与赤额巨猿的初步“交易”成功，如同在探索队与这片神秘山谷之间架起了一座无形的桥梁。巨猿所展现的智慧和对资源的认知，彻底改变了程然等人原先“非敌即友”的简单判断。他们面对的，并非纯粹的野兽，而是一个拥有社会性、懂得价值交换的智慧生物，一个潜在的、需要谨慎对待的“邻居”甚至“盟友”。
回到临时营地，众人立刻投入到紧张的筹备中。第一次接触，一把晶化木匕首换来了铁棘丛和柔骨藤的秘密，价值堪称巨大。那么下一次，他们需要拿出更有分量的“筹码”，才能撬动更深层次的合作，尤其是关于那些能量活跃的温泉矿石。
“它似乎对制作精良、带有‘技术’痕迹的物品特别感兴趣。”孟婷分析着巨猿的行为，“匕首的锋利和造型吸引了它。我们可以尝试制作更复杂一些的东西。”
岩爪立刻行动起来。他利用晶化木和打磨过的兽骨，制作了一套小巧而坚固的刮削器、钻头和刻刀，将它们捆绑在一个精致的皮套里。程然则让人用色彩鲜艳的鸟类羽毛和闪光的贝壳，编织了一条颇具装饰性的项圈。
“这些工具代表了我们的‘技艺’，项圈则代表了‘审美’。”程然解释道，“看看它会对哪一类更感兴趣。”
与此同时，孟婷和塔克加紧了对柔骨藤和铁棘刺的应用研究。他们成功配制出效果更稳定的软化剂，并尝试将处理后的铁棘刺安装在箭杆上，制成了首批“麻痹箭”。测试表明，这种箭矢即使不能一击致命，也能让中箭的动物迅速失去行动能力，极大地提升了狩猎效率和安全性。
数日后，探索队再次来到瀑布区域。这一次，他们带来了新的礼物：那套工具和羽毛项圈。依旧放在老地方，然后退后等待。
赤额巨猿如期而至。它先是警惕地观察了四周，尤其是刃叶箭木的方向（那些危险的树木似乎安静了许多），然后才将注意力放在新礼物上。它首先被色彩斑斓的羽毛项圈吸引，拿起来端详了片刻，甚至尝试着往自己粗壮的脖子上比划了一下，但似乎觉得不太合适，又放下了。接着，它拿起了那套工具皮套。
这一次，它的反应明显更加热烈。它小心翼翼地抽出每件工具，用粗大的手指触摸着锋利的边缘和精巧的结构，喉咙里发出表示愉悦的、低沉的咕噜声。它似乎完全理解了这些工具的用途和价值。
它抬起头，看向程然等人，这一次的眼神少了许多戒备，多了几分认可。它用爪子指了指那套工具，又指了指自己，然后转身，再次示意他们跟上。
这一次，它引领的方向，赫然是那片氤氲着硫磺气息的温泉区域！
程然心中一震，知道关键时刻到了。他示意队伍保持冷静，谨慎地跟上。
巨猿并未直接进入温泉核心区，那里水温很高，蒸汽腾腾。它绕着温泉边缘，来到一处水温稍低、岩石呈现斑斓色彩的区域。它用爪子扒开一片松软的、带着硫磺味的泥土，露出了下面埋藏的、闪烁着更加璀璨光芒的矿石晶体！这些晶体比之前看到的更加纯净，内部仿佛有液态的能量在流动，散发出令人心悸的磅礴波动。
“这是……能量晶体的原生矿脉！”塔克激动得声音发颤，“如此纯度，如此活性！远超我们在龙骨裂谷发现的蓝晶矿！”
孟婷立刻上前，用特制的石片小心刮取了一些矿石样本和周围的土壤。她发现，这里的土壤也蕴含着丰富的矿物质和某种促进能量稳定的微生物。
巨猿看着他们的动作，并没有阻止。它低吼了几声，用爪子拍了拍那些矿石，又指了指程然他们，然后做了一个“拿走”的手势。接着，它又指了指自己手中的工具皮套，意思很明显——这些矿石，可以用来交换这套工具！
交易，达成了！
程然强忍着激动，郑重地点了点头。他让岩爪小心地采集了几块拳头大小、能量反应最强烈的矿石样本，没有贪婪地大肆挖掘。
巨猿对他们的克制似乎很满意。它拿着工具皮套，显得爱不释手，甚至尝试着用刻刀在一块较软的岩石上划了一道，看到清晰的刻痕后，它发出了近乎欢快的低吼。
就在探索队准备带着样本返回时，巨猿似乎又想起了什么。它朝着山谷更深处的方向望了望，那里植被更加茂密，雾气缭绕，然后对着程然发出了一声意义不明的低吼，并用爪子指了指那个方向，眼神中似乎带着一丝……凝重？
“它是在告诉我们……山谷深处还有东西？是危险？还是……别的什么？”烈爪猜测道。
程然凝视着那片被迷雾笼罩的深谷，心中若有所思。赤额巨猿作为此地的“守护者”，它的每一个举动都必然有其含义。这片温泉矿脉或许只是山谷秘密的冰山一角。
带着沉甸甸的矿石样本和更多的疑问，探索队再次撤离。这一次的收获远超预期，他们不仅获得了梦寐以求的高纯度能量矿石，更重要的是，与赤额巨猿建立了一种基于“交易”和“互惠”的、相对稳定的联系。
回到营地，所有人都围了上来。看着那几块流光溢彩、蕴含着庞大能量的矿石，望陆营沸腾了！这意味着更强大的能源，更先进的工具，更光明的未来！
孟婷和岩爪立刻投入到对矿石的研究中。初步测试表明，这种被命名为“温泉晶髓”的矿石，能量输出极其稳定且高效，几乎不需要像蓝晶藻那样复杂的转化过程，可以直接用于驱动改进后的藻核，甚至可能开发出更强大的能量武器或防护装置。
然而，程然的心却无法完全平静。赤额巨猿最后指向山谷深处的那个动作，如同一个烙印，刻在了他的脑海里。那眼神中的凝重，绝非空穴来风。
这片看似慷慨的新大陆，在给予他们丰厚馈赠的同时，似乎也在一步步地将他们引向一个更宏大、也更危险的舞台。温泉晶髓的发现是机遇，但山谷深处隐藏的，是更大的机遇，还是致命的陷阱？
与古猿的盟契已经开启，通往更深层秘密的道路似乎就在眼前。程然知道，在消化完这次收获、进一步提升实力之后，探索山谷深处，解开巨猿最后的暗示，将是他们无法回避的下一步。而这一次，他们将要面对的，可能将是决定这片新家园最终命运的真相。
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