奶娘们小心地接过孩子，轻手轻脚地往内院去了。
这时，护送马车回来的几名金吾卫中，一位穿着校尉服色的军官上前一步，对张勤抱拳行礼：“张侯爷。”
张勤认得他，是东宫卫率中的一位熟人，姓赵，忙还礼：“赵校尉辛苦，有劳相送。”
赵校尉站直身体，声音不高却清晰：“奉太子殿下口谕，请张侯爷明日巳时初，至东宫觐见。”
张勤心头微动，面上不动声色：“敢问校尉，殿下召见，可知是何事？”
赵校尉摇头，脸上是一贯的严肃：“末将只是传话，殿下未曾明示。侯爷明日按时前往便是。”
“有劳校尉传话，张某明日定准时到。”张勤拱手。
赵校尉点点头，不再多言，利落地转身，带着手下几名金吾卫，翻身上马，蹄声嘚嘚，很快消失在夜色中。
送走金吾卫，一行人这才回到灯火通明的厅堂。
丫鬟奉上热茶，苏怡和林素问解下披风，在椅中坐下，都轻轻舒了口气。
“东宫的宴席，可还顺遂？”
张勤问道，示意小禾也给周毅山换杯热茶。
苏怡接过茶盏，暖了暖手，才道：“太子妃很是和蔼，席间多是聊些家常，育儿经，说说长安时新的衣料花样，也问了问杏林堂的近况。”
“秦王妃话不多，但每每开口，都恰到好处。”她顿了顿，看向林素问，“师姐，你觉得呢？”
林素问点头：“确是如此。气氛一直很融洽。倒是齐王妃...”她眼中露出一丝思索，“格外热络些。”
“哦？”张勤和周毅山都看了过来。
苏怡接口道：“齐王妃杨氏，席间多次主动与我和师姐说话。问起杏儿林儿平日喜好。”
“又夸赞师姐医术高明，还说起她娘家有个侄女，近日有些小恙，想改日请师姐得空瞧瞧。”
“言语间十分客气，还特意备了礼。”
她示意小禾，小禾立刻捧过来一个精巧的雕花木匣。
“这是齐王妃单独赠予我和师姐的，说是些南边来的新样绢花和安神香料，给孩子们玩的九连环也在里面。”
林素问补充道：“她话语间，对齐王殿下在司东寺任职之事，提了一两句。”
齐王殿下性子急，往日若有不当之处，还请张侯爷和两位夫人多多包涵，日后同在衙门，望侯爷多加指点。
“姿态放得很低。”
张勤听着，手指在茶杯沿上轻轻划过。
齐王妃这般作态，显然是得了齐王的授意，甚至是齐王急于修补关系、表达“诚意”的延伸。
那一日在司东寺的转变，加上今日齐王妃在女眷场合释放的善意，两相印证。
看来这位齐王殿下，至少在现阶段，是真的想撇开前嫌，借着司东寺，好好经营与自己的关系，甚至是想真心办事了。
“礼收下便是，改日寻个由头，回一份相当的礼过去。”
张勤对苏怡道，“齐王妃既然释放善意，咱们接着便是。至于齐王那边，我自有分寸。”
苏怡点头应下。
周毅山在一旁听着，虽不太清楚其中全部关节，但也明白这是好事，至少自己夫人日后在长安女眷圈中，也算是刷了个脸。
又说了几句宴席上的闲话，见苏怡和林素问眉宇间倦色愈浓，张勤便道：“今日奔波，都累了，早些歇息吧。”
“怡儿，师姐，热水应该备好了。”
众人各自散去。
张勤独自在厅中又坐了片刻，看着桌上那匣齐王妃送的礼物，目光沉静。
齐王的“诚意”需要观察，也需要适度回应。而明日太子的召见。
他抬眼望向东宫的方向，心中掠过一丝疑虑。
在这个节骨眼上，太子突然召见，所为何事？与齐王有关？与司东寺有关？
还是，与那更遥远的、冰封海峡另一端的模糊构想有关？
秋夜已深，寒意渐浓。
张勤起身，吹熄了厅中多余的灯烛，只留下一盏，映着他独自步入书房的背影。
......
次日，张勤先去了司东寺。
他将昨日卢俊和陈海的策论，连同自己的一些批注，整理好带在身上，这才转道前往东宫。
东宫校场上，秋阳正好。
张勤被内侍引着走过去时，远远便看见太子李建成一身简便的胡服，正站在两个半大少年身侧。
正是李承宗、李承道，两人皆手持短弓，对着数十步外的箭靶。
李建成一手扶着李承宗的胳膊，调整着他拉弦的姿势，声音清晰地传过来：“背要直，肩要沉，眼、准星、靶心需成一线...对，稳住气息，不可急躁。”
“射以观德，非仅逞勇力，君子六艺，‘射’居其一，不可荒废。”
张勤停下脚步，没有立刻上前打扰。
只听“嗖”、“嗖”两声，两只羽箭先后离弦。
李承宗的箭正中靶心偏下，李承道的则略偏左上。
两个孩子都有些紧张地看向父亲。
李建成看了看箭靶，脸上没什么特别的表情，只道：“承宗力道稍欠，承道心有些浮。记住要领，再练二十矢。”
他话音刚落，似乎察觉到有人靠近，转头望来，见是张勤，便对两个孩子道，“继续练，用心体会。”
说罢，转身朝张勤走来。
李承宗和李承道也看到了张勤，连忙放下短弓，远远地、规规矩矩地向张勤躬身行了一礼，张勤亦端正地拱手还礼。
“张卿来了。”李建成走到近前，拍了拍手上并不存在的灰尘，“随孤去偏殿说话。”
两人沿着回廊向偏殿走去。刚转过一道月亮门，迎面遇见太子洗马王珪正拿着一卷文书匆匆而行。
王珪见到太子和张勤，连忙停下脚步行礼。
“王卿来得正好。”李建成道，“孤正与张卿有要事相商，你也一同来听听。”
王珪应了声“是”，将文书交给身后的随从，便跟在了两人侧后方。
进了偏殿，内侍奉上茶水后便悄然退下，掩上了殿门。
殿内只剩下李建成、张勤和王珪三人。
李建成没有绕圈子，在主位坐下后，直接切入正题：“张卿，今日唤你前来，是想听听你对科举取士的看法。”
张勤心头微动，科举？
他面上不动声色，只道：“臣愚钝，还请殿下明示。”
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