伊莱请假离开霍格沃茨的消息，通过阿尔法德之口——“伊莱说他家里有点事，临时回去几天，奇怪，之前没听他说起…”——传到了汤姆耳中。
汤姆听后，只是几不可察地停顿了一下翻阅古老卷轴的动作，淡淡地“嗯”了一声，表示知道了，便再无更多表示。他的反应平静得近乎漠然。
阿尔法德觉得有些奇怪，伊莱家里…不是就里德尔一个家人吗？但他也没多想，只当是汤姆最近全身心都扑在了他那神秘的“身世研究”上，对周遭事务也显得有些心不在焉。
只有汤姆自己知道，他的平静并非漠不关心，而是因为他的心神正被另一件更具冲击力，也更为纠结的事情牢牢占据——萨拉查·斯莱特林笔记本中那个与伊莱同名的挚友。
伊莱的暂时离开，甚至让他隐隐松了口气。这给了他更多不受打扰的时间沉浸在密室，去消化那个惊人的发现，去探究那个名字背后的一切。
他需要空间来理清这诡异的巧合在他心中激起的混杂着占有欲、不安与强烈探究欲的复杂情绪。
密室里，昏暗的光线下，汤姆再次打开了那本皮革笔记本，翻到记载着“伊尔”真名注解的那一页。他的指尖划过那个名字，久久凝视。
最终，他抬起头，望向一直静静悬挂在石壁上仿佛在假寐的萨拉查·斯莱特林画像。
“阁下，”汤姆的声音在空旷的密室中响起，带着一丝不易察觉的试探，“关于您的挚友…那位伊莱。您能告诉我，他…长什么样子吗？”
画像中，一直闭目仿佛沉睡的萨拉查·斯莱特林，倏然睁开了眼睛。那双锐利如鹰隼的眸子，在听到“伊莱”这个名字的瞬间，似乎亮起了一种与平日谈论魔法、血统或考验时截然不同的光芒。
那光芒不那么冰冷，不那么充满算计，反而带着一种被岁月尘封却依然鲜活的追忆，甚至有一丝汤姆从未在他身上见过的近乎鲜活的人气。
“伊莱？”萨拉查的声音响起，不再是那种威严古板的腔调，语速似乎都快了一些，“你问起他？”
画像中的斯莱特林仿佛一下子来了精神，连原本略显僵直的站姿都似乎变得生动了些。
他上下打量了汤姆一眼，眼神里多了点别的东西——不再是纯粹审视继承人的目光，而像是找到了一个可以分享某段珍贵回忆的对象。
“他啊…”萨拉查的声音拖长了些，带着一种复杂的笑意，“若是论及容貌，即便是以最严苛的标准，他也担得起‘非凡’二字。”
“并非凡俗意义上的俊美，而是一种仿佛汲取了月光与初生晨曦精华般的清澈与光华。尤其是那双眼睛…”
萨拉查微微眯起眼，仿佛在透过时光回溯：“像是将最纯净的森林湖泊盛了进去，翠绿，却比最上等的翡翠更有生命力。安静时深邃如古井，笑起来时，仿佛有星光坠入湖心。”
汤姆的心微微沉了一下。清澈的光华？翠绿如森林湖泊的眼睛？这些描述…与他的伊莱容貌特征，重合度太高了。尤其是那双眼睛。
萨拉查并未察觉汤姆细微的情绪波动，他似乎完全沉浸在了回忆里，话匣子一旦打开，便有些收不住：“不过，那家伙可不仅仅是空有皮囊。”
斯莱特林的语气带着一种熟稔到近乎抱怨的亲昵，“固执起来，简直能气死人。明明拥有那样罕见的天赋和纯净的魔力本质。”
“是的，他的魔力性质非常特殊，与任何生命有着超乎寻常的亲和，简直不像寻常巫师——却总是不愿意将力量用于最有效率的途径，老是念叨着什么‘平衡’、‘自然’、‘选择’…”
汤姆的指尖微微收紧。
萨拉查继续说着，甚至从画像的姿势上都能看出他情绪的投入，“我们当年一起研究魔法，他可没少跟我吵。关于血统，关于霍格沃茨应该接纳怎样的学生，关于某些黑魔法应用的界限…”
“每次争得面红耳赤，偏偏我又不能真的拿他怎么样。”画像中的萨拉查似乎撇了撇嘴，“不过，也只有他敢那么直接地反驳我，也只有他…说的话，我偶尔会真的听进去那么一两句。”
这几乎是汤姆听过萨拉查·斯莱特林最“人性化”的剖白了。这位以冷酷偏执着称的创始人，竟然也有这样一面？
“还有那个老家伙！”萨拉查像是突然想起了什么不愉快的事，语气陡然变得有些气恼，“伊莱的那个监护人，总是一副看我不顺眼的样子！好像我会把伊莱带坏了似的！我，萨拉查·斯莱特林！”
汤姆忍不住问道：“监护人？”
“一个看着年轻但不知道活了多少年的老怪物！”萨拉查没好气地说，“伊莱称呼他为‘福兰先生’。那老家伙对伊莱保护得紧，总觉得我接近伊莱别有用心…”
“哼，虽然我确实欣赏伊莱的才华和他本身，但那老家伙的防备也太过头了！每次我和伊莱讨论得深入一些，或者一起外出游历回来，总能感觉到那老家伙审视的目光，好像我偷了他最珍贵的宝贝！”
萨拉查的语气里充满了久远岁月也未能完全磨平的不爽，甚至带着点像是没能赢得长辈认可的年轻气盛。
汤姆默默听着，脑海中逐渐勾勒出一个更加清晰的千年前“伊莱”的形象：容貌出众，翠眼清澈，性格温和固执，有着独立的见解。而他身边，还有一个保护欲强烈、被萨拉查暗自不爽的“福兰先生”监护人。
这个形象，与他的伊莱…相似得令人心悸。
这真的只是巧合吗？
汤姆看着画像中难得流露出如此多私人情绪的萨拉查·斯莱特林，心中的念头越发清晰，也越发让他感到一种冰冷而兴奋的战栗。
如果…如果伊莱真的与千年前的那个“伊莱”有某种深刻的联系，甚至可能是…同一个人。
那么，他对伊莱的感情，是否也在某种意义上，重复或回应了萨拉查·斯莱特林对那位“伊莱”未竟的复杂执念？
这个想法让汤姆既感到一种诡异的满足，又升起一股不容任何人或任何“过去”染指的强烈独占欲。
伊莱是他的。 无论过去有什么幽灵徘徊，现在的伊莱·斯卡莫林，属于汤姆·里德尔。
现在，他需要了解更多。
“阁下，”汤姆再次开口，声音平静，却带着不容错辨的探究，“后来呢？那位伊莱…他去了哪里？你们…最后怎么样了？”
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