娄晓娥将最后一张煤饼码进灶房角落，拍了拍手上的灰。晨光透过窗棂斜切进来，在地面投下菱形的光斑，空气中飘着淡淡的煤烟味——那是傻柱刚给聋老太太送完早点，路过时帮她添了把火，炉膛里的火苗正“噼啪”地舔着锅底。
“晓娥妹子，这布票你真不要？”傻柱的大嗓门从院门口传来，他手里扬着两张二尺的布票，是厂里刚发的福利，“我妈说给槐花做件小褂子，用不了这么多。”
娄晓娥直起身，看了眼晾在绳上的蓝布衫——那是她用上个月省下的布票做的，针脚歪歪扭扭，却是她这辈子第一次自己缝制衣物。“傻柱哥留着吧，我家还有剩的。”她笑着拒绝，指尖无意识地摩挲着衣角的补丁——那是用秦淮茹送的半袋白面换的碎布头，花了整整三个晚上才补好。
傻柱挠了挠头，把布票塞回兜里：“成，那我给秦姐送去，她正愁没布给小当做棉袄呢。”
这话像根针，轻轻刺破了院里的平静。娄晓娥端着脏水盆往外走时，正撞见秦淮茹站在中院的石榴树下，手里攥着块皱巴巴的糖纸，看见傻柱过来，慌忙往围裙里塞。那糖纸的颜色娄晓娥认得——是街道干事常给孩子发的水果糖，前天她还在三大爷的袖扣缝里瞥见过同款。
“秦姐，傻柱哥给你送布票来了。”娄晓娥故意提高声音，眼瞧着秦淮茹的肩膀几不可查地抖了一下。
秦淮茹转过身，脸上堆着笑，眼角的细纹里还沾着点面粉：“哎呀，真是太谢谢傻柱了，正愁没布呢。”她接过布票时，手指在傻柱手心飞快地划了下，像在传递什么暗号。
傻柱没在意，挠着后脑勺笑：“多大点事儿，回头让槐花试试新褂子合不合身。”
等傻柱走远，秦淮茹脸上的笑瞬间垮了，拉着娄晓娥往自家屋走：“晓娥妹子，你可得帮我保密……”
“保密什么？”娄晓娥抽回手，目光落在对方围裙口袋里露出的糖纸上，“保密你用救济粮票换黑市布票，还是保密三大爷帮你牵线？”
秦淮茹的脸“唰”地白了，嘴唇哆嗦着：“你……你都知道了？”
“猜也能猜到。”娄晓娥靠在门框上，晨光落在她睫毛上，投下一小片阴影，“三大爷账本上记着‘秦，三两换胰子’，那胰子是街道办发的救济品，你拿去黑市换了布票，对不对？”
她顿了顿，声音轻了些：“槐花发烧需要细粮，你大可以跟院里开口，何必走黑市？”
“跟谁开口？跟贾张氏？她不扒我一层皮就不错了！跟一大爷？他眼里只有傻柱！”秦淮茹突然激动起来，声音压得极低，眼泪却掉了下来，“我总不能眼睁睁看着槐花烧坏身子吧？那布票是给她做棉袄的，再过几天就入冬了……”
娄晓娥看着她手里攥得变形的糖纸，突然想起昨夜三大爷往黑市跑的背影，袖扣上的金属反光在月色里闪了下——那袖扣缝里藏着的，恐怕不止粮票。她叹了口气，从兜里掏出个小布包：“这里有一尺布票，是我妈给的，你拿去用吧。”
秦淮茹愣住了：“你……你不揭发我？”
“揭发你有什么用？”娄晓娥把布包塞进她手里，指尖触到对方冰凉的手指，“能让槐花的病好得快点吗？”她转身要走，又想起什么，补充道，“以后别找三大爷了，他袖扣里的票子，不止你的。”
秦淮茹看着手里的布票，突然蹲在地上哭了起来，像个受了委屈的孩子。
娄晓娥没回头。她知道这事儿没结束，三大爷敢帮秦淮茹牵线，背后肯定还有其他人。刚走到中院，就见贾张氏叉着腰站在自家门口，对着许大茂骂骂咧咧：“你个没良心的！借你二尺布票做件坎肩，你倒好，转头就跟一大爷说我占你便宜！”
“谁让你拿救济布票充数？”许大茂吊儿郎当地靠在墙上，手里把玩着个铁环，“那布票是发给困难户的，你家够困难吗？”
“我家怎么不困难？”贾张氏跳着脚喊，“我家棒梗正是长身子的时候，连件新褂子都穿不起！”
娄晓娥皱了皱眉。贾张氏家的布票上周刚发，她亲眼看见棒梗穿着新做的蓝布裤在院里跑——这是又想占便宜了。
“贾大妈要是缺布票，我这里有一尺。”娄晓娥走过去，声音不大，却让吵得面红耳赤的两人都停了下来。
贾张氏眼睛一亮，刚要伸手，又缩回手，狐疑地看着她：“你能有这么好心？是不是想让我帮你做什么事？”
“只是觉得，用救济票充数不太好。”娄晓娥从兜里掏出另一张布票，是她自己省下来的，“这票是我家合法领的，您要是不嫌弃……”
“不嫌不嫌！”贾张氏一把抢过布票，转身就往屋里跑，嘴里还嘟囔，“还是晓娥妹子懂事，哪像某些人，小气吧啦的！”
许大茂看着娄晓娥，眼里闪过一丝诧异：“你就这么给她了？她那是故意讹你。”
“不然呢？”娄晓娥掸了掸衣襟上的灰，“跟她吵一架，让全院都知道她拿救济票充数？然后呢？她就能改了？”
许大茂被问得哑口无言，挠了挠头：“你这丫头，跟以前不一样了。”
“人总是要变的。”娄晓娥淡淡道，目光却瞟向三大爷家的方向——他家烟囱没冒烟，怕是又出去“办事”了。
果然，没过多久，一大爷就急急忙忙地来找娄晓娥，手里拿着本皱巴巴的账本：“晓娥，你看看这个，是从三大爷床底下搜出来的！”
账本上的字迹歪歪扭扭，比秦淮茹的记录更混乱，却清清楚楚记着谁用多少粮票换了什么：“贾，五两换火柴”“刘，一尺布票换红糖”“王，三两换煤油”……最后几页被撕了，边缘还沾着点奶糖渣。
“这老东西，居然敢带头搞黑市交易！”一大爷气得发抖，“我这就报官去！”
“一大爷别急。”娄晓娥按住他的手，指着被撕掉的页面，“您不觉得奇怪吗？三大爷胆子再大，也不敢接这么多活，除非……”
她话没说完，就听见院门口传来吵嚷声，是傻柱在喊：“三大爷被街道办的人带走了！说是有人举报他倒卖票证！”
众人涌出去看时，正见三大爷被两个穿制服的人押着走，他嘴里还喊着：“不是我！是有人指使我的！是……”话没说完就被堵住了嘴。
娄晓娥注意到，三大爷被带走时，目光死死盯着许大茂，眼神里满是怨毒。而许大茂站在人群后面，嘴角噙着丝若有若无的笑，手指在口袋里摩挲着什么——那动作，像极了在捻糖纸。
“晓娥妹子，你看啥呢？”傻柱凑过来，顺着她的目光看去，“许大茂那小子鬼鬼祟祟的，肯定没好事。”
娄晓娥没说话，只是走到许大茂刚才站的地方，蹲下身。地上有块被踩扁的奶糖纸，和秦淮茹围裙里的一模一样，边缘还沾着点黑色的墨迹——那是三大爷记账用的墨水颜色。
她突然明白了。被撕掉的账页上，记着的恐怕是许大茂的名字。三大爷不过是个跑腿的，真正在背后操纵黑市交易的，是许大茂。他利用三大爷贪小便宜的性子，让他出面收票，自己则躲在后面赚差价，最后再把三大爷推出去顶罪。
“傻柱哥，”娄晓娥站起身，拍了拍手上的土，“你家还有多余的墨水吗？我想练字。”
傻柱愣了愣：“有啊，我给你拿去。”
看着傻柱跑远的背影，娄晓娥握紧了手里的奶糖纸。许大茂想借黑市交易搞垮三大爷，顺便搅乱院子里的秩序，好趁机占便宜？没那么容易。
她瞥了眼许大茂家紧闭的房门，嘴角勾起一抹冷笑。想让她当冤大头，看谁先栽跟头。
午后的阳光暖洋洋的，洒在四合院的每一个角落。娄晓娥坐在石阶上，铺开傻柱拿来的纸墨，笔尖饱蘸浓墨，在纸上写下两个字：“算账”。墨迹透过纸背，像在宣告一场无声的反击，即将开始。
（本章未完待续）
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