娄晓娥蹲在煤堆旁，手里的铁锨一下下凿着冻硬的煤块，碎屑溅在藏蓝色卡其布裤脚上，留下星星点点的黑痕。她眼角的余光瞥向中院——秦淮茹正站在三大爷家门口，手里攥着张粮票，指尖反复摩挲票面上的齿轮图案，像在掂量什么。
这已经是这周第三次了。自从上次账本事发，秦淮茹总趁人不注意往三大爷家跑，手里的粮票换了不同面额，有时是二两，有时是半斤。娄晓娥将凿下的煤块扔进竹筐，铁锨柄在掌心硌出的红痕火辣辣地疼——她敢肯定，那些粮票绝非秦淮茹自家的。
“晓娥妹子，歇会儿不？”傻柱端着个粗瓷碗从厨房出来，碗里飘着葱花蛋的香气，“我给聋老太太卧的，分你半碗？”
娄晓娥直起身，拍了拍手上的煤末：“不了，傻柱哥。我家煤快见底了，得趁天没黑多凿点。”她的目光越过傻柱肩膀，正撞见秦淮茹把粮票塞进三大爷手里，三大爷佝偻着背，飞快地将票子夹进袖扣缝的暗袋里，动作熟练得不像第一次做。
傻柱顺着她的视线看去，“嗤”了一声：“这俩人最近猫腻不少。前天我还见三大爷往黑市跑，手里攥着的布票，跟秦姐给我补衣服的料子一个色。”
娄晓娥的心沉了沉。黑市交易在院里是默认的禁忌，尤其三大爷作为管事大爷，带头干这事，一旦被揭发，可不是简单罚粮票就能了结的。她弯腰继续凿煤，铁锨与冻煤碰撞的脆响里，突然混入一声极轻的撕纸声——秦淮茹正把什么塞进墙缝，手指在砖缝间蹭了蹭，转身时脸上的红晕还没褪尽。
“傻柱哥，”娄晓娥忽然开口，铁锨往煤堆上一拄，“你家还有多余的粗线吗？我针线笸箩里的线断得只剩几根了。”
傻柱愣了愣，挠头道：“有啊，我给你拿去。”
等傻柱进屋的功夫，娄晓娥已经快步溜到三大爷家墙根。刚才秦淮茹塞东西的砖缝还留着半截纸屑，她用铁锨柄往里一挑，一张折叠的糙纸掉了出来。展开一看，上面用铅笔歪歪扭扭记着：“秦，三两（细粮）换胰子一块；贾，五两（粗粮）换火柴一盒”，最后一行是“娄家？待定”，铅笔尖把纸戳出个破洞，显然写这行时用了狠劲。
娄晓娥的指尖捏紧糙纸，纸边的毛刺扎进肉里。原来秦淮茹是在帮院里人倒卖粮票，三大爷则利用管事身份打通黑市渠道，而他们盯上的下一个目标，是娄家。
“找着没？”傻柱举着线轴出来，看见她手里的纸，不由皱眉，“这啥？”
“没什么。”娄晓娥迅速把纸叠成小块塞进裤兜，铁锨在煤堆上划出刺耳的声响，“可能是哪个孩子的涂鸦。”她瞥见秦淮茹站在中院门口，正盯着她手里的铁锨，眼神像淬了冰——显然，对方看见了她捡纸的动作。
夜幕降临时，娄晓娥假装去茅房，绕到三大爷家后窗。窗纸上映出两个晃动的人影，三大爷的声音压得极低：“娄家那丫头精得很，今天差点被她撞见……”秦淮茹的声音带着哭腔：“可我家槐花快断粮了，不换点细粮，孩子该饿出病了……”
娄晓娥贴着墙根后退，后背撞上晾衣绳，竹竿上的尿布“啪嗒”掉在地上。她慌忙去捡，却摸到片黏腻的糖渣——是奶糖的甜味，和她前天在秦淮茹围裙上闻到的一模一样。而这味道，她只在一个人身上闻过：上周来院里登记户口的街道干事，兜里总揣着奶糖讨好孩子。
第二天一早，娄晓娥故意在中院晒被子，眼角瞟着秦淮茹去井边打水。果然，对方路过时，围裙下摆沾着的粮票角露了出来，票面上的印章是街道办的——那根本不是家用粮票，是救济粮票。
“秦姐，你围裙上沾东西了。”娄晓娥扯过晒衣绳上的床单，挡住别人视线，声音轻得像耳语，“街道办的救济粮票，倒卖可是要扣工分的。”
秦淮茹的手猛地一抖，水桶“哐当”砸在井台上，水花溅湿了裤脚。她慌忙捂住围裙口袋，脸色白得像井台的霜：“你……你胡说什么！”
“我是不是胡说，”娄晓娥凑近一步，指尖拂过对方围裙上的糖渣，“问问三大爷袖扣里的票子就知道了。哦对了，街道干事的奶糖，甜吗？”
秦淮茹的嘴唇哆嗦着，突然抓住娄晓娥的手腕，指甲几乎嵌进肉里：“晓娥妹子，我求你……别声张。槐花发着烧，郎中说要吃细粮才有力气扛过去，我也是没办法……”
娄晓娥看着她眼底的红血丝，想起昨夜窗纸后那句“孩子该饿出病了”，心里的硬气突然软了半截。她甩开秦淮茹的手，转身往家走：“下不为例。”
可事情并未就此结束。当天下午，贾张氏就堵在娄家门口，手里挥舞着张粗粮票：“好你个娄晓娥！自己家藏着细粮不说，还敢管起别人换粮票的事？我亲眼看见三大爷给你塞细粮票了！”
娄晓娥刚把煤筐倒进灶房，闻言冷笑一声，转身时手里还攥着把火钳：“贾大妈这话可得有证据。您要是说我藏细粮，现在就可以搜；要是说三大爷给我票，不妨喊他来对质——正好让全院听听，他是怎么用救济票换黑市东西的。”
贾张氏被她手里的火钳逼得后退半步，嘴里还嘟囔：“你以为我不敢？”
“尽管来。”娄晓娥把火钳往灶台上一磕，火星溅起来，“不过搜之前，我倒想问问您：前天换火柴的五两粗粮票，是您让秦姐帮忙换的吧？三大爷账本上可记着呢。”
贾张氏的脸“唰”地白了。她没想到娄晓娥连这都知道，嗫嚅着说不出话，被闻讯赶来的一大爷呵斥几句，灰溜溜地走了。
傍晚，秦淮茹悄悄送来半袋白面，放在娄家门口。娄晓娥打开门时，正看见对方往回走，围裙口袋里露出半截奶糖纸，被风卷着飘落在地。她捡起糖纸，突然喊住秦淮茹：“明天带槐花来我家，我给她熬点小米粥。”
秦淮茹回头时，眼里的泪正往下掉，却笑着点头：“哎，谢谢晓娥妹子。”
娄晓娥关上门，看着那半袋白面，突然发现袋底压着张纸条——是三大爷账本的续页，上面写着“娄家，换糖两斤”。她捏着纸条笑了，指尖沾着的煤末蹭在纸上，像给这行字盖了个无声的印章。
窗外，三大爷正往黑市的方向走，袖扣在暮色里闪了下光。娄晓娥摸出昨天捡到的糙纸，在灶火里点燃，纸灰飘起时，她仿佛听见傻柱在中院喊：“秦姐，你家柴火够吗？我这有多余的！”
原来所谓的算计，有时也藏着无奈。而她要做的，或许不是揭穿所有真相，而是在这趟浑水里，守住自己的底线——既不当冤大头，也别做冷心肠。
夜色渐深，娄晓娥往灶膛添了块煤，火光映在墙上，将她的影子拉得很长。明天的小米粥，得多放些南瓜才好，她想。至于三大爷的暗账，或许该留着，说不定哪天，就能换出另一袋带着温度的白面。
（本章未完待续）
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