地底传来的震动，很轻。
像隔着一层厚棉被敲鼓，闷闷的，沉沉的，不是持续不断，而是……有节奏的。
咚。
咚。
咚。
每一下间隔很长，像某种庞然大物缓慢的心跳，又像沉重的脚步，正在地底深处，朝着他们所在的方向，一步一步，踏来。
玉笋最先察觉到。
她停下脚步，右手按在地面——掌心下，铺满腐叶的泥土传来规律的、细微的震颤。不是地震那种无序的摇晃，而是极其规律的、带着某种“意图”的脉动。
“有东西。”她低声道，没抬头，目光依旧盯着地面，像要透过厚厚的腐叶层，看清底下到底是什么。
薛驼子也感觉到了，脸色一变，拄着拐杖的手微微收紧：“地脉在动……不是自然的地气流转，是……有活物在地下移动。”
玄真子将背上的火种往上托了托，凝神感知片刻，眉头紧皱：“它被惊动了。是刚才破除禁制时，我的火焰渗入地脉，惊醒了它。”
“什么东西能在这种地方长年蛰伏？”薛驼子啐了一口，“还偏偏挑这个时候醒……”
话没说完，地面忽然剧烈一颤！
不是之前的规律脉动，而是毫无预兆的、猛烈的摇晃！像有什么东西在地底深处狠狠翻了个身！
三人站立不稳，玉笋单膝跪地，左手撑住地面才没摔倒。玄真子踉跄后退，背上的火种差点滑落，被他死死拽住。薛驼子更惨，拐杖戳进松软的腐叶里，整个人朝前扑倒，脸朝下摔进落叶堆，啃了一嘴烂泥。
“呸呸！”他狼狈地爬起来，抹了把脸，“妈的……什么东西这么大动静？！”
震动只持续了三息，就停了。
山林重新恢复寂静。
但那股被注视的感觉，更强烈了。
不是来自某个方向，而是……四面八方。像整片山林都活了，无数双眼睛藏在树干后、藤蔓间、地缝里，冷冷地注视着这三个不速之客。
玉笋缓缓站起身，左手已经握住了柴刀刀柄。
她环顾四周。
树还是那些树，藤蔓还是那些藤蔓，腐叶层也还是软绵绵的，看不出异样。
但空气里的味道，变了。
那股微甜的花香，不知何时掺进了一丝极淡的、类似硫磺的刺鼻气味。不浓，但很清晰，像有人在不远处点燃了一小撮火药。
“硫磺……”薛驼子抽了抽鼻子，脸色更难看了，“这地方……难道连着地下火脉？”
话音未落，前方十丈外，地面忽然拱起一个小土包！
土包不大，只有膝盖高，但拱起的速度极快，像有什么东西正从地底拼命往上钻！腐叶和泥土被顶开，露出底下暗红色的、湿润的泥土，甚至能看到几条细长的、蚯蚓状的暗红色根须，在泥土表面一闪而逝。
土包拱到最高点，停住了。
然后，开始缓慢地、有节奏地……搏动。
像一颗埋在地里的、丑陋的心脏。
“退！”薛驼子厉喝一声，拄着拐杖就往后退。
但来不及了。
土包周围，地面接二连三地拱起！
一个，两个，三个……短短几息间，前方山道上，密密麻麻拱起了数十个大小不一的土包！小的只有拳头大，大的足有半人高，全都暗红色，湿漉漉的，表面布满细密的、类似血管的纹路，随着搏动一明一暗地泛着暗红色的微光。
更诡异的是，这些土包之间，地面开始龟裂。
不是地震造成的裂缝，而是像干涸的河床，裂开一道道细密的、纵横交错的纹路。裂纹深处，隐约能看到暗红色的、粘稠的液体在缓缓流动，散发出浓烈的硫磺气味。
“地脉……被污染了。”玄真子盯着那些裂缝，声音低沉，“禁制的核心虽然被我净化，但这么多年，它抽取的污浊之气，已经渗进了地脉深处。现在禁制一破，那些污浊之气失去束缚，开始反涌……惊醒了沉睡在地脉里的东西。”
“什么东西？”薛驼子一边后退一边问。
“不知道。”玄真子摇头，“但肯定不是善类。”
正说着，距离最近的一个土包，忽然“噗”地一声，裂开了一道口子。
不是炸开，而是像熟透的果实自然绽开，露出里面暗红色的、胶质的内瓤。内瓤表面，布满了细密的、不断蠕动的“绒毛”，绒毛尖端，渗出粘稠的、暗红色的液体，滴落在泥土上，立刻发出“嗤嗤”的腐蚀声。
一缕极淡的、暗红色的烟雾，从裂口里飘出来。
烟雾很轻，随风飘散。
但玉笋看见烟雾飘过的瞬间，旁边一棵碗口粗的小树，叶片迅速枯萎、发黑，树干表面也浮现出一层诡异的暗红色斑纹。
“毒瘴！”薛驼子立刻捂住口鼻，“快退！这玩意儿沾上就完蛋！”
三人转身就往后跑。
但刚跑出几步，身后就传来一连串“噗噗噗”的裂开声！
所有土包，同时绽开！
暗红色的烟雾如同喷泉般涌出，迅速在空中弥漫、扩散，将整条山道笼罩在一片暗红色的、粘稠的雾霾里！
烟雾所过之处，草木迅速枯萎、腐烂，就连那些粗大的古树，树皮也以肉眼可见的速度变黑、剥落，露出底下同样暗红色的木质。
空气里的硫磺味，瞬间被一股浓烈的、甜腻中带着腐臭的怪味取代。
是微瘴。
但比雾隐村的微瘴浓度高出百倍，更具腐蚀性，也更……“活”。
玉笋能感觉到，烟雾深处，有什么东西在“呼吸”。
每一次“呼吸”，烟雾就浓郁一分，扩散的范围就扩大一分。
“跑不掉了！”薛驼子气喘吁吁地停下，回头看了一眼迅速逼近的暗红色雾霾，“这玩意儿蔓延太快！必须硬扛！”
他咬牙，从怀里掏出最后一个小皮囊，拔开塞子，将里面的液体胡乱洒在三人周围——是之前剩的那点“蚀骨水”，暗绿色的液体滴落在腐叶上，立刻冒出刺鼻的白烟，形成一小圈临时性的“隔离带”。
但烟雾显然不怕这个。
它们只是稍微停滞了一下，就继续涌来，甚至开始腐蚀“蚀骨水”形成的隔离带边缘！
“撑不了多久！”薛驼子脸色发白，“道爷我就剩这点家当了！”
玄真子将背上的火种解下来，交给玉笋：“抱着他，退到那棵大树后面去。”
他指的是旁边一棵格外粗壮、树皮已经大半变黑但还未完全剥落的古树。
玉笋接过火种，没动：“你要做什么？”
“试试‘淬毒之焰’。”玄真子盯着涌来的暗红色烟雾，右手掌心再次燃起焦糖色的火苗，“既然它们也是‘毒’，那就看看，是我的火炼毒快，还是它们的毒腐蚀快。”
他说着，向前迈了一步。
火苗在他掌心旋转、膨胀，青紫色的外焰与焦糖色的内焰交织，中心那丝近乎透明的白光再次亮起。
然后，他将火焰，缓缓推出。
不是扔出去，而是像推开一扇无形的门，让火焰在他身前铺开，形成一面薄薄的、半透明的火墙。
火墙高约一丈，宽三丈，刚好将三人护在后面。
暗红色的烟雾涌来，撞上火墙。
“嗤——！！！”
刺耳的灼烧声密集响起！
烟雾接触火焰的瞬间，立刻被焚烧、净化，化作缕缕灰黑色的烟，消散在空气中。但烟雾源源不断，前赴后继，疯狂地冲击着火墙。
火墙的光芒，开始闪烁、明灭不定。
玄真子额头的汗珠滚落，脸色又白了几分。
他刚刚消耗巨大，此刻强行催动“淬毒之焰”形成防护，负担极重。能撑多久，他自己也没底。
玉笋将火种放在树下，转身走到玄真子身边。
她伸出左手，按在他后心。
冰火之炁缓缓渡入，不是帮他催动火焰，而是护住他心脉，防止他力竭反噬。
玄真子侧头看了她一眼，没说话，只是掌心的火焰，稳了些。
两人并肩而立。
火墙在暗红色烟雾的冲击下，摇摇欲坠。
但始终，没有破。
薛驼子在后面看着，咬了咬牙，拄着拐杖走过来，也从怀里掏出最后几张皱巴巴的黄符纸——不是什么高级货色，只是最寻常的“驱邪符”，对付这种污浊之气多少有点用。
他将符纸贴在火墙内侧，又咬破手指，在符纸上画了几个歪歪扭扭的血印。
符纸亮起微弱的黄光，融入火墙。
火墙的光芒，又亮了一分。
三人就这么硬撑着。
时间一点点流逝。
暗红色的烟雾似乎无穷无尽，从地底不断涌出，疯狂冲击着火墙。火墙后的三人，脸色一个比一个白，气息一个比一个急促。
玉笋能感觉到，玄真子后心的肌肉在微微颤抖，那是力竭的征兆。她自己渡过去的冰火之炁，也快见底了。
这样下去，撑不过一炷香。
必须想办法，斩断源头。
她的目光，越过火墙，投向烟雾深处。
那些暗红色的土包，还在不断喷涌烟雾。而土包下方，那些龟裂的、流淌着暗红色液体的地缝，才是真正的源头。
如果能封住地缝……
她忽然松开按在玄真子后心的手，退后一步。
“撑住。”她低声道。
然后，她转身，快步走到那棵古树后，将昏迷的火种背起，用布带重新固定好。
接着，她拔出柴刀。
刀身在暗红色的烟雾映照下，泛起一层诡异的暗光。
她没有冲向火墙，而是……朝着旁边密林深处，疾冲而去！
“丫头？！”薛驼子惊呼，“你去哪儿？！”
玉笋没回答。
她的身影，迅速消失在浓密的树影中。
玄真子咬牙，将最后一点炁力灌入火墙。
火墙的光芒，再次稳定下来。
但他知道，自己撑不了多久了。
玉笋冲进密林，没有盲目乱闯。
她脚步极快，却异常轻盈，像一道影子，在粗大的树干间穿梭、折转。左手始终按着腰间柴刀，右手则虚按在地面，感应着地底传来的震动。
那股有节奏的脉动，还在持续。
来源，在东南方向。
她朝着那个方向，全力疾驰。
密林比山道更难走。藤蔓交错，树根盘结，腐叶层厚得能没到小腿。但她速度不减，柴刀不时挥出，将挡路的藤蔓斩断，身形如游鱼般在障碍间穿梭。
越往深处，那股硫磺味越浓。
地面也开始出现龟裂，暗红色的液体从裂缝里渗出，将腐叶层浸得湿滑粘稠。她不得不放慢脚步，小心避开那些裂缝。
前方，出现一片开阔地。
不是天然形成的，而是……被“啃”出来的。
方圆十余丈的区域内，所有树木、藤蔓、甚至地面的腐叶层，都被腐蚀殆尽，只剩下光秃秃的、暗红色的泥土。泥土表面布满龟裂，裂缝里，暗红色的液体像沸腾的粥，咕嘟咕嘟冒着泡。
而在这片开阔地的正中央，是一个巨大的、深不见底的坑洞。
坑洞直径约三丈，边缘参差不齐，像被什么巨兽硬生生从地底“拱”出来的。洞壁是暗红色的、湿漉漉的泥土，不断有粘稠的液体顺着洞壁往下淌。洞底深处，隐约能看到暗红色的、粘稠的“水面”，正有节奏地起伏、涌动。
每一次起伏，都有一股浓烈的、暗红色的烟雾，从洞底喷涌而出，顺着坑洞冲上天空，再向四周弥漫。
这里，就是源头。
玉笋站在坑洞边缘，低头看着洞底那暗红色的“水面”。
那不是水。
是……“血”。
或者说，是某种类似血液的、由地脉污浊之气凝聚成的“精华”。
污浊到了极致，反而呈现出一种诡异的、近乎“生命”的活性。
她能感觉到，洞底深处，有什么东西，正在“水面”下缓缓游动。
很大。
很……古老。
她握紧柴刀，没有贸然靠近。
而是蹲下身，从怀中摸出最后一点薛驼子给的“驱虫粉”，撒在坑洞边缘。
粉末落在暗红色的泥土上，立刻冒出刺鼻的白烟，泥土表面浮现出一层细密的泡沫，像被强酸腐蚀。
有用。
但这点粉末，对于整个坑洞来说，杯水车薪。
她需要更直接、更彻底的方法。
玉笋站起身，后退几步，闭上眼睛。
深吸一口气。
然后，将全部心神，沉入体内那缕近乎枯竭的冰火之炁。
丹田深处，那丝微弱的火苗，被她强行“唤醒”。
不是“淬毒之焰”，而是她自己的、最本源的冰火之炁。
她将这股炁息，缓缓注入柴刀。
刀身开始发光。
青白色的寒光与焦糖色的火光交织，沿着刀脊流淌，最终汇聚在刀尖。
刀尖处，亮起一点极其刺眼的、近乎纯白的光芒。
那是冰与火极致压缩、融合后，诞生的、最纯粹的“毁灭”之力。
玉笋睁开眼。
瞳孔深处，也映着那点纯白的光。
她双手握刀，举过头顶。
然后，朝着坑洞正中央，全力斩下！
刀光落下，没有惊天动地的声响。
只有一声极轻微的“嗤”，像烧红的刀子切入黄油。
纯白的光，没入了暗红色的“水面”。
然后，炸开。
不是爆炸，而是……“净化”。
纯白的光芒像水波般扩散，所过之处，暗红色的“水面”迅速变淡、变清，粘稠的液体化为清水，污浊的气息被彻底涤荡。
洞底深处，传来一声低沉、痛苦的嘶吼。
不是声音，而是直接作用于神魂的“震动”。
玉笋闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血。
但她没停。
刀光持续下落，纯白的光芒越来越盛，将整个坑洞都映得如同白昼。
暗红色的“水面”，终于彻底消失了。
坑洞底部，露出暗青色的、坚硬的岩石。岩石表面，布满了纵横交错的、暗红色的纹路——那是污浊之气常年侵蚀留下的“疤痕”。
而在岩石正中央，嵌着一块拳头大小的、暗红色的“石头”。
石头表面光滑，像被打磨过，内部隐约能看到暗红色的液体缓缓流动，散发出微弱但纯粹的生命气息。
不是污浊之气。
而是……被净化、提纯后的“地脉精粹”。
玉笋盯着那块石头，瞳孔微缩。
这东西，她见过。
在碧波潭底，悬壶令碎片周围，就萦绕着类似的气息——虽然色泽、质地完全不同，但那种“本源”的感觉，很像。
难道……
她来不及细想，坑洞周围的土地，忽然剧烈震动起来！
不是之前那种有节奏的脉动，而是狂乱的、近乎“暴怒”的震颤！
洞壁开始崩塌，暗红色的泥土大片大片滑落，整个坑洞都在迅速扩大、加深！
地底深处那个东西，被彻底激怒了！
玉笋立刻后退，转身就朝来路疾冲！
身后，坑洞方向传来一声比之前更清晰、更恐怖的嘶吼！
紧接着，整片开阔地的地面，轰然塌陷！
一个巨大的、暗红色的“头颅”，从地底缓缓钻了出来！
不，不是头颅。
是……某种植物的“根茎”。
粗大得如同千年古树的树干，表面布满暗红色的、湿漉漉的“鳞片”，鳞片缝隙里渗出粘稠的液体。根茎顶端，没有五官，只有一张巨大的、布满细密“牙齿”的“口器”。
口器张开，喷出浓烈的、暗红色的烟雾，烟雾所过之处，连空气都被腐蚀得发出“滋滋”的声响！
玉笋头也不回，全力狂奔。
她能感觉到，那东西的目光，死死锁定在她背上。
不是眼睛，是某种更原始的、基于“气息”的锁定。
它要吞了她。
吞掉她体内那缕纯净的冰火之炁，吞掉她手中柴刀残留的纯白光芒，吞掉一切能“净化”它的东西。
前方，密林边缘已经在望。
但身后的“根茎”，追得更快！
它像一条巨大的、暗红色的蟒蛇，在地面快速“游动”，所过之处，树木倒塌，泥土翻卷，留下一道宽阔的、被腐蚀的“路径”！
距离，在迅速拉近！
三十丈。
二十丈。
十丈！
玉笋甚至能闻到身后传来的、浓烈到令人作呕的硫磺腐臭味！
她咬紧牙关，将最后一点炁力灌入双腿，速度再次提升！
五丈！
三丈！
前方，就是她离开时的那片山道！
火墙的光芒，已经黯淡到近乎熄灭。
玄真子单膝跪地，嘴角溢血，但双手依旧死死撑着火墙。薛驼子瘫坐在他身后，脸色惨白，显然也已经力竭。
玉笋冲出密林，朝着火墙方向厉喝：“闪开！！”
玄真子猛地抬头，看见她身后那条恐怖的暗红色根茎，瞳孔骤缩！
他毫不犹豫，双手一收，火墙瞬间熄灭！
几乎就在火墙消失的同时，玉笋的身影从他们身边掠过，而那条暗红色的根茎，也紧跟着冲出了密林，张着巨大的口器，朝着三人狠狠噬来！
玄真子抬手，掌心最后一点焦糖色火焰燃起，就要拼死一搏。
但玉笋比他更快。
她在掠过三人的瞬间，猛地转身，将背上的火种朝玄真子扔去：“接住！”
然后，她迎着那条根茎，冲了上去！
不是用刀。
而是……张开双臂。
像要拥抱。
根茎的口器，瞬间将她吞没。
“玉笋——！！！”
玄真子的嘶吼，响彻山林。
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