放置食物的试探性举动，如同投入平静湖面的石子，在探索队与赤额巨猿之间激起了一圈微妙的涟漪。次日清晨，负责监视的鹰眼传回消息，巨猿并未表现出进一步的敌意，甚至将昨晚放置的兽肉也取走了，期间只是警惕地观察四周，并未对探索队隐藏的方向发出威胁。
这是一个积极的信号。
“它接受了我们的‘礼物’，”程然分析道，“至少说明它不排斥我们的存在，或者……它理解这是一种善意的表示。”
“智慧程度可能比我们预想的还要高。”塔克捻着胡须，眼中闪烁着探究的光芒，“古籍记载，某些灵长类首领甚至懂得简单的物物交换。”
孟婷更关心的是那些温泉和矿石。“如果它能沟通，我们或许可以尝试表达我们对那些矿石的兴趣，用我们有的东西进行交换。”她提议道，“比如更多的食物，或者……我们制造的一些工具？”
这个提议很大胆。与如此强大的史前生物进行“贸易”，听起来如同天方夜谭。但程然沉吟片刻后，决定再次尝试接触。他挑选了几件制作精良、但并非武器的物品：一把小巧锋利的晶化木匕首，一个打磨光滑、可以盛水的兽角杯，以及几块色彩鲜艳、在阳光下闪闪发光的贝壳（从海滩收集）。
这次，他决定亲自前往，只带烈爪和孟婷作为护卫与翻译（通过手势和物品示意），以示诚意。他们将物品放在上次同一块岩石上，然后退到足够远的距离，安静等待。
时间一点点过去，瀑布的轰鸣声单调地重复着。就在众人以为巨猿不会出现时，那个银灰色的庞大身影再次出现在洞口。它先是警惕地扫视四周，然后目光落在了岩石上的新物品上。
它缓缓走下悬崖，动作看似笨重实则轻盈。它先是用鼻子仔细嗅了嗅每样物品，尤其是那把晶化木匕首，还用粗大的手指轻轻触碰了一下锋利的刃口。它对兽角杯和贝壳似乎兴趣不大，但对匕首却反复查看，眼中流露出明显的好奇。
最终，它拿起匕首，又看了看程然等人藏身的方向，发出了一声不同于之前威胁低吼的、较为平缓的短促叫声。然后，它转身，并未返回洞穴，而是朝着瀑布另一侧、远离温泉的一片茂密灌木丛走去，走了几步又回头看了看，仿佛在示意他们跟上。
“它……是在让我们跟它走？”烈爪有些难以置信。
“看起来是的。”程然心中也是惊疑不定，但直觉告诉他，这是一个重要的契机。“跟上，保持警惕，但不要表现出敌意。”
三人小心翼翼地跟上巨猿。巨猿似乎刻意放慢了速度，引领他们绕过温泉区域，来到那片灌木丛前。它用匕首（它已经像握玩具一样握在了手里）指了指灌木丛深处。
孟婷上前仔细观察这片灌木。灌木的叶子边缘呈细密的锯齿状，闪烁着金属寒光，枝干上布满了尖锐的硬刺。
“是‘铁棘丛’，”她辨认道，“一种非常危险的防御性植物，它的刺含有麻痹毒素，而且极其坚韧，寻常刀剑难以砍断……等等！”她突然蹲下身，拨开表层的枝叶，指着铁棘丛根部缠绕着的一种不起眼的、开着淡黄色小花的藤蔓，“这是‘柔骨藤’！它的汁液能软化铁棘丛的硬刺，使其变得脆弱易折！是采集铁棘刺（可用于制作麻醉箭头的绝佳材料）的关键！”
巨猿似乎听懂了孟婷的话，或者说，它本就打算展示这个。它低吼一声，用空着的爪子轻易地扯下一段被柔骨藤缠绕的铁棘枝条，然后用力一掰，那原本坚韧无比的铁棘刺竟然应声而断！
程然瞬间明白了！这只拥有智慧的巨猿，在用实际行动进行“交换”！它接受了匕首，然后向他们展示了这片铁棘丛以及安全采集的方法作为回报！它理解“价值”的概念！
“它在教我们……在这片丛林生存的知识？”孟婷感到一阵震撼。
然而，就在他们为这跨物种的初步交流感到振奋时，异变再生！
“嗖！嗖！嗖！”
数道尖锐的破空声从侧前方的密林中袭来！
“小心暗器！”烈爪怒吼，猛地将孟婷拉到自己身后，骨斧舞动，格飞了几支袭来的、如同黑色短箭般的东西！
那并非箭矢，而是一种长度近尺、两头尖锐、质地坚硬的黑色种荚！它们是从一种高大乔木的枝干上喷射出来的！那树木的叶片狭长如刀，树干上布满了瘤状凸起。
“是‘刃叶箭木’！”塔克的声音从后方赶来（他放心不下跟了过来），“它的种荚成熟后会猛烈弹射，足以洞穿皮甲！快离开它的攻击范围！”
众人急忙后撤。巨猿也发出了愤怒的咆哮，似乎对这片区域出现箭木感到意外和不满。它猛地捶打胸膛，发出震耳欲聋的恐吓声，竟吓得那些箭木后续的喷射都停滞了片刻。
趁着这个机会，探索队护着孟婷采集的柔骨藤样本，快速撤离了铁棘丛区域。
回到临时营地，众人心有余悸，又充满兴奋。与赤额巨猿的这次接触，信息量巨大。
“它拥有极高的智慧，懂得交换，甚至可能拥有一定的‘领地’意识，知道哪些资源有价值，哪些危险需要规避。”程然总结道，“那片铁棘丛和柔骨藤，很可能就是它领地内的一处资源点，它不介意用我们已知的信息来交换它感兴趣的新物品。”
“而那片突然出现的刃叶箭木……”鹰眼眉头紧锁，“似乎不在它的常态掌控范围内，像是一种意外的入侵者？它的愤怒不像是装的。”
孟婷则已经迫不及待地开始研究柔骨藤的汁液，并成功软化了几根铁棘刺，证实了其效果。“如果能与它建立更稳定的联系，我们或许能获得更多关于这片山谷、关于那些温泉矿石的信息！”
塔克看着远处云雾缭绕的山谷深处，喃喃道：“这片土地，比我们想象的更有层次。有智慧的守护者，有危险的植物，有珍贵的资源……那温泉能量节点深处，到底还藏着什么？”
程然知道，与赤额巨猿的下一次“会面”需要更充分的准备。他们需要更多能让它感兴趣的“商品”，也需要更明确地表达他们对温泉矿石的需求。同时，也必须警惕山谷中其他未知的危险，比如那些极具攻击性的刃叶箭木。
新大陆的探索，在经历了最初的生存挑战后，开始步入一个更加复杂、也更加有趣的阶段——与本土智慧生物的互动，以及对深层资源的探寻。望陆营的灯火，似乎即将照亮这片神秘山谷更深的角落。而程然手中那枚作为“交易”筹码的晶化木匕首，或许将成为打开新局面的关键钥匙。
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