赵德海被堵着嘴，像条死狗一样拖回了永利赌坊的后院。外面的局势已经基本被控制住，赌客们抱头蹲了一地，打手们死的死伤的伤。那几个西南死士尤其凶悍，有两个当场战死，剩下的一个重伤被擒，还有一个……在最后关头，竟真的想点燃身上藏着的“雷火子”，幸好被眼尖的兵士一箭射穿了手腕，才没酿成大祸。
时若走进后院时，血腥味和火药味还没散干净，敌方横七竖八地躺在地上。萧逐渊站在院子中间，正听手下禀报清点情况。
“抓到多少活口？”时若走过去，低声问。
“赌坊管事、打手，还有两个西南蛮子，加上赵德海，一共二十三人。死了九个，四个是蛮子，五个是打手。”萧逐渊语速很快，“正在搜赌坊和后院各个房间，看还有没有藏着的，或者密室暗道。”
时若点点头，目光落在被捆成粽子的赵德海身上。老狐狸此刻没了之前的阴狠，只剩下灰败和绝望，但那双三角眼里闪过一丝怨毒和不甘。
“先别审他。”时若道，“这种人，一时半会儿撬不开嘴。先把赌坊里外彻底搜一遍，尤其是赵德海常住的地方，还有他们传递消息的暗格。另外，那两个活着的西南人，单独关押，小心他们寻死。”
搜查的人动作很快，赌坊前楼主要是赌场和客房，没什么特别的发现。重点在后院这几间平房，赵德海住的那间屋子摆设简单，甚至有些寒酸，只有一床一桌一柜，床底下搜出个小箱子，里面是些散碎银子和几件旧衣裳，没什么价值。
“这老狐狸，真够小心的，住处干净得像随时准备跑路。”一个搜查的暗卫嘟囔道。
时若没说话，在屋里慢慢踱步。目光扫过斑驳的墙壁、地面，忽然，她脚步停在了靠墙的那个老旧木柜前。柜子很普通，上面放着茶壶和几个粗瓷碗。
她蹲下身，仔细看柜子底下的地面。灰尘的痕迹……好像有点不对，靠墙的那条柜子腿附近，灰尘比别处薄一些，像是经常被挪动。
“搬开这个柜子。”时若道。
两个暗卫上前，用力将沉重的木柜挪开。柜子后面的墙上，赫然露出一个方形的、颜色略深的印记，像是经常被什么东西遮挡。
时若伸手，沿着印记边缘轻轻敲击。声音有点空。
“后面是空的！”萧逐渊也走了过来。
暗卫找来工具，小心地将那块活动的墙砖撬开。里面果然是一个暗格，不大，但塞得满满当当。
几本更厚的账册，用油布包着；一小匣子金条和明珠；几封用火漆封着的信；还有……一个扁平的黑漆木盒。
时若拿起那几封信，火漆上的印记，正是“七郎清赏”那方私印！信的内容她没有立刻拆看，而是小心收好，然后打开那个黑漆木盒。盒子里衬着红绒布，上面静静躺着一枚半个巴掌大的令牌。令牌是黑铁铸的，入手沉重冰凉，正面浮雕着一只狰狞的兽头，似狮非狮，似虎非虎，背面刻着一个古篆的“睿”字！
“睿亲王私令！”萧逐渊瞳孔一缩。这种令牌，是睿亲王用来调动其最隐秘力量的信物，见令如见亲王本人！竟然落在赵德海手里！
时若又拿起那几本账册，翻开一看，呼吸不由得一窒。这记录的，赫然是睿亲王倒台前，其名下大量未被朝廷查抄的隐秘产业！田庄、矿山、船队、商号，遍布南北，还有一份长长的名单，记录着收受过睿亲王贿赂、或者与其有密切利益往来的各级官员、将领、乃至宫中内侍的名字！后面备注着时间、事由、金额！
这简直是睿亲王势力网络的完整图谱！比红砖窑那本账册还要命！
“怪不得他们还有财力活动……”萧逐渊声音发沉，“原来真正的家底藏在这里。”
时若合上账册，心怦怦直跳。这份东西一旦公开，朝野必将大震动！牵扯的人太多了！
“这些东西，必须立刻封存，直接呈送陛下。”时若当机立断，“除了你我，不能再有第三人经手。”
萧逐渊重重点头，示意心腹暗卫将暗格里的所有东西原样取出，仔细装箱封好。
就在这时，外面搜查的人又有了新发现。
“世子，夫人！后院柴房下面，好像有地窖！”一个差役跑来禀报。
柴房？时若和萧逐渊对视一眼，立刻赶过去。
柴房堆满了劈好的木柴，地面是夯实的泥土。一个差役挪开角落的几捆柴，露出下面一块四方形的、带着铁环的石板。
“打开。”
几个差役用铁钎撬开石板，一股带着浓重霉味和某种难以言喻的腥气扑面而来。下面黑洞洞的，有阶梯向下。
时若接过火把，正要下去，萧逐渊拦住她：“我先。”
他当先走下阶梯，时若紧跟其后。火把的光只能照亮一小片范围，阶梯到底，空间稍微开阔些。借着晃动的火光，时若看清了地窖里的景象，胃里猛地一阵翻腾。
地窖一角，堆着一些蒙尘的箱笼杂物。而地窖中央，整整齐齐地……摆放着七八具棺材！不是正经棺木，更像是用粗糙木板匆匆钉成的，大小不一。
棺材盖都没有钉死，只是虚掩着。
“打开看看。”时若强压下不适，声音有点发紧。
两个胆大的差役上前，小心翼翼地将最近的一口棺材盖推开。
火光照进去。棺材里躺着一具尸体，男性，穿着普通百姓的粗布衣服，已经高度腐败，面目模糊，但能看出死亡时间不短了，至少有两三个月。尸体上爬满了白色的蛆虫，在火光下蠕动，散发出浓烈的恶臭。
“再开一口。”
另一口棺材被打开。里面是一具女尸，死亡时间似乎更久，只剩下一副枯骨和破烂的衣衫。
第三口、第四口……
一共八口棺材，里面都是尸体，有男有女，死亡时间不等，最早的可能有半年以上了。尸体状况都很差，有的腐败，有的干瘪，显然不是正常死亡后妥善安葬的。
“这些人……是什么人？”萧逐渊眉头拧紧。
时若没回答，她忍着令人作呕的气味，凑近一具相对“新鲜”些的尸体，仔细查看。尸体颈部有明显的勒痕，指甲缝里有些暗红色的碎屑——不是血，更像是……砖窑里的红土？手腕和脚踝有捆绑的瘀伤。
她又检查另一具骸骨。骨盆和腿骨有旧伤愈合的痕迹，像是常年从事重体力劳动。牙齿磨损严重。
“像是……苦力？或者囚徒？”她低声道，“被折磨致死，或者灭口后，偷偷埋在这里。”
这地窖，不仅是藏匿财物和密件的地方，更是一个秘密的坟场！
“找找看，尸体身上或者棺材里，有没有能表明身份的东西。”时若吩咐。
差役们忍着恐惧和恶心，仔细搜索。最终，在一具骸骨的破烂衣襟内侧，发现缝着一个小布条，上面用炭笔歪歪扭扭写着一个名字：“周顺”。在另一具女尸的头发里，找到一枚生锈的、刻着“福”字的铜簪子。
“周顺……”时若念着这个名字，忽然想起什么，“去年京郊报过几起失踪案，其中有个在砖窑干活的人，好像就叫周顺？因为赌钱欠债跑路了？”
立刻有老差役回忆：“好像是有这么回事！南城衙门报上来的，说是青壮劳力，在窑厂干活，突然不见了，家里人来闹过，后来不了了之。”
砖窑……又是砖窑！红砖窑！
难道这些尸体，都是被赵德海他们控制在红砖窑或者其他秘密据点干活的苦力，因为知道了不该知道的，或者想逃跑，被灭口后埋在这里？
如果是这样，那死在赵德海手里的人命，可就远不止眼前这些了。
时若只觉得一股寒气从心底冒出来。这个看起来貌不惊人的老管事，手上到底沾了多少血？
“全部抬上去，小心些，我要逐一验看。”时若沉声道。尽管尸体状况很差，但或许还能找到更多线索，比如死因、生前遭受的虐待、甚至体内是否残留药物。
尸体被一具具抬出地窖，放在柴房外临时铺开的油布上。浓烈的腐臭在寒冷的空气里弥漫开来，不少差役都忍不住跑到一边干呕。
时若却面不改色，戴上特制的加厚面罩和手套，拿起工具，开始初步勘验。青穗在旁边记录。
萧逐渊站在稍远的地方，看着时若在那些可怖的尸体前蹲下，神情专注而冷静，仿佛面对的不是腐烂的尸身，而是一本需要解读的书籍。他眼神复杂，有钦佩，也有一丝难以言喻的心疼。
验尸过程漫长而细致。时若发现，这些死者大多有长期营养不良的迹象，骨骼脆弱，牙齿脱落严重。多数有明显的外伤，新旧不一，死因主要是勒毙、重击头部或失血过多。有两具尸体口腔和胃部残留物里，检测出了微量的、类似“蓝梦”成分的奇怪物质。
最让人注意的是，在其中三具尸体的鞋底缝隙、或者破烂衣服的褶皱里，发现了不同颜色和质地的土壤颗粒。
“这些土……来自不同的地方。”时若将提取的土壤样本小心封存，“除了红砖窑，他们一定还有其他秘密据点，而且这些据点环境差异很大。”
她站起身，摘下手套，对萧逐渊道：“这里交给仵作详细处理。我们得立刻提审赵德海。地窖尸体、多处据点土壤、睿亲王私令和秘密账册……这些加在一起，足够压垮他了。必须趁他心理防线最脆弱的时候，问出其他据点的位置，还有元夕计划的全部细节！”
萧逐渊点头，吩咐将赵德海押到一间相对干净的厢房，严加看管。
时若没有立刻去审。她先回了趟检视司，快速梳洗了一下，换了身干净的衣服，又吃了点东西，喝了杯浓茶提神。审问赵德海这种老狐狸，不仅是意志的较量，也是精力的比拼。她必须保持头脑绝对清醒。
一个时辰后，时若和萧逐渊一同走进了关押赵德海的厢房。
赵德海被绑在椅子上，嘴里的破布拿掉了，但下巴被卸了，防止他咬舌。他看起来更憔悴了，三角眼里布满了血丝，但看到时若和萧逐渊进来，还是努力挺直了背，露出一丝嘲讽的笑，只是配上被卸掉下巴的滑稽样子，显得格外诡异。
时若在他对面坐下，萧逐渊站在她身侧。
“赵德海，或者该叫你赵管事？”时若开口，声音平静无波，“永利赌坊后院柴房地窖里那八具尸体，是你杀的吧？”
赵德海喉咙里发出嗬嗬的声音，眼神闪烁。
“周顺，李福家的，王麻子……”时若报出几个从尸体身上推测出的名字，“这些人，都是在给你干活的时候，‘失踪’的，对吗？红砖窑的苦力？还是其他什么见不得光的地方的工人？”
赵德海闭上眼，不吭声。
“你不说也没关系。”时若拿起那本从暗格里找到的账册，轻轻放在桌上，“这本账，还有睿亲王的私令，足够说明一切了。你在替谁守着这些家业？‘七爷’吗？”
听到“七爷”两个字，赵德海眼皮剧烈地抖动了一下。
“这个‘七爷’，到底是谁？”萧逐渊冷声接口，“是睿亲王某个侥幸逃脱的子嗣？还是……根本就是你赵德海自己，在冒充旧主，纠集余孽，图谋不轨？”
赵德海猛地睁开眼，死死瞪着萧逐渊，喉咙里发出愤怒的呜咽，拼命摇头。
“不是？”时若紧紧盯着他的眼睛，“那这些以‘七爷’名义发出的命令，这些盖着‘七郎清赏’印的信，是谁写的？谁在模仿睿亲王的笔迹？谁在用他的私令调动资源，勾结西南，谋划在元夕夜血洗京城？！”
她的声音陡然拔高，带着凌厉的质问，在安静的厢房里回荡。
赵德海被她的气势所慑，眼神里闪过一丝慌乱，但随即又故作镇定。
“你不说，那些西南死士总会有人说。”时若放缓语气，“我们已经知道，元夕夜，哨声为号，‘神火’齐发。你们想制造多大的乱子？炸皇城？烧衙署？还是想让整个京城百姓给你们陪葬？”
赵德海呼吸急促起来，胸膛剧烈起伏。
“但你有没有想过，”时若话锋一转，声音变得极低，却像针一样扎人，“等事情真的闹大了，朝廷震怒，大军四处搜捕，你和你背后的‘七爷’，还有那些西南蛮子，真的能逃掉吗？睿亲王当年权倾朝野，尚且一败涂地。就凭你们这些躲在阴沟里的老鼠，又能成什么事？最后不过是多拉些无辜的人垫背，然后……死得比睿亲王还难看。”
“你以为你在尽忠？其实你是在把睿亲王最后一点血脉和名声，拖进万劫不复的深渊！”萧逐渊厉声补刀，“现在收手，说出一切，或许还能保住你主子的一丝香火。若执迷不悟，等我们查到‘七爷’真身，到时候，可就是真正的——斩草除根！”
“斩草除根”四个字，像重锤一样砸在赵德海心上。他浑身一震，脸上的肌肉剧烈抽搐，眼里交织着恐惧、挣扎和痛苦。
一炷香的时间过去了，厢房里只听得见赵德海粗重的喘息声和炭火偶尔的噼啪声。
终于，赵德海像是被抽干了所有力气，颓然瘫软在椅子上。他闭上眼，两行浑浊的眼泪从眼角滑落。
他张了张嘴，因为下巴被卸，发音模糊不清，但时若和萧逐渊还是勉强听清了那几个破碎的字：
“王爷……还有……小主子……在……”
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