顾廷烨收留朱曼娘之事，虽未在明面上掀起太大波澜，但在某些有心人眼中，却无疑坐实了他“风流”“荒唐”的名声。这风声，自然也传到了墨兰（青荷）耳中。
她对此并不意外，却心生警惕。这日，见长枫下学归来，眉宇间似乎还带着与同窗论道后的轻松，墨兰寻了个机会，与他一同在林栖阁的小花园中散步。
“三哥哥近日与顾二公子，似乎走得颇近？”墨兰（青荷）语气平淡，如同闲话家常。
长枫未觉有异，随口道：“顾二叔虽名声……嗯，有些争议，但为人爽快，见识也广，尤其对兵事地理颇有见解，与他交谈，倒能开阔眼界。”他甚至略带几分兴奋地补充，“前日他还借了我一本前朝的兵书杂记，很是精彩。”
墨兰（青荷）停下脚步，目光沉静地看向长枫，声音压低了几分：“三哥哥，顾二公子是宁远侯府的嫡子，身份贵重，纵有些许……风流韵事，于他而言，或许不过是一时兴致，无伤大雅。但你我不同。”
她的话语让长枫脸上的轻松渐渐敛去。
“我们是什么身份？”墨兰（青荷）的声音依旧平稳，却带着一种不容置疑的清醒，“林栖阁的子女，庶出。母亲，”她目光扫过正房方向，“阿娘她再得父亲怜惜，终究是妾室。妾通买卖，说句不好听的，若真触怒了主母，或是行差踏错连累了家族，便是被发卖出去，也不过是一纸文书的事。”
这话如同冰冷的针，刺得长枫一个激灵。他从未深思过如此残酷的现实，此刻被妹妹直白点出，只觉得一股寒意从脚底升起。
“我们如今能在盛家安稳度日，靠的是父亲的宠爱，以及……”墨兰（青荷）顿了顿，目光更加深邃，“以及我们自身，尤其是三哥哥你，必须立得住，必须有所作为。”
她看着长枫骤变的脸色，继续道：“你与顾二公子交往过密，旁人会如何看？只会觉得你林栖阁出来的哥儿，与他一般，是个不求上进、只知玩乐的纨绔！父亲会如何想？他本就……如今见你与这般名声的人厮混，岂不更加失望？我们在盛家，还能有什么立足之地？”
“那我们……”长枫声音有些干涩。
“我们需要你，三哥哥。”墨兰（青荷）的语气柔和下来，带着一丝不易察觉的依赖，“我需要你，母亲需要你，幼弟长榆，更需要你这个兄长将来为他撑起一片天。你需要有功名，有前程，需要成为林栖阁的门面，成为我们立足盛家、乃至将来在汴京站稳脚跟的依托！而不是和一个名声有瑕的侯府公子绑在一起，被人指指点点，断送了自己的前途！”
她的话语如同重锤，敲在长枫心上。他想起母亲偶尔流露出的不安，想起妹妹平日里对自己的悉心引导，再想到自己若真因交友不慎而前程尽毁，母亲和弟妹将来可能面临的处境……冷汗瞬间湿了内衫。
“四妹妹，我……”长枫喉头滚动，一时不知该说什么。
“远离他，并非要你与他交恶。”墨兰（青荷）见他听进去了，语气放缓，“见面依旧执礼，但私下往来，尤其是涉及名声之事，需得万分谨慎。你的精力，该放在庄学究的课上，放在科举仕途上。唯有你自己立起来了，我们林栖阁，才能真正地安稳。”
长枫重重地点了点头，眼神里之前的散漫与侥幸尽数褪去，取而代之的是一种沉重的清醒与决心。
这时，乳母抱着咿呀学语的盛长榆走了过来。墨兰（青荷）脸上重新浮现温和的笑意，伸手接过幼弟，轻轻逗弄着他胖乎乎的脸颊。
“长榆，你看，三哥哥以后可是要考取功名，为我们遮风挡雨的呢。”她声音轻柔，仿佛刚才那段沉重的对话从未发生。
小长榆不明所以，只咧开无齿的笑容，小手抓住墨兰的衣襟。长枫看着妹妹和幼弟，心中那股身为兄长的责任感，从未如此刻般清晰和沉重。他明白了，他的路，早已不仅仅是他一个人的路。
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