奉天殿，这座大明王朝的心脏，此刻却如同一座被抽离了灵魂的巨大陵寝，死寂得令人窒息。
殿内，数百名文武百官垂首肃立，他们身着各色朝服，绯、紫、绿、青，此刻却仿佛都成了同一尊尊没有生命的石像。空气中弥漫着一种诡异的粘稠感，那是金銮殿上从未有过的气息——恐惧、悲伤，以及一种即将喷薄而出的、足以撕裂天地的巨大悲痛。所有人的目光，都若有若无地瞟向大殿最高处，那张象征着至高无上权力的御座。
御座之上，大明开国皇帝朱元璋，那个从尸山血海中杀出来、以铁腕和冷酷震慑天下的洪武大帝，此刻却像一尊即将风化的石像，一动不动。
时间，仿佛在这一刻被拉成了无限长的丝线，每一秒都酷烈地煎熬着殿内每一个人的神经。殿外，秋日的阳光透过雕花的窗棂，在金砖地面上投下斑驳的光影，光影里有尘埃在无声地飞舞，像一群迷途的魂灵。偶尔有风穿过殿宇，带来殿外庭院里桂花的甜香，那香气本该是怡人的，此刻却像是为一场盛大的死亡所作的铺陈，甜得发腻，甜得令人心慌。
终于，一声压抑到极致的、仿佛来自灵魂最深处的悲鸣，打破了这令人窒息的死寂。
“啊——”
那声音，不像是一个帝王的怒吼，更像是一头受伤孤狼在月夜下的哀嚎，充满了绝望和撕心裂肺的痛楚。它并不响亮，却像一柄无形的重锤，狠狠地砸在了每个人的心上。
在场的所有大臣，无论是跟着他一路打江山的淮西勋贵，还是后来归附的文人谋士，在这一刻，都齐刷刷地垂下了头，眼观鼻，鼻观心，不敢去看他们的皇帝。他们看到了一个帝王的崩溃，一个男人的心碎。那份撕心裂肺的痛，通过空气，像瘟疫一样感染了每一个人。他们仿佛能感觉到，奉天殿那巨大的梁柱，都在这声悲鸣中微微颤抖。
为首的李善长，这位大明的丞相，素以沉稳着称，此刻的双手却在袖中不受控制地攥紧，指甲深深嵌入掌心。他身后的徐达，那位与常遇春并称的另一位战神，身形猛地一晃，脸色瞬间煞白如纸，几乎站立不稳。他身旁的汤和等人，更是眼圈泛红，嘴唇哆嗦，那不仅仅是君臣之礼的悲伤，更是兄弟手足断绝的切肤之痛。
他们知道，出事了。能让朱元璋如此失态的，天下间，只可能有那么一两个人。
良久，朱元璋才缓缓抬起头。他的眼中，那足以焚尽一切的滔天怒火已经退去，取而代之的是一片死寂的、深不见底的哀伤。那是一种比愤怒更令人心碎的表情，仿佛整个世界的光都从他眼中熄灭了，只剩下一片虚无的、冰冷的黑暗。他的脸颊微微凹陷下去，短短一刻之间，仿佛苍老了十岁。
他挥了挥手，动作迟缓而无力，声音沙哑得如同被砂纸狠狠磨过：“都……退下吧。”
那两个字，耗尽了他全身的力气。
大臣们如蒙大赦，又心怀戚戚，躬身倒退着，小心翼翼地离开了奉天殿。脚步声在空旷的大殿里回响，杂乱而又压抑，像是为一场刚刚落幕的悲剧奏响的杂乱尾声。没有人敢发出一丝多余的声响，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了御座上那头正在独自舔舐伤口的雄狮。
很快，空旷的大殿里，只剩下朱元璋一人，和那份静静躺在地上的军报。
他走下御座，一步一步，走得异常沉重。那九十九级台阶，他曾经意气风发地拾级而上，感觉每一步都踏在历史的脊梁上。而此刻，每一步都像是踩在刀尖上，从脚底一直疼到心里。
他弯下腰，用那双曾决定千万人命运、曾批阅过无数奏章、曾亲手扼住过无数敌人咽喉的手，颤抖着捡起了那张薄薄的纸。
纸张很轻，轻得几乎没有分量。但在朱元璋的手中，却重若千钧。
他重新展开，目光落在“常遇春”三个字上，久久不移。那三个字，是用墨写成的，此刻在他眼中，却像是用鲜血凝聚而成，每一个笔画都散发着刺目的红光，灼烧着他的眼睛，灼烧着他的灵魂。
他仿佛又看到了那个在濠州城下，郭子兴帐下，那个桀骜不驯的年轻人。
那一年，他还是朱重九，是郭子兴麾下的一名亲兵队长。常遇春带着十几个弟兄前来投奔，一身破烂的衣裳，却掩不住那双狼一样亮的眼睛。他见到朱元璋，没有像其他人一样卑躬屈膝，只是抱了抱拳，声音洪亮如钟：“我常遇春，不是来讨饭的，是来投明主的！我看你，面有贵相，胸有丘壑，是能成大事的人！”
当时，周围的兄弟都笑他狂妄，连他自己都觉得这小子有点不知天高地厚。可他偏偏就喜欢这份不知天高地厚。乱世之中，要么是畏畏缩缩的绵羊，要么就是天不怕地不怕的饿狼。而他朱元璋，需要的，就是狼。
他拍了拍常遇春的肩膀，感觉到那年轻人肌肉虬结，充满了爆炸性的力量。他笑着说：“好小子，口气不小。是骡子是马，拉出来遛遛就知道了。”
那一遛，就遛出了一柄天生就该饮血的绝世凶刀。
他仿佛又看到了采石矶之战。元军的水师战船如山，旌旗蔽日。明军士气低落，无人敢渡。是常遇春，一马当先，手持长枪，大吼一声：“有我常遇春在，何愁此渡不过！”他单人单骑，竟如天神下凡一般，跃上一艘敌船，长枪挥舞，所到之处，人仰马翻，血肉横飞。元军被他这不要命的打法吓破了胆，阵脚大乱。他就这样，硬生生在百万军中，为他杀开了一条血路。
那天的风很大，浪很急，飞溅的浪花打在常遇春的脸上，混着血水，让他看起来如同地狱里爬出的修罗。但他的背影，却比山还要稳，比海还要阔。朱元璋在对岸看着，心潮澎湃。他知道，这柄刀，他找到了。
他仿佛又看到了鄱阳湖水战。那是他一生中最凶险的一战，陈友谅六十万大军将他围困在康郎山。战船被铁索连成一片，箭如雨下，炮声震天。他的座船被围攻，危急时刻，又是常遇春，驾驶着自己的战船，像一柄烧红的烙铁，狠狠地烫进了陈友谅的舰队核心。他的船小，却灵活得像一条鱼，在巨舰的缝隙中穿梭，火铳、弓弩齐发，杀得敌人人仰马翻。
有一次，朱元璋的帅船被敌船死死咬住，眼看就要被登船。常遇春在远处看到，二话不说，调转船头，猛地撞了上去。两船相撞的巨响，几乎要散架。常遇春身先士卒，第一个跳上敌船，大喝一声：“贼子敢伤我大哥！”那一声“大哥”，喊得撕心裂肺，也喊得朱元璋热泪盈眶。他们不是君臣，在那一刻，他们就是过命的兄弟。
一幕幕，一帧帧，过往的岁月如决堤的洪水般汹涌而来，带着濠州城里的兄弟情谊，带着采石矶的豪情壮志，带着鄱阳湖的生死与共，带着那些再也回不去的峥嵘岁月。
他甚至想起了许多琐碎的、温暖的片段。
他记得，有一年冬天，天寒地冻，他们几个兄弟挤在一个破庙里取暖。常遇春不知道从哪里弄来一只冻得硬邦邦的野鸡，架在火上烤。烤得半生不熟，外焦里生，却吃得满嘴流油，满心欢喜。常遇春一边撕着鸡腿，一边唾沫横飞地吹嘘自己未来的赫赫战功，说将来要封王拜将，要娶天下最美的姑娘。徐达在旁边撇嘴，说他白日做梦。两个人就为了“封王”和“拜将”哪个在前争得面红耳赤，最后差点动起手来，是他朱元璋笑着拉开，说：“行了行了，都别争了。将来老朱我当了皇帝，老徐你当大将军，老常你当副将军，谁也别嫌弃谁！”
那时的笑声，仿佛还在耳边回荡。可如今，说笑的人，却已阴阳两隔。
他记得，常遇春的女儿出生时，这个在战场上杀人不眨眼的魔神，抱着那个小小的、软软的婴孩，手都不知道往哪里放，一脸的束手无策。他笨拙地想逗孩子笑，结果把小公主吓得哇哇大哭。常遇春急得满头大汗，对着朱元璋挠头傻笑：“大哥，这玩意儿……比打仗还难。”
朱元璋当时笑得前仰后合，说：“你小子，在战场上是‘常十万’，在女儿面前，就是个‘常一怂’。”
常十万……常遇春，人送外号“常十万”，说他能以十万之众横行天下。可如今，这柄能横行天下的刀，却再也挥不动了。
“朕的兄弟……”朱元璋紧紧地攥着军报，那张薄薄的纸被他揉成一团，指节因用力而发白。那股巨大的悲痛，终于冲破了帝王所有的克制，冲破了岁月在他心上结出的厚厚老茧。
他没有哭出声，但眼泪，却大颗大颗地从眼眶中滚落，砸在那冰冷的、绣着金龙的龙袍上，晕开一片又一片深色的痕迹。
这是他登基以来，第一次如此失态。也是他自父母兄长饿死后，第一次感到如此刻骨铭心的孤独。
那年，他饿得奄奄一息，跪在父母的坟前，觉得天都塌了。可他知道，他还有重八，他还有自己，他还有一群跟着他的兄弟。
可现在，他坐在天下的顶端，拥有了一切，却觉得比当年那个一无所有的放牛娃还要孤独。
不知过了多久，或许是半个时辰，或许是一个时辰。朱元璋缓缓站直了身体。他眼中的悲痛被一种决然所取代，那是一种淬火成钢的冷硬，一种在极致的痛苦中升华出的、不容置疑的意志。
他迈着沉重的步伐，一步步走回御座，重新坐下。此刻的他，虽然面容憔悴，眼神哀伤，但那股属于帝王的威仪，却又重新凝聚起来。他不再是那个为失去兄弟而痛哭的男人，他又是大明皇帝朱元璋了。
“来人。”他的声音依旧沙哑，但却带着不容置疑的命令。
之前那名传旨的小太监，一直像只受惊的兔子一样候在殿外，听到召唤，战战兢兢地走了进来，跪在地上，头都不敢抬。
“传朕旨意。”朱元璋看着空无一人的大殿，目光仿佛穿透了时空，落在了某个遥远的地方。他一字一顿地说道：
“自明日始，朕，辍朝三日。”
“辍朝三日？！”小太监惊得差点叫出声，他猛地抬起头，看到朱元璋那冰冷的眼神，又吓得赶紧把头磕在地上。皇帝辍朝，那是国丧级别的大事，只有在皇帝、皇后或者皇太后驾崩时才会发生。为一个臣子，不，哪怕是为一个亲王，辍朝三日，也是闻所未闻，是彻彻底底的违背祖制！
“陛下，这……这不合祖制啊……”小太监壮着胆子，用蚊子般的声音提醒道。他知道，这位陛下最重规矩，也最恨人提“祖制”来压他，但此事实在太过骇人听闻，他若不提醒，就是失职。
朱元璋的目光，缓缓地移到了他的脸上。那目光里没有愤怒，只有一片冰冷的哀伤，却比任何怒火都更具压迫感。那目光像两把锋利的冰锥，要将小太监的魂魄都冻住。
“朕，就是祖制。”他淡淡地说道，声音不大，却带着一种君临天下的绝对权威。
他顿了顿，继续说道：“朕的兄弟，大明的战神，开平王常遇春，薨了。这天下，都要为他戴孝。朕这三日，不见任何人，不议任何事。朕要为他，守灵。”
“开平王”三个字，他咬得极重。这是他刚刚追封的，他要在常遇春的身后，再给他一份无上的荣耀。
小太监不敢再多言一个字，他感觉自己的后背已经被冷汗湿透了。他立刻跪下，连滚带爬地退出了奉天殿，用尽全身的力气，将这道惊世骇俗的旨意传了出去。
当“辍朝三日”的旨意传遍整个应天府的官场时，所有人都被惊得目瞪口呆。丞相李善长在家中，捏着茶杯的手微微颤抖，他长叹一声，对身边的幕僚说：“陛下……这是把常将军，当作自己的心肝肺了。”
徐达在府中，听到旨意，这个在战场上流血不流泪的铁血汉子，再也忍不住，捂着脸蹲在地上，发出了压抑的呜咽。他和常遇春，是一起从死人堆里爬出来的兄弟啊！
整个应天府，陷入了一种诡异的寂静。所有的官署都停止了办公，所有的娱乐场所都关上了大门。百姓们虽然不知道发生了什么，但从官府那凝重的气氛中，也感受到了一股山雨欲来的悲伤。
他们这才真正地意识到，常遇春在朱元璋心中的分量，早已超越了一个臣子，一个将军。
他是他的兄弟，是他的知己，是他从一个放牛娃走到九五之尊这条路上，最锋利的刀，最坚实的盾。
刀，断了。
盾，碎了。
留下他一个人，孤独地坐在这冰冷的皇位上，面对着整个天下。
这三日的辍朝，是朱元璋给予常遇春的最高哀荣，也是他为自己，留出的三日的，可以尽情悲伤的时间。
夜，深了。
奉天殿内，没有点灯。只有殿外的月光，如水银般泻进来，将巨大的蟠龙金柱映照得忽明忽暗，那条张牙舞爪的龙，在阴影中仿佛活了过来，无声地盘踞在这片黑暗里，守护着它孤独的主人。
朱元璋没有回后宫，也没有去寝殿。他就那样静静地坐在御座上，像一尊融入了黑暗的雕像。
他没有再流泪，悲伤已经化作了某种更深沉、更坚硬的东西，沉淀在他的心底，凝结成一块冰冷的铁。
他想起了很多事，想起了那些已经逝去的兄弟。邵荣、谢再兴……那些曾经和他称兄道弟的人，有的因为背叛而死在了他的手里，有的因为猜忌而疏远。他坐上这个位置，就注定要不断地失去。
他以为他已经习惯了。
直到常遇春的死，才让他明白，有些伤口，永远也不会愈合。它只是被掩盖起来，在某个不经意的瞬间，被狠狠地撕开，疼得你无法呼吸。
他突然想起了常遇春那个傻乎乎的、抱着女儿不知所措的样子。他想，常遇春的女儿，那个被他赐名“常氏”的小姑娘，现在怎么样了？她知道她的父亲，那个被全天下人畏惧的“常十万”，再也回不来了吗？
他还想起了常遇春的妻子，蓝氏。那个泼辣能干的女人，每次见到他，都会大大咧咧地抱怨常遇春不懂风情，只知道打仗。可每次抱怨完，又会眼圈红红地求他：“陛下，您可得让他小心点，他那个人，打起仗来就不要命！”
不要命……是啊，他那个人，打起仗来就是不要命。可谁能想到，他不是死在敌人的刀下，不是倒在冲锋的路上，而是死在了凯旋的途中，死于一场突如其来的暴病。
军报上说，是“卸甲风”。这个听起来有些荒谬的死因，朱元璋却愿意相信。因为只有这样，他才能安慰自己，他的兄弟，是战无不胜的，是天妒英才，是连阎王爷都不敢收，只能用这种卑劣的手段将他带走。
他甚至开始自责。如果当初他没有派常遇春去北伐，如果让他留在京城，是不是就不会发生这一切？
可他不能。他是皇帝，他需要用一场酣畅淋漓的胜利来巩固他新生的王朝，来震慑那些还在窥伺的敌人。而常遇春，就是他手中最锋利的剑。他挥出了这柄剑，为他斩开了前路，却没想到，剑身，也因此崩裂。
“帝王，果然是孤家寡人啊……”朱元璋喃喃自语，声音在空旷的大殿里显得格外凄凉。
他缓缓闭上眼睛。
三日的时间，转瞬即逝。
这三天里，整个大明王朝仿佛都按下了暂停键。朝堂之上，空无一人。应天府的街道上，行人稀少，脸上都带着一丝肃穆。
而在这三日的最后一天深夜，奉天殿那扇紧闭了三天三夜的大门，终于“吱呀”一声，被推开了。
朱元璋从里面走了出来。
他换下了一身素服，穿上了那件明黄色的龙袍。他的脸色依旧苍白，眼窝深陷，但那双眼睛里，已经没有了前几日的哀伤和空洞。取而代之的，是一种比以往任何时候都更加锐利、更加冰冷的光芒。
仿佛这三天的悲伤，没有将他击垮，反而将他内心最后一点温情也燃烧殆尽，只剩下纯粹的、如钢铁般的意志和帝王心术。
他站在奉天殿的台阶上，抬头望向夜空。一轮残月挂在天边，清冷的光辉洒满大地。
他身后的阴影里，一个黑影悄然无声地出现，单膝跪地。
“陛下。”
朱元璋没有回头，只是淡淡地问：“查得如何？”
黑影的声音低沉而沙哑，带着一丝金属的质感：“回陛下，开平王……确系暴毙。随军太医诊断为‘中风’，但……属下在开平王的茶杯中，发现了一种极罕见的南疆草药，名为‘断肠草’的变种。此物无色无味，少量服用，不会致命，但若与北地的寒气相冲，便会诱发最猛烈的心疾，状如中风，无药可解。”
朱元璋的身体，微微一震。
他没有说话，只是静静地站着。夜风吹动他的龙袍，猎猎作响。
过了许久，他才缓缓开口，声音平静得可怕：“是谁？”
黑影的头垂得更低了：“线索……指向了随军的一位副将，此人是……李文忠将军的部下。”
朱元璋的瞳孔，骤然收缩。
李文忠，他的外甥，曹国公。
一个他最信任的亲人。
一个巨大的、足以颠覆整个朝局的阴谋，已经悄然浮出水面。常遇春的死，或许不是一个意外，而是一个信号，一个针对他朱家江山的、来自内部的致命一击。
朱元璋缓缓地转过身，月光照亮了他半边脸，那半边脸上，没有任何表情，却透着一股令人不寒而栗的杀气。
他看着跪在地上的黑影，一字一顿地说道：
“传旨，彻查。”
“凡与此事有牵连者，上至王公，下至走卒，”
“——杀无赦。”
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