“锐瞳”小队带回的情报，在雾隐谷核心层引发了一场无声的地震。那些模糊的照片、潦草的字迹、以及那个反复出现的盾形闪电符号，拼凑出一个令人不寒而栗的事实：“阿克琉斯之盾”不仅来了，而且他们在做的事情，远比单纯的军事存在或侦察更加诡异和深远。
“样本采集”、“环境适应性测试”、“第7号协议”……这些术语指向的，可能是生物研究、环境改造，甚至是某种更不可告人的实验。他们选择金三角这片法外之地、生态复杂区域建立前进基地，绝不仅仅是出于军事考量。
陈野、老刀、苏清月、阿南和林薇五人在绝对保密的情况下，连夜分析了所有情报。
“他们的基地选址很有讲究。”阿南调出地形图，指着那个山谷，“三面环山，只有一条险路可以进出，易守难攻。靠近水源，但更重要的是，这里处于几个不同生态区的过渡带，生物多样性极高。如果真的是在进行某种‘环境’或‘生物’相关的测试，这里确实是理想的‘实验室’。”
“他们的装备和人员素质，远超我们之前遇到的任何对手。”苏清月补充道，她眼中还带着未褪尽的疲惫，但汇报条理清晰，“纪律严明，设施完备，有空中补给能力。更关键的是，他们似乎有一套完整的、独立于当地体系的运作流程。我们看到的那个特殊方舱，还有进出人员的防护服……我怀疑他们可能在处理或研究有潜在危险性的物质。”
老刀敲了敲烟斗，脸色阴沉：“颂猜当年就和一些境外势力搞过毒气之类的东西，差点酿成大祸。现在来的这帮人，规模、专业度和技术含量，比颂猜那种土法上马要危险百倍。他们和金三角过往的任何势力都不同，目的可能也完全不同。不是为了毒品利润，不是为了地盘……他们图谋的，可能是更‘高级’的东西。”
陈野沉默地听着，手指在地图上那个代表敌方基地的红点周围无意识地划着圈。外部压力骤然升级，而且是完全陌生、难以估量深浅的强敌。在这种情况下，内部的稳固和团结比任何时候都更加重要。
然而，就在这个节骨眼上，一根毒刺，从雾隐谷内部最意想不到的地方，悄然刺出。
事情发生在“锐瞳”小队返回后的第四天。
一支由八名队员组成的巡逻兼补给小队，按照计划前往东南方向距离雾隐谷约三十公里的一处前哨站，运送一批药品、电池和替换零件，并轮换驻守人员。这条路线已经运行了数月，相对安全，沿途有两个民兵哨点可以提供支援。
小队由一名经验丰富的老兵“石砫”带领，于清晨出发。按照正常行程，他们应该在当天傍晚抵达前哨站，次日中午返回。
但到了第二天下午，前哨站发来例行通讯询问时，才惊觉小队并未按时抵达。随即，沿途的两个民兵哨点也报告，并未看到小队经过。
一支八人的、携带通讯设备的熟练小队，在相对熟悉的线路上无声无息地消失了。
陈野接到报告时，一股寒意瞬间从脊椎升起。他立刻命令老刀启动应急情报网络，同时派出了由阿南临时带领的、包括两名“锐瞳”队员在内的快速反应小组，沿着预定路线进行搜索和追踪。
搜索过程异常顺利，顺利得让人心头发毛。在距离雾隐谷约十五公里的一处山谷拐弯处，他们找到了第一处痕迹——散落的弹壳，不止一种制式。有他们自己使用的5.8mm弹壳，也有大量7.62mm和少量的5.56mm弹壳。地面有激烈交火的痕迹，血迹斑斑，但诡异的是，没有发现任何一具尸体，无论是自己人的还是敌人的。
阿南蹲下身，仔细检查着弹壳和地面痕迹，脸色越来越难看。“不是遭遇战，是伏击。”他声音干涩，“对方提前占据了两侧制高点，形成了交叉火力。我们的人在这里被完全压制了。”
他们继续向前搜索，在更前方的一片林间空地，发现了更多触目惊心的痕迹：爆炸坑，被烧毁的背包残骸，大量血迹，甚至还有一条被炸断的、穿着“自由阵线”制式军裤的腿。现场有车辆碾压和多人拖拽的痕迹，通向山林深处。
“他们把伤员和……尸体都带走了。”一名“锐瞳”队员声音发颤。
阿南强迫自己冷静，利用携带的设备对现场进行细致勘查。在一处被翻动过的泥土里，他找到了一枚埋在浅层的、染血的士兵铭牌——属于小队里一名叫“山猫”的年轻队员。铭牌背面，用极其细微的划痕，刻了两个歪斜的字：“有鬼”。
这两个字像一道闪电，劈进了阿南的脑海。
快速反应小组扩大搜索范围，最终在一个极其隐蔽的山洞里，找到了奄奄一息的队长石砫。他身中三枪，失血过多，但凭借着顽强的意志力和对地形的熟悉，躲过了追杀和后续的搜捕。
被救回雾隐谷，经过苏清月全力抢救，石砫在鬼门关前挣扎了十几个小时后，终于恢复了片刻的清醒。他用微弱得几乎听不见的声音，断断续续地向守在一旁的陈野和老刀，吐露了噩梦般的经历：
“……路线……时间……都被摸透了……他们知道我们什么时候到哪个拐弯……火力布置……是针对我们队形弱点来的……我们中间……有眼睛……”
说完这几个字，石砫再次陷入昏迷。
“有眼睛。”陈野咀嚼着这三个字，眼神冷得吓人。结合“山猫”铭牌上刻的“有鬼”，真相已经呼之欲出——这次完美的伏击，源于情报的泄露。敌人不仅知道小队的路线和行程，甚至可能知道小队的人员构成、装备情况和战术习惯。
雾隐谷内部，出了叛徒。而且这个叛徒，能够接触到相当级别的行动信息。
整个基地瞬间被一种猜疑和愤怒的阴云笼罩。人人自危，彼此间的目光都带上了审视。刚刚因为北方强敌而紧绷的弦，此刻又加上了内部背叛的沉重压力，几乎要绷断。
陈野立刻下令封锁消息，对外宣称小队遭遇了不明身份的大股土匪袭击，正在搜救。同时，内部启动最高级别的保密调查，由老刀亲自负责，阿南和林薇提供技术支持，苏清月协助进行人员心理和背景侧写，陈野自己则坐镇中枢。
调查先从有可能接触到这次巡逻补给任务信息的人员开始。名单不长，包括作战计划室的三个参谋、通讯室的当值人员、后勤仓库的管理员，以及核心决策圈的几人。每个人都接受了单独且严密的问询。
阿南和林薇则开始回溯过去一周内所有的通讯记录、人员出入记录、以及基地内部网络的访问日志。任何异常的数据包、非常规的对外通讯尝试、乃至某个终端在非工作时间的启动记录，都被仔细筛查。
进展比预想的要快。林薇在梳理通讯记录时发现，在巡逻小队出发前一天的深夜，基地对外加密通讯频道曾有过一次极短暂的、未记录在案的信号溢出。信号强度很弱，指向东北方向，持续时间不到两秒，混杂在正常的背景噪声中，几乎无法察觉。
“有人用我们不知道的方式，在那一瞬间尝试对外发送信号。”林薇指着频谱图上一个细微的凸起，“虽然没抓到具体内容，但时间和方向都很可疑。”
几乎是同时，老刀安排在基地外围暗哨的一个心腹报告，曾在前天夜里，隐约看到后勤仓库方向有人影短暂出现在警戒区边缘，但很快消失，当时以为是错觉或动物。
线索开始向后勤仓库集中。
后勤仓库管理员名叫吴昆，三十五岁，滇边人，是最早一批跟随陈野从国内出来的老兄弟之一。为人老实勤恳，有点小贪杯，但从未出过大错。他的弟弟在早年一次与“蝰蛇”的冲突中为掩护队伍撤退而牺牲，陈野一直对他照顾有加，将相对安全但重要的后勤工作交给他。
会是吴昆吗？几乎所有人第一反应都是难以置信。
但调查必须继续。阿南在获得陈野授权后，对仓库区域进行了秘密的技术侦查。在仓库后面堆放废旧物资的棚子里，一个极其隐蔽的角落，他借助仪器，发现了一个浅埋的、用防水布包裹的塑料盒。盒子里是一台经过改装的小功率卫星电话，型号特殊，不是基地的制式装备，更不是“黑箭”或“钢脊”常见的类型。
而这台电话最后的使用时间，正是巡逻小队出发前夜。
铁证如山。
当老刀带着人，在仓库里将正在清点物资的吴昆控制住时，这个平时有些佝偻的汉子，脸色瞬间变得惨白如纸，没有挣扎，也没有辩解，只是颓然地低下了头。
在陈野那间气氛压抑的指挥所里，面对沉默的核心成员们，吴昆交代了一切。
大约一个半月前，他一次偷偷去附近镇子买酒喝时，被一个自称“旧识”的人拦住。那人是他多年前在滇边跑小买卖时认识的，如今似乎“发了财”。几杯酒下肚，对方开始套话，询问雾隐谷的情况，吴昆起初还保持警惕，但对方出手阔绰，不断用他老家年迈多病的父母和正在上学需要钱的儿子说事，软硬兼施。最终，在对方拍出的一摞摞美钞和“只需要偶尔提供一些无关紧要的消息”的保证下，吴昆的防线崩溃了。
他提供了一些最初级的、关于基地人数、大致防御的信息。对方很满意，给了他更多钱，并要求他“深入”一些。后来他才知道，那个“旧识”背后是“蝰蛇”的残余情报网络，而“蝰蛇”残余又似乎与北边新来的势力搭上了线。他骑虎难下，越陷越深。那台卫星电话，就是对方后来提供给他用于传递紧急信息的。
“这次巡逻队的信息……他们逼我的……”吴昆痛哭流涕，跪在地上，“他们说这是最后一次，做完就放了我，给我一笔钱让我远走高飞……我弟弟死了，我家里老小需要钱……陈队，我对不起你，对不起死去的弟兄……”
陈野看着他，这个曾经一起出生入死的兄弟，如今却成了害死其他兄弟的叛徒。他心中没有愤怒，只有一片冰冷的悲哀和撕裂般的痛楚。石砫还在昏迷，“山猫”和其他六名队员尸骨未寒。
“他们给了你多少钱？”陈野的声音平静得可怕。
吴昆报了一个数字，确实是一笔足以让人铤而走险的巨款。
“你弟弟当年牺牲的时候，”陈野慢慢地说，“是为了掩护包括你在内的兄弟们撤退。他换来的，就是你今天的背叛吗？”
吴昆浑身剧震，瘫倒在地，再也说不出一个字。
该如何处置？按照雾隐谷最初立下的、也是这片土地通行的铁律：叛徒，唯一的下场就是死。而且必须公开处决，以儆效尤。
但吴昆是老兄弟，有过功劳，他的弟弟更是烈士。他的背叛有被胁迫的成分，也有家庭困境的无奈。杀，能震慑人心，但也可能寒了一部分老兄弟的心；不杀，规矩废弛，后患无穷，尤其是在强敌环伺的当下。
苏清月看着陈野紧绷的侧脸，能感受到他内心的挣扎。老刀沉默地抽着烟斗，阿南和林薇则低着头。这个决定，只能由陈野来做。
最终，陈野站起身，走到窗前，背对着所有人，看着外面训练场上那些对此还一无所知、正在努力训练的队员们。
“规矩就是规矩。”他的声音不大，却像铁锤敲在每个人心上，“今天因为情有可原饶过一个吴昆，明天就可能因为别的理由放过第二个、第三个。到时候，我们拿什么来保证睡在你身边的兄弟，不会把枪口对准你？拿什么来告慰石砫、‘山猫’和那些死得不明不白的弟兄？”
他转过身，眼神已经恢复了磐石般的坚硬和冰冷：“老刀，准备一下。明天清晨，在全体战斗人员面前，执行纪律。让他……走得体面点。事后，以战损的名义，给他家里寄一笔抚恤金，钱从我的份额里出。但原因，永远不准透露。”
命令已下。是作为领袖的冷酷，也是不得不为的决断。
次日黎明，天色灰蒙。所有战斗人员被集合在谷地中央的空场上，气氛肃杀。他们还不知道具体发生了什么，但能感受到那股沉重的压力。
吴昆被带上来，已经换上了一套干净的旧军装，脸色灰败，但眼神似乎平静了一些。陈野没有让其他人动手，他亲自走了过去。
没有长篇大论的宣判，陈野只是看着吴昆，缓缓举起了手枪。吴昆闭上了眼睛，嘴唇微微动了动，似乎想说“谢谢”，又或者是“对不起”。
枪声在寂静的谷地中响起，短暂而清脆，惊起远处林间一群飞鸟。
尸体被迅速抬走，地上浅浅的血迹被沙土覆盖。陈野站在所有人面前，目光扫过一张张或震惊、或悲愤、或了然的脸。
“你们都看到了。”他的声音在晨风中传开，清晰而坚定，“这就是背叛的下场。不管什么理由，不管过去有什么功劳。雾隐谷能活到今天，靠的是兄弟之间能把后背交给对方的信任。这根柱子要是塌了，我们所有人都得死。”
“北边来了新的狼，比以前的更凶、更狡猾。他们想挑拨我们，想从内部瓦解我们。今天这一枪，是打给死了的兄弟一个交代，也是打给所有还活着的人一个警醒。把你们那些小心思、小算盘都给我收起来。从今往后，疑人不用，用人不疑。但一旦发现谁起了二心，我陈野第一个饶不了他！”
话语掷地有声，带着血腥味，也带着不容置疑的权威。
队伍沉默着，但一种更加凝聚、更加肃穆的气氛，在无声中弥漫开来。猜疑的阴云被这残酷而果断的一枪驱散了，取而代之的是一种更加清醒的认知和更加坚定的归属感。
处理完后续，陈野独自一人回到指挥所，关上了门。他坐在椅子上，看着自己开枪的那只手，很久没有动。
苏清月轻轻推门进来，将一杯热水放在他手边，没有说话，只是安静地陪在一旁。
“清月，”良久，陈野忽然开口，声音带着一丝疲惫，“这条路，是不是越走，心就要变得越硬？”
苏清月看着窗外渐渐亮起的天空，缓缓道：“不是心变硬，是责任变重了。你要守护的东西越多，需要做出的艰难抉择就越多。今天你不开枪，明天可能就会有更多兄弟因为背叛而死去。慈不掌兵，义不理财……在这里，是一样的道理。”
陈野闭上了眼睛。他知道苏清月是对的。叛徒之殇，痛彻心扉，但这剂猛药，必须咽下。唯有如此，雾隐谷才能在内外交困中，保持住最核心的战斗力——纯洁与团结。
只是这份清醒的代价，太过沉重。
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