卯时三刻，奉天殿的铜壶滴漏刚敲过第五声。
晨光穿透殿门缝隙，在金砖地面上投下斑驳的光影。蟠龙柱上的金漆在微光中流转，空气中浮动着龙涎香与朝服上沉香的混杂气息。百官按品级列队，朱红袍、青绿袍、素纱袍的次序如棋盘般整齐，唯有靴底摩擦地面的细微声响，暴露了这庄严肃穆下的暗流涌动。
凌云站在文官队列的中段，四品靛蓝官袍衬得他身形挺拔。他微微抬眼，望向丹墀之上的九龙御座——朱元璋今日着赭黄常服，头戴翼善冠，冕旒垂下的玉珠遮住了部分面容，只露出线条刚硬的下颌。这位开国皇帝自登基以来，极少在早朝上显露情绪，但今日，凌云分明感觉到那道目光中藏着一丝若有若无的审视，如鹰隼锁定猎物。
“有事启奏，无事退朝——”
司礼监太监尖细的嗓音划破寂静，尾音拖得绵长，带着不容置疑的威严。
就在此时，队列末尾传来一阵骚动。一个身着七品青袍的瘦高身影分开人群，踉跄着向前两步，扑倒在冰冷的金砖上。来者正是都察院御史周显，梅殷母亲的远房侄子，一个靠着裙带关系爬上御史之位的庸碌之辈。他此刻面色苍白，额头渗出细汗，双手高举一份用黄绫包裹的奏疏，声音因激动而颤抖：“臣，都察院山东道监察御史周显，有本弹劾四品太医院院判凌云！此獠祸国殃民，十大罪状，桩桩件件，皆触目惊心！请陛下为天下百姓做主！”
满朝文武齐齐变色。
文官队列中，林砚猛地攥紧了笏板，指节因用力而发白；工科给事中李大人倒吸一口凉气，低声对身旁的同僚道：“周显平日最是谨慎，今日怎敢如此放肆？”武将队列里，英国公张辅皱起眉头，目光如刀般射向周显——这等当朝弹劾四品京官之举，若无十足把握，便是藐视皇权！
凌云心中一凛，面上却不动声色。他认得周显，上月吏部考核时，此人还曾谄媚地向他请教“医官考核细则”，此刻却突然翻脸，显然是受人指使。他不动声色地瞥了一眼站在武将队列前列的梅殷——驸马都尉今日着一品麒麟服，腰悬玉带，正低头整理袖口，仿佛对眼前的闹剧漠不关心，但那微微上扬的嘴角，却泄露了几分得意。
“哦？”朱元璋的声音从御座上传来，平淡中带着一丝危险的意味，“周爱卿，你且说来，凌云有何罪状？”
周显像是得到了鼓励，立刻膝行几步，将奏疏高举过头顶：“陛下！凌云自任太医院院判以来，名为‘医道革新’，实为‘祸国殃民’！臣将其罪状归纳为十款，条条皆有实证！”他深吸一口气，展开奏疏，用刻意拔高的声调念道：
“其一，强征民财，鱼肉百姓！凌云借‘官医局’之名，于应天周边州县强征‘医税’，每亩田地加征三钱白银，名曰‘防疫捐’，实则为中饱私囊！句容县民张大有，因无力缴纳，竟被官差打断双腿，此乃铁证！”
“其二，挥霍国库，靡费无度！太医院‘种痘实验’耗费白银十万两，全无账目明细！臣查户部存档，仅上月就支取‘痘苗银’三万两，至今未见一颗痘苗发放记录，银两去向不明！”
“其三，蛊惑人心，残害幼童！凌云推广‘种痘法’，声称可防天花，实则乃‘割肉饲鬼’之邪术！应天官医局接种孩童三百余人，十之七八发热昏迷，已有十七名孩童落下终身残疾，其父兄欲告无门！”
“其四，结党营私，培植党羽！此次‘医科乡试’，凌云擅自更改考题，专录寒门学子，徐文亮、阿福等‘泥腿子’皆因贿赂而得中，更有甚者，传言凌云收受歙县药商汪百万万两白银，为其子谋得‘医科副榜’！”
“其五，私设刑狱，迫害异己！官医局内设‘稽查司’，由凌云亲信把控，凡对‘种痘法’有异议之医者，轻则革除功名，重则杖责下狱，前太医院使戴原礼因反对‘官标认证’，已被秘密关押于诏狱！”
……
周显越念越快，唾沫横飞，仿佛要将积压已久的怨毒全部倾泻而出。每念一条，便从袖中掏出一份“证据”——伪造的田契、模糊的账册、几张画着“烂脸孩童”的图画，甚至还有一枚刻着“汪百万印”的假印章。这些“证据”粗制滥造，稍有常识者便能看出破绽：那田契上的县衙印章歪斜，墨迹未干；账册中的“痘苗银”支出日期竟早于痘苗研制成功之日；所谓的“烂脸孩童”，分明是街头乞儿的画像。
但此刻，满朝文武大多被周显的“慷慨激昂”所震慑，竟无人出声质疑。朱元璋静静地听着，冕旒后的双眼微微眯起，目光如冰锥般扫过凌云的脸。
“够了。”
半晌，朱元璋终于开口，声音不大，却让周显的声音戛然而止。他缓缓站起身，龙袍下摆扫过御座扶手，发出轻微的摩擦声：“周显，你呈上的‘证据’，朕看了。句容县张大有之事，朕昨日才收到应天府尹的密报，称张大有因赌债斗殴被官差误伤，与官医局无关；太医院‘种痘实验’耗银十万两，其中七万两用于采购药材、修建药堂，三万两为工匠薪俸，账目清晰可查，你这账册，是从何处伪造的？”
周显脸色骤变，慌忙叩首：“陛下恕罪！臣……臣也是听百姓传言……”
“百姓传言？”朱元璋冷笑一声，抓起案头的“烂脸孩童”画像掷在地上，“朕前日才见过种痘成功的孩童，个个活蹦乱跳！你这画像，画的是哪个村的乞儿？至于‘结党营私’‘私设刑狱’，更是无稽之谈！凌云乃朕亲自提拔之人，若真有不法，朕岂能不知？”
周显浑身发抖，额头重重磕在金砖上：“陛下明鉴！臣……臣绝无半句虚言！凌云此人，表面仁厚，实则野心勃勃，他……”
“够了！”朱元璋猛地一拍御案，震得案上的奏疏散落一地，“周显，你身为御史，不思为国分忧，却听信谗言，构陷忠良！你可知‘诬告反坐’之律？”
周显瘫软在地，裤裆处渐渐洇湿一片：“陛下饶命！臣……臣是被奸人蒙蔽！求陛下给臣一次机会，臣愿戴罪立功，查明凌云真面目！”
朱元璋沉默片刻，目光重新落在凌云身上，语气稍缓：“凌爱卿，周显所言，你可有话说？”
凌云出班一步，躬身行礼，声音沉稳如钟：“陛下，周御史所奏，十条罪状，九条不实，唯有一条……‘种痘孩童发热’，确有其事，但绝非‘残害幼童’。”他从袖中取出一本薄册，双手呈上，“此乃应天官医局‘种痘记录’，自推行以来，共接种孩童一千二百三十七人，其中轻微发热者二百零三人，均在三日内痊愈，无一例残疾。所谓‘十七名孩童落下终身残疾’，乃是周御史将街头乞儿的病症张冠李戴，恶意编造。”
他顿了顿，继续道：“至于‘强征民财’，官医局从未征收‘医税’，句容县‘每亩三钱’之说，更是无中生有。臣查过户部档案，句容县上月新增赋税仅为‘修河捐’每亩五厘，与‘医税’毫无关联。周御史手中的田契，印章系伪造，笔迹与句容县丞不符，臣已命刑部比对，不日便可真相大白。”
“至于‘挥霍国库’，”凌云指向御座旁堆积如山的账册，“太医院‘种痘实验’耗银十万两，其中七万两用于采购辽东人参、云南三七等珍稀药材，二万两用于修建苏杭种痘分堂，一万两为工匠薪俸，每一笔支出皆有太医院、户部、工部三方核验，账目清晰可查。周御史手中的‘账册’，墨迹未干，纸张亦是近日新制，分明是仓促伪造。”
朱元璋接过凌云递来的《种痘记录》，快速翻阅了几页，又拿起那份伪造的账册对比，脸色愈发阴沉。他抬头看向周显，眼神如刀：“周显，你还有何话可说？”
周显瘫在地上，面如死灰，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
“陛下，”凌云再次躬身，“周御史受奸人指使，构陷臣与官医局，其背后主使，臣虽不敢妄断，但句容县田契伪造、账册造假、‘烂脸孩童’画像来源，皆可追查。臣恳请陛下，命刑部彻查此事，揪出幕后黑手，以正视听！”
朱元璋沉默良久，终于缓缓坐下。他挥了挥手，对周显道：“念你初犯，死罪可免，活罪难逃。着锦衣卫将你押入诏狱，严加审讯，务必查出幕后指使之人。凌云……”他看向凌云，目光复杂，“你且退下，三日之内，将‘官医局收支明细’‘种痘成效统计’‘各地医官考核记录’整理成册，呈递御览。朕要知道，你这‘医道革新’，究竟是为国为民，还是如周显所言，是场祸国殃民的骗局。”
“臣遵旨！”凌云深深叩首，起身退回队列。
退朝的钟声响起，百官依次退出奉天殿。凌云走在最后，路过周显身边时，周显突然抬头，眼中闪过一丝怨毒：“凌云，你等着！这朝堂之上，不是你说了算的！”
凌云脚步不停，只淡淡道：“周御史，诏狱的刑具，可比你想象的要‘热情’得多。若你真想知道‘谁说了算’，不妨进去慢慢打听。”
周显脸色煞白，被锦衣卫架着拖走时，嘴里还在含糊不清地咒骂着。
凌云走出奉天殿，清晨的阳光洒在他肩头，驱散了殿内的阴冷。他抬头望向紫金山方向，那里云雾缭绕，隐隐可见几座别院的轮廓——那是勋贵聚居之地。他知道，周显的弹劾只是开始，梅殷、戴原礼、汪百万的报复，绝不会就此罢休。
但他不怕。
因为他手中握着最有力的武器——百姓的健康，医者的良知，以及一个“无疫之国”的理想。
“林大人，”凌云对追上来的林砚道，“劳烦您即刻派人去句容县，找到张大有，取他的伤情诊断书；再去应天府，调取上月赋税档案；另外，命苏杭种痘分堂加快统计‘种痘成效’，三日之内，我要看到完整的报告。”
“凌大人放心！”林砚重重点头，眼中闪过一丝坚定，“无论他们如何构陷，真相总会大白于天下！”
凌云微微一笑，望向远方。他知道，这场风暴才刚刚开始，而他，已经做好了迎接一切挑战的准备。
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