大同钢铁厂那第一炉钢水带来的振奋，如同投入冰河的一块巨石，激起的波澜尚未完全扩散，便被更刺骨的现实寒意所包裹。那赤红的光芒能照亮厂房，却一时照不透某些角落里根深蒂固的阴影。
“扫盲班”的推广，远比想象中艰难。这不仅仅是教人认字那么简单，它触及的是千百年来凝固的社会结构，是某些人赖以生存的愚昧土壤，更是新旧思想激烈碰撞的前沿。
李云龙盘腿坐在楚风办公室那张硬木椅子上，抓着他那头像是被火燎过的短发，一脸苦大仇深：“他娘的，比打鬼子还憋屈！老子按你说的，派了兵，帮着维持秩序，分发那什么《百姓识字课本》，纸片子倒是发出去了不少，可那帮老榆木疙瘩，宁愿蹲在墙根底下抽旱烟，听瞎子说书，也不乐意来听咱们的小教员讲什么‘日月水火，山石田土’！说那是瞎耽误工夫，有那闲空不如多刨两垄地！”
他拿起桌上楚风的搪瓷缸，也不管是谁的，咕咚灌了一大口凉白开，抹了把嘴：“还有那帮酸秀才，以前在村里教私塾的，现在没饭吃了，就暗地里使绊子，说什么咱们教的字不正统，坏了文风！我呸！认个字还分他娘的正统不正统？”
楚风坐在他对面，手指无意识地敲击着桌面。窗外，天色阴沉，像是要下雪。“不是分正统，是动了他的饭碗，也动了有些人赖以控制乡里的根基。”他声音平静，却带着冷意，“你觉得这只是认几个字？”
“不然呢？”李云龙瞪着眼。
“认了字，就能看懂布告，明白政策，知道谁在真心为他们办事，谁在糊弄他们。认了字，就能写信，能算账，能看懂简单的机器说明书。人一旦开了智，就不好糊弄了，就想着要争取更多。这才是有些人最害怕的。”楚风看向李云龙，“云龙兄，这扫盲班，就是往那潭死水里扔石头，看着不起眼，底下可是要翻天的。”
李云龙愣了片刻，咂摸过味来，猛地一拍大腿：“操！原来是这么回事！我说那帮地主老财和原来的保甲长，怎么阴阳怪气的！行，老子明白了！这就回去，哪个王八蛋再敢暗地里使坏，老子把他揪出来，让他也好好‘学习学习’！”
楚风摆摆手：“注意方式方法。咱们是扫盲，不是清乡。要以宣传、动员为主，让老百姓自己体会到识字的好处。对于那些冥顽不灵的……让‘谛听’和地方的同志留意，收集证据，到时候一并处理。”
送走了杀气腾腾的李云龙，楚风揉了揉眉心。他知道，思想上的变革，比军事上的征服需要更多的耐心和智慧，也必然伴随着更隐蔽、更顽固的抵抗。
这种抵抗，很快以一种极其残酷的方式，露出了獠牙。
事发地点在距离太原城西七十多里的一个叫“柳树屯”的村子。这里地处山区，土地贫瘠，消息闭塞。扫盲班的工作开展得尤为艰难，负责这里教学的，是一个叫赵明理的年轻人，原是北平流亡过来的学生，满腔热血，自愿报名参加了教育工作队。
这天傍晚，天色擦黑，寒风卷着细碎的雪沫子，打在脸上像小刀子。赵明理刚刚结束在村头打谷场上的夜课。所谓的课堂，就是几块破木板搭成的棚子，四面漏风。煤油灯的光晕在寒风中摇曳，勉强照亮了下面十几张皴裂而朴拙的脸——大多是些半大的孩子和几个胆子大些的年轻人。老人们大多抱着胳膊在远处看热闹，或干脆躲在家里。
赵明理搓着冻得通红、几乎握不住粉笔的手，嘶哑着嗓子，反复教着最后几个字：“……‘未来’，‘我们’，‘未来’！大家跟我念，‘我们’的‘未来’！”
下面的学生跟着念，声音参差不齐，带着浓重的乡音，但在寂静的山村傍晚，却有一种格外动人的力量。
“好，今天就到这里！回去把今天学的字，在地上多划拉几遍！明天咱们学新的！”赵明理收拾着那块小小的、写满了字又擦掉、反复使用已经变得灰白的黑板，脸上带着疲惫却满足的笑容。
学生们嘻嘻哈哈地散了，身影很快消失在昏暗的村道和低矮的土坯房之间。
赵明理吹熄了煤油灯，棚子里瞬间陷入黑暗，只有远处零星几家窗户透出的微弱光亮。他将黑板和几本皱巴巴的课本夹在腋下，紧了紧身上那件单薄的、打着补丁的棉袍，踩着咯吱作响的积雪，深一脚浅一脚地往自己借住的老乡家走去。
村子里很安静，只有风声，和偶尔传来的几声狗吠。空气清冷，带着柴火燃烧后的烟气和泥土冻结的味道。
就在他走到村中一棵老槐树下，拐过一个弯时——
“砰！”
一声清脆的、撕裂寂静的枪响，猛然从侧面一处残破的土墙后传来！
赵明理身体猛地一震，夹在腋下的黑板和书本“哗啦”一声掉落在雪地上。他下意识地捂住胸口，踉跄了一步，靠在了冰冷粗糙的老槐树树干上。
黑暗中，他看不清开枪的人，只感觉到一股温热的液体正迅速从指缝间涌出，带走他身体里本就不多的热量。刺鼻的血腥味，混杂着硝烟那独特的辛辣，猛地灌入他的鼻腔。
他张了张嘴，想呼喊什么，却只发出嗬嗬的、漏气般的声音。视线开始模糊，耳边嗡嗡作响，那远处的狗吠声仿佛也变得极其遥远。
脚步声在雪地上响起，很轻，很快，迅速消失在另一个方向。
寒冷，无边的寒冷，顺着伤口，顺着脊梁骨，疯狂地蔓延开来。他努力想站直，身体却不受控制地沿着粗糙的树皮向下滑倒。
在意识彻底沉入黑暗之前，他涣散的目光，似乎落在了散落在地的、那本摊开的《百姓识字课本》上。雪花，正一片片落在印着“我们”、“未来”字样的纸页上，迅速融化，洇开一小片湿痕。
……
消息是第二天中午，由柳树屯的民兵骑着快马，拼死送到太原的。
楚风正在和方立功、以及教育部门的负责人开会，讨论如何改进扫盲教材，增加实用性。孙铭拿着一封沾着泥点和暗红色污渍的信，脚步沉重地走了进来，直接递到了楚风面前。
“团座，柳树屯……出事了。扫盲教员赵明理……昨晚下课回去的路上，遭冷枪……牺牲了。”
会议室里瞬间死寂。
教育部门那位戴着眼镜、文质彬彬的负责人，脸色瞬间变得惨白，手里的钢笔“啪嗒”一声掉在桌上。
方立功猛地站起身，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
楚风没有立刻去看那封信。他坐在那里，一动不动，只是放在桌面上的手，缓缓地、紧紧地攥成了拳头，指节因为过度用力而发出轻微的“咔吧”声，泛出失去血色的白。
他闭上眼，仿佛能看到那个叫赵明理的年轻身影，在寒风中呵着热气，认真地教着“日月水火”；能看到那盏在破棚子里摇曳的煤油灯；能闻到那冰冷的空气里，突然迸发出的血腥和硝烟味。
几秒钟后，他睁开眼，眸子里已是一片深不见底的寒潭。他拿起那封信，展开。信纸粗糙，字迹歪斜，是柳树屯民兵队长含泪写就，简要叙述了事发经过，并提到在现场找到了一枚7.92mm毛瑟步枪的弹壳。
“现场勘察了？”楚风的声音异常平静，平静得让人心头发毛。
“我们的人已经赶过去了。”孙铭沉声道，“初步判断，是专业杀手，用的是中正式步枪，一击毙命，然后迅速撤离。不是普通的土匪或地主武装能做到的。”
“中正式……专业杀手……”楚风轻轻重复着这几个字，嘴角勾起一丝冰冷到极致的弧度，“看来，有人是铁了心，不让我们把这‘天’捅开一个窟窿啊。”
他站起身，走到窗前，看着外面灰蒙蒙的天空，细小的雪花又开始飘落。
“传我命令。”他没有回头，声音不大，却带着一种不容置疑的决断，如同出鞘的利刃，“第一，以我的名义，厚葬赵明理同志，追认烈士，抚恤其家人。第二，通知各根据地，尤其是扫盲工作一线，加强安全戒备，各乡村立即组建民兵护校队，日夜巡逻，确保教员和学员安全！”
他猛地转过身，目光扫过会议室里每一个人，那目光锐利如刀，仿佛能剖开一切伪装：
“第三，告诉‘谛听’，给我查！不惜一切代价，挖出这只黑手！我倒要看看，是谁，这么迫不及待地想要扼杀这片土地的‘未来’！”
他停顿了一下，最后一句，几乎是从牙缝里挤出来的：
“告诉同志们，这血，不会白流。他们越是害怕我们做什么，我们就越要把这件事，做到底！做到最好！”
窗外，雪花无声地覆盖着这座刚刚经历战火、正在艰难新生的城市，也覆盖了远在柳树屯的那滩已然凝固的暗红。
一股肃杀之气，伴随着这课堂外的枪声，在寒冷的空气中，悄然弥漫开来。
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