列位看官，上回书说到，慕容栖霞与萧归鹤华亭觐见，一番慷慨陈词，终是说得东越皇帝钱鲲龙颜首肯，赐下了“协理江湖，共御海寇”的救命圣旨。
二人退出宫门，虽则心头大石暂落，然则天子最后那关于“沧澜会”的轻轻一问，却如一根细刺，扎在心头，挥之不去。
这返回月湖山庄之路，是携旨凯旋，还是又一场腥风血雨的开端？
今儿个，咱们便看这拿了“护身符”的二位，能否安然闯过那归途之上的又一道鬼门关！
拿了圣旨，心头却没觉得多轻松。
慕容栖霞与萧归鹤出了宫门，并未在华亭多做停留，只在“停云轩”稍事休整，取了那枚深藏暗格的“沧澜佩”。
慕容栖霞将玉佩贴身收好，凉意透过衣襟贴在肌肤上，竟比冬日的寒风还要刺骨。
次日一早，天才蒙蒙亮，二人便辞别管事。
一行十六骑，仍是来时的护卫。
马蹄踏着薄霜，悄无声息地离了这琉璃瓦覆顶的繁华帝都，沿着官路往月湖山庄的方向疾驰。
从月湖山庄一路前来小心翼翼，生怕露了形迹，如今揣着圣旨回去更不敢有丝毫松懈。
那卷明黄圣旨揣在怀里，非但没让人安心，反倒像面招风的旗子。
慕容栖霞与萧归鹤心知肚明，万鎏绝不会让他们如此顺顺利利地将朝廷名分带回江湖，前头必有埋伏。
车马简从，仍是来时那十六骑。
离了华亭约莫大半日路程，官道渐宽，行人车马也多了起来。
前方遥遥望见一片屋舍连绵，炊烟袅袅，乃是一处唤作“平安集”的大镇。
此地因是几条官道交汇之处，又临近漕运码头，历来商旅云集，三教九流混杂，白日里甚是喧嚣繁华。
“前方平安集大镇人多眼杂，诸位加倍小心。”萧归鹤勒马，对左右护卫低声吩咐。
众人闻言，手都不自觉地摸向兵刃，目光扫过路边渐增的行人摊贩。
慕容栖霞骑在“凌云”之上，面容沉静，已将周遭一切细微动静纳入眼底。
卖炊饼的老汉、挑着鲜鱼的渔夫、吆喝针线的货郎、倚着茶摊闲话的脚夫……
看似与往常无异，但空气中那股混杂着汗水、尘土与食物气息的燥热里，似乎隐隐渗入了一丝别样的、冰冷的警觉。
队伍缓缓驶入镇中主街。
时近正午，街上摩肩接踵，叫卖声、讨价还价声、孩童嬉闹声响成一片。
马车不得不放慢速度，在人群中艰难穿行。
冯罡与碧珠一左一右紧挨着慕容栖霞的马匹。
四名鹤影卫则看似随意，实则已悄然散开，目光如电，锁定了几个最容易发动袭击的方位。
那便是两侧屋檐、密集的人流、以及前方街角的拐弯处。
就在队伍行至街心最热闹处，一侧是个卖各色竹木器具的杂货摊，另一侧是个支着布篷、香气四溢的馄饨挑子时，变故骤起！
“嗖——！”
一声极其轻微、近乎被市井喧嚣完全掩盖的破空声，自那杂货摊堆积如山的竹筛、笸箩后方响起！
声音未落，一道细若牛毛、在阳光下泛着幽蓝寒光的乌影，已疾如闪电般射向慕容栖霞咽喉！竟是一支吹箭！
“教主小心！”
几乎在破空声响起的同一刹那，始终处于高度戒备状态的鹤影卫阿井狂吼示警。
他整个人的反应快到了极致，并非去挡那根本来不及阻挡的吹箭，而是合身猛撞向慕容栖霞所骑的“凌云”！
“希律律——！”“凌云”被撞得向侧旁一个趔趄。
就是这眨眼间的偏移，“嗤”的一声轻响，那支淬毒的吹箭擦着慕容栖霞颈侧飞扬的发丝掠过，深深钉入了她身后一名普通护卫坐骑的脖颈！
那马儿连悲鸣都未能发出，瞬间四蹄一软，口吐白沫轰然倒地，马背上的护卫反应不及，被重重摔下。
再看那中箭处，皮肉已呈骇人的紫黑色，肿胀溃烂，腥臭扑鼻！
“海蛇毒！见血封喉！”萧归鹤目眦欲裂，厉声大喝，“有刺客！”
根本无需他下令，训练有素的鹤影卫与护卫们早已在吹箭破空的瞬间做出了反应。
“在那里！”阿湖与另一名鹤影卫如同猎豹般扑向杂货摊。
那摊主是一个看似憨厚木讷的中年汉子。
他此刻脸上惊惶尽去，取而代之的是一抹亡命的狠厉，他反手从堆积的竹器下抽出一柄细长的分水刺，要做困兽之斗。
然而，袭击远不止这一处！
“嗖！嗖！嗖！”
就在众人注意力被杂货摊吸引的刹那，馄饨挑子旁那个一直低头喝汤、戴着破斗笠的“脚夫”，猛地掀翻滚烫的汤锅，热汤四溅，引起一片惊叫混乱。
他本人则如同鬼魅般弹起，手中赫然是一对精钢打造的峨眉刺，直取队伍中段的萧归鹤！
更可怕的是，街边几个原本看似寻常的“路人”，卖炊饼的、挑鱼篓的、甚至一个抱着孩子的妇人也同时发难！
炊饼担子下抽出短刃，鱼篓中飞出淬毒的鱼镖！
那“妇人”则将怀中“孩子”猛地掷向人群，原来只是一个伪装成孩子的包裹，自己袖中滑出一柄软剑，合身扑上！
霎时间，刀光剑影在这繁华街市悍然爆发！
刺客共有七人，个个身手狠辣，招式刁钻，全然是不要命的打法，更兼彼此配合默契，瞬间将慕容栖霞一行人分割开来。
“结阵！向墙边靠拢！勿伤百姓！”慕容栖霞清叱一声。
她已自马背上翩然掠下，银雪剑“锵”然出鞘，剑光如雪练般卷向那名使软剑的“妇人”。
她心中冰冷，对方选择此地动手，一则便于伪装突袭，二则也是算准了他们投鼠忌器，不敢放手施为，以免误伤无辜。
萧归鹤承影剑青光吞吐，将攻来的峨眉刺荡开，剑势如龙，反守为攻，瞬间与那“脚夫”战在一处，剑风激荡，逼得周围人群惊呼退散。
冯罡怒吼一声，崩山刀势大力沉，将一个使短刃的刺客劈得连连后退。
碧珠身形灵动，手中短刃专走偏锋，与另一名刺客周旋，护住侧翼。
四名鹤影卫更是展现了惊人的战力与配合。
新来的两名鹤影卫阿泉和阿谭两人死死护在慕容栖霞与萧归鹤外围，拦截暗器，格杀突入之敌。
阿井与阿湖则如虎入羊群，悍然扑入刺客群中，招招夺命，顷刻间已重创两人。
然而这些刺客凶悍异常，即便受伤，也挣扎着扑上，或用暗器，或直接扑向兵刃，只为给同伴创造一丝机会。
那使分水刺的“摊主”被阿湖一剑刺穿肩胛，竟狂吼着合身抱住阿湖，张口便向其脖颈咬去，状若疯魔！
“是死士！服了药！”阿湖惊而不乱，肘击膝撞，将其震开，反手一剑结果其性命。果然，那刺客毙命瞬间，口鼻溢出黑血。
街面已乱作一团，百姓哭爹喊娘，四散奔逃，摊翻担倒，一片狼藉。
慕容栖霞剑法展开，霞光万道，将那“妇人”逼得连连后退、底架不住。
她觑得一个破绽，银雪剑尖一颤，点中其手腕。“当啷”一声，软剑落地。
慕容栖霞正欲将其制住，那“妇人”眼中却闪过一抹诡异的灰败，身体一软，竟已自绝心脉。
“一个不留！”萧归鹤见状，知再无活口可能，剑势更疾，承影剑化为一道青虹，将那名使峨眉刺的“脚夫”咽喉洞穿。
最后一名受伤的刺客，被冯罡与一名鹤影卫合力逼到墙角，腿脚中刀，踉跄跌倒。
鹤影卫抢上前去，欲将其打晕生擒。
“咻——！”
此时又是一声尖锐的破空厉啸，自远处一座酒楼二层的窗口射来！
这一次，是弩箭！速度力道，远超吹箭！
“小心冷箭！”萧归鹤暴喝。
那鹤影卫听得风声，已是不及完全闪避，只得拼命侧身。
“噗”的一声，弩箭并非射向他，而是精准无比地射入了那名倒地刺客的太阳穴！
箭镞透脑而出，带起一蓬红白之物！
刺客瞬间毙命。
“追！”阿井、阿湖反应最快，身形疾掠，如两道青烟般扑向那酒楼。
慕容栖霞与萧归鹤亦同时纵身，几个起落便上了酒楼屋顶。
然而二层那扇窗户空空荡荡，只有一架制作精良的军用手弩被遗弃在窗台上，弩机犹温，人却已杳然无踪。
放眼望去，窗外是连绵的屋脊和无数纵横交错的小巷，哪里还有凶手的影子？
“对方有备而来，刺杀、了望、灭口，分工明确，一击即走。”萧归鹤面色铁青，拾起那架手弩。弩是军中常见制式，并无特殊标记。
慕容栖霞走到那名被灭口的刺客尸身旁，俯身拔出那支夺命的弩箭。
箭杆亦是普通，但当她用指尖细细摩挲那冰凉的铁质箭镞时，眉头骤然蹙紧。
“归鹤，你看。”
萧归鹤凑近，凝目细看。
只见那寻常的三棱箭镞根部，并非光滑，而是有着极为细微、仿佛被海水常年冲刷侵蚀而成的、层层叠叠的波浪状蚀刻纹路！
这纹路浅淡模糊，若不细察，几乎与铸造时留下的普通锻痕无异，但其独特的韵律感，却与“沧澜佩”上的海浪云纹，乃至清溪镇所见的标记，隐隐有着某种神似！
“海浪蚀刻……”萧归鹤一字一顿，声音中寒意森然，“又是他们。竟连军中制式弩箭，都能做下手脚。”
慕容栖霞缓缓直起身，目光扫过街面七横八竖的刺客尸体，再望向远处惊慌未定的人群，以及闻讯赶来的当地衙役捕快，最后落回手中那支带着诡异波浪纹的夺命弩箭上。
“平安集……好一个‘平安’。”她唇角勾起一抹冰冷的弧度，“我们才离越都不过一日，对方便已在此繁华枢纽布下杀局。”
“刺客伪装之精，用毒之烈，配合之熟，灭口之果决……这已非寻常江湖刺杀，而是经略已久、触角深植的战争。”
她抬起眼，望向月湖山庄的方向，眼中锐光如被寒冰淬过的剑锋：
“万鎏这是明明白白地告诉我们，他的网，早已撒开。纵有圣旨护身，这东越之地，也未必是我们的坦途。前路……恐怕步步皆是‘平安集’。”
萧归鹤握住她的手，掌心传来坚定的力量：
“纵是刀山火海，你我同行。这箭镞纹路，便是新的线索。星舟群岛、海浪纹、军中弩箭……他露出的马脚，越来越多了。”
慕容栖霞颔首，将弩箭小心收起：
“此地不宜久留，速与地方官府交接，处理手尾，我们即刻启程。真正的‘平安’，需得用手中之剑，去那星舟群岛，去那南海深处，亲自夺回来！”
众人迅速整理，留下部分护卫与当地官府交涉，慕容栖霞、萧归鹤一行不再停留，纵马出镇，将那片尚未散尽血腥的喧嚣远远抛在身后。
官道向前延伸，没入冬日苍茫的旷野。
但每个人都知道，经此一役，那看似平静的前路，已然被无数隐藏的杀机与那海浪状的蚀刻纹路，染上了一层挥之不去的血色阴影。
这正是：
帝旨初得返山庄，闹市惊魂毒箭飏。
死士伪作贩夫勇，冷矢灭口纹浪藏。
方识敌网罩南北，那堪前路雾茫茫。
携雷闯关非易事，又见血雨伴斜阳。
列位看官，这一场“平安集”里的刺杀，可真是凶险到了极致，也诡秘到了极致！
刺客扮作寻常百姓，暴起发难，用的竟是见血封喉的海蛇毒箭！
布局周密，连环袭杀，更有那远处冷箭，一击灭口，狠辣果决，让人脊背生寒！
更骇人的是那弩箭箭镞上的海浪蚀纹，这分明是那幕后黑手万鎏，在一次次彰显其无所不在的阴影与挑衅！
慕容栖霞刚得圣旨，以为多了道护身符，岂料对手的杀网，早已深深织入了这东越腹地的繁华市镇之中！
这归乡之路，看来是注定无法“平安”了。
经此一役，慕容栖霞与萧归鹤是更加警惕，还是会找到新的破局线索？
那星舟群岛与这海浪纹路背后，究竟隐藏着万鎏怎样的庞大阴谋？
欲知后事如何，且听下回分解！
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