在娜塔莎医生和希儿默许的引导下，布洛妮娅与列车组一行人走出了相对安宁的诊所，真正踏入了下城区 —— 铆钉镇及其周边区域的核心地带。
当脚步真正踏上铆钉镇的土地时，布洛妮娅感觉自己过往二十多年的认知，正被眼前的景象一点点撕碎，她感到了前所未有的视觉与心灵冲击。
破败是这里的主旋律！
这里没有上城区规整的石板路，只有坑坑洼洼的泥土路，混杂着机油和污水，踩上去黏腻湿滑。
曾经或许宏伟的建筑如今只剩下锈蚀的骨架，管道如同垂死的巨蟒缠绕其上，偶尔滴落着不明液体。
街道上的光线昏暗得让人窒息，只有零星挂在墙壁上的矿灯，发出昏黄微弱的光芒，勉强照亮脚下的路。
空气里弥漫着机油、尘土和一种难以言喻的压抑气息 —— 那是绝望凝结成的味道，吸进肺里，都让人觉得沉重。
人们的脸上，早已失去了上城区居民那种虽然压抑但尚且安稳的神情。
取而代之的是麻木、疲惫，以及为了争夺有限资源而流露出的警惕与凶狠。
在生存面前，文明的秩序早已荡然无存。
孩子们在废弃的机械零件间追逐，他们的玩具是生锈的齿轮和断裂的管道。
随处可见裹着破旧毯子、蜷缩在角落里的身影，寒冷似乎已经钻进了他们的骨子里。
街角的阴影里，几个裹着破旧毯子的人蜷缩在一起，身体冻得瑟瑟发抖，眼神空洞地望着前方，仿佛早已失去了对未来的期待。
布洛妮娅的脸色随着每一步的前行而愈发苍白、沉重。
她看到了为了一点点干净水源而排起的长队；看到了为了争夺一块可以换取食物的“地髓”能量块而发生的短暂冲突；看到了诊所外等待救治的人们眼中那混合着痛苦与渺茫希望的眼神……
这一切，都与她在克里珀堡中所学习的、所坚信的“大守护者守护所有子民”的教条，形成了鲜血淋漓的讽刺。
“这……就是下城区？”布洛妮娅的声音很轻，带着一丝不易察觉的颤抖，“母亲……知道这里的情况吗？”
她下意识地攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心。
这个问题，她像是在问希儿，更像是在质问自己内心那个曾经坚不可摧的信仰。
那个一直被她视为“贝洛伯格希望”的母亲，难道真的对下城区的苦难视而不见？
而凌叶的反应，比布洛妮娅更直接、更本能。
他紧紧抓着丹恒的衣角，小脸皱成了一团，下意识地往丹恒身后缩。
“丹恒哥哥……这里……好难受……”他小声嗫嚅着，小脸皱成了一团，眼眶红红的，声音里带着哭腔。
并非因为肮脏或破败，而是因为那无处不在、如同实质般弥漫在空气中的负面情绪，像一张无形的网，将他牢牢包裹。
深不见底的绝望、被遗弃的怨恨、挣扎求生的痛苦、以及对未来的彻底无望……
这些沉重的情感洪流，对于感知敏锐的他而言，如同持续不断的噪音和重压。
让他心里堵得发慌，本能地感到恐惧和不适，连呼吸都变得急促起来。
丹恒轻轻拍了拍凌叶的后背，将他护得更紧些。他环顾四周，冷静的目光扫过这片苦难之地，沉声道：
“生存资源的极度匮乏，会剥去文明的外衣，将人性最原始的一面暴露出来。这里的惨状，远超想象。”
三月七也收起了往常的活泼，她举起相机，却几次无法按下快门，最终只是难过地放下。
她看着眼前的一切，眼眶有些发红：“这里……和上面简直是两个世界……”
她没说出口的是，她们之前在上面看到的安稳，原来都是用下城区的苦难换来的吗？
希儿将他们的反应尽收眼底，尤其是布洛妮娅那备受冲击的样子。
她没有再出言讽刺，但那紧抿的嘴唇和锐利的眼神，仿佛在说：“看吧，这就是你们一直忽视的现实，这就是可可利亚‘守护’的真相。”
与此同时，上城区的克里珀堡内，气氛压抑得让人窒息。
“还没有布洛妮娅和列车组客人的消息吗？”
可可利亚的声音冷得像贝洛伯格的永冻冰层，但仔细听，能察觉到一丝极力压抑的焦躁。
“大守护者大人，我们已经搜寻了所有可能区域……他们……仿佛凭空消失了。”
下属战战兢兢地汇报。
“下去。”
可可利亚挥了挥手，声音里听不出情绪，但熟悉她的人都知道，这是她极度愤怒的前兆。
下属如蒙大赦，连忙退了出去。
空荡的王座之间，只剩下她一人。
女儿失踪带来的恐慌，贵客在自己地盘上遭遇不测可能引发的严重后果，以及下城区那烂摊子可能暴露的隐患……
重重压力如同冰锥，狠狠凿击着她本就因星核长期低语而变得脆弱的精神壁垒。
“看吧……可可利亚……”
那个熟悉而邪恶的声音，再次在她脑海中清晰地响起，比以往任何时候都更具诱惑力。
“犹豫和软弱，只会带来更多的混乱和失去。布洛妮娅的失踪，就是最好的证明……这个腐朽的世界，这个充满痛苦和不公的秩序，值得你守护吗？”
“只有新世界……一个没有寒冷，没有饥饿，没有上下之分，没有痛苦的新世界……才能拯救所有人，才能让布洛妮娅回到一个真正美好的家园……”
女儿下落不明的担忧，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
可可利亚眼中最后一丝犹豫和清明，被强烈的偏执和绝望所吞噬。
她猛地抬起头，眼神变得空洞而坚定。
“你说得对……”
她对着空无一人的大殿，也是对着自己脑海中的声音低语。
“这个旧世界，已经没有希望了。为了布洛妮娅，为了贝洛伯格……必须创造新世界！”
她心中的天平彻底倾斜。
星核许诺的、一劳永逸的“解决方案”，在她看来，成为了唯一的出路。
下城区，某个隐蔽的角落。
桑博掂量着手里刚从某个倒霉蛋那里“借”来的物资，嘴里哼着不成调的小曲。
他透过破败的窗棂，远远望着那群正在体验“民间疾苦”的显眼包们，尤其是那个脸色惨白的银鬃铁卫小公主。
“啧啧，冲击不小啊……不过，光是看着可改变不了什么。”
他贼兮兮地一笑，“老桑博我可是给你们准备了加速器。”
他所谓的“加速器”，自然是将一些关键的信息，通过“意外”的方式，透露给地火组织，或者直接引导那些上城区的客人，去发现某些被刻意掩埋的真相。
比如，关于“星核”才是寒潮真正源头的线索，以及上层区某些不为人知的“能源调度”。
在他的推波助澜下，原本因列车组意外介入而短暂停滞的齿轮，再次开始缓缓转动。
并且朝着一个更加不可预测、也更加危险的方向，加速运转起来。
布洛妮娅的信念正在崩塌，可可利亚的决心已然铸成，而列车组，则被卷入了这场风暴的最中心。
寻找星核之路，已然与解开贝洛伯格内部深刻矛盾的历史使命，紧密地纠缠在了一起。
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