薛驼子的药粉撒到一半，僵在半空。
他瞪着眼，看着那座血肉山峦在白色光尘中寸寸瓦解，看着焦黑地面重新裸露，看着那个从光尘中走出来的尼姑——左肩带伤，神色平静得像刚出门打了趟水。
又看看倒在地上的道士——脱力昏迷，脸上还带着未散的恐慌。
再看看尼姑手里那枚拳头大小、三色流转的结晶。
“……”薛驼子张了张嘴，半晌才挤出声音，“你们……真把那玩意……从里面……掏出来了？”
玉笋没回答，只是低头检查玄真子的状况。脉搏虽弱但稳，真炁枯竭，但经脉无碍，最麻烦的反而是小腿上那道被触手刮出的伤口——残留的污秽地脉炁正在往深处钻，伤口边缘已泛出灰黑色。
她眉头微蹙，右手并指虚按在伤口上方。
掌心白色光膜未散，此刻顺指尖淌下一缕极细的、近乎透明的净火。火丝触及伤口，灰黑色秽气如遇沸油的冰雪，滋滋作响着消散。伤口以肉眼可见的速度止血、收口，只留下一道浅粉色新疤。
做完这些，玉笋才抬眼看向薛驼子：“他需要调息。”
“废话！”薛驼子这才回过神来，几个箭步冲过来，先往玄真子嘴里塞了颗蜡封药丸，又掏出一把银针，刷刷刷封住几处大穴护住心脉，嘴里不停，“地脉精粹石！这玩意儿你也敢直接用手拿？！知不知道它——”
话音未落，玉笋掌心那枚结晶突然剧烈震颤！
暗红、浊黄、灰黑三色光泽疯狂交替闪烁，结晶内部的地脉虚影如同受惊的蛇群般扭曲冲撞！更有一股混乱暴戾的“炁”从结晶中溢出，顺着玉笋手掌就往经脉里钻！
玉笋闷哼一声，整条手臂瞬间覆上一层灰败色——不是中毒，而是地脉秽气直接侵蚀肉身！
“松手！快松手！”薛驼子急得伸手去夺。
玉笋却猛地握紧结晶，左手同时拍在自己右臂肩井穴上！
体内冰火道基疯狂运转！刚刚领悟的“内炼净己”之法全开，侵入经脉的地脉秽气被强行拘束、炼化！但那秽气太过磅礴精纯，远超血根体内的杂炁，竟隐隐有反客为主的趋势！
右臂灰败色持续蔓延，已过肘弯。
玉笋额角渗出冷汗，牙关紧咬。
就在此时——
“嗡……”
昏迷中的玄真子，身体突然自发泛起一层极淡的淡金色光晕。
是同息效应！
他体内残留的淬毒之焰感应到了玉笋的危机，虽真炁枯竭，却依旧循着那道无形的纽带，将一丝最本源的“净化韵律”传递过去。
两股韵律瞬间共鸣。
玉笋右臂灰败色的蔓延猛地一顿！
她福至心灵，不再强行炼化，而是引导着那丝从玄真子传来的韵律，在右臂经脉中画出一个简单的循环——将侵入的地脉秽气引入循环，与自身冰火真炁、淬毒净火三者缠绕，如同磨盘般缓缓转动。
每转动一圈，秽气便被磨去一分暴戾，多一分驯服。
十圈、百圈、千圈……
右臂灰败色开始倒退。
从肘弯退到小臂，从小臂退到手腕。
最终，所有侵入的秽气被彻底磨去凶性，化作一股精纯但略显混乱的“地脉本源炁”，沉淀在她右臂经脉深处，暂时封存。
结晶的震颤平息了。
三色光泽依旧流转，却温顺了许多。
玉笋长长吐出一口气，那气息带着一丝灰意，落地竟将一小片焦土染成深黑。她松开左手，右臂活动了一下——还有些酸麻，但已无大碍。
薛驼子全程瞪着眼，直到此刻才颤巍巍指着她：“你……你把它……吞进去了？！”
“封住了。”玉笋言简意赅，“不封，会炸。”
薛驼子一屁股坐在地上，抹了把汗：“废话！地脉精粹石是什么东西？那是地脉被邪法长期污染、扭曲后，在极端条件下凝结出的‘病灶结石’！里面封存着一整段扭曲地脉的精华——既是毒，也是药！一个处理不好，别说你这条胳膊，这整片山头都能被它引爆！”
他喘了口气，又盯着那枚结晶，眼神复杂：“可这东西……也是宝贝。若能将其中的秽气彻底净化，剩下的‘地脉本源炁’精纯无比，对修炼地脉相关功法的人来说是大补，甚至可能……炼出‘伪·地脉之心’。”
玉笋没接话，只是将结晶小心放在一旁干净的石头上，转身去扶玄真子。
手刚碰到他肩膀，昏迷中的人突然动了。
不是苏醒，而是某种本能——玄真子反手抓住她的手腕，抓得极紧，指节都泛白。他眼皮颤动，嘴唇微张，发出模糊的音节：“别……进去……”
玉笋动作一顿。
她低头看着他紧抓自己的手，又看看他苍白的脸，那句“吵死了”到了嘴边，终究没说出口。
“出来了。”她轻声说，试图抽回手。
玄真子却抓得更紧，眼睛突然睁开一线——瞳孔涣散，显然还没清醒，但那份恐慌如此真切：“玉笋……别……”
玉笋沉默片刻，另一只手覆上他的手背。
掌心温热，带着淬毒之焰残留的暖意。
玄真子紧绷的身体缓缓放松，手指的力道也松了些，却仍没放开。他重新闭上眼，呼吸渐渐平稳，这次是真的陷入深度调息。
玉笋任他抓着，盘膝坐在他身侧，开始运功化解右臂封存的那股地脉本源炁。
薛驼子在旁看着，嘴巴开合几次，最终什么也没说，只是摇头叹了口气，起身去检查周围——血根虽毁，但这么大动静，难保不会引来别的麻烦。
半个时辰后。
玄真子猛地吸进一口气，惊醒。
他几乎是弹坐起来的，第一反应是摸向身侧——空的。心脏骤然收紧，直到转头看见盘坐在三步外的玉笋，才又缓缓落回原处。
玉笋正闭目调息，僧袍左肩破碎处已简单包扎，脸色还有些苍白，但气息平稳。她右手掌心向上平放膝上，掌心上方三寸处，那枚地脉精粹石正静静悬浮，缓缓旋转。一丝丝极细的白色净火从她掌心溢出，缠绕着结晶，如同织网般一点点渗透进去。
结晶内部的三种光泽，在净火的渗透下，正以极其缓慢的速度……剥离。
浊黄色与灰黑色被一点点烧灼、驱散，化作青烟溢出。暗红色则被保留、提纯，色泽逐渐转向一种温润的赤金。
她在尝试净化这枚结晶。
玄真子没出声打扰，只是静静看着。同息效应让他能清晰感知到玉笋体内真炁的流转——冰火道基稳如磐石，淬毒净火在经脉中循环往复，右臂深处封存的那股地脉本源炁已被炼化大半，余下的正被缓缓引导，注入丹田，成为道基的养分。
她在变强。
以一种近乎野蛮的方式，将最危险的毒，化为己用。
玄真子低头看了看自己的手。掌心还有金针破地时留下的灼痕，体内真炁空空荡荡，但经脉中却多了一丝奇异的“通透感”——那是玉笋分享给他的“净化韵律”留下的印记。他尝试运转基础吐纳法，真炁恢复速度竟比往常快了三成不止，且运转间再无滞涩。
这也是一种“净化”，对自身经脉的净化。
“醒了就过来帮忙。”
薛驼子的声音从后方传来，带着没好气的烦躁。
玄真子转头，见老郎中正蹲在血根残骸堆里翻找什么，身边已堆了几样东西——几截焦黑的触手残肢、几块碎裂的、带着符文的骨片，还有……一颗人头大小、布满孔洞的灰白色球状物。
“这是什么？”玄真子起身走过去，腿还有些软，但已能站稳。
“血根的‘脑核’，如果那玩意有脑子的话。”薛驼子用树枝拨弄着那颗灰白球体，表情凝重，“看到这些孔洞没？不是天然长成，是人为打凿的通道，用来灌注控制符咒，或者……输送养分。”
他拿起一块骨片递给玄真子：“再看看这个。”
骨片呈弧形，边缘有断裂痕，表面刻着密密麻麻的细小符文——并非当今江湖常见的任何一种符箓体系，而是一种更古老、更扭曲的文字，笔画间透着一股邪异。
玄真子接过，指尖刚触到符文，心头便是一跳。
“悬壶令上的文字……变体？”
“眼力不错。”薛驼子冷笑，“但不止是变体。这是‘逆写’——把悬壶一脉用于调和、滋养、治病的符文，反过来刻，意思全变。‘生机符’变‘夺命咒’，‘净心纹’变‘乱神印’。”
他站起身，环视这片被摧残得面目全非的山坡：“血根不是天然邪物，是人为培育的。用污染的地脉为土壤，用活人生魂为养分，用逆写悬壶符文为禁制，硬生生催生出来的‘地脉清道夫’。”
“清道夫？”玄真子皱眉。
“字面意思。”薛驼子踢了踢脚边的焦土，“地脉也有‘杂质’，比如淤积的怨气、过多的金属矿脉、自然形成的煞穴。正常情况，地脉会自行缓慢调节。但有人等不及，就用这种邪法，造出血根这种怪物，强行吞噬、清理特定区域的‘地脉杂质’，好让那片地脉‘干净’到能进行下一步操作——比如，埋设更大规模的禁制，或者……培育更了不得的东西。”
他看向玉笋净化中的那枚地脉精粹石：“这东西，就是血根吞噬消化了巨量‘地脉杂质’后，在体内凝结出的‘结石’。杂质中的精华被封存在里面，所以它既是毒，也是药。而能凝结出这玩意……说明这片地脉被‘清理’的程度已经相当深了。”
玄真子顺着他的目光看去，心头蓦地一沉：“这片地脉……通往哪里？”
薛驼子没直接回答，而是从怀里摸出一张皱巴巴的羊皮地图，铺在地上。他手指在某处一点——正是他们现在所在的乱石坡区域。
然后，手指向西北方向缓缓移动，划过一片标注着“瘴林”、“枯泽”的区域，最终停在一条蜿蜒的山脉褶皱处。
那里用朱砂画着一个醒目的标记：火焰纹，中间一个“谷”字。
“焚天谷。”薛驼子声音发沉，“这片被血根‘清理’过的地脉，最终流向……就是焚天谷的地脉熔心火所在的核心区。”
他抬起头，看着玄真子：“有人在为熔心火‘打扫院子’。清掉所有可能干扰的‘杂质’，好让那团火……烧得更‘纯粹’，也更‘听话’。”
玄真子瞳孔骤缩。
他想起了薛驼子之前的话——影组织需要熔心火，很可能是为了完成金身计划的某个关键步骤。
如果真是这样……
“我们必须更快。”玄真子咬牙，“在他们完全掌控熔心火之前。”
“快不了。”薛驼子泼冷水，“你俩现在什么状态？一个真炁见底，一个带伤炼化精粹石。前面还有多少血根这样的玩意儿等着？更别说影组织肯定布了哨。”
他顿了顿，看向玉笋：“除非……”
玄真子也看过去。
玉笋掌心的净化已到尾声。地脉精粹石表面的浊黄与灰黑色泽几乎被剔除干净，只剩下一团拳头大小、温润赤金色的光团，在净火编织的网中缓缓脉动，如同活物心脏。
光团内部，隐约可见一枚极其微小、但清晰无比的——
“符文。”薛驼子眯起眼，“天然凝结的地脉精粹石，不该有这种东西。”
那符文呈圆形，内外三层，中心一点。结构与悬壶令碎片上的核心纹路有七分相似，但笔画更加古拙，且……带着一股堂皇正大之气，与逆写符文的邪异截然相反。
“这是……”玄真子呼吸微促。
“悬壶一脉的‘地脉镇符’。”薛驼子一字一顿，“用于标记重要地脉节点，或者……封印某些东西。”
他猛地扭头，看向西北焚天谷方向，脸色变幻：“难道熔心火下面，不只藏着火？”
话音未落——
“嗡！”
玉笋掌心的赤金光团突然剧烈震动！
不是暴动，而是共鸣！
光团中心的那个“地脉镇符”光芒大放，投射出一道虚影，直指西北！与此同时，玉笋一直贴身收藏的那枚从碧波潭得来的悬壶令核心碎片，也在怀中发起热来，透过衣料透出微光！
两样东西，在互相呼应！
玉笋睁开眼，看向掌心血根核心光团，又低头看看怀中发热的碎片。
她抬头，与玄真子对视。
两人眼中，同时闪过明悟——
这枚地脉精粹石，不只是一团精纯的地脉本源炁。
它还是一把钥匙。
或者至少，是钥匙的一部分。
“收拾东西。”玄真子当机立断，转身去背自己的行囊，“此地不宜久留。刚才动静太大，影组织的眼线很可能已经盯上来了。”
薛驼子点头，迅速将血根残骸中有价值的部分打包。玉笋则小心翼翼地将净化后的赤金光团封入一个玉盒——这是薛驼子随身带的药盒，材质特殊，能隔绝大部分灵力波动。
就在玉盒合拢的瞬间。
远处山林深处，传来一声极轻微的、仿佛枯枝折断的“咔嚓”声。
不是自然声响。
三人动作同时一顿。
玄真子无声无息地移到玉笋身侧，薛驼子已捏住三枚铜钱在手。
玉笋将玉盒收入怀中，左手垂下，指尖一缕净火悄然凝聚。
山林寂静。
只有风过枯枝的沙沙声。
十息，二十息，三十息。
再无异响。
“听错了？”薛驼子压低声音。
玄真子摇头，目光扫过那片山林。同息效应让他对恶意有超常的感知——刚才那一瞬间，他确实感觉到了一丝极淡的、冰冷的窥视，但转瞬即逝。
“走。”他简短道。
三人不再耽搁，迅速离开这片焦土坡地，向东南方向撤去——那是与焚天谷相反的方向，他们要绕一个圈子，甩掉可能的追踪，再转向西北。
在他们离开约一刻钟后。
那处山林阴影中，缓缓浮现出一道瘦长的黑影。
黑影周身笼罩在一种模糊的灰色雾气里，看不清面容，只有一双眼睛露在外面——瞳孔是诡异的银灰色，毫无情感，像两颗打磨光滑的金属珠子。
它低头，看向脚下。
焦土坡地上，血根残骸已开始自然腐化，散发出一股混合着焦臭与药草味的怪异气息。但在那些残骸中，有几处不起眼的痕迹——几枚极浅的脚印，几滴已干涸发黑的血迹，还有……一缕残留的、极淡的白色净火气息。
银灰色瞳孔微微转动。
黑影抬起手，掌心浮现出一枚巴掌大小的骨镜。镜面浑浊，倒映不出任何景物，只映出一团缓缓旋转的灰雾。
灰雾中，隐约有三个光点在移动——一金、一白、一青，正向东南方向远去。
“至味……淬毒……”
黑影发出嘶哑的、仿佛金属摩擦般的声音，每个字都带着冰冷的回响。
它收起骨镜，身形缓缓沉入阴影，消失不见。
只在原地留下一句低语，随风飘散：
“谷主……会感兴趣的。”
深夜，某处荒废山神庙。
篝火噼啪作响，照亮破败的神像与蛛网。
玉笋靠坐在墙角，闭目调息。怀中玉盒与悬壶令碎片紧贴胸口，两股微热的波动交织，让她体内真炁运转比平时快了一倍有余。右臂封存的地脉本源炁已炼化九成，余下一成沉淀在丹田，成为冰火道基的稳固养分。
她能感觉到，自己的修为正在向某个门槛靠近。
玄真子坐在篝火另一侧，手里拿着薛驼子给的那张羊皮地图，就着火光仔细研究路线。他真炁已恢复大半，腿上伤口愈合得只剩一道浅痕。
薛驼子在庙外布完预警的小机关，搓着手进来，一屁股坐在火边，从怀里掏出个油纸包，打开——里面是几块硬邦邦的粗面饼。
“凑合吃吧，明天到了有人烟的地方再补干粮。”他掰了一块递给玄真子，又掰一块想递给玉笋，手伸到一半顿住，讪讪收回，“算了，你在运功。”
玉笋睁开眼，伸手：“给我。”
薛驼子一愣，还是递了过去。
玉笋接过面饼，没立刻吃，而是放在掌心，催动一缕极细微的淬毒净火——不是焚烧，而是如同文火慢焙般，让净火的热力均匀渗透饼身。
三息后，硬邦邦的面饼变得松软温热，甚至散发出一股淡淡的、类似烤麦的焦香。
她掰了一小口，送进嘴里，慢慢咀嚼。
薛驼子看得眼睛发直：“淬毒之焰……还能这么用？”
“万物皆可炼。”玉笋平淡道，将饼递还给薛驼子，“热了，好吃点。”
薛驼子接过，咬了一口——确实松软许多，甚至那股粗砺感都被净火“炼”得柔和了。他咂咂嘴，嘟囔：“暴殄天物……”
玄真子看着这一幕，没说话，只是低头咬了一口自己手里的冷饼。
有点硬，有点干。
但心里某个地方，却莫名松软下来。
他想起血根腹中，她传回的那道净化韵律。
想起光尘散尽，她走出来说“解决了”时的平静。
想起自己昏迷中，死死抓住她手腕不肯放的本能。
“玉笋。”玄真子突然开口。
玉笋抬眼看他。
篝火跳跃，在她清澈的眸子里映出两点暖光。
玄真子喉咙动了动，那句在心底翻腾了许久的话到了嘴边，却变成了：“你的伤……肩膀，还疼么？”
玉笋低头看了看左肩包扎处，摇头：“皮肉伤，无碍。”
“下次……”玄真子握紧手里的饼，指节微微发白，“别一个人进去。”
玉笋沉默片刻，道：“当时只有我能进。”
“那也不行。”玄真子声音压低，带着某种压抑的焦躁，“万一……万一里面不是血根，是别的更凶险的东西？万一你传回的韵律我接不住？万一——”
“没有万一。”玉笋打断他，声音依旧平淡，却带着不容置疑的笃定，“你在外面，我就能出来。”
玄真子所有的话都堵在喉咙里。
他看着火光映照下她的侧脸，那道从眉骨延伸到鬓角的旧疤淡得几乎看不见，却让他心头狠狠一揪。
是啊。
她在里面搏命的时候，赌的不只是自己的手段。
还有……他在外面的接应。
她信他能接住。
信他们之间的同息纽带。
信这份生死间磨出来的、无需言说的默契。
“所以，”玉笋转过头，正视他，“你也要信我。”
玄真子张了张嘴，最终只挤出一个字：“……嗯。”
篝火噼啪。
薛驼子低头猛啃面饼，假装自己不存在。
半晌，玄真子才重新开口，声音已恢复平静：“地脉精粹石里的那个符文……你怎么看？”
玉笋从怀中取出玉盒，打开一线。
赤金光团静静躺在里面，中心的“地脉镇符”清晰可见。
“是标记，也是封印。”她道，“标记的是焚天谷熔心火所在的核心节点。封印的……可能是熔心火本身，也可能是火下面的东西。”
“悬壶一脉，为什么要封印地脉熔心火？”玄真子皱眉，“那火不是天地自生的灵物么？”
“灵物也会被污染，或者……被滥用。”薛驼子插嘴，饼渣喷了一地，“悬壶一脉最鼎盛时，掌管天下地脉调理。他们若在某个重要地脉节点设下封印，只可能有两个原因——要么那节点出了大问题，必须封住；要么那节点里的东西太过危险，不能让人随便碰。”
他指了指玉盒：“现在这枚精粹石里的镇符被激活，与你的悬壶令碎片共鸣……说明封印很可能已经开始松动，或者，有人在尝试破解。”
玄真子心头一沉：“影组织？”
“八九不离十。”薛驼子表情凝重，“他们培育血根清理地脉杂质，可能就是为了削弱封印的‘地基’。等杂质清得差不多了，就能集中力量，强行破开镇符，取出熔心火——或者火下面的东西。”
玉笋合上玉盒，重新收好。
她看向篝火，眸子里光影跳跃：“所以，我们要赶在他们彻底破封之前，进去。”
“不是‘进去’。”玄真子纠正，“是‘接手’。”
他拿起一根树枝，在地面上简单画了几笔：“悬壶令碎片是信物，地脉精粹石是钥匙的一部分。我们两者皆有，就有资格成为封印的‘继承者’——至少，比那些用逆写符文、培育邪物的家伙有资格。”
“问题是，”薛驼子叹气，“钥匙可能不止这一把。血根体内能凝结出精粹石，那其他被培育来清理地脉的邪物呢？会不会也……”
话音未落。
庙外，突然传来一声极轻微的——
“咔。”
是枯枝被踩断的声音。
与白日山林里那声，一模一样。
三人瞬间起身！
玄真子闪到门边，玉笋指尖净火已凝成细针，薛驼子袖中铜钱蓄势待发。
庙外，月光清冷。
荒草萋萋，树影幢幢。
一片死寂。
仿佛刚才那声，只是错觉。
但三人都知道——不是。
有什么东西，一直跟着。
从乱石坡，跟到了这里。
现在，它就在门外阴影里。
安静地，等待着。
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