西山煤矿那台尚在蹒跚学步的蒸汽机所发出的、日益规律的轰鸣声，如同一声声愈发强劲的战鼓，敲打在格物院上下，尤其是宋应星和李福的心头。这声音不仅仅代表着矿井排水的希望，更是一个明确的信号——陛下所规划的“煤铁复合体”中，最为关键的“动力之源”已现雏形。那么，与之唇齿相依的“工业之骨”——钢铁，其生产基地的建设，便再也拖延不得。
京西那片选定的、靠近煤矿与水源的山谷，不再仅仅是地图上的一个标记和沙盘上的几座模型。在皇帝朱由检的持续关注和“复兴基金”不计成本的投入下，这片沉寂了不知多少年的荒谷，终于迎来了前所未有的喧嚣。
李福在确保蒸汽机项目能够稳定推进后，将大部分精力投入到了这片热土。他手持着由朱由检提供核心概念、宋应星补充完善了大量工艺细节的“皇家西山钢铁厂”总体规划图，感觉自己仿佛捧着一座即将拔地而起的工业圣殿的蓝图，激动与压力并存。
首先进行的是规模宏大的土地平整与地基工程。成千上万被以“以工代赈”名义招募来的流民，在李福手下工匠和少数懂得土木工程的新军工兵指挥下，如同辛勤的工蚁，挥舞着铁锹、镐头，推动着独轮车，清理着谷内的乱石和灌木，平整着高低起伏的地面。号子声、夯土声、车轮滚动声交织在一起，奏响了建设的第一乐章。
“这里！高炉区的地基必须挖到冻土层以下，用三合土混合碎石层层夯实的！偷一点懒，将来几万斤的炉体压上去，塌了就是天大的祸事！”李福嘶哑着嗓子，在工地上来回巡视，目光如鹰隼般扫过每一个关键作业面。他事必躬亲，时常跳下基坑，用手检查夯土的密实度，用水平尺测量地基的平整。
根据规划，钢铁厂的核心是两座并排的、前所未有的巨型高炉。其设计远超这个时代常见的炼铁炉，炉体更高大，以期获得更高的炉温和更充分的反应。炉体采用宋应星最终确定的“丙十二号”优化耐火砖配方，由最好的窑工精心烧制而成。砌筑炉体时，李福要求极为苛刻，砖缝必须用特制的耐火泥浆填满，误差不能超过一根韭菜叶的宽度。
“李匠头，这……这要求也太严了，以往砌窑也没这么精细啊。”一位老窑工忍不住抱怨。
李福指着图纸上高炉内部那复杂的炉腹、炉腰、炉喉结构，严肃地道：“老哥，这不是普通的窑！这里面要装几十万斤的矿石和焦炭，要承受你我难以想象的高温！砖缝若大，铁水侵蚀，或者受热不均，就可能炉毁人亡！这不是在砌墙，这是在给一个吞火吐铁的巨兽打造五脏六腑，半点马虎不得！”
除了高炉主体，配套的设施也在同步紧锣密鼓地建设。巨大的方形焦炉群开始垒砌，未来将把西山的原煤转化为洁净高效的焦炭；高大的热风炉正在浇筑基础，这是实现高炉鼓风的关键，初期将采用水力驱动的大型皮囊风箱，但预留了未来连接蒸汽动力风机的接口；矿石烧结场、石灰石煅烧窑、以及未来用于轧制钢材的庞大工坊的地基也已开挖……
整个山谷俨然一个巨大的工地，分工明确，却又环环相扣。材料的运输成为了最大的挑战之一。大量的砖石、木材、铁件需要从各处运来。李福创造性地采用了“轻轨”运输——铺设简易的木制轨道，使用装有硬木轮子的平板车，由人力或畜力牵引，大大提高了在谷内转运重物的效率。这一无意间的举措，已然触及了未来铁路运输的雏形。
然而，建设并非一帆风顺。山谷夏季突如其来的暴雨冲毁了一段刚刚夯实的路基；砌筑到一半的高炉炉壁因夜间温度降低，部分耐火泥浆未能完全凝固，出现了细微裂缝，不得不拆除重砌；招募的流民中爆发了一场小范围的痢疾，虽被随行的医官迅速控制，也耽搁了数日工期……
每一个困难，都考验着李福的组织能力和应变智慧。他不再是那个仅仅埋头于技术实现的匠头，而是被迫成长为一名统筹全局的工程项目负责人。他学会了更有效地分派任务，激励士气，处理突发状况，甚至不得不拿出些强硬手段，处置了几个偷奸耍滑、煽动怠工的小头目。
在此期间，宋应星也数次亲临现场。他不仅带来了格物院关于耐火材料、焦炭质量的最新测试报告，更以其广博的学识，对高炉的烟道设计、热风循环利用等细节提出了宝贵的优化建议。两位实干家，一位扎根现场，攻坚克难；一位总揽技术，提供支持，配合日渐默契。
“宋先生，你看这热风炉的拱顶，按此弧度砌筑，是否能更利于热气聚集？”李福指着图纸请教。
宋应星仔细看了看，又观察了现场的砌筑情况，沉吟道：“弧度尚可，然此处可用我新计算的一种‘悬链线’结构，受力更佳，不易开裂。我回去便将详细图样画与你。”
夕阳下，两人站在渐渐成形的厂区高地上，望着下方忙碌的景象。巨大的高炉基础已然露出地面，如同巨兽的骨架；焦炉群初具规模；纵横交错的“轻轨”网络如同血脉。
“李匠头，辛苦了。”宋应星感慨道，“每每见此场景，便觉陛下之志，非是空中楼阁。你我脚下所立，便是未来我大明钢铁洪流奔涌之源啊！”
李福抹了把脸上的汗水和灰土，咧嘴一笑，露出被衬得格外白的牙齿：“再苦再累也值！宋先生，我现在就盼着，这高炉点火的那天，那铁水奔流的样子！定比西山那蒸汽机，还要壮观百倍！”
钢铁厂的骨架，正在京西的山谷中，一砖一瓦地搭建起来。它承载的，不仅仅是一座工厂，更是一个帝国对于强大工业基础的渴望，是一个民族迈向自强之路的坚定步伐。这“钢铁雄心”，正从纸面蓝图，一步步化为触手可及的宏伟现实。
（本章完）
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