜空，每个轮回，有七颗“守望星”会依序亮起。（图像：夜空中，七颗排列特殊的星辰依次闪烁。）当不应被触碰的沉眠被惊扰，守望星会短暂偏离轨迹，投来“目光”。（图像：其中一颗星辰的光芒微微转向，冰冷地俯瞰大地。）
被“注视”的后果……（一段带着恐惧残留的记忆碎片被强行塞入：大约三百轮回前，一队散发着强烈秩序与探索欲望波动的“外来者”，强行闯入一处叫“钢铁坟茔”的遗迹。守望星因此偏移了整整三十个日夜。最终，那队外来者连同他们所在的整片森林，没有被摧毁，而是……“存在”被彻底抹去。留下的，是一片纯粹的、没有任何能量和物质痕迹的“空白”，至今仍是森林中一块无法愈合的伤疤。）
信息流暂停。
洞窟里的空气仿佛凝固了。艾伦感到一股寒意从脊椎窜上来，那是面对无法理解的恐怖时最原始的反应。维克多的指尖微微发凉，他第一次意识到，他们面对的可能不是力量层次的差距，而是某种根本规则的抹除。
根须智者——莱恩后来知道他被称为这个——的目光变得更加锐利，如同古老的树根穿透岩石，直接落在莱恩灵魂的层面：
你们触发的“感知涟漪”，已令一颗守望星发生偏移。它，“注意”到你们了。现在，你们的选择有二：离开，永不再归返；或者，学会在不惊扰沉眠的前提下，于此间行走。
沉重的压力几乎让莱恩窒息。存在被抹除！这比死亡更可怕，是从根源上的“消失”。星灵留下的手段，其层次完全超出了他的认知。同时，林精透露的真相也解开了部分谜团，却带来了更深邃的疑问：星灵是谁？为何离去？何时归来？
他必须回应，现在。
莱恩强迫自己冷静下来，恐惧只会让情况更糟。他深吸一口气，那混合着古老树根与发光苔藓气息的空气让他稍稍镇定。他向前一步，同时调动起自己最平和的、充满求知与尊重意味的精神意念，并辅以简单清晰的通用语词汇——他注意到，七位长者中，那位身上微光如同新生嫩叶般鲜亮的年轻林精（后来得知他叫“叶歌”），耳朵微微动了一下，似乎在努力分辨那些音节。
莱恩首先展示了一枚能量水晶，里面是莉莉预先准备的《初期探索守则》的核心图像：小心行走的脚印、轻轻触碰植物的手、绕开遗迹的路线。“我们怀有敬意而来，”他传递意念，努力让每个概念都清晰无误，“渴望理解，而非占有。”
接着，他分享了营地这些天对森林生态的观察，几种发光植物再生周期的初步猜测，以及他们对“最小影响”采集方式的思考。“我们掌握着一些关于生命循环与能量流转的知识，”他谨慎地提出，“或许，能帮助维护这片土地的平衡，作为我们在此学习与观察的……微薄回报。”他试探着伸出合作的触角，“我们希望能知晓，如何在明确的界限之内，安全地进行有限度的研习，增进对这片美丽土地的认知，同时绝不触犯古老的戒律。”
洞窟陷入了更长的寂静。
七位长者身上的微光如同呼吸般明暗交替，他们之间显然在进行着无声而迅捷的交流。那种精神层面的“低语”虽然听不见，却让周围的空气都微微震颤。
艾伦紧握着斧柄，手心的汗让木柄有些湿滑。他相信莱恩，但眼前这些古老的生灵和他们守护的秘密，让他这个习惯了刀剑说话的战士感到前所未有的无力。他瞥了一眼维克多，后者几不可察地对他点了点头——那意思是：别无选择，唯有合作。
莱恩的脑海中，通过隐秘符文传来了维克多冷静的分析：“展示价值，划定规则。这是我们唯一的路。”
不知过了多久，也许只是几十次心跳，也许有几个世纪那么长。
根须智者身上的微光稳定下来。一段新的意念传来，这一次，由旁边的叶歌尝试着，用生疏但能听懂的通用语，配合简单的精神图像翻译出来：
……经过议决……给予你们……‘暂居之客’的身份。
许可活动之地：以你们现有营地为中心……半径十‘林距’（约主世界十里）。
每月……可通过叶歌……提出三个疑问。叶歌……将是联络者。
规约：若再引动一次‘注视’……契约定然废止……你们将被放逐。永远。
意念中的“放逐”二字，带着森林本身意志般的坚决，绝非简单的驱赶，更像是被整个翡翠梦境的能量场所彻底排斥、不容存身。
莱恩心中那块沉重的石头，终于松动了一些。这已是目前能得到的最好结果。他郑重地以意念回应，并微微躬身：“我们接受，并立誓遵守规约。”
根须智者不再言语，只是微微颔首。旁边另一位身上泛着湖蓝色微光的长老轻轻抬手，三片如同翡翠雕琢、脉络中流淌着淡金色光晕的树叶，从洞壁垂落的发光藤蔓上飘落，悬浮在莱恩面前。
佩戴此信物……可被辨识为‘暂居之客’……在划定之地……不受滋扰。 叶歌翻译道，它似乎对能使用通用语感到一丝细微的兴奋。
莱恩小心翼翼地接过三枚世界树叶信物。叶片触手温润，带着奇特的、仿佛有生命般的暖意。他分给艾伦一枚，自己佩戴一枚，另一枚留给营地的莉莉。
议决已定。长老们不再关注他们，仿佛真的化作了洞窟根系的一部分，沉入永恒的静默与守望之中。
巡逻队示意他们离开。
走出世界树残骸下的根系洞窟，重新沐浴在翡翠梦境那无处不在的柔和光线下，三个人都有种恍如隔世的感觉。阳光透过枝叶洒下，带着暖意，却驱不散莱恩心头对“存在抹除”那深入骨髓的寒意与敬畏。但星灵那近乎造物主般的力量层次，也在他灵魂深处点燃了一簇更炽热、更危险的求知火焰——那是什么样的知识？什么样的存在？
艾伦把玩着手中的树叶信物，粗糙的手指摩挲着温润的叶面，撇了撇嘴：“规矩比老镇长的地方法令还多……不过，总比被那些鬼星星盯着强。”他尊重集体的决定，也清楚这次是真的踢到了铁板，守规矩是唯一的活路。
维克多的声音很轻，带着惯有的分析腔调：“注意，长老们在提及‘星灵离去’时，意念深处有一丝难以掩饰的失落与迷茫。他们守护着沉睡的遗迹，等待着或许永不会归来的主人，自己也在漫长的时光中……寻找着某种意义。这或许，会成为我们未来建立更深联系的……切入点。”
当莉莉通过同步水晶得知全部经过和协议内容时，她在营地那头长长地、彻底地舒了一口气。能够获得古老守护者有限的认可，并建立起一条正式的沟通渠道，这比最乐观的预想还要好。她立刻开始着手，根据新划定的范围重新调整她的观察网格图。
回到营地不久，年轻的林精“叶歌”果然如约而来。它开始在营地不远处的一棵大树上，用活着的藤蔓、发光的苔藓和柔软的气生根，耐心地搭建一个小小的、与森林完全融为一体的树屋。那将是未来的联络点。
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