风穿过岸边的树林，发出沙沙的轻响。东方的天际泛起鱼肚白，随后被染上温暖的橘红，太阳缓缓从海平面下探出头来，将万道金辉洒向波光粼粼的海面。几片被夜风吹落的树叶打着旋儿，轻轻飘下，其中两片不偏不倚，落在了仍靠在礁石边沉睡的妮诺脸上。
细微的触感让她从睡梦中悠悠转醒。她迷迷糊糊地睁开眼，碧蓝的眸子还带着初醒的朦胧，伸手将脸上的叶子拂去。意识逐渐清晰，她首先看到的，是如同礁石般静坐在早已熄灭的篝火余烬旁的白发身影。奥尔斯帝德背对着她，面向大海，身影在晨曦中显得既熟悉又带着一丝难以言喻的孤寂。
“奥尔斯帝德先生……早上好。”妮诺揉了揉眼睛，声音还带着刚睡醒的沙哑和慵懒。
奥尔斯帝德闻声，缓缓转过头，那双金色的竖瞳在晨光下显得平静无波。他沉默地看了她片刻，才用一贯平淡的语调回应：“早上好，妮诺。”
妮诺动了动有些发麻的身体，这才注意到披在自己身上的、那件属于奥尔斯帝德的白色长袍。她连忙将袍子拿起，递还过去，脸上带着些许不好意思：“这个……谢谢您。我不小心睡着了。”
奥尔斯帝德没有说什么，只是默默接过袍子，动作流畅地重新穿好，仿佛这只是件微不足道的小事。他站起身，目光再次投向广阔的海面。
妮诺也站起身，活动了一下有些僵硬的四肢，然后走到水边，施展水魔术，凝聚出清冽的水流简单洗漱了一番，冰冷的水让她彻底清醒过来。
两人并肩站在海岸边，望着被朝阳染成金红色的海平面，一时无话。过了一会儿，妮诺试着寻找话题，提起了分别后的事情：“奥尔斯帝德先生，上次和您还有静香小姐分开之后，你们又去了哪些地方呢？”
奥尔斯帝德的视线没有移动，只是简略地回答了几个地名：“阿斯拉王都附近……魔法都市夏利亚……贝卡利特大陆边缘……”他的描述极其扼要，没有任何细节和情感色彩，仿佛只是在背诵一份枯燥的行程表。
气氛再次陷入沉默。海鸥的鸣叫和波浪声显得格外清晰。
忽然，妮诺像是想起了什么重要的事情，眼睛微微睁大，转向奥尔斯帝德：“啊！对了，奥尔斯帝德先生！我想起来了！在和您二位分开后，我在米里斯那边，一个不怎么起眼的迷宫里，找到了一个挺有意思的小东西。”她脸上露出一点想与人分享的雀跃，“您在这里等我一下好吗？我回旅店拿过来给您看看！”
奥尔斯帝德转过头，看了她一眼，轻轻点了点头。
得到应允，妮诺立刻转身，小跑着朝港口城镇的方向赶去，熔金色的长发在晨风中扬起。
奥尔斯帝德默默注视着少女的身影消失在树林和建筑物的拐角处，然后缓步走回那块熟悉的礁石坐下。他望着起伏的海浪，金色的眼瞳中思绪流转。（西隆王国那边……帕库斯·西隆应该已经回去了。需要安排一个可靠的人去辅助他稳定局势，确保他能顺利继位。但是……找谁去合适呢？）这个念头在他脑中盘旋，需要权衡的因素很多。
另一边，妮诺一路小跑，很快回到了她暂住的那家旅店。她快步上楼，推开自己房间的门，目光落在那个靠在墙角的、看起来有些陈旧的背包上。这个背包跟着她很久了，从在米里斯与父亲保罗重逢开始，辗转各地，一直没有更换。指尖触摸到粗糙的帆布面料，一些过往的片段不受控制地闪过脑海，让她的心口微微一涩。她用力抿了抿唇，将翻涌的情绪压下，开始仔细地在背包的夹层和角落里翻找。
终于，在背包最底层一个不起眼的小口袋里，她的指尖触到了两个冰凉坚硬、环状的小物件。她小心翼翼地将它们掏了出来，是两枚款式古朴的戒指。如果不是这次遇到奥尔斯帝德，她几乎快要忘记它们的存在了。戒指表面刻着细密而陌生的纹路，材质非金非铁，透着岁月的沉淀感。
她深吸一口气，尝试着将一丝微弱的魔力注入其中一枚戒指。戒指表面那些黯淡的纹路瞬间亮起微弱的荧光。接着，她拿起另一枚戒指，同样注入魔力。当两枚戒指靠近到一定距离时，它们竟同时发出了低沉而和谐的嗡鸣，并且产生了一种微弱的吸引力，让它们想要彼此靠近。
妮诺松了口气，轻轻拍了拍胸口。（还好，没有因为长时间不用而坏掉。）她将两枚产生共鸣的戒指紧紧攥在手心，感受到它们传来的微弱脉动，然后将背包重新背好。
她下楼来到柜台，向旅店老板说明自己即将退房离开。老板点了点头，表示理解，但提醒她预付的房费按规矩是不退还的。妮诺对此并不在意，也点了点头，便转身离开了旅店。
重新走在清晨的街道上，妮诺不由得加快了脚步，想着奥尔斯帝德还在海边等着。然而，没走多远，她就看到几个冒险者打扮的人，脸上带着惊恐失措的表情，慌不择路地从海岸方向跑来，差点撞到她，然后头也不回地冲进了城镇深处，仿佛后面有什么极其可怕的东西在追赶他们。
妮诺停下脚步，看着他们狼狈逃窜的背影，心中猛地一沉，一个不好的预感浮现出来。（奥尔斯帝德先生身上的诅咒……会让接近他的人不由自主地感到恐惧和厌恶……难道是因为这个？）
她不再犹豫，立刻朝着海岸的方向奔跑起来。
与此同时，在海边礁石区。奥尔斯帝德看着那几个连滚带爬、尖叫着逃远的冒险者，脸上没有任何表情，只是几不可闻地轻轻叹了口气。这种场面，他早已习惯了。他站起身，默默地走向旁边的树林，将自己的身影隐藏于树木的阴影之中，避免再引起不必要的恐慌。金色的眼瞳透过枝叶的缝隙，望向妮诺离开的方向，静静地等待着。
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