“王爷……还有……小主子……在……”
这几个含糊不清的字眼，像几块冰砸进了滚油里，瞬间在时若和萧逐渊心头炸开。
王爷？哪个王爷？睿亲王？他……真的没死？！
小主子？是睿亲王的子嗣？他还有血脉留存？！
赵德海说完这几个字，似乎用尽了最后一丝力气，头一歪，晕了过去，不知是真晕还是装死。
“弄醒他！”萧逐渊的声音冷得似冰渣。
旁边候着的差役上前，先是冷水泼脸，然后掐了掐人中。赵德海这才悠悠转醒，眼神有些涣散，无论他们再怎么问，都只是摇头，什么话也不肯再说了。
时若拦住了还想逼问的萧逐渊，轻轻摇了摇头。赵德海这种老油条，能吐出这几个字已经是被击溃防线了，再硬逼下去，他可能真的会寻死。
“先带下去，严密看管，找大夫看看，千万别让他死了。”时若吩咐道，“下巴先给他接上，嘴里塞上软木，防止他咬舌自尽，手脚镣铐也要带着。”
赵德海被差役拖了下去。
“王爷……小主子……”萧逐渊低声重复，眉头拧成了疙瘩，“睿亲王去年案发后，府邸被查抄，成年子嗣同罪论处，家眷没入奴籍。当时……他确实有个年仅六岁的庶出幼子，据说在抄家前就‘突发急病’，被送到京郊庄子上‘养病’，后来就没了消息。王府倒台后，一个病弱幼子，谁还会去追究？难道……”
“抄家前就送走了？”时若眼神一凛，“如果是睿亲王在案发前就察觉不妙，悄悄将幼子送走藏匿，那一切就说得通了。这个孩子，就是他留下的唯一血脉，也是这些余孽最大的念想和旗号！”
“那这个‘小主子’，现在应该是个七八岁的孩子。”萧逐渊眼神锐利起来，“赵德海拼死保护他，说明他很重要，很可能就藏在京城附近，被这些余孽当做未来的‘希望’。”
“红砖窑、赌坊、地窖尸体、秘密账册、西南死士……这一切，都是在为这个‘小主子’服务。”时若缓缓道，“他们在敛财，在积蓄武力，在勾结外部势力，甚至不惜用‘蓝梦’这种阴毒手段控制朝臣……所图非小。元夕的计划，恐怕不只是制造混乱那么简单，或许……是想趁乱，把这个‘小主子’推出来以达成其他政治目的，比如搅乱朝局，甚至为将来某日‘复辟’铺路。”
想到一个七八岁的孩子，被一群疯狂的余孽当做复仇的工具，藏在暗无天日的地方，灌输着仇恨和扭曲的信念，时若心里就一阵发寒。
“必须找到这个孩子。”萧逐渊斩钉截铁，“他是关键，也是破局所在。抓住他，不仅能彻底瓦解余孽的凝聚力，或许还能顺藤摸瓜，揪出所有藏在暗处的余党。”
“怎么找？”时若看向他，“赵德海不会说，其他被抓的人，级别不够，可能根本不知道‘小主子’的存在。西南死士那边，或许能问出点别的，但关于核心机密，恐怕也知之甚少。”
萧逐渊沉默片刻，走到桌边，手指点在那本从赌坊暗格找到的秘密账册上：“从这里找。睿亲王的隐秘产业遍布各地，他们要藏匿一个孩子，必然需要安全、隐蔽、又能得到供养的地方。这些产业里，哪些是最适合藏人的？京郊的田庄别院？还是更远的深山矿场？”
“还有那些收受过睿亲王贿赂的官员。”时若补充道，“其中或许有人，在睿亲王倒台后依然暗中提供庇护，赵德海能调动这么多资源，京城内外肯定还有他们的保护伞。”
两人分头行动，萧逐渊负责调阅卷宗，核对睿亲王旧日产业中，哪些在抄家时“遗漏”或“归属不明”，尤其是京郊一带的田庄别院。同时，开始暗中排查那份贿赂名单上的官员。
时若则回到检视司，重点审讯那两个活捉的西南死士。有了之前对付第一个西南人的经验，加上从赌坊和地窖搜出的鬼齿藤、骨符等物证，心理攻势进行得还算顺利。
其中一个伤势较重、意志相对薄弱的死士，在时若连番的心理冲击和药物残留检测的压力下，终于吐露了一些信息。
他承认，他们来京城，是奉了黑石寨大巫师的命令，协助“京城里的贵人”办事。大巫师和那位“贵人”有盟约，“贵人”承诺事成之后，帮助黑石寨在西南扩张势力，并提供精良兵器和钱财。
关于元夕计划，他知道的也不多，只晓得他们这些“神选者”到时候要混在人群里，听从一种穿透嘈杂人声的“骨笛”哨声指挥。哨声长短不同，代表不同的目标和行动方式。至于“小主子”，他隐约听带队的小头目提过一句，说事成之后，“小主子”会现身，带领他们建立“新秩序”，但具体是谁，在哪里，他一概不知。
但他提供了一个关键线索：带他们入京并负责与赵德海联络的那个小头目，在赌坊行动前，好像接到命令，去了京城西郊的“慈恩寺”上香还愿，说是为“小主子”祈福，祈求行动顺利。
慈恩寺！
那是一座香火不算特别旺盛、但历史悠久的古刹，位于西郊半山，环境清幽，确实是个适合暂时藏身或者传递消息的地方。
时若立刻将这个消息告诉了萧逐渊。
“慈恩寺……”萧逐渊沉吟，“那座寺庙我记得，住持好像是个不大问世事的老和尚。寺庙后面有一大片塔林和荒废的僧房，地形复杂。”
萧逐渊走到墙边悬挂的京城及近郊舆图前，手指精准地点在慈恩寺位置。“寺庙、塔林、后山。”他眼神锐利，“易守难攻，便于藏匿，也便于设置埋伏和撤退。如果我们大队人马明着去，肯定扑空，甚至打草惊蛇。”
他转过身，目光扫过时若和李文远：“我带精干小队，扮作香客或猎户，先潜入侦察，确认目标。卢统领带龙骧卫主力，埋伏在山下要道，一旦我发出信号，即刻封山合围。李司直，你协调五城兵马司，以演练为名，暗中控制慈恩寺通往京城和各处庄园的所有路口，尤其是西郊和北郊方向。”
他的部署层层递进，考虑了侦察、攻坚、堵截各个环节。“对方有火药，有死士，狗急跳墙什么都有可能。我们不仅要抓人，更要防止他们情急之下毁灭证据，或者……伤害那个孩子。”他说到最后，语气格外凝重，“你坐镇检视司，继续深挖赵德海口供和其他线索，同时协调五城兵马司和京营，加强京城各处的巡查和戒备，尤其是元夕灯会可能集中的区域。还有，那份秘密账册和贿赂名单，必须立刻呈报陛下，此事不能再拖了。”
时若知道他说得对。京城内部的维稳和防范同样重要，而且那份要命的账册，必须尽快送到皇帝面前，由圣裁夺。
“你带足人手，小心埋伏。”时若看着他，忍不住叮嘱。
“放心。”萧逐渊点点头，转身匆匆离去，调集人手准备前往慈恩寺。
时若则立刻开始安排检视司和五城兵马司的联合巡查，同时起草了一份极其简练但分量万钧的密奏，附上秘密账册和贿赂名单的摘要，用火漆封好，派最得力的心腹，以八百里加急的速度，直送宫中皇帝案头。
做完这些，天色已经再次暗了下来。时若站在值房窗前，看着外面渐次亮起的灯火，心里却沉甸甸的。萧逐渊去慈恩寺了，结果未知。皇帝看到那份账册会作何反应？朝堂是否会掀起惊涛骇浪？元夕在即，那些潜伏的死士到底还有多少？藏在哪里？“小主子”是否真的在慈恩寺？
时间一点点过去。派去宫里送信的人还没回来。慈恩寺那边也杳无音讯。
青穗端了晚膳进来，时若没什么胃口，只勉强喝了几口热汤。她让人把赵德海再次提来，想再试试，但赵德海经过白天的冲击和休息，似乎又恢复了一些顽固，无论怎么问，都低着头一言不发，像块又臭又硬的石头。
审讯陷入僵局。
亥时初，宫里终于来人了。来的不是普通内侍，而是皇帝身边最信任的大太监高公公，亲自带着两名小太监，抬着一个小巧的暖轿，悄无声息地进了检视司后门。
“高公公？”时若心中一惊，连忙迎上去。高公公亲自来，说明皇帝极其重视，而且……事情可能比想象的还要严重。
高公公脸色严肃，没有废话，直接宣了口谕：“陛下口谕，宣检视司郎中时若，即刻入宫觐见。”
“臣领旨。”时若跪下接旨，心念急转。只宣她一人？萧逐渊呢？是陛下还不知道他去了慈恩寺，还是另有安排？
“时大人，请吧，陛下还在等着。”高公公侧身示意暖轿。
时若起身，对青穗低声交代了几句，让她留意慈恩寺和城里的消息，然后上了暖轿。
轿子很小，很稳，抬轿的小太监脚步轻盈迅捷，在夜色中穿街过巷，很快到了宫门外。没有走正门，而是绕到西侧的角门，验过腰牌，悄无声息地进了宫。
宫内灯火通明，但异常安静，只有巡逻侍卫整齐的脚步声和远处隐约传来的更鼓声。暖轿一路不停，直接抬到了皇帝日常处理政务的养心殿外。
时若下轿，整理了一下衣冠。高公公先进去通禀，片刻后出来，示意她进去。
养心殿里暖气很足，龙涎香的味道静静弥漫。皇帝没有坐在御案后，而是负手站在东暖阁的窗前，看着窗外漆黑的夜色，身上只穿了件家常的明黄色常服，背影显得有些疲惫。
“微臣时若，叩见陛下。”时若跪下行礼。
“平身吧。”皇帝转过身，声音听不出喜怒，“赐座。”
有小太监搬来绣墩。时若谢恩，小心地坐了半边。
皇帝走到御案后坐下，目光落在时若身上， ：“你送来的东西，朕看过了。”
时若心头一紧，垂首道：“微臣惶恐。此案牵扯甚广，证据骇人，微臣不敢擅专，只得惊动圣听。”
“睿亲王的私令，秘密账册，贿赂名单……还有赵德海的口供。”皇帝缓缓道，每个字都像有千钧重，“你们查得很好，也很及时。”
他顿了顿，语气陡然转冷：“朕这个七弟，死了都不让人安生。还有这些国之蛀虫……”他没有说完，但眼中的寒意足以说明一切。
“陛下，据赵德海吐露，睿亲王似有一幼子可能在其案发前便被送走藏匿，现被其党羽奉为‘小主子’，意图不轨。”时若硬着头皮，说出了惊人的猜测。
皇帝脸上并没有出现太多意外的神色，只是眼神更加幽深。“朕也有所察觉。当年查抄睿王府时，便发现其幼子‘因病离府’的记载含糊不清，只是当时大局已定，朕不欲因一稚子再起波澜。没想到……倒成了今日之患。”他冷笑一声，“这些余孽，倒是忠心得紧，还想用一个孩子来翻盘。”
“如今萧世子已带人前往西郊慈恩寺搜查，那里可能是逆党一处联络点或藏身地。”时若禀报道，“元夕之期将近，逆党计划利用‘雷火子’制造大乱，微臣已协调五城兵马司加强戒备。只是敌暗我明，恐有疏漏，恳请陛下……”
“朕知道了。”皇帝打断她，“京城防务，朕会亲自过问。五城兵马司和京营，即刻起由朕直接指挥，全力搜捕逆党，确保元夕无恙。”
他看向时若，语气稍缓：“时卿，你此番立下大功。但此案关乎国本，牵一发而动全身。赵德海及其同党，由检视司继续审讯，务必挖出所有余孽和那个孩子的下落。至于那份名单……”皇帝眼中寒光一闪，“朕自有处置。你只需记住，今日之事，出你之口，入朕之耳，不得再有第三人知晓详细。”
“微臣明白！”时若心中一凛，知道皇帝这是要亲自清洗朝堂了。
“萧逐渊去慈恩寺，带了多少人？”皇帝忽然问。
“约五十精锐。”
皇帝点点头：“朕已另派一队龙骧卫前往接应。你且回去，等消息吧。元夕之前，京城不能乱，逆党必须肃清。”
“微臣领旨！”
时若退出养心殿，重新坐上暖轿，被悄无声息地送回了检视司。今夜，除了高公公和少数心腹，无人知晓她入宫了。
现在，皇帝的态度明确了，支持他们彻查到底，但同时也收走了京城防务的直接指挥权，显然是要将事态完全控制在手中。这是好事，也是压力。
她不知道慈恩寺那边怎么样了。龙骧卫去了吗？找到人了吗？
直到天色将明未明之时，一阵急促的马蹄声打破了黎明的寂静。一骑快马冲到检视司门口，骑马之人浑身是血，从马背上滚落下来。
“报——！”嘶哑的喊声带着惊惶，“慈恩寺……有埋伏！世子爷……被困塔林！龙骧卫赶到正在交战！对方……对方有火药！”
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