列位看官,上回书说到,慕容栖霞与萧归鹤在“平安集”遭了一场精心布置的刺杀,毒箭、死士、远处冷箭灭口,好不凶险!
更叫人心惊的是那弩箭箭镞上,竟又见了那鬼魅般的“海浪蚀纹”。
这分明是那藏在暗处的对头,在敲锣打鼓地示威:
任你有圣旨在手,这东越地界,依旧是他的猎场!
一场恶战下来,虽是斩了刺客,可心头那根弦,却绷得更紧了。
慕容栖霞一行不敢再多停留,一路加着万分小心,终是平安回到了月湖山庄。
人进了门,心却悬在半空:
对手的网已撒得这般开阔,再只守着门户,怕是只有挨打的份儿了。
今儿个,咱们便看看这归来的二位,要如何拧成一股绳,反过来,去撕开那张看不见的巨网!
回到月湖山庄,已是掌灯时分。
庄门在身后缓缓合拢,将那一路的风尘与血腥暂时隔开。
可“听涛阁”书房里的灯火,却比往日亮得更久。
慕容栖霞、萧归鹤与庄主萧明晖三人对坐。
案上摆着那支从平安集带回来的夺命弩箭,还有“沧澜佩”的拓印,以及沿途所见的种种波浪纹标记的图样。
烛火跳动,映得三人面色凝重。
“箭是军中标配的制式,弩也是。”萧归鹤手指点着那冰冷的箭杆。
他声音低沉:
“可这蚀纹,绝非军中匠人习惯。能在这等军械上动手脚,还不留明显把柄,对方的手,伸得比我们想的还长,怕是已摸到了东越的武库、工坊,或是管控这类物件的紧要关节。”
慕容栖霞接道:
“不止如此。平安集那七名死士,伪装之像,配合之熟,绝非临时凑拢的乌合之众。他们对那市镇地形、人流时辰了如指掌,方能设下那等杀局。”
“这不是外来的过江龙,倒像是……早就盘踞在此的地头蛇,或是被暗中经营了许久的钉子。”
萧明晖捻着胡须,缓缓点头:
“你们所见不差。这半年多,东南沿海异动频频,新冒头的海寇来去如风,各地码头货栈,也常有些生面孔的商队、船工走动,看似寻常,细究却有些说不清的古怪。”
“如今看来,只怕都是那张大网上的丝丝缕缕。万鎏此人,叛出沧澜会已二十年,投靠海神教后又稳坐南天王高位,他有的是时间、钱财和狠劲,来经营这张网。”
他看向慕容栖霞:
“栖霞,陛下既已准了‘协理靖海’之议,赐下旨意,我们便有了名分。下一步,你待如何?”
慕容栖霞眸光沉静,却透着斩钉截铁的锐气:
“萧伯伯,敌暗我明,若只守不攻,便是坐以待毙。他既撒网,我们便需破网,更要……顺着这网的丝线,找到那头收网的蜘蛛。”
她略一沉吟,清晰说道:“我以为,当下需双管齐下。其一,暗查。”
她看向萧归鹤:
“归鹤,需立刻动用我们在东越境内所有鹤影卫及可靠的眼线,重点盯着几个地方。”
“华亭城内外,尤其是码头、货栈、车马行,查近来可有身份蹊跷、货物去向不明的商队或人物;”
“各地官府的武库、将作监下属的匠坊,留意有无器械异常流失或人员举止可疑;还有……”
“沿海各处的私港、渔村,看看有无陌生船只频繁靠泊,或是有江湖人物秘密聚集。平安集那弩箭来源,便是第一条线索。”
萧归鹤颔首:
“我即刻去安排。对方既用了军械,无论来路是偷是买还是仿制,总会留下痕迹。只是……如此大范围暗查,所需人手银钱甚巨,也易打草惊蛇。”
萧明晖一摆手:
“无妨。月湖山庄这点家底,还撑得住。钱财事小,揪出祸根事大。鹤儿,你只管放手去做,庄里人手、各地产业,皆可调用。务必仔细,宁可慢些,也要稳些。”
“其二,明召。”慕容栖霞继续说道。
她眼中光彩熠熠:
“暗查是根,需悄无声息。但咱们手里既有了陛下明旨,这‘明召’的旗,便能扯起来了。萧伯伯,您是东南武林名宿,德高望重。”
“侄女想请您出面,以月湖山庄之名,广发英雄帖,邀东越武林各门各派、各路水道帮会、有头脸的世家代表,齐集月湖山庄,就说是……‘奉旨共商靖海安民大计’。”
萧明晖眼中精光一闪:“英雄帖?将人都聚到月湖山庄来?”
“正是。”慕容栖霞点头。
她心中有了想法,便细细说来:
“一来,陛下旨意中,本就要求‘会同武林各派代表,共议细则’。我们此举,是奉旨行事,名正言顺。”
“二来,将水搅浑,方好观鱼。帖子发出去,看哪些人欣然赴会,哪些人推三阻四,哪些人态度暧昧,本身便是试探。三来……”
她顿了顿:
“咱们在暗处查,对方必然也有眼线在暗处窥探。不如大大方方亮出旗号,将各方势力都聚到明处。”
“咱们这月湖山庄,便是朝廷旨意下的‘靖海’中心,是正是邪,是敌是友,总要到这中心来,才能看得更清,也才……更好应对。”
萧归鹤略一思忖,接口道:
“栖霞此计甚好。明面上,我们是奉旨召集,共商义举,占着大义名分。暗地里,既能观察各方反应,又能以山庄为基,统筹调度。”
“只是……东越武林门派林立,水路帮会错综复杂,世家大族也各有盘算,这英雄帖一发,动静必定不小,届时龙蛇混杂,山庄的压力……”
萧明晖哈哈一笑,豪气顿生:
“压力?我月湖山庄立世百年,什么风浪没见过?既是奉旨行事,为的又是保境安民的正道,何惧压力?这英雄帖,老夫来写!”
“就以我这把老骨头,和月湖山庄百年的名声,来会一会这东南江湖的群雄!看看这靖海的大旗下,究竟能聚起多少真心豪杰,又会引出多少藏头露尾的宵小!”
计议已定,三人又细细推敲了英雄帖的措辞、发送的范围、可能的反应及应对之策,直至夜深。
次日,月湖山庄这平静的湖面之下,两股巨大的力量开始悄然涌动。
一边,是萧归鹤亲自坐镇,山庄内外及散布东越各地的鹤影卫、得力管事、隐秘眼线都被调动起来。
一道道指令伴着信鸽、快马悄无声息地送出,一张针对华亭及周边、沿海要地、军工关节的暗查大网,如同夜色中张开的蛛丝,开始谨慎而缜密地铺开。
查人、查货、查船、查箭,每一丝异常都被记录、传递、比对。
阿井、阿湖等人更是领了要紧差事,亲自奔赴几处关键地点。
另一边,庄主萧明晖亲自润色了英雄帖的文稿,盖上月湖山庄庄主大印,并特意提及“奉旨协理,共商大计”。
数十名精干庄丁携带着这份措辞恳切又隐含威严的帖子,奔赴东越各地。
帖子先是送到了与月湖山庄素有交情的几个名门正派。
以剑法精妙着称的“灵雾山清虚观”观主玄静道长,与萧明晖是多年旧友。
他接到帖子后,只沉吟片刻,便对送帖庄丁道:
“萧兄心怀大义,更兼有朝廷旨意,铲除海患,保境安民,乃我辈本分。请回禀萧庄主,贫道定当准时赴会。”
以内功深厚闻名的“磐石堡”堡主石镇岳,性子刚直,最恨匪类。
他闻听是商议剿灭为祸沿海的海寇,拍案道:
“好事!月湖山庄牵头,朝廷支持,这等为民除害之事,我磐石堡绝不落人后!”
帖子自然也送到了海右郡的“岱山派”。
值守弟子将帖子呈给掌门瞿之辰,恰逢柏家子弟柏东晟在侧。
柏东晟一见帖上月湖山庄印信与“奉旨”字样,立刻想起家中祖父与月湖山庄的渊源,以及那位身为山庄少主的堂叔萧归鹤。
他当即向掌门瞿之辰禀明这层关系,并言道:
“月湖山庄乃正道楷模,此番更是奉旨行事,于国于民皆为大利。我岱山派坐镇海右,护佑一方,于此等大事岂能缺席?”
岱山派掌门瞿之辰素知柏家与月湖山庄交情,又见朝廷旨意,遂捻须笑道:
“此言甚是。我岱山派自当共襄义举,你届时便随我同去。”
送往之江郡武林城“云林寺”的帖子,由知客僧径直送到了慧明师父手中。
慧明展开一看,见是慕容栖霞与萧归鹤联名发起,那“靖海安民”四字让他心头一震。
他立刻持帖去见师祖圆通大师,禀道:
“师祖,慕容女侠与萧施主欲行此大善之举。当年她得师祖赠剑传谱,心怀仁义;”
“如今海疆不宁,她挺身而出,欲聚合武林之力以卫苍生,我云林寺身为佛门,亦当护持正道,降魔卫道。”
圆通大师忆起当年赠剑情景,又听慧明转述沿途海寇猖獗之事,长诵一声佛号,缓缓道:
“栖霞那孩子,是能担大事的。她既有此心此能,我云林寺自当助其成此功德。慧明,届时你代老衲前去,全寺上下,皆可配合。”
势力庞大的“漕联”总舵主“铁索横江”赵奎,接到帖子后,却是另一番光景。
他只是冷哼一声,将帖子丢在案上,对左右心腹道:
“萧明晖这老儿,倒是会借势。什么奉旨共商大计,怕不是想借着朝廷的旗号,来分一杯漕运的羹?告诉下头,帖子收着,去不去……再看。”
这些掌控实利的水路魁首,对可能触及自身权柄的“武林盟”天然带着警惕与抵触。
而那在近海颇具实力的“海沙帮”帮主“闹海鲨”沙通天,反应更是古怪。
他盯着那“靖海”二字看了许久,眼中闪过一抹难以捉摸的神色,只淡淡吩咐手下:
“备一份厚礼,到时本帮主亲自去月湖山庄道贺。”
其真实意图,无人能知。
就连那远在海右郡蓬莱仙岛、超然物外的“天道阁”,也收到了这份非同寻常的英雄帖。
请柬送至时,新任阁主乾丁道士正于藏经阁中整理先师遗稿。
他展开信笺,看到“慕容栖霞”、“奉旨靖海”等字样,神色顿时一肃。
他忆起师父莫不语仙去前,曾感叹“贵人已现,东南将兴,然风波亦随其至”,又想起当年自己便是为师父跑腿,引慕容栖霞一家入内相见、赠出白鲤玉佩的往事。
如今“贵人”已长成,欲行此靖海安民、福泽苍生的大事,于公于私,天道阁都没有袖手旁观之理。
他沉吟片刻,对送帖的庄丁正色道:
“请回禀萧庄主与慕容侯爷,天道阁知悉。此乃利国利民之善举,阁中必当遣人赴会,共襄义举。”
至于那些地方世家,有的如“金华俞家”,欣然应允,想借此与月湖山庄乃至朝廷拉近关系;
有的如“明州沈家”,则顾虑重重,怕卷入江湖与朝廷的是非,只含糊回复“届时再议”;
也有的不动声色,只派了子侄辈前往,意在观望。
而送往东越国都华亭城“承平公府”的帖子,则显得格外微妙。
帖子是递给二公子周桓宸的。
自十年前萧清澜在月湖山庄“急病去世”后,周、萧两家虽未明面交恶,但往来已淡了许多。
周桓宸捏着这张措辞恭敬、盖有“奉旨”印鉴的帖子,神色复杂。
他想起亡妻,更想起那两个如今已长成少年、对母族之事愈发敏感的儿子周思澈与周思瀚。
月湖山庄此番动作如此之大,于公于私,承平公府都不能装作不知。
周桓宸沉吟良久,对管家道:
“备份礼,以我私人名义送去,贺萧老庄主‘奉旨靖海’之德。公府……就不以官方名义列席了。”
此举既全了礼数,保持了距离,也留下了回旋余地。
除了广发江湖帖,萧归鹤还亲笔修书一封。
他以月湖山庄少主及晚辈的身份,详陈此次“奉旨靖海”的原委、沿途所见危机及“武林盟”之构想。
派人星夜送往安庆郡珠城“武安侯府”,呈交老太君柏忆宁与武安侯百里长枫亲阅。
这并非公开的英雄帖,而是至交世家的内部通联。
信中亦问候了在军中的百里如麟,并言“盼其于军中亦能闻此义举,他日江湖朝堂,或可并肩共御外侮”。
短短数日,月湖山庄将奉旨召集武林大会、共商靖海的消息,如同长了翅膀,传遍了东越江湖的每一个角落。
更令人震动的是,连岱山派、云林寺这等名门正派都已明确表态支持,连蓬莱仙岛天道阁这般方外清修之地都接了帖子允诺赴会,其号召力与正当性已然毋庸置疑。
有人闻讯振奋,摩拳擦掌;
有人心下迟疑,权衡利弊;
有人冷笑观望,暗藏鬼胎;
亦有人开始暗中盘算,欲在这即将汇聚的风云之中,谋取自家最大的利益。
平静多年的东南武林,因这一纸英雄帖,骤然风起云涌。
慕容栖霞站在山庄的望湖楼上,望着远处烟波浩渺的湖面,和更远处天际聚散的浮云。
她手中无意识地把玩着那枚“沧澜佩”,指尖感受着其上凹凸的海浪纹路,仿佛能触摸到那段被鲜血浸染的过往,也能感知到那隐藏在波涛之下的巨大阴影。
“网已撒出,”她轻声自语,又像是对着冥冥中的对手言语,“饵已布下。鱼会不会咬钩,蛇会不会出洞……我,在月湖等着看。”
山雨欲来,而这汇聚天下英雄的月湖山庄,已然成了这场席卷东南、牵动朝野的巨大风暴最初,也最醒目的风眼。
这正是:
暗箭惊魂归山庄,双管齐下定主张。
明发英雄聚义帖,暗布罗网查蛛芒。
岱山云林皆响应,天道仙阁亦愿襄。
一石激浪江湖动,且看风云聚月湖!
列位看官,慕容栖霞这“明暗两手”的计策,可真是步步为营,深谋远虑!
一边是萧归鹤领着鹤影卫暗查线索,要揪出那军弩和死士的来路;
另一边是萧明晖广发英雄帖,奉旨召集群雄,更是将岱山派、云林寺、天道阁这些与慕容栖霞渊源极深的名门大派都牵动了起来!
您瞧,这帖子一发,江湖可就彻底沸腾了!
有道是,有人闻讯振奋,慨然赴义;
有人心下迟疑,暗中盘算;
更有人表面道贺,内藏鬼胎!
这月湖山庄的英雄大会还未开,各路人马的心思就已经活络开了。
慕容栖霞想借着这大会,看清敌友,聚合正气,可那藏在暗处的万鎏,还有那些各有算盘的江湖势力,又会趁着这天下群雄汇聚之时,搅起怎样的惊涛骇浪?
那枚关乎二十年血案的“沧澜佩”,又会在这风云际会之中,引出何等惊人的秘密?
欲知后事如何,且听下回分解!
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