应天府，皇宫，奉天殿。
晨曦，是一位技艺最高超的画师。它用最柔和的金色笔触，为这座大明权力之巅的殿堂勾勒出神圣的轮廓。光线透过巨大的雕花窗棂，不再是寻常的明亮，而是被切割成无数道纤细的光束，如同神只投下的圣光，在空中飞舞的微尘里，仿佛有无数金色的精灵在跳跃。光束精准地落在朱元璋的身上，将他身上那件绣着五爪金龙的明黄龙袍映照得流光溢彩，每一片龙鳞都仿佛在呼吸，充满了鲜活的生命力。
奉天殿内，气氛庄重而祥和。空气中弥漫着上好檀香与龙涎香混合的独特气息，沉静，悠远，足以让任何躁动的心绪平复下来。朱元璋高踞于龙椅之上，身姿挺拔如松。他并非那种生来就带着贵气的帝王，他的身上，有一种从尸山血海里淬炼出的铁血与威严，即便是在这最安逸的时刻，那双深邃的眼眸里，也藏着洞察一切的锐利。
然而今天，这份锐利被一层浓浓的笑意所包裹。
“常遇春的捷报，一日一报，看得朕是心潮澎湃啊！”朱元璋的声音洪亮而富有磁性，带着一种发自肺腑的愉悦。他端起御案上那只天青色的汝窑茶盏，盏中碧绿的茶汤微微晃动，映出他志得意满的脸庞。他轻呷一口，温热的茶水滑入喉中，仿佛连带着将北方的捷报也一并饮下，暖意直透四肢百骸。
“从山东到北平，元廷的守将，听到‘常十万’的名号，哪个不是望风而逃？朕的这位兄弟，真是上天赐给大明的擎天白玉柱，架海紫金梁！”他放下茶盏，发出一声清脆的微响，目光扫过阶下几位心腹大臣，最后落在了刘伯温身上。
刘伯温手持羽扇，一身青色道袍，在明黄的殿宇中显得格外清雅。他微微躬身，脸上挂着洞悉世事的微笑：“陛下洪福齐天，常将军神勇无敌，此乃天命所归，亦是君臣相得，鱼水之情的明证。元大都指日可下，大明一统的伟业，已在眼前。”
“说得好！君臣相得，鱼水之情！”朱元璋抚掌大笑，笑声在空旷的大殿中回荡，震得梁上尘土都似乎在颤动，“伯温啊，你总是能说到朕的心坎里。不出月余，元大都的捷报，就该送到朕的案前了。到那时，朕要亲自去城门迎接！朕要让全应天府的百姓都看看，我大明的不世之功臣，是何等风采！朕要为他设宴庆功，亲赐无上荣光！”
他的话语中充满了对未来的无限憧憬，那是一种属于开创者的豪情壮志。他仿佛已经看到了常遇春身披凯旋的铠甲，带着满身的征尘与荣耀，大步流星地向他走来。那画面，让他这个从泥腿子打天下的皇帝，感到了前所未有的满足与骄傲。
站在刘伯温身旁的丞相李善长，也适时地出列，满脸堆笑地附和道：“陛下圣明。常将军此功，足以彪炳史册。届时，我等文武百官，定当在城外恭迎，共贺我大明这开天辟地的大捷！”
殿内的气氛，因为这场君臣间的畅谈而达到了顶点。每个人脸上都洋溢着喜悦与自豪，他们仿佛已经提前品尝到了胜利的甘美。这不仅仅是一场战争的胜利，这是他们这群人，跟随这位雄主，从一个微末的起点，一步步走向巅峰的证明。
然而，命运之神，似乎最擅长的，便是在最幸福的顶点，投下最冰冷的阴影。
就在这时，殿外那长长的、寂静的汉白玉甬道上，突然传来一阵急促而慌乱的脚步声。那声音杂乱无章，完全打破了宫禁应有的肃穆，像是一首和谐乐曲中刺耳的杂音。
“咚、咚、咚……”
脚步声越来越近，越来越乱，带着一种不顾一切的决绝。
殿内所有人的笑容都凝固在了脸上。朱元璋的眉头瞬间拧成了一个川字，心中那股畅快淋漓的感觉，像是被一只无形的手猛地掐住，升起一丝强烈的不祥预感。在皇宫大内，尤其是在奉天殿外，如此失仪，意味着发生了天大的事。
“何事如此惊慌？”朱元璋的声音沉了下来，刚才的笑意荡然无存，取而代之的是帝王的威严与不悦。
殿门被猛地推开，一名负责传递军报的小太监连滚带爬地冲了进来。他甚至来不及整理自己凌乱的衣冠，发髻歪斜，脸上沾着灰尘，整个人像是从水里捞出来一样，脸色煞白如纸，嘴唇哆嗦着，像是中了风的病人，一个字也说不出来。
“陛……陛……陛下……”小太监“扑通”一声跪倒在地，身体筛糠般抖个不停。他用尽全身力气，将一份用油布包裹的、带着火漆封印的加急军报高高举过头顶。
朱元璋的目光，死死地钉在了那份军报上。
他的瞳孔，在那一刻骤然收缩。
他认得，那是只有最高级别、十万火急的军情才会使用的朱红火漆，上面还烙着一个“急”字的戳记。而且，包裹军报的油布边缘，还带着些许湿润的泥土气息，仿佛是从千里之外，带着风尘与血腥，一路狂奔而来。
奉天殿内，刚才还温暖祥和的空气，仿佛在这一刻被抽干了，变得冰冷而凝滞。刘伯温手中的羽扇停了下来，他脸上的笑容也消失了，取而代之的是一种深沉的凝重。李善长等几位大臣，更是屏住了呼吸，紧张地看着他们的皇帝，大气都不敢出。
朱元璋的心，猛地一沉，直坠无底深渊。
他几乎是本能地从龙椅上站了起来，快步走下御座，那宽大的龙袍下摆带起一阵疾风。他一把夺过小太监手中的军报，那动作之快，与他往日的沉稳截然不同。
他的手，在拆开那枚坚硬的火漆时，竟也有些微微发颤。他强迫自己冷静，但那股源自心底的寒意，却怎么也抑制不住。
他展开军报，目光如电，迅速扫过纸上那熟悉的、由北伐军中书记官写就的蝇头小楷。
起初，他的表情是专注的，是期待的。军报的前半部分，还在汇报着常遇春如何兵不血刃地拿下了某座城池，如何追击元军残部，一切都和他预想的一样顺利。
然而，当他的目光移到军报的末尾时，他的动作，戛然而止。
时间，在这一刻仿佛被无限拉长。
他看到了那几个字，那几个如同烧红的烙铁，狠狠地烫在他瞳孔深处的字——“柳河川，常遇春，暴卒，军中。”
“不……不可能……”
他低声呢喃，声音轻得像一片羽毛，却带着千钧的重量。他像是在说服自己，又像是在质问这荒谬绝伦的现实。
他反复地看着那几个字，一遍，两遍，三遍……那几个字仿佛活了过来，化作无数把最锋利的尖刀，一次又一次地刺入他的心脏。那不是墨，那是血，是他兄弟的血！
“啪！”
一声惊天动地的巨响，朱元璋将手中的军报狠狠地摔在地上。那张承载着噩耗的薄纸，在空中无力地翻飞了几下，像一只折断了翅膀的蝴蝶，最终凄凉地落在了冰冷坚硬的金砖上。
整个奉天殿，都被这突如其来的巨响震得一颤。
“陛下！”刘伯温等人脸色大变，连忙上前。
“都别过来！”朱元璋猛地一声低吼，那声音里充满了野兽般的警告。
他没有理会他们。他站在那里，高大的身躯剧烈地晃了晃，仿佛随时会倒下。他死死地盯着地上那份军报，双眼，在瞬间布满了狰狞的血丝。那里面，先是难以置信的震惊，随即被一种滔天的、毁灭性的愤怒所取代。
那是一种什么样的愤怒？
那是世界崩塌的愤怒，是信仰被摧毁的愤怒，是灵魂被撕裂的愤怒！
“谁！是谁！”他猛地转过身，双目圆瞪，眼眶欲裂，如同一头被彻底激怒的雄狮，正准备择人而噬，“是谁害死了他！”
他的声音，不再是帝王的威严，而是一种混合了巨大悲痛与狂怒的咆哮，整个奉天殿的梁柱都在为之震颤，殿外的宫女太监们吓得跪倒一片，瑟瑟发抖。
“说！是不是军医！是不是那些庸医！”他一把抓住离他最近的李善长的衣领，这位年迈的丞相被他像提小鸡一样提了起来，双脚几乎离地，“朕要他们给常遇春陪葬！朕要诛他们九族！”
李善长吓得魂飞魄散，脸色青紫，几乎要背过气去，他颤抖着嘴唇，艰难地从喉咙里挤出几个字：“陛……陛下，军报上只说是……暴卒……”
“暴卒？！”
朱元璋怒极反笑，笑声中充满了无尽的悲凉与疯狂，听得人毛骨悚然，“朕的常遇春！朕的战神！能横扫千军，能摧城拔寨！他会暴卒？！他身经百战，什么毒箭没见过，什么陷阱没踩过，他会平白无故地死在军帐里？！”
他一把甩开李善长，老丞相踉跄着后退几步，一屁股跌坐在地上，惊恐地看着状若疯魔的皇帝。
朱元璋在殿内来回踱步，像一头被困在笼中的猛兽，每一步都踏得金砖作响。他的拳头攥得咯咯作响，指甲深深地嵌进了肉里，渗出了丝丝血迹，他却浑然不觉。
“是天气？是水土不服？还是……是有人见不得他功高盖主，暗中下了毒手？！”
他的目光，如出鞘的利剑，如冰冷的刀子，狠狠地扫过殿内每一个大臣。那眼神中的猜忌与杀意，让所有人都感到一阵刺骨的寒意，仿佛自己的心脏都被一只无形的手攥住了。他们知道，此刻的皇帝，已经失去了理智。他不是在审问，而是在寻找一个可以发泄他心中无尽悲痛与愤怒的出口。任何被他盯上的人，都可能成为他怒火的祭品。
“传朕旨意！”朱元璋猛地停下脚步，声音嘶哑而决绝，仿佛是从地狱深处传来，“给朕查！给朕彻查！从柳河川到应天府，所有经手此事的人，一个不漏，给朕查个底朝天！军医、将领、亲兵、甚至送报的信使！给朕一个个地审！若是查出了半点蛛丝马迹，朕……”
他的话没有说完，但那股不寒而栗的杀气，已经说明了一切。那是要血流成河，是要尸骨如山的预告。
然而，在这震怒的表象之下，是更深沉的、几乎要将他淹没的悲痛。
那滔天的怒火，终究只是堤坝，而堤坝之内，是早已泛滥成灾的悲伤海洋。
他缓缓地、仿佛用尽了全身的力气，坐回那张冰冷而孤高的龙椅。他靠在椅背上，全身的力气仿佛都被抽空了。他看着地上那份静静躺着的军报，那上面，是他兄弟生命的终点。
他的眼眶，这个在无数尸山血海中都未曾红过的硬汉的眼眶，这个在陈友谅、张士诚、元朝百万大军面前都未曾眨过一下的眼眶，终于，在这一刻，湿润了。
一滴滚烫的泪，不受控制地从他眼角滑落，顺着那张饱经风霜的脸颊，滴落在明黄色的龙袍上，瞬间晕开一小片深色的痕迹。
他不再是那个威加四海的大明洪武皇帝。
在这一刻，他只是濠州城里那个失去了最好兄弟的朱重八。
他的思绪，瞬间被拉回到了几十年前那个尘土飞扬的午后。
“重八哥，等我将来打了大胜仗，你当了皇帝，可得给我封个最大的官儿！”一个年轻的、黑壮的汉子，咧着嘴，露出一口白牙，憨厚地笑着。
“好！封你做个‘天下兵马大元帅’！”年轻的朱重八拍着他的肩膀，同样意气风发。
“元帅太大了，我管不了。我就喜欢打仗，你就让我当先锋，冲在最前面，把那些欺负咱们的狗官、鞑子都杀光！就叫‘常十万’吧！我带着十万兵，杀他个天翻地覆！”
“好！常十万！咱俩，一起打下这朗朗乾坤！”
……
“重八……你答应过我的……要一起看着这天下太平的……”
朱元璋喃喃自语，声音低得只有自己能听见。那声音里，有痛苦，有不舍，有悔恨，还有无尽的孤独。
他闭上眼睛，仿佛又看到了那个跟在他身后，永远冲在最前面，永远对他露出最憨厚笑容的兄弟。那个叫常遇春的男人，是他手中最锋利的剑，是他心中最坚固的盾。他们一起从濠州的红巾军里杀出来，一起渡过长江，一起攻克集庆，一起鄱阳湖血战……多少次生死与共，多少次背靠背作战。
他们之间的情谊，早已超越了君臣，是兄弟，是手足，是可以将后背完全托付给对方的唯一存在。
可现在，他的剑，断了。他的盾，碎了。
他赢下了整个天下，却永远地失去了他的兄弟。
这天下，还有什么意思？
巨大的悲痛，如同海啸般将他吞噬。他感到一阵窒息，胸口闷得发疼。他想怒吼，想砸碎这殿中的一切，可他最终只是无力地瘫坐在那里，任由那无尽的悲伤将他淹没。
刘伯温静静地看着这一切，他的眼中闪过一丝悲悯。他知道，皇帝的愤怒，只是悲伤的外衣。此刻，任何劝慰都是苍白的，任何解释都是无力的。他只能静静地站着，陪伴着这位正在经历生命中最大痛苦的开国之君。
许久，许久。
奉天殿内，死一般的寂静。
朱元璋缓缓地睁开眼睛，那双血红的眸子里，滔天的怒火已经褪去，取而代之的是一种深不见底的冰冷与死寂。那是一种比愤怒更可怕的东西，那是心死之后，只剩下绝对理智的冷酷。
他缓缓地抬起手，用袖口擦去了脸上的泪痕，动作缓慢而僵硬。
“李善长。”他的声音，平静得可怕。
“臣……臣在。”跌坐在地的李善长一个激灵，连忙爬了起来，跪在地上，头都不敢抬。
“拟旨。”朱元璋的声音不带一丝感情，“追赠开平王，谥忠武，配享太庙。丧葬之礼，一切从优，依亲王规制。”
他顿了顿，目光再次落到那份军报上，眼神里闪过一丝复杂难明的光芒。
“另外，”他继续说道，声音里透着一股令人不寒而栗的决绝，“传朕密旨给徐达。命他暂缓对元大都的总攻，即刻接管北伐全军。同时，命他……彻查常遇春死因。无论查到什么，无论涉及到谁……”
他的话，再次停顿。
这一次，整个大殿的人都感觉到了，那未尽的半句话背后，隐藏着怎样一场即将到来的血雨腥风。
就在这时，朱元璋的目光，忽然被那份军报上一个不起眼的细节吸引了。那是在军报的末尾，除了“暴卒”二字外，还有一行极小的附注，记录着随军医官对常遇春死前的初步诊断。
那上面写着：“王（常遇春已被封为鄂国公）偶感风寒，遂至‘脱症’，药石罔效……”
“脱症？”
朱元璋的眉头，猛地皱了起来。这个词，他并不陌生。在民间，这叫“脱力”，是人大病或大耗元气之后，生命体征急速衰竭的症状。
常遇春身强体壮如虎，怎么会因为一场小小的风寒，就引发了“脱症”？
这不合常理！
他的脑海中，飞速地闪过一个被自己忽略的细节。几个月前，常遇春在攻克开封后，也曾上过一份奏报，说自己偶感不适，但很快痊愈。当时他并未在意，只以为是行军劳顿所致。
可是……如果这两次“不适”之间，有什么联系呢？
一个疯狂的、却又带着一丝逻辑的念头，如同闪电般划过他的脑海。
他猛地站起身，再次走到那份军报前，弯腰将它捡了起来。他的手指，颤抖着抚过那行小字。
“刘伯温。”他头也不回地叫道。
“臣在。”刘伯温上前一步。
“你来看看这个。”朱元璋将军报递给他，指着那行字，“‘脱症’，你怎么看？”
刘伯温接过军报，仔细看了看，眉头也紧紧锁了起来。他沉吟片刻，道：“陛下，‘脱症’虽凶险，但通常发生于体弱之躯，或是久病之后。常将军正值壮年，勇武无匹，的确……不合常理。除非……”
“除非什么？”朱元璋追问，眼中精光爆射。
“除非，将军体内早已暗藏隐患，此次风寒，不过是压垮骆驼的最后一根稻草。”刘伯温的话，让朱元璋的心再次沉了下去。
“隐患？什么隐患？”
“臣不敢妄言。”刘伯温摇了摇头，“军中医官，或许能给出更详细的诊断。但依臣之见，此事……恐怕没那么简单。”
没那么简单。
这五个字，像一把锤子，重重地敲在朱元璋的心上。
他原本以为，这要么是一场意外，要么是一场阴谋。但现在，刘伯温的话，为他打开了第三种可能。
一种，更加诡异，更加扑朔迷离的可能。
常遇春的身体，到底出了什么问题？为什么之前没有任何征兆？为什么偏偏是在这即将功成名就的最后关头？
他忽然想起了常遇春的女儿，常氏。也就是他最疼爱的太子朱标的正妃，未来的大明皇后。常遇春的身体状况，是否与他的女儿，与朱标，与整个大明的国本，有什么关联？
无数的疑团，如同黑暗中的毒蛇，向他袭来。
他感到一阵前所未有的头痛。
“来人！”他再次咆哮，但这一次，他的声音里，愤怒少了，更多的是一种焦灼与不安。
“将太医院所有的院使、院判，全部给朕叫来！立刻！马上！”
他要弄清楚，这“脱症”的背后，到底隐藏着什么！
他要为他的兄弟，讨一个真正的公道！
然而，他不知道的是，就在他下令彻查的同时，在千里之外的柳河川大营，一个看似与常遇春之死毫无关系的年轻人，正默默地收拾着行囊。他的眼神，平静而深邃，仿佛早已洞悉了一切。
这个年轻人，正是常遇春麾下一名不起眼的亲兵，也是唯一一个，在常遇春病倒期间，全程侍奉在侧的人。
他的行囊里，没有金银财宝，只有一个小小的、用油布包裹得严严实实的药箱。
他抬起头，望向应天府的方向，嘴角，勾起一抹意味深长的笑容。
一场席卷大明朝堂的巨大风暴，已经拉开了序幕。而风暴的中心，不仅仅是那场震惊天下的死亡，更是一个，足以颠覆整个帝国未来的惊天秘密。
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