赤焰山，位于天衍宗东南方向约五千里外，因其山体蕴含丰富火属性灵矿，地火活跃，远望如同燃烧的火焰而得名。掌控此地的赤焰山周家，凭借星尘铁矿的开采，数百年间发展成了一个实力不俗的中型修仙家族，族内亦有金丹初期修士坐镇。
沈墨驾驭遁光，不过大半日功夫，便已抵达赤焰山范围。尚未靠近主矿区，一股混杂着地火燥热、金属锐气以及一丝若有若无的阴冷气息便扑面而来。
周家家主周焱，一位须发皆张、气息如同火焰般炽烈的红脸老者，早已带着数名族中长老在山门处焦急等候。见到沈墨遁光落下，感知到那深不可测的金丹后期灵压，周焱不敢有丝毫怠慢，连忙上前躬身行礼。
“天衍宗上使驾临，周家蓬荜生辉！有劳上使为周家解难！”周焱语气恭敬中带着急切。
“周家主不必多礼，情况如何，还请详细告知。”沈墨抬手虚扶，语气平和，却自有一股令人信服的气度。
周焱一边引着沈墨前往会客大殿，一边快速禀报：“回上使，异常始于约一月前。最初是矿脉深处‘丙七’区域的几名矿工，在开采时突然昏迷，醒来后神魂受损，记忆缺失，修为亦有倒退。起初以为是地底煞气或某种罕见瘴毒，加强了防护与排查，但情况非但没有好转，反而蔓延开来。至今已有超过三十名矿工遭难，其中不乏筑基修士。”
“更诡异的是，”周焱脸上浮现一丝恐惧，“家族库房中，陆续有小部分已经提炼好的‘星尘铁精’不翼而飞！守卫未曾发现任何闯入痕迹，阵法也完好无损，仿佛那些铁精自己蒸发了一般！我等组织人手深入矿脉调查，非但一无所获，反而折损了两位筑基后期的管事，他们……他们被发现时，与那些矿工一样，昏迷不醒，神魂萎靡，但身上没有任何外伤，也检测不到中毒迹象。”
“可有捕捉到异常的能量残留或踪迹？”沈墨问道。
周焱苦笑摇头：“毫无所获。那东西来无影去无踪，我们甚至连它是什么都不知道！若非接连出事，以及铁精失窃，几乎要以为是闹鬼了。”
说话间，众人已来到矿区入口。一股混合着矿石粉尘、地火硫磺以及那丝阴冷气息的味道更加浓郁。矿洞幽深，如同巨兽张开的嘴巴，隐隐传来叮叮当当的开采声，但这声音在死寂的氛围衬托下，反而显得更加压抑。
沈墨站在矿洞入口，并未急于进入。他闭上双眼，星灵之瞳无声运转，神识如同水银泻地，细致地扫描着矿洞内外。
在寻常修士的感知中，此地除了火属性灵力和金属性灵气较为活跃外，并无太多异常。但在沈墨的“视野”里，矿洞深处，尤其是周焱所指的“丙七”区域方向，空气中弥漫着一种极其稀薄、如同蛛网般的精神力残留！这精神力带着一种贪婪、阴冷的特质，仿佛无形的触须，曾经在这里反复扫荡、攫取过什么。
更让他注意的是，在那精神力残留之中，夹杂着一丝极其微弱、却让他感到熟悉的“空洞”感！虽然远比“归墟行者”的力量稀薄和杂乱，但本质上有某种相似之处！
不是纯粹的鬼物或魔修，更像是某种……被“墟”之力污染或异化的精神体？或者，是某种依靠吞噬神魂和特定金属能量为生的异界生灵？
沈墨心中有了初步判断。他睁开眼，对周焱道：“我需进入矿脉深处查探。在我出来之前，封锁‘丙七’区域，严禁任何人靠近，包括周家子弟。”
“是！谨遵上使之命！”周焱连忙应下，立刻吩咐下去。
沈墨不再多言，周身泛起一层微不可察的混沌星辉，迈步踏入了幽深的矿洞。
……
星陨峰小院。
洛琳琅正尝试将“自动恒温”与“灵气按摩”功能整合到一件新做的“云纹睡袍”上，系统那经过“温和模式”优化的提示音在她脑内响起。
【提示：绑定对象沈墨已抵达任务区域‘赤焰山’，接触委托方，并初步感知到异常精神残留及微弱‘墟’之力污染迹象。已进入目标矿洞。】
【分析：目标疑似为‘噬魂妖’（低概率）或受‘墟’之力侵蚀异变的‘矿脉精魅’（高概率）。其以生灵神魂及特定金属精华（星尘铁精）为食，具备高度隐匿性与精神攻击特性。】
“矿脉精魅？还被‘墟’之力污染了？”洛琳琅手中的阵纹笔顿了顿，撇撇嘴，“真是哪儿都少不了那帮家伙的影子，跟蟑螂似的。”
她对于这种躲在暗处偷鸡摸狗的东西没什么好感，尤其是还可能跟“归墟行者”扯上关系。虽然看起来实力不强，但恶心人是真的。
“系统，重点扫描矿洞结构，尤其是可能存在的隐藏空间或能量节点。这东西能偷铁精，肯定有个藏东西或者转化能量的老巢。”她一边继续勾勒睡袍上的阵纹，一边吩咐道。
【指令确认。已加强对赤焰山矿洞的地质结构及能量节点扫描。发现三处疑似空间异常点，正在进一步分析。】
洛琳琅点点头，不再分心，专注地将最后几笔阵纹完成。随着灵光一闪，这件集舒适、恒温、按摩于一体的“云纹灵袍”正式完工。她满意地抖了抖袍子，决定待会儿就换上。
“好了，后勤装备更新完毕。接下来，就看小墨的表演了。”她打了个哈欠，将灵袍放在一旁，重新瘫回躺椅，拿起旁边冰镇的果汁喝了一口。
远程监控已就位，技术支持已提供（虽然沈墨不知道），她现在只需要安心等待“材料”上门即可。
……
矿洞深处，越往“丙七”区域靠近，光线越发昏暗，空气中那股阴冷的精神残留也越发清晰。寻常矿工早已撤离，只剩下矿壁上的长明石散发着惨淡的光芒。
沈墨步履从容，混沌星辉如同最忠诚的卫士，将那些无意识弥漫过来的精神侵蚀之力隔绝在外。他的神识如同精准的雷达，锁定着那精神残留最浓郁的方向。
突然，他脚步一顿，目光锐利地看向左侧一处看似普通的矿壁。在星灵之瞳的视野下，那里的岩石结构有着极其细微的不协调，仿佛后面是空心的，而且残留着一丝微弱的空间波动。
他并指如剑，一缕凝练的星辰剑罡射出，无声无息地没入矿壁。
嗤——
矿壁如同幻影般荡漾开来，露出后面一个仅容一人通过的、向下倾斜的狭窄通道！通道内漆黑一片，散发出更加浓郁阴冷的精神气息，以及……一丝星尘铁精特有的能量反应！
果然有巢穴！
沈墨没有丝毫犹豫，身形一闪，便已进入通道之中。通道蜿蜒向下，深不见底，四周石壁上开始出现一些黏糊糊的、如同某种生物分泌物的暗色物质，散发着令人作呕的精神污染。
前行约百丈，眼前豁然开朗，一个巨大的地下空洞出现在眼前。空洞中央，堆积着一些散发着黯淡星光的矿石，正是失窃的星尘铁精，但其中的精华似乎已被吸取大半，变得灵气全无。
而在那堆废弃铁精的上方，悬浮着一团不断扭曲、变幻着形态的暗影！那暗影没有固定形体，时而如烟似雾，时而凝聚成模糊的人脸或兽首，核心处一点微弱的幽光闪烁，散发出强烈的精神吸扯力和那熟悉的“空洞”感！
正是那异变的矿脉精魅！
它似乎察觉到沈墨的到来，发出一阵无声却直刺神魂的尖啸，整个空洞内的阴冷精神力量瞬间沸腾，如同无数根无形的针，狠狠扎向沈墨的识海！
若是寻常金丹修士，猝不及防下，只怕瞬间就会神魂受创，步了之前那些矿工的后尘。
但沈墨早有准备！
“星辉，定！”
他低喝一声，周身混沌星辉骤然扩张，化作一道凝实的光圈！那汹涌而来的精神攻击撞在星辰光晕上，如同浪花拍击礁石，纷纷溃散、消融，根本无法侵入分毫！
混沌星辰之力，万邪不侵，尤其是对这种精神层面的侵蚀，有着天然的克制！
那精魅见精神攻击无效，发出一声更加尖锐的嘶鸣，暗影猛地收缩，化作一道凝练的黑色流光，如同离弦之箭，直射沈墨面门！流光所过之处，连空气都发出被腐蚀的滋滋声。
沈墨目光一冷，不退反进，右手五指张开，掌心混沌星辰真元凝聚，仿佛托着一轮微缩的星璇，直接抓向了那道黑色流光！
“擒龙手！”
星光大手后发先至，一把将那黑色流光攥在掌心！精纯浩大的星辰之力瞬间爆发，如同烈阳融雪，那精魅发出一声凄厉无比的惨叫，暗影形体在星光中剧烈扭曲、蒸发，最终只剩下核心那一点微弱的幽光，被沈墨牢牢禁锢在掌心。
那点幽光仍在挣扎，散发出不甘与怨毒的精神波动，其核心深处，那一丝“空洞”感变得更加清晰。
沈墨凝视着这点幽光，眼神冰冷。他能感觉到，这精魅的异变，绝非自然形成，更像是被某种外来的“墟”之力污染、催化而成。
是偶然？还是……有意为之？
他掌心微微用力，星辰真元吞吐，就要将这祸害彻底湮灭。
然而，就在此时，异变再生！
那点幽光似乎感受到了致命的威胁，猛地爆发出最后的力量，一道极其隐晦、带着坐标信息的空间波动，如同濒死的毒蛇吐信，骤然向洞外某个方向传递出去！
它竟然在临死前，试图向某个未知的存在传递信息！
沈墨脸色微变，想要拦截，却已来不及。那空间波动极其特殊，一闪即逝，瞬间便消失在感知之中。
他毫不犹豫，星辰真元彻底爆发，将掌心的幽光连同那点“空洞”核心，彻底净化、湮灭，不留丝毫痕迹。
地下空洞恢复了死寂，只剩下那堆废弃的星尘铁精。
沈墨站在原地，眉头微蹙。最后那道传递出去的信息……是传递给谁的？是另一个精魅？还是……“归墟行者”？
他感觉，赤焰山的事情，或许并没有表面上看起来那么简单。
（本章完）
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