汤姆对密室的执着追寻像一道无形的引力，牢牢吸附着他绝大部分的注意力和时间。
那些曾经用于彰显对伊莱无微不至的关注的精力，如今都被导向了城堡深处那些可能隐藏着蛇形标记的角落、晦涩难懂的古老记载、以及只有蛇佬腔才能触及的秘密。
这种重心的转移，在斯莱特林内部悄然引起了微妙的变化。
最显而易见的一点是：伊莱身边那个极具压迫感的“屏障”，出现了空隙。科沃斯几乎是立刻感知到了这种变化。
起初是小心翼翼的试探。在公共休息室，当汤姆不在时，他会挪到距离伊莱不那么远的座位，假装看书，眼角余光却紧紧跟随。在走廊上“偶遇”，他会用比以前更轻微、更犹豫的声音打招呼。
他发现伊莱不再像上学期末那样，完全被汤姆笼罩，无暇他顾。伊莱会对他点头回应，甚至偶尔会停下脚步，简短地问候一句。
这微小的变化对科沃斯而言，不亚于黑暗中的一线天光。伊莱那封回信中“撑过暑假”的条件，让他在莱斯特兰奇老宅度过了难熬的两个月。
家族无声的压力、自我价值的否定、以及对那一点点“被在意”可能的渴望交织折磨着他。如今重返霍格沃茨，那扇似乎关闭的门好像又透出了一丝缝隙。
伊莱看着科沃斯那种依旧带着不安和渴求，却又因暑假的煎熬而平添了几分隐忍和憔悴的眼神，心中那份愧疚感再次被触动。
他想起自己曾对汤姆说，不想成为另一个过去的“他”。
那么，对待科沃斯，或许应该有所不同——不是给予扭曲的关注，而是尝试一种更正常的互动。于是，伊莱默许了科沃斯小心翼翼的靠近。
他开始在汤姆缺席的场合，回应科沃斯的话。话题通常始于最安全的地带：学习。
魔药课的配方难点，变形术的理论理解，魔法史枯燥年代背后的逻辑…科沃斯在这些领域并不笨拙，甚至因为长期处于必须“达标”的压力下，基础知识相当扎实。
他只是缺乏自信和流畅表达的能力。伊莱的耐心倾听和偶尔简洁的提点，对他来说是莫大的鼓励。
渐渐地，话题会扩展到更“普通”的领域。
霍格沃茨变幻莫测的天气——“今天黑湖上的雾气真重”，礼堂里新出现的甜品——“糖浆馅饼好像比上周甜了”，甚至是对某些课程或教授无伤大雅的抱怨。
这些寻常学生之间最普通的闲谈，对科沃斯而言却是一种全新的珍贵体验——他在进行一种不涉及家族使命、不带有功利目的、仅仅基于“存在于此”的交流。
有时候，科沃斯会流露出一些模糊的情绪，关于学习的压力，关于对未来的迷茫，言辞依旧笨拙遮掩，但伊莱能从中听出那源自家族和自我认知的痛苦痕迹。
这时伊莱不会深入追问，也不会给出轻率的建议，他通常只是安静地听着，或者用一个简单的“嗯”表示理解，最多说一句“很多人都会这么想”。
这种不带评判的接纳，对科沃斯来说，比任何华丽的安慰都更有力量。
伊莱的包容是显着的。
他容忍了科沃斯偶尔过于持久的注视，容忍了他话题转换的生硬，容忍了他那种渴望被认可又害怕被看穿的矛盾姿态。
这份包容，很大程度上源于那份愧疚——他意识到自己过去的行为可能助长了科沃斯不健康的情感模式，现在他试图用一种更清晰稳定的方式来纠正，或者至少不再加重。
然而，伊莱的这份“纠正”和包容在斯莱特林这个环境里，尤其是在某些密切关注着他人际动态的人眼中，无疑是一种信号。
阿尔法德很快就注意到了科沃斯出现在伊莱身边的频率增加了——虽然汤姆在的时候，科沃斯依旧会像受惊的兔子一样避开。
他对此撇撇嘴，私下对伊莱说：“那家伙又黏上来了？你倒是好脾气。”
伊莱只是淡淡回应：“只是说说话。”
但真正的风暴眼，始终是汤姆·里德尔。
尽管汤姆将主要精力投入寻找密室，但这绝不意味着他放松了对伊莱的“监护”。他只是将无时无刻的围绕，换成了更高效的间歇性确认和掌控。
他总能精准地掌握伊莱的大致行踪。
因此，科沃斯重新出现在伊莱社交圈边缘——哪怕只是最浅层、最“无害”的闲聊这一事实，不可能逃过他的眼睛。
当他某次从一段漫长的图书馆研究或城堡某偏僻角落的探查中归来，不经意间看到公共休息室一角。
伊莱正侧耳听着科沃斯结结巴巴地说着什么关于天气的废话，而科沃斯脸上带着一种近乎虔诚的专注和一点点因伊莱倾听而生的光彩时——
汤姆那双黑眸中的温度，瞬间降至冰点以下。
他没有当场发作，甚至没有走过去。只是站在阴影里，静静地看着，如同一条锁定猎物的蛇。
之前因为密室探索的兴奋而暂时被搁置在一旁的、对科沃斯的不悦和蔑视，此刻混合着对伊莱“宽容行为”的冷意，重新翻涌上来，甚至比之前更加尖锐。
他想起伊莱那个带着拒绝的吻，想起他坚持回信，想起他说“不想成为另一个你”。
所以，这就是伊莱选择的道路？
用这种“正常”的、包容的方式，去施舍他的关注给那个可怜的莱斯特兰奇，以实践他那套关于“共情”和“不否定痛苦”的理论？
汤姆的嘴角勾起一丝毫无笑意的弧度。寻找密室的进程需要他全神贯注，但这不代表他会容忍自己的领域出现任何计划外的杂草。
尤其是科沃斯·莱斯特兰奇这种，曾经被他明确警告过“不要出现在面前”的杂草。
一场因注意力转移而暂时缓解的旧矛盾，正在悄然酝酿着更剧烈的冲突。而这一次，汤姆可能不再满足于仅仅用亲吻来“封口”。
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