离开实验基地后，凌叶没有立刻返回须弥城，而是漫无目的地在广袤的沙漠中行走。
沙漠的阳光格外刺眼，炽热的阳光与呼啸的风沙无法影响他分毫，却更衬得他内心一片荒芜。
可他却丝毫不在意，只是机械地迈着脚步，脑海中不断回放着复仇的过程，还有博士临死前那绝望的眼神。
不知过了多久，一片依托着巨大岩石构建的绿洲村落出现在眼前。
沙漠中难得的绿洲，也是为数不多没有被教令院和愚人众渗透的地方，算是沙漠中的一片净土。
凌叶心中一动，朝着阿如村的方向走去。
刚走到村口，就被一名手持长枪的守村人拦住了去路。
守村人的眼神警惕地打量着凌叶，语气严肃：“外来者，这里是阿如村，不欢迎陌生人进入！”
凌叶停下脚步，没有硬闯，只是温和地说道：“我只是路过，想在这里歇歇脚，不会打扰到村民。”
凌叶没有显露力量，只是平静地表达了并无恶意。
守村人审视他片刻，或许是直觉使然，最终还是默许了他进入这片沙漠中难得的安宁之地。
村内的生活气息与外面的荒凉形成鲜明对比。
而就在凌叶漫步于简陋却整洁的街道时，一个熟悉的身影拦在了他面前，是坎蒂丝。
她依旧穿着那身颇具沙漠风情的服饰，赤红的双眸如同最纯净的宝石。
她第一眼看到凌叶时，眼中闪过一丝疑惑，眼前的少年比记忆中更显年轻，断臂也已复原。
但那双眼睛深处沉淀的东西，以及那独一无二的气息，让她迅速确认了身份。
她走上前，语气中带着一丝警惕，却又不失礼貌：“您来这里是为了什么？是遇到了什么麻烦，还是有其他事情？”
她担心凌叶的到来会给阿如村带来危险，毕竟最近须弥的局势并不安稳。
她显然还记得凌叶上次展现出的、远超常理的力量，担心这位神秘的存在会给阿如村带来不可预测的变故，毕竟最近须弥的局势并不安稳。
凌叶原本有些空茫的心绪，在见到坎蒂丝后，忽然活络了起来。
他原本只是想在阿如村歇歇脚，缓解一下复仇后的烦躁情绪，可看到坎蒂丝，一个清晰的计划雏形，瞬间在他脑海中形成。
教令院的贤者们囚禁神明，倒行逆施。
纳西妲需要一场来自她子民的解放，才能真正树立威信，执掌权柄。
而沙漠民，这些长期被雨林统治者忽视、压迫的子民，他们心中积压的不满与对公正的渴望，正是一股可以借助的力量。
坎蒂丝，作为阿如村的守护者，在沙漠民中拥有相当的声望和号召力。
她，以及她所能联系到的力量，或许正是撬动须弥现状的关键支点。
而且，救出纳西妲后，他还能借着协助她稳定须弥的机会，跟她一起前往世界树，解决禁忌知识的危机，顺便将大慈树王从命运的枷锁中解救出来。
这个想法一旦产生，就像藤蔓一样在他心中快速蔓延，很快便形成了一个清晰的规划。
凌叶脸上的淡漠消散了些许，取而代之的是一种带着算计的平静。
他看着坎蒂丝，缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的分量：“我来，是想与你，以及所有对教令院现状不满的人，谈一笔交易。”
“一场……足以改变须弥格局的交易。”
坎蒂丝虽不清楚凌叶的具体算盘，但看着他从容的神情，再联想到沙漠如今的困境，终究还是松了口。
她朝守村人摆了摆手，示意对方退下，随后转身对凌叶说道：“跟我来吧，有什么话，到我住所再说。”
凌叶点头跟上，跟着坎蒂丝穿过阿如村的街巷。
村子里的房屋大多是用黄土和茅草搭建而成，村民们三三两两地坐在门口，有的在修补农具，有的在哄孩子，虽生活简朴，却透着一股难得的安宁。
只是，凌叶能注意到，村民们的脸上大多带着疲惫，孩子们的衣服也洗得发白，显然日子并不好过。
坎蒂丝的住所就在村子的中心，是一间相对宽敞的石屋，屋内陈设简单，只有一张木桌、几把椅子，还有一个用来存放武器的架子。
关上门，隔绝了外界的喧嚣与风沙。
她请凌叶坐下，给自己倒了一杯水，才缓缓开口：“你说有交易要谈，现在可以说了。”
异色的眼眸紧盯着他，等待下文。
她的语气依旧带着警惕，毕竟沙漠与雨林的矛盾由来已久，她不敢轻易相信任何来自外界的人。
凌叶没有急着说出自己的计划，而是端起水杯，轻轻抿了一口，目光落在窗外的沙漠上，缓缓说道：“坎蒂丝，如今沙漠的处境，恐怕并不好吧？”
凌叶没有立刻抛出计划，而是如同一位冷静的医师，先精准地剖析了病征：“食物短缺，水源珍贵，魔物环伺，知识断绝……甚至连基本的物资补给，都被教令院牢牢把控着。”
“坎蒂丝，如今的沙漠，就像被无形之手扼住了咽喉，在生存线上艰难挣扎，我说的可对？”
虽是询问的语气，却带着不容置疑的肯定。
坎蒂丝的面色瞬间沉了下来，手指无意识地收紧，手中的水杯微微晃动，水花溅出几滴。
凌叶说的这些，正是阿如村，乃至整个沙漠的痛点。
这些年来，她凭借着自己的实力，勉强守护着阿如村的安宁，但无法改变整个沙漠民被边缘化、被压制的整体命运。
她知道，自己并非万能。
随着时间推移，她会衰老，会死亡。
到时候没有了她的保护，村民们该如何在这残酷的沙漠中生存？只有天知道。
时间，并不站在他们这一边。
“你究竟想要说什么？沙漠的出路，又在何方？”坎蒂丝深吸一口气，努力压下心中的烦躁，眼神锐利地看向凌叶。
声音中却带着一丝不易察觉的疲惫与茫然。
她能感觉到，凌叶知道的事情远比她想象的要多，可她却不知道，对方究竟想从这场交易中得到什么，又能给沙漠带来什么。
这就是信息差带来的无奈，沙漠的子民们只知道，他们如今的困境是教令院封锁造成的，甚至以为这是草神纳西妲默许的命令。
他们不知道，如今的草神，早已被教令院囚禁在净善宫中，连自身都难保，更别说协调雨林与沙漠的矛盾了。
凌叶看着坎蒂丝眼中的迷茫，心中了然。
教令院为了维护自己的统治，早已布下了天罗地网：
一方面，他们封锁知识的传播，让沙漠的子民们缺乏开阔的眼界，失去突破封锁的可能；
另一方面，他们把控物资运输，断绝沙漠的补给，用饥饿和贫困消磨着人们的意志。
就算有一天，沙漠的子民们联合起来反抗，教令院只需断粮，就能轻易瓦解他们的抵抗。
更残酷的是，在这个有神明存在的世界，个人的努力显得如此微不足道。
就像璃月的七星，就算全部联合起来，也抵不过岩王帝君的一发天星。
而沙漠的子民们，没有神明的庇护，只能在教令院的压迫下苦苦挣扎。
想到这里，凌叶终于不再故弄玄虚，抬头看向坎蒂丝，语气严肃地说道：“我要你们阿如村，还有其他沙漠部落的力量，帮助草神纳西妲重登神位。”
“你是草神的人？”坎蒂丝猛地从椅子上站起来，手中的水杯“哐当”一声摔在地上，水流满地。
她的眼神中满是震惊，甚至带着一丝愤怒。
在她看来，不，在整个沙漠子民看来，沙漠如今的惨状，草神难辞其咎。
一个神明，不仅没能保护子民，反而让雨林与沙漠的矛盾激化了五百年，还打压沙漠，禁止物资还有知识的传播！
这样的神明，凭什么值得他们帮助？
“稍安勿躁。”凌叶抬手示意坎蒂丝冷静，“我不是草神的人，我只是一个求道者，需要借助草神的力量做一些事情。”
他不再绕弯子，直视着坎蒂丝的眼睛，抛出了颠覆她认知的真相：
“你们以为的敌人——草神纳西妲，并非对沙漠的苦难袖手旁观。因为，她自身，早已被教令院的贤者们，囚禁在净善宫之中，长达五百年，根本没有能力干预沙漠的事情。”
“什么？！”坎蒂丝猛地一拍桌子，脸上写满了难以置信，“这不可能！神明……怎么会被凡人囚禁？！”
这个消息太过震撼，完全颠覆了她对神与人、对须弥权力结构的认知。
凌叶没有说话，而是等她慢慢平复心情，毕竟这件事实在是太震惊众人了！
坎蒂丝的呼吸渐渐平稳下来，可眼神中的怀疑却丝毫未减。
她重新坐回椅子上，盯着凌叶，一字一句地问道：“草神的使者，你有什么交易要和我们做？”
她特意加重了草神二字，语气中带着明显的嘲讽！
在她看来，就算草神真的被囚禁，沙漠如今的困境，也与她脱不了干系。
凌叶没有在意坎蒂丝的嘲讽，而是认真地说道：“我可以帮你们打破教令院的封锁，解决沙漠的食物和水源问题，甚至帮你们建立起自己的防御体系，抵御魔物的威胁。”
他顿了顿，看着坎蒂丝眼中翻腾的震惊、怀疑与逐渐燃起的怒火，说出了自己的真正目的：
“我的交易很简单：我要你们，沙漠的力量，帮助纳西妲，你们真正的草神，重登神位，推翻教令院的腐朽统治。”
凌叶顿了顿，补充道：“而且，这不仅是在帮草神，也是在帮你们自己。只有草神重掌须弥的权力，才能真正协调雨林与沙漠的矛盾，让沙漠的子民们，不再过着如今这样朝不保夕的日子。”
坎蒂丝死死盯着凌叶，试图从他眼中找出欺骗的痕迹，但只看到一片深不见底的坦然。
她缓缓坐回原位，消化着这惊天秘闻，脑海中飞速闪过沙漠这五百年来的种种不公与困顿。
如果……如果这一切的根源并非神明的遗弃，而是人的阴谋……
坎蒂丝沉默了，她看着凌叶真诚的眼神，心中开始动摇。
凌叶的提议，无疑是沙漠唯一的出路，可她还是有些犹豫 ——
她不知道，自己该不该相信这个突然出现的陌生人，更不知道，帮助草神重登神位后，沙漠的未来，是否真的能如凌叶所说的那样变好。
她的态度已然松动，从纯粹的戒备，转向了一种审慎的、带着质疑却也看到了某种渺茫希望的试探。
屋内陷入了短暂的寂静，只有窗外风吹过沙漠的声音，隐约传来。
凌叶知道，坎蒂丝需要时间考虑，他没有催促，只是静静地坐在椅子上，等待着她的答复。
计划的齿轮，已经开始转动。
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