黑暗褪去，意识如同沉船缓缓浮出水面。最先感知到的是寒冷，并非刺骨的严寒，而是一种阴湿的、透进骨子里的凉意，仿佛身下的床榻和身上盖着的被褥，都浸满了深秋的潮气。然后是痛，左臂伤口被妥善包扎后的钝痛，内腑伤势被药物压制后的隐痛，以及全身肌肉过度使用后的酸软无力。
荣安艰难地睁开眼，视线有些模糊。
映入眼帘的是低矮的、被烟熏得发黑的木质房梁，上面挂着几串干瘪的辣椒和玉米。土坯墙壁糊着发黄的旧裱糊，有些地方已经剥落。一盏小小的油灯在窗边的桌上跳动着昏黄的光晕，勉强驱散着屋内的昏暗。
这是一间极其简陋，甚至称得上寒酸的农舍。空
气里弥漫着柴火、草药、以及陈年积灰混合的气味。
她试着动了动，全身像是散了架，但基本的行动能力似乎还在。左臂被干净的布条层层包裹，固定得很好，血显然止住了。
身上的脏污衣服被换下，穿着一套粗糙但干净的粗布中衣。
谁给她换的？这个念头让她有些不自在，但很快被更紧迫的疑问取代。
这是哪里？晏执礼呢？
就在她挣扎着想要坐起来时，吱呀一声，那扇看起来就不甚牢固的木门被推开了。
一个穿着洗得发白的蓝布袄子、腰间系着围裙、面容朴实憨厚的中年农妇，端着一个粗陶碗，小心翼翼地走了进来。看到荣安睁着眼，农妇脸上露出松了口气的笑容，快步走到床边。
“哎哟，夫人你可算醒了！真是菩萨保佑！”
农妇将碗放在床头一个歪腿木凳上，碗里是冒着热气的、看起来稀薄的粟米粥：“你都昏睡一天一夜了，可把你家相公急坏了！”
夫人？相公？
荣安一愣，差点被自己的口水呛到。她眨了眨眼，有些茫然地看着农妇。
农妇却自顾自地继续说道，语气里带着朴实的关切和一丝不易察觉的羡慕：“你家相公啊，看着冷冰冰的，话也少，可心细着呢！把你抱来的时候，你一身血，可吓人了。是他亲自给你清洗包扎的，又去镇上抓了药，熬好了喂你……哦，对了，他还特意嘱咐我用干净的旧被褥，说新的怕有气味让你不舒服。这大冷天的，怕你醒了饿，这不，刚看你眼皮动了，他就急急忙忙出去，说是看看能不能打到点野物，给你熬口热汤补补身子……”
农妇絮絮叨叨地说着，荣安却听得头皮发麻。
清洗包扎？喂药？相公？晏执礼？
“活阎王”……做这些事？还伪装成她的“相公”？这演的又是哪一出？
她张了张嘴，想解释，喉咙却干涩发紧，只发出几声嘶哑的气音。
农妇连忙端起粥碗，用木勺舀了一勺，小心地吹了吹，递到她嘴边：“先别说话，喝点热粥暖暖身子，润润喉。你家相公说你内腑有疾，不能吃太油腻硬实的东西，这粥我熬得稀烂，加了点糖，你好歹喝点。”
荣安看着农妇真诚关切的眼神，一时不知该如何反应，只得顺从地张开嘴，温热的粥滑入干涸的喉咙，带来些许暖意和力气。粥确实很稀，但带着粮食朴素的香气和一点甜味。
一碗粥勉强喝了半碗，她摇了摇头，表示够了。
农妇也不勉强，放下碗，又给她掖了掖被角，叮嘱她好好休息，便拿着空碗轻手轻脚地出去了，还带上了门。
屋内再次安静下来，只有油灯偶尔爆出灯花的轻微噼啪声。
荣安靠在冰冷的土墙上，心绪纷乱。晏执礼救了她，带她来到这看似安全的农舍，还伪装了身份……这意味着什么？是任务的一部分？还是他个人的行为？汴京现在到底什么情况？阿修罗怎么样了？文叔他们呢？李畴……真的就这么叛逃了？
无数的疑问在脑海中盘旋，却没有答案。她只能静静等待。
约莫过了小半个时辰，外面传来轻微的脚步声和农妇压低声音的惊喜话语：“哎呀，相公回来了！这……这是锦鸡？这大冷天的，您可真本事！”
接着，门被推开。
一个身影走了进来，顺手带上了门。
来人穿着和农妇同款的粗布棉袄，身形修长，脸上做了易容，皮肤粗糙黝黑了些，眉毛加粗，下颌贴了短须，看起来就是个普通的、有些沉默寡言的猎户或农夫。但那双眼睛，即便在昏黄的油灯下，也掩不住其深处的幽暗与锐利，正是晏执礼。
他手里提着一只色彩斑斓、尾羽极长的雄性锦鸡，鸡脖子上有一个细小的血洞，一击毙命，羽毛鲜亮，在这寒冬时节确实罕见。
他将锦鸡放在门边，对跟进来的农妇点了点头，声音也做了改变，略显沙哑低沉：“劳烦嫂子处理一下，炖汤。”
农妇连连答应，接过锦鸡，又忍不住夸赞了几句这猎物的难得和肥美，这才笑着去了厨房。
屋内再次只剩下两人。
晏执礼走到桌边，背对着荣安，拿起油壶给油灯添了点油，火光跳动，将他易容后依旧显得有些冷硬的侧脸轮廓映在墙壁上。他没有立刻说话，仿佛在等待，又仿佛在思考。
荣安靠在床上，看着他的背影，也没有先开口。
她知道，该来的总会来。
这是汇报工作的时候了，也是……获取信息的时候。
终于，晏执礼转过身，目光落在荣安脸上。那目光平静，审视，没有了在荒原时的冰冷杀意，但也绝无往常那种慵懒调侃。
“醒了？”
他开口，声音恢复了原本的几分清冷，但依旧压得很低：“感觉如何？”
荣安哑着嗓子回答，尽量让自己的语气显得平静：“多谢师父救命之恩。”
这句感谢是真心实意的。
晏执礼微微颔，走到床边唯一的破旧木椅前坐下，姿势看似随意，却依旧带着一种内敛的警觉。
“说说吧，从你离开河滩开始，到我在荒原找到你，发生了什么。尤其是……阿六，李畴”
果然。
荣安深吸一口气，压下心头翻涌的情绪，开始用最简洁、最客观的语言，叙述整个过程。从她和阿修罗在苏怜卿掩护下离开，到迷障林遭遇伏击和诡异大雪，遇到赵小虎，穿越鹰嘴涧，追踪至边境荒原，发现李畴，尝试劝说、交手，金国精锐铁骑出现接应，李畴最后的话语和离开，以及之后那波意图灭口的金人杀手……
她没有过多渲染自己的感受和猜测，只是陈述事实，只是故意忽略了李畴最后那句“你不是荣安”和“忘了我吧”，和自己对某些细节的疑惑，还有李畴武功路数的异常，也只说了金人杀手的赶尽杀绝，其他没有说。
叙述过程中，她一直观察着晏执礼的反应。他听得极为认真，眼神深邃，手指无意识地轻轻敲击着膝盖，那是他思考时的习惯动作。当听到李畴与金人铁骑汇合时，他敲击的手指停顿了一瞬，眼底有晦暗的光芒一闪而过。听到荣安提及那波杀手时，他周身的气息几不可察地冷了一瞬。
全部说完，荣安觉得喉咙更干了，胸口也有些发闷。
她顿了顿，问出了最关心的问题之一：“师父，阿修罗……他怎么样了？”
那个憨直却忠诚勇猛的巨汉，为了给他们争取生机，独自面对两个恐怖高手，生死未卜。
晏执礼沉默了片刻。
这短暂的沉默让荣安的心提了起来。
“受了重伤。”
晏执礼最终开口，声音没什么起伏：“但性命无碍。已经回了汴京疗伤。”
荣安长长地松了口气，一直紧绷的肩膀微微塌下些许。阿修罗还活着，这算是不幸中的万幸。
然而，晏执礼接下来的话，却让她刚放下的心又揪了起来。
“我的三个徒弟……”
晏执礼的目光落在荣安包扎的左臂上，又缓缓移到她苍白的脸上，语气平淡，却带着一种沉重的意味：“李畴天资最高，心性……也曾最坚。阿修罗勇武忠诚，悍不畏死。而你……”
他顿了顿，那双幽深的眼睛里似乎闪过一丝极其复杂的情绪，像是失望，又像是别的什么。
“荣安，你是最弱的一个。”
这句话，他说得很平静，甚至没有多少责备的意味，仿佛只是在陈述一个事实。但恰恰是这种平静的陈述，像一根冰冷的针，猝不及防地刺中了荣安内心深处某个她自己都不愿承认的角落。
一路上的艰辛、危险、重伤、拼死搏杀……所有的努力和挣扎，似乎都被这一句“最弱”轻飘飘地否定了。
好吧……
她最弱……
她冷哼一声，直接回怼，脱口而出：“是，你最厉害、最得意、天资最高、心性最坚的那个徒弟叛逃了！跟着金人的铁骑跑了！留下我们这些弱的、菜的在这里收拾烂摊子，差点把命都搭上！”
话一出口，她就有些后悔。
她气个什么劲？
没必要啊！
而且，李畴的“叛逃”背后，显然有巨大的隐情，晏执礼肯定还知道点什么。
果然，晏执礼被她的话噎住了。他定定地看着荣安，易容过的脸上没什么表情，但那双眼睛里的光芒却骤然深邃锐利起来，如同寒潭投石，激荡起层层看不透的暗涌。
他没有动怒，也没有反驳，只是那样沉默地看着她，空气仿佛在这一刻凝固了。
厨房里传来农妇炖汤的细微响动和柴火的噼啪声，更衬得屋内的寂静令人窒息。
过了好一会儿，晏执礼才缓缓移开目光，重新望向跳跃的灯焰。
他的手指又开始无意识地敲击膝盖，节奏比之前稍快。
“汴京……”
他忽然开口，声音压得更低，几乎只剩气音：“不太平了。”
荣安想翻白眼，后面会更不太平……，但她还是竖起耳朵倾听。
“官家遇刺，伤势反复，龙体堪忧。”
晏执礼缓缓说道，每个字都像浸透了冰水：“太子与雍王之争，已摆上台面。蔡京、童贯等人趁机揽权，排除异己。皇城司……内部也不清净。”
他没有说更多，但寥寥数语，已勾勒出一幅风雨欲来、黑云压城的恐怖图景。
皇帝重伤，皇子争位，权臣弄权，特务机构内斗……任何一条，都足以引发朝局剧震，更何况是数条并发！
“李畴的事……”
晏执礼继续道，语气恢复了之前的平淡，却更显沉重：“在这个时候，绝非偶然。金人接应……背后牵扯的，恐怕不止一方。”
他转过头，再次看向荣安，眼神意味深长：“你追到边境，看到了结果，也经历了追杀。这就够了。其他的，不是你该深究，也不是你能左右的。”
又是这样……
包括前几次的任务也是，又莫名其妙地结束了？
荣安听出了他话语中的警告和……一丝不易察觉的保护意味。
让她不要再追查李畴叛逃的真相，不要再卷入更深的政治漩涡。
“那……接下来怎么办？”
她低声问。
“养伤。”
晏执礼言简意赅：“此地偏僻，还算安全。待你伤势稳定，再决定行止。”
他没有说回汴京，也没有说去别处，显然局势的复杂和危险，连他都需要谨慎权衡。
荣安点了点头，没有再问。她知道，从晏执礼这里能得到的直接信息，恐怕就这些了。更多的，需要她自己从这些碎片中拼凑、分析。
她靠在冰冷的土墙上，闭上眼睛，脑海中却飞速运转起来。
晏执礼的话，印证了她之前的许多猜测。皇帝遇刺果然是导火索，汴京的权力洗牌已经开始，而且异常激烈凶险。李畴的“叛逃”事件，在这个时间点爆发，绝对是一场精心策划的政治阴谋的一部分，其目标可能不仅仅是李畴个人，更是他背后的陇西李氏，甚至是皇城司，乃至整个朝局的平衡。
金人的介入，更是让事情复杂到了极点。王公子……在这场阴谋中扮演了什么角色？是接应李畴？还是更深层次的策划者？
历史进程……
荣安回忆着穿越前对东国北宋末年的粗浅了解。靖康之变，那场导致北宋灭亡的惊天浩劫，距离现在应该还有几年时间。但现在看来，导致那场灾难的种子，早已埋下，并且正在阴暗处疯狂滋长。
皇帝重伤、朝堂内斗、边患加剧、金国势力渗透、内部不稳……所有的征兆，都指向一个越来越混乱、越来越危险的时代。
现在，还不是后面那场席卷一切的滔天洪水。
但暗潮，已然汹涌澎湃，足以吞噬许多像她这样身处漩涡边缘、却又无法完全脱身的人。
她必须更加小心，更加清醒，尽快脱身。
晏执礼让她“养伤”，让她不要“深究”，或许是目前最明智的选择。
在实力不足、信息不明、局势诡谲的情况下，保存自身，静观其变，才是生存之道。
只是……李畴……他早就笃定了她的身份……那么晏执礼呢？皇帝呢？还有蔡京童贯呢？
窗外的风似乎更紧了，吹得破旧的窗纸哗啦作响，仿佛预示着更加凛冽的寒冬，即将到来。
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