二十四小时的考虑时间，在克洛泽斯这座永不眠的钢铁丛林中，显得短暂而漫长。维里克大部分时间都沉浸在商会数据库提供的信息洪流中。那些被标记为“非核心”的资料，对于外界而言，已然是难以想象的秘辛。
他看到了关于“大崩塌”前各个辉煌文明的只言片语，看到了“织网者”与“源初之影”战争的模糊记载，看到了纳克索斯如何从“织网者”的序列中“叛离”，窃取部分“编织”权柄，试图建立绝对秩序的企图，也看到了“归寂之所”那近乎偏执的、认为万物终将归于寂静虚无的教义，以及他们利用扭曲生命能量和“黯蚀”技术进行的各种恐怖实验。
“万象之匣”的记载极少，仅在一些最古老的、语焉不详的预言和传说中被提及，被称为“平衡之钥”、“秩序的砝码”，据说拥有调和甚至定义对立力量本质的特性。这与他自身感受到的，以及对抗“黯蚀吞噬者”时的表现，隐隐吻合。
而“起源引擎”，则被描述为一个传说中的、可能位于锈海某处的、蕴含着创世与灭世之秘的终极造物，是所有势力——齿轮正教、商会、归寂之所，甚至可能包括纳克索斯——都在追寻的终极目标。
这些信息碎片，如同一块块残缺的拼图，在他脑海中逐渐勾勒出一个宏大而危险的棋盘。而他，持有“万象之匣”的他，已然成为了这棋盘上一枚无法被忽视的棋子，甚至……可能是有资格参与博弈的棋手。
希贝尔则利用这段时间，彻底熟悉了修复并强化后的机械义手，测试了其极限性能，并利用提升的权限，补充了各种弹药和特种装备。她很清楚，无论选择哪条路，战斗都不可避免。
“你的决定？”期限将至，希贝尔看向刚刚断开数据库连接的维里克。
维里克眼中闪过一丝疲惫，但更多的是清醒与决断。“‘叹息之墙’太被动了。”他缓缓道，“那里是‘归寂之所’和那种黑色怪物的巢穴，我们再去，等于自投罗网。商会想让我们当探路的石子，甚至是诱饵。”
“所以，选‘断脊湾’？”
“嗯。”维里克点头，“相对而言，风险可控。而且，那个前沿观测站监测的古老信号……我很好奇。更重要的是，我们需要离开克洛泽斯，离开商会的直接监控范围，才能有更多的自主权。在护送途中，或许能找到其他机会。”
希贝尔对此没有异议。她同样不习惯将命运完全交托他人之手。“那就这么定了。”
当他们将决定告知米拉时，这位商会负责人脸上没有任何意外之色，仿佛早已预料。
“明智的选择。”米拉淡淡道，“‘断脊湾’观测站的负责人是索伦博士（dr. thoren），他会是你们在那边的联络人。护送任务的具体细节和物资清单已经发给你们。船只‘海鸦号’（Seacrow）和船员已经准备就绪，明天黎明出发。”
她顿了顿，目光再次落在维里克身上，意有所指：“维里克先生，你在‘叹息之墙’的表现，让我们对你的‘潜力’有了更高的评估。希望这次任务，你能进一步……挖掘这种潜力。商会不会亏待有价值的合作者。”
维里克心中冷笑，表面却不动声色：“我们会完成任务。”
离开“海市蜃楼”，维里克感到怀中的“联系”似乎因为即将离开克洛泽斯而传来一丝微弱的、仿佛松了口气般的舒缓感。这让他更加确信，离开是正确的选择。
第二天黎明，克洛泽斯港还笼罩在废气和晨雾交织的灰蒙中，“海鸦号”已经做好了出航准备。这是一艘比“迅影号”更大一些的武装货船，看起来有些年头，但保养得不错，船体上加装的武器模块显示出它并非易于之辈。船员人数不多，约十几人，看起来都是经验丰富的锈海老手，眼神锐利，对维里克和希贝尔这两位“上头派来的顾问”保持着表面的恭敬和实际的疏离。
船长是个独眼、留着浓密虬髯的老者，名叫巴顿（barton），声音洪亮，带着一股浓烈的烟草和朗姆酒混合的味道。“规矩很简单，”他对着维里克和希贝尔，也像是对着所有船员宣布，“在船上，老子的话就是规矩！按时完成你们该做的事，别惹麻烦，我们就能平安到达断脊湾。否则……”他嘿嘿一笑，露出一口黄牙，“锈海里的铁螃蟹，可不管你们是什么来头！”
随着引擎的轰鸣，“海鸦号”缓缓驶离泊位，再次投入那片无边无际的铅灰色海洋。这一次，航向是锈海的另一端，一个名为“断脊湾”的未知之地。
航程初期相对平稳。维里克大部分时间待在分配给他们的舱室内，继续尝试与万象之匣建立更清晰的沟通，引导那股平衡之力。他发现，在相对平静的状态下，虽然无法再引发像对抗“黯蚀吞噬者”时那样的爆发，但他可以更清晰地感知到匣子的“低语”，那是一种关于力量调和、秩序与混沌共存的古老知识，正缓慢地流入他的意识。
希贝尔则与船员保持着距离，但她精湛的机械知识和偶尔露一手对船上设备的快速检修能力，逐渐赢得了一些船员的认可，至少表面的敌意减少了些。
然而，锈海的平静永远是暂时的。
在航行的第五天，一场突如其来的、带着强烈电磁干扰的锈蚀风暴席卷了这片海域。天空变成令人不安的暗红色，狂风卷起带着金属碎屑的巨浪，狠狠拍打着船体。强烈的静电让人的头发竖起，所有的电子设备屏幕上都跳动着杂乱的雪花，通讯几乎中断。
“稳住舵！收起风帆！把所有非必要能源转到稳定器和护盾上！”巴顿船长在驾驶室里咆哮，独眼死死盯着外面如同世界末日般的景象。
维里克在剧烈的颠簸中，感到脑海中的机械低语变得异常嘈杂，仿佛整个锈海都在风暴中痛苦地呻吟。同时，他怀中的“联系”也传来一阵阵不安的悸动。
就在这时，一声更加凄厉的警报从声呐室传来！
“船长！水下有大型目标！速度极快！正在靠近！是……是‘巡游者’！‘雾港巡游者’的信号！”
所有人的脸色瞬间变了！就连巴顿船长那饱经风霜的脸上也闪过一丝惊惧。在如此可怕的风暴中，遭遇那艘神出鬼没的幽灵船，简直是雪上加霜！
维里克的心猛地一沉。他感觉到，一股庞大、冰冷、带着探究意味的意志，穿透了风暴的干扰，再次锁定了“海鸦号”，或者说……再次锁定了他！
“它……它就在我们正下方！”声呐员的声音带着哭腔。
舷窗外，在暗红的海面下，一个无比巨大、模糊的阴影，正与“海鸦号”保持同步，缓缓上浮……
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