转移的路，每一步都是踩在刀尖上的煎熬。林海几乎感觉不到自己的左腿，全凭赵志强和虎子连拖带架，才勉强在被厚厚腐殖层和湿滑苔藓覆盖的山坡上移动。左臂已经彻底失去了知觉，只剩下一种深埋在骨髓里的、持续不断的钝痛，以及皮肉下那依旧在微弱搏动的灰白荧光带来的、令人心悸的麻痒。每一次颠簸，都让他怀疑那被钥匙力量暂时压制住的菌丝会再次爆发，冲破焦黑的皮肉。
意识时而清醒，时而模糊。清醒时，他能看到赵志强紧绷的侧脸和额角滑落的汗珠，能闻到虎子身上那股混合着汗味、草药味和淡淡烟熏气的山民气息；模糊时，眼前只剩下晃动扭曲的墨绿色树影，耳中充斥着混乱的低语，既有菌类那甜腻蛊惑的嘶嘶声，也有钥匙冰冷空洞的嗡鸣，还有……陈萱最后那声撕心裂肺的哭喊。
“陈……”他无意识地翕动嘴唇。
“省点力气！”赵志强压低的声音像砂轮摩擦，带着不容置疑的命令口吻，“翻过这个坡就暂时安全了。给老子挺住！”
林海咬紧牙关，将几乎冲到喉咙的痛哼咽了回去。右手机械地抠住赵志强结实的肩膀，指甲几乎陷进对方的皮肉里。
虎子走在最前面探路，动作轻捷得像一头山猫，手里那杆简陋的鱼叉此时倒提在身后，尖锐的叉尖在昏暗林间偶尔闪过寒光。他不时停下，侧耳倾听，或者蹲下身查看地面的痕迹，然后对赵志强打几个简单的手势。赵志强便根据他的手势调整方向，避开可能是兽径或容易留下痕迹的松软地面。
三人沉默地穿行在越来越茂密的次生林中。这里远离了黑水潭和祭骨洞那片死亡核心区，植被相对正常，虽然依旧能看到零星灰白色菌斑点缀在枯木和背阴石头上，但空气中那股令人作呕的甜腥味淡了许多，呼吸起来不再那么窒息。偶尔还能听到几声鸟叫，虽然稀落，却带来了几分活气。
终于，在穿过一片挂满藤蔓的密林后，前方出现了一处被几块巨大崩落岩石半包围着的、凹陷进去的山壁。岩石缝隙里顽强地生长着一些灌木，很好地遮挡了视线。虎子率先钻了进去，过了一会儿，他探出头，对赵志强点了点头。
赵志强架着林海，弯腰钻进岩石缝隙。里面是一个狭窄但足够深的天然石洞，地面还算干燥，角落里堆着一些枯枝、干草，还有几个破旧的瓦罐和竹筒，显然有人经常在此停留。洞壁上有烟熏的痕迹，空气里残留着淡淡的、柴火燃烧后的气味。
“到了，暂时安全。”赵志强将林海小心地安置在铺着干草的地上，自己也一屁股坐下，大口喘着气，抹了把脸上的汗。
虎子默默地走到洞口，将一些枯枝藤蔓拖过来，巧妙地遮挡住入口，只留下一点观察和透气的缝隙。然后他走到洞内一角，从瓦罐里倒出些清水，递给赵志强和林海。
林海贪婪地喝了几口，冰凉的水滋润了他火烧火燎的喉咙和干裂的嘴唇。他靠在冰冷的石壁上，感觉全身的骨头都像散了架，左臂的剧痛随着静止下来反而变得更加清晰尖锐。
赵志强也喝了水，然后从怀里掏出那个兽皮袋子，又拿出些草药，这次是一些晒干的根茎和叶片。他看了看林海左臂的伤口，眉头紧锁。
“虎子，生个小火，烧点水。”他吩咐道，又看向林海，“你这伤……光靠外敷不行了。得想法子把里面的‘毒’逼一逼。钥匙……现在什么情况？”
林海艰难地抬手，指了指自己胸口。钥匙贴在那里，冰冷，沉寂，没有任何光芒或异动，仿佛只是一块普通的金属。“……沉下去之后……就没反应了。”
赵志强盯着钥匙的位置看了几秒，眼神晦暗不明。他最终没有去碰钥匙，只是说：“没反应就好。那东西……邪性。老耿头他们当年挖矿，后来出那么大事，可能就跟找这东西有关。”
“你认识老耿头？”林海嘶哑地问。
“听过。我躲在山里这几年，虎子他们这些老人断断续续说过一些。”赵志强一边将干草药放在一块平坦的石头上，用另一块石头小心地捣碎，一边说道，“很多年前，有一拨外面来的人，打着勘测矿脉的旗号，在这片山里到处打洞。老耿头是本地最好的向导和工头，被雇了去。后来……就出事了。去的人死的死，疯的疯，老耿头一个人逃回来，没多久也……没了。他带回来一些零碎东西，还有一本笔记，警告后人别碰西边的林子，别信穿制服的外人。”
他顿了顿，语气低沉下去：“现在看来，那批‘勘测队’，恐怕就是‘蝰蛇’的前身，或者至少有关联。他们要找的‘矿’，根本不是什么金属，而是……”他瞥了一眼林海胸前的钥匙轮廓，没再说下去。
虎子已经用火镰和燧石引燃了一小堆枯枝，架上了一个黑乎乎的陶罐烧水。火光跳跃，给阴暗的石洞带来些许暖意和光亮，也映照出三人脸上深刻的疲惫和劫后余生的痕迹。
“你们……一直在这里？”林海看着这个简陋但显然经营了一段时间的藏身点。
赵志强摇了摇头：“有几个地方轮换。这里离黑水潭不算太远，但足够隐蔽，是虎子他们老一辈猎人知道的秘密落脚点之一。‘蝰蛇’的人搜过几次，没发现。”他将捣好的药粉倒进陶罐已经开始冒热气的水里，用一根干净的木棍搅拌着。
“你们……怎么跟‘蝰蛇’对抗？”林海难以想象，仅凭赵志强和少数山民，如何与那个武装到牙齿、行事狠辣的组织周旋。
赵志强扯了扯嘴角，露出一丝冰冷的笑意：“硬拼当然找死。我们熟悉地形，知道怎么在山里藏，怎么设置陷阱，怎么给他们制造点‘意外’——落石，毒蜂，兽夹，或者‘不小心’让他们踩进沼泽、遇到发狂的野物。偶尔，也能偷袭一下他们落单的哨兵或补给队，抢点东西，给他们添点堵。”他看了一眼虎子，“虎子他们寨子，还有附近几个知道真相、不愿坐以待毙的山民，暗中都有联系。我们人不多，但像地下的根，扎得深。”
林海听着，心中涌起复杂的情绪。既有对赵志强他们顽强抵抗的敬佩，也有对“蝰蛇”势力如此根深蒂固的寒意，更有对自己和陈萱贸然闯入、打破某种脆弱平衡的……一丝愧疚。
“我爹……”林海忽然想起，声音干涩，“他可能……还活着。在这山里。”
赵志强搅拌药汁的动作猛地一顿，抬头看向林海，眼中满是震惊：“林叔？当年矿上大火……”
“他没死在那场火里。”林海简短地说，将遇到父亲、得知部分真相、以及父亲最后引开追兵的事情说了出来。说到父亲那佝偻苍老、沉默决绝的背影时，他的声音微微发颤。
赵志强听完，沉默了很久，脸上表情变幻不定。最终，他重重叹了口气，语气复杂：“林叔……果然也不是一般人。当年矿上的事，水太深了。如果他一直躲在这山里，也许……是为了守住什么秘密，或者阻止什么。”他看向林海，“你身上的钥匙，可能就是关键。”
药汁熬好了，散发出一股浓烈苦涩的气味。赵志强将陶罐从火上取下，稍凉后，用木碗盛了一小碗，递给林海：“喝了。虽然苦，但能帮你稳住伤势，压住……里面的东西。”
林海没有犹豫，接过木碗，屏住呼吸，将那黑乎乎、气味刺鼻的药汁一饮而尽。极致的苦涩瞬间充满口腔，直冲头顶，让他差点吐出来，胃里一阵翻江倒海。但他强行忍住了，额头上渗出豆大的汗珠。
药效似乎很快。一股暖流从胃部扩散开来，流遍四肢百骸，带来一种奇异的、舒缓的麻痹感，左臂那尖锐的疼痛和麻痒似乎也被这暖流暂时包裹、压制了下去。但同时，一股沉重的疲惫感也随之袭来，眼皮变得千斤重。
“睡一会儿。”赵志强拿过空碗，声音也缓和了些，“我和虎子守着。等你醒了，我们再商量下一步。”
林海已经无力回应，意识迅速沉入温暖的黑暗。在彻底失去意识前，他最后看到的是赵志强和虎子守在火堆旁低声交谈的模糊身影，以及洞口藤蔓缝隙外，那片深沉莫测的山林夜空。
旧友重逢，绝境暂缓。
但前路依旧迷雾重重，父亲下落不明，陈萱生死未卜，钥匙的秘密依旧无解，而“蝰蛇”的阴影，始终如同达摩克利斯之剑，悬在头顶。
这一觉，或许是暴风雨来临前，最后的短暂安宁。
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