那声“姐姐”甜得发腻，钻进耳朵里却像冰锥子，直刺脑仁。
玉笋没动。
草丛的阴影恰好遮住她大半身形，枯草叶的缝隙里，能看见那红肚兜男童踮着脚，朝这边探头探脑。他手里竹篮中那些暗红色的“人参”微微蠕动，根须彼此纠缠，发出极细微的、类似吮吸的声响。
“姐姐躲起来啦？”男童咯咯笑，声音在浓雾里荡出诡异的回音，“可是你身上的味道……藏不住哦。”
他忽然抬手，从竹篮里抓起一根“人参”，塞进嘴里。
“咔嚓。”
清脆的咀嚼声，在死寂的山坳里格外刺耳。暗红色的汁液从他嘴角溢出来，顺着白得瘆人的下巴滴落。他嚼得很用力，漆黑的眼睛却一眨不眨地盯着草丛方向，瞳孔里映不出任何光。
玉笋右手食指与中指并拢，抵在左手腕间。
那里系着从玄真子额上取回的靛帕。帕子洗得发白，边角已磨损起毛，但触感依旧柔软。她闭目半息，将一缕极细微的“淬毒之焰”导入帕中——火焰与布料接触的瞬间，没有燃烧，反而像水渗入沙地，悄无声息地融了进去。
靛帕表面泛起一层极淡的青紫色光晕，随即隐去。
这是流沙河上，玄真子昏迷中反向输送生机时，她无意间悟出的小技巧：以同息之炁为媒介，将“淬毒之焰”的部分特性暂时封存在贴身旧物中，关键时刻可作奇兵。
代价是，火焰离体后，她自身的防御会弱上一分。
但眼下顾不得了。
那男童给她的感觉，比之前遭遇的所有影狩、甚至碧波潭底的玄蛇更危险。不是力量层次，而是某种……本质上的怪异。
“不出来呀？”男童舔掉嘴角的汁液，歪了歪头，“那我来找姐姐玩吧。”
他迈开光溜溜的小脚丫，朝草丛走来。
第一步，落地无声。
第二步，脚下潮湿的泥土忽然“滋”地一声，冒起一缕灰黑色的烟——不是被他踩出来的，倒像是他身体本身散发出的气息，腐蚀了地面。
第三步，他身后那七八个香奴，齐刷刷动了。
没有奔跑，没有嘶吼。它们只是以一种僵硬却迅捷的滑步，呈扇形散开，封死了草丛左右和后方的去路。动作整齐划一，如同牵线木偶。
玉笋依然没动。
她在等。
等那男童踏入她身前七尺——那是“冰火劈柴指”最佳的攻击距离，也是老樵夫所传“搭棚七式”中“立柱撑天”的起手势范围。
五尺。
男童身上的甜腻腥气已经扑到鼻尖。那不是线香的味道，更像是一种……发酵过度的蜜糖混合了腐烂血肉的气味。
三尺。
他漆黑的眼睛里，终于映出草丛中玉笋模糊的轮廓。嘴角咧开，露出那口细密的尖牙。
“找到——”
就是现在！
玉笋左足猛蹬地面，身形如离弦之箭从草丛中暴起！不是后退，而是前冲！左手柴刀依旧未出鞘，只以刀鞘前端疾点男童咽喉；右手并指如剑，指尖一缕青紫焦糖色的火线无声刺出，直取他眉心！
这一击毫无保留，快、狠、准。
男童却“咦”了一声，不闪不避。
他抬起那只没拎竹篮的小手，五指张开，朝玉笋的右手抓来。动作不快，甚至有些笨拙，就像寻常孩童想抓蝴蝶。
指尖与火焰接触的刹那——
“噗。”
一声轻响，像湿柴扔进火堆。
男童细嫩的手掌，竟牢牢抓住了那缕“淬毒之焰”！
火焰在他掌心挣扎、跳跃，青紫色与焦糖色疯狂流转，试图灼穿皮肉。可男童只是眨了眨眼，手掌皮肤泛起一层诡异的油光，火焰竟渐渐“平静”下来，不再试图攻击，反而像被驯服的小蛇，温顺地盘踞在他掌心。
“真的是火呀。”男童低头看着掌心火焰，声音里满是惊喜，“还是活的！会动！比那些死木头香好玩多啦！”
他抬起头，漆黑的眼睛直勾勾盯着玉笋：“姐姐，再给我一点好不好？就一点点，我拿这个跟你换！”
说着，他把另一只手里的竹篮往前递了递。篮子里那些暗红色的“人参”似乎感应到什么，蠕动得更欢了，根须甚至探出篮沿，朝玉笋的方向虚抓。
玉笋瞳孔骤缩。
她一击不中，身形已借前冲之势与男童错开，落在三丈之外。右手传来一阵古怪的麻木感——不是疼痛，而是像有什么东西被“抽走”了一部分。低头看去，指尖那缕火焰并未完全熄灭，但色泽明显黯淡了些许。
这男童……能“吃”火？
不，不是吃。是“同化”。
玉笋心念电转，左手终于握住了柴刀刀柄。刀未出鞘，但刀鞘表面已凝结出一层薄薄的白霜——冰火之炁在体内急速流转，蓄势待发。
男童见她不答，撇了撇嘴，有些委屈：“姐姐小气。”
他忽然把手里那缕温顺下来的火焰凑到嘴边，伸出粉嫩的舌头，舔了一下。
“滋——”
火焰在他舌尖炸开一小簇青紫色的光花。男童“嘶”地吸了口凉气，眼睛却更亮了：“甜的！辣的！还会咬人！好玩！”
他像得了新玩具的孩童，开始反复舔舐那缕火焰。每舔一次，火焰就微弱一分，而他苍白的皮肤下，隐隐透出一丝不正常的红晕，像是……吃撑了。
周围的香奴们依旧呈包围之势，但并未继续逼近。它们空洞的“目光”都集中在男童身上，随着他舔舐火焰的动作，头颅微微摆动，仿佛在模仿，又像在等待命令。
玉笋趁此机会，快速扫视整个开阔地。
枯树上，线香依旧在燃烧，烟雾被树干吸入。悬挂的灰黑色茧恢复了缓慢的搏动。一切似乎又回到了最初的平衡——除了多出一个正在“品尝”火焰的诡异男童。
这男童到底是什么？
影组织培育的新品种？还是这“母体”自然诞生的……异物？
她想起薛驼子之前提过一嘴的传闻：影组织在秘密研究一种“以毒养灵，以灵饲神”的邪术，试图人为催生出拥有特殊天赋的“灵童”。眼前这个，莫非就是成品？
若是如此，必须速战速决。一旦让他完全适应甚至掌控“淬毒之焰”的特性，后果不堪设想。
玉笋深吸一口气，左手拇指推开柴刀护手。
刀身露出一寸。
寒光乍现。
不是金属的冷光，而是冰火之炁交织形成的、介于青白与焦糖色之间的奇异流光。刀身未完全出鞘，但那股凛冽中透着灼意的气息已弥漫开来。
男童终于停止了舔舐火焰的动作。
他抬起头，漆黑的眼睛盯着玉笋手中的刀，脸上第一次露出了类似“警惕”的神色。
“刀……不好玩。”他小声说，“会疼。”
话音未落，玉笋动了。
这一次，她没有远程释放火焰，而是整个人合身扑上！柴刀依旧未完全出鞘，只以裹着冰火之炁的刀鞘为刃，一式“横梁架屋”横扫而出！
刀鞘过处，空气发出被冻结又瞬间灼裂的怪异声响。青白色的冰霜与焦糖色的火痕交错蔓延，形成一片宽达丈许的扇形攻击面，将男童连同他身后两个香奴一起笼罩！
男童“呀”地叫了一声，竟不硬接，小身子一扭，以一种诡异柔韧的姿态向侧后方滑去，速度快得拉出一道残影。他原来站立的地面，被冰火之炁扫过，瞬间凝结出厚厚白霜，霜下又“砰”地炸开一片焦黑的灼痕。
两个香奴就没那么幸运了。它们僵硬的身躯来不及闪避，被冰火之炁正面击中。
“咔嚓——滋啦！”
左边香奴半个身子被冻结，随即碎裂成无数冰渣；右边香奴则被焦糖色的火痕缠上，浑身腾起灰黑色的烟雾，发出凄厉不似人声的嚎叫，踉跄几步后，“噗通”倒地，化作一滩粘稠的黑浆。
一击得手，玉笋毫不停留，足尖点地，身形折转，柴刀刀鞘改扫为刺，直取男童后心！
男童刚站稳，感应到背后袭来的杀机，竟不回头，反手将那只竹篮朝后抛出！
篮子里，那些暗红色的“人参”如同活物般弹射而出，根须在空中疯狂生长、纠缠，瞬间织成一张暗红色的大网，朝玉笋当头罩下！
网未至，一股浓烈的甜腥气已扑面而来。玉笋屏息，左手柴刀去势不减，右手却快速在身前虚划——指尖残余的“淬毒之焰”与冰火之炁结合，化作一面半透明的青紫色火盾，挡在身前。
“嗤嗤嗤——！”
暗红色根须撞上火盾，发出密集的灼烧声。根须疯狂扭动，试图穿透火盾，但每触及火焰，表面便会腾起一股灰黑色的烟，随即萎缩、焦黑。然而根须数量太多，前赴后继，火盾的光芒以肉眼可见的速度黯淡下去。
趁此间隙，男童已转过身来。
他白嫩的小脸上没了笑容，漆黑的眼睛里第一次有了类似“愤怒”的情绪。
“你弄坏了我的粮！”他尖声叫道，“赔我！”
他双手猛地向前一推！
不是推空气，而是推……雾气。
四周浓得化不开的灰雾，如同被无形的大手搅动，骤然旋转、压缩，化作一条粗大的灰黑色雾蟒，张开巨口，朝玉笋噬来！雾蟒所过之处，地面草木迅速枯萎、灰败，连岩石表面都蒙上一层死寂的灰白。
这一击的威势，远超之前所有！
玉笋瞳孔骤缩，心知不可硬接。她足尖猛蹬地面，身形向后急退，同时左手柴刀终于完全出鞘！
“铮——！”
清越的刀鸣响彻山坳。
刀身狭长，略显粗糙，正是老樵夫所赠的那柄短柴刀。但此刻，刀身上流淌着的已不再是凡铁之光，而是冰与火交织的奇异炁流——青白色如极地寒冰，焦糖色如熔岩地火，两者并非泾渭分明，而是彼此缠绕、旋转，形成一种动态的平衡。
玉笋双手握刀，举过头顶，体内冰火之炁疯狂灌入刀身！
这是“搭棚七式”最后一式，也是她尚未完全掌握的杀招——“上梁正位”。讲究的是以自身为梁柱，引天地之气（此刻是她自身的冰火之炁）贯注其中，一击定鼎，镇杀四方。
刀身光芒暴涨！
青白色与焦糖色炁流冲天而起，在刀尖上方三尺处交汇，化作一颗拳头大小、不断旋转的“冰火球”。球体表面电光流窜，内部两种极端力量剧烈冲突，却又被某种玄妙的平衡强行束缚，散发出令人心悸的毁灭气息。
灰黑色雾蟒已扑至面前三丈！
玉笋吐气开声，一刀斩下！
“冰火球”脱刀飞出，迎向雾蟒！
没有惊天动地的爆炸。
两者接触的瞬间，时间仿佛静止了一刹。
随即，灰黑色雾蟒的头颅无声无息地“融化”了。不是被击散，而是被“冰火球”中那股极寒与极热交织的“淬炼”之力，从最微观的层面瓦解、消融。
雾蟒发出无声的嘶鸣（如果雾气也能嘶鸣的话），庞大的身躯剧烈扭动，试图挣脱，但“冰火球”如附骨之疽，沿着蟒身一路“烧”下去，所过之处，雾气尽化虚无。
男童瞪大了漆黑的眼睛，小脸上第一次露出了……恐惧。
“那是什么……那是什么？！”他尖叫着后退，手脚并用地朝枯树方向爬去，“母体！母体救我！”
枯树上，那千百根线香同时剧烈燃烧起来！暗红色的香头亮得刺眼，烟雾不再被树干吸入，而是疯狂涌出，在半空中汇聚，化作一只巨大的、烟雾构成的枯瘦手掌，朝“冰火球”抓来！
玉笋脸色一白。
刚才那一刀，几乎抽干了她体内七成冰火之炁。此刻面对这明显是“母体”本源力量的反扑，她已无力硬撼。
她咬紧牙关，左手快速从怀中摸出一物——正是那方吸收了“淬毒之焰”的靛帕。
没有犹豫，她将靛帕朝前一抛！
帕子脱手的瞬间，表面那层隐去的青紫色光晕骤然爆发！不是化作火焰，而是化作无数细密的、由火焰凝成的丝线，在空中织成一张大网，兜头罩向那只烟雾巨手！
“嗤嗤嗤——！”
火焰丝线与烟雾手掌接触，发出密集的灼烧声。烟雾手掌明显滞了一滞，表面被烧出无数细小的孔洞，但体积实在太大，依旧顽强地抓向“冰火球”。
就在这时——
“丫头！低头！”
薛驼子的暴喝从坳口方向传来！
紧接着，一道腥臭的暗绿色液体如箭射至，精准地打在烟雾手掌的腕部！
“滋啦——！！！”
刺耳的腐蚀声响起。烟雾手掌的腕部被那暗绿色液体击中，竟如冰雪遇沸油般迅速消融、溃散！整只手掌顿时失去支撑，在半空中扭曲、崩解，重新化作无序的烟雾。
玉笋趁机操控“冰火球”，猛地加速，狠狠撞向枯树树干正中央那根最粗的线香！
男童发出凄厉的尖叫：“不——！！”
“轰——！！！”
不是爆炸，而是某种沉闷的、如同巨木断裂的巨响。
冰火球没入树干，青白色与焦糖色的光芒从内部爆发，瞬间蔓延至整棵枯树！千百根线香齐齐熄灭，悬挂的灰黑色茧同时停止搏动，表面浮现出蛛网般的裂痕。
枯树开始颤抖。
树皮大片大片剥落，露出底下惨白的木质。木质内部，传来“咔嚓咔嚓”的碎裂声，像有什么东西正在崩塌。
男童瘫坐在地上，呆呆地看着枯树，漆黑的眼睛里，光芒迅速黯淡下去。
他抬起小手，看着掌心那缕已经微弱得几乎看不见的“淬毒之焰”。火焰跳动了一下，终于彻底熄灭。
“火……没了。”他喃喃道，声音里带着孩童般的委屈，“好吃的……没了。”
他低下头，不再看玉笋，也不看正在崩塌的枯树，只是抱着膝盖，把自己缩成一团。
周围的香奴们，随着枯树的崩塌，一个接一个无声倒下，化作一滩滩灰黑色的粘液，渗入泥土。
雾气开始消散。
不是缓缓飘散，而是像退潮般迅速稀薄、褪去。阳光从逐渐清晰的天空漏下，照亮了这片死寂的山坳。
玉笋拄着柴刀，剧烈喘息。额角冷汗涔涔，体内冰火之炁几乎见底，经脉传来阵阵空虚的抽痛。
薛驼子拄着拐，一瘸一拐地走近，脸色也不好看：“妈的……那‘蚀骨水’就剩最后一点，全用在这儿了。”
他走到男童面前，低头看了半晌，忽然“啧”了一声：“还真是个‘灵童’。可惜，养歪了。”
玉笋看向他。
“影那帮疯子，想用这‘夺食欲瘴’培育出的‘怨念’为食粮，催生具备特殊天赋的灵体。”薛驼子用拐杖戳了戳男童的肩膀，后者毫无反应，“这娃娃，恐怕就是他们弄出来的‘火灵童’雏形。天生亲近火属异力，能吞噬、同化火焰。若真让他长大，再喂以足够多的异火……”
他摇摇头，没再说下去。
玉笋沉默片刻，走到男童面前，蹲下。
男童依旧抱着膝盖，一动不动。
“你叫什么名字？”玉笋问。
男童没回答，只是慢慢抬起头，漆黑的眼睛空洞地看着她。半晌，他才小声说：“……他们叫我‘火种’。”
“火种？”
“嗯。”男童点点头，“说我是……新的火。要烧掉旧的东西。”
他忽然伸出手，抓住玉笋的袖口。动作很轻，像怕惊动什么。
“姐姐，”他仰着脸，漆黑的眼睛里映出玉笋疲惫却平静的面容，“你身上的火……是暖的。和那些……不一样。”
玉笋看着他，没说话。
“我能……跟你走吗？”男童的声音更小了，“我不吃火……我……我可以少吃一点。”
薛驼子在旁边嗤笑：“带你走？道爷我自己都瘸着腿呢！再说，你这娃娃一身是毒，离了这‘母体’滋养，能不能活过三天都难说。”
男童缩了缩脖子，抓着玉笋袖口的手却没松开。
玉笋低头看了看他的手。那小手白得异常，皮肤下隐约能看到暗红色的细小血管，像叶脉般蜿蜒。触碰的瞬间，她能感觉到一股微弱的、混乱的吸力，似乎在汲取她袖口残留的些许火炁。
但她更感觉到，这吸力背后，是一种近乎本能的……渴望温暖。
就像在雪地里冻僵的幼兽，凭着最后一丝本能，靠近任何有温度的东西。
她沉默了很久。
久到薛驼子又开始不耐烦地踱步。
终于，她开口：“跟着我，要守规矩。”
男童眼睛亮了一瞬：“什么规矩？”
“第一，不经允许，不得吞噬任何火焰或异力。”
“第二，不得伤人。”
“第三，”玉笋看着他漆黑的眼睛，“若有一日，你要失控，我会亲手了结你。”
男童愣了愣，随即用力点头：“我听话！”
玉笋站起身，看向薛驼子：“村里的人？”
“母体一毁，微瘴源头断了。”薛驼子瞥了眼正在彻底崩塌的枯树，“剩下那点残留，靠沉疴井水和我的药，十天半月就能清干净。死不了人。”
“那便回村。”
玉笋说着，转身朝坳口走去。走了几步，又停下，回头看向还坐在地上的男童。
“跟上。”
男童慌忙爬起来，光着脚丫，深一脚浅一脚地跟在她身后。走了几步，又回头看了一眼那棵已经彻底化作一地焦黑碎木的枯树，以及那些正在渗入泥土的香奴残骸。
他咬了咬嘴唇，最终什么也没说，只是加快脚步，紧紧跟在玉笋身后，小手无意识地攥住了她沾满泥污的僧衣下摆。
薛驼子拄着拐走在最后，看着这一大一小两个背影，摇了摇头，低声嘀咕：
“得，又捡一个。这下好了，一个昏迷的道士，一个半死不活的驼子，再加个吃火的邪门娃娃……这队伍，可真是越来越‘热闹’了。”
山风吹过，带走了最后一丝甜腻的腥气。
阳光终于毫无阻碍地洒满山坳，照亮了地上那些焦黑的痕迹，也照亮了前路。
远处雾隐村的方向，隐约传来几声虚弱的鸡鸣。
新的一天，开始了。
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