秦岭的风，依旧是那个味道，但感觉，已经全然不同了。
十年，对于这片沉默矗立了亿万年的群山而言，不过是弹指一瞬。山峰依旧嶙峋，林木依旧蓊郁，四季依旧分明，风霜雨雪依旧不误。但对于那些穿行、守护、乃至挣扎于其间的人来说，十年，足以改变太多太多。足以让伤口结痂，留下永不磨灭的疤痕；足以让记忆沉淀，化作午夜梦回时分的低语与叹息；足以让少年长成，让壮年染霜，让雄心归于平淡，也让那份沉甸甸的、用血与火淬炼过的责任，融入骨髓，变成呼吸般自然的存在。
又是一个深秋。天空是那种高远、干净、不带一丝杂质的、近乎透明的蓝，只有几缕被高空劲风撕扯得极薄的云絮，如同白色的丝线，懒洋洋地横亘在天际。阳光金灿灿的，带着一种穿透了清冷空气后的、纯粹的温暖，毫无保留地倾泻在绵延起伏、色彩斑斓的山峦上。枫叶红得像是要滴血，银杏黄得耀眼，松柏依旧苍翠，层层叠叠，交织成一幅宏大、绚烂、却又带着一丝寂寥秋意的、天然的油画。
老河口镇，似乎也还是那个老河口镇。那条混浊的河水依旧缓缓流淌，冲刷着岸边的卵石和几丛枯黄的芦苇。灰扑扑的、带着岁月包浆的吊脚楼和砖瓦房，依旧杂乱地依偎在山坡和河岸。空气里，依旧是泥土、牲口、煤烟和某种难以言喻的、属于边陲小镇的、微带颓败又坚韧不拔的混合气息。只是，镇子似乎“新”了一些，也“静”了一些。坑坑洼洼的泥巴路，大部分被粗糙但坚实的水泥路取代。街边多了几家挂着LEd招牌的小超市、川菜馆，甚至还有一个巴掌大的、门口竖着“快递收发点”牌子的、兼卖手机卡和彩票的小店。年轻人似乎更少了，偶尔看到的，也多是些穿着冲锋衣、背着硕大登山包、拿着自拍杆、脸上写满好奇和兴奋的、来自天南海北的游客。他们脚步匆匆，用手机记录着“原生态”的风光，品尝着“农家土菜”，然后在社交媒体上留下一串带着定位的、关于“秦岭秘境”、“小众徒步路线”的打卡和赞叹，然后心满意足地离开，将短暂的喧嚣一并带走，留下小镇继续它那仿佛被时光遗忘的、缓慢而平静的呼吸。
“顺风客栈”的招牌，依旧挂在那栋两层高的、外墙被风雨侵蚀得发黑、爬满了枯萎藤蔓的老木楼门口。字迹斑驳，木头也有些开裂，但擦得很干净。客栈的主人，依旧是那对沉默寡言的鄂伦春族老夫妇。丈夫的背更驼了，脸上的皱纹深得能夹住松针，但那双浑浊的眼睛，看向来往的、为数不多的住客时，依旧是那副波澜不惊、不问来路、只默默递上钥匙、收了钱、便转身继续擦拭他那永远擦不完的、老旧柜台的样子。妻子也还是老样子，穿着洗得发白的、印着早已褪色花朵的旧棉布褂子，头上包着同样褪色的头巾，大部分时间都待在后面那间永远弥漫着草药和饭菜香气的厨房里，只在需要添热水、或者客人询问极其简单的问题（比如“厕所在哪儿”、“几点开饭”）时，才会无声地出现，用简单的手势和含混的喉音作答，然后又悄无声息地消失。
客栈的生意，似乎比十年前更清淡了些。毕竟，镇上又新开了两家看起来“更干净”、“更现代”的家庭旅馆。但对于一些“老客人”，或者说，对于那些真正需要“不问来路”的、带着某种特殊目的和气息的旅人来说，“顺风客栈”，依旧是这片区域里，最安全、也最不引人注目的选择。
二楼，最靠里、窗户斜对着后山那条早已被荒草和灌木重新覆盖的、名为“老鼠巷”的入口的房间里。一个男人，正静静地站在窗前。
他看起来约莫四十出头，身形挺拔，肩背宽阔，穿着一件洗得发白、但浆洗得笔挺的、没有任何标识的卡其色工装夹克，下身是一条同样洗旧了的、耐磨的深色户外长裤，脚上是一双沾着新鲜泥点和草屑的、半旧的、但保养得极好的高帮登山靴。他的头发剪得很短，是那种近乎板寸的式样，露出饱满的额头和棱角分明的、如同刀削斧凿般的面部轮廓。皮肤是常年户外活动留下的、健康的古铜色，上面布满了细小的、被风霜和阳光刻下的纹路。下巴上留着修剪得整整齐齐的、泛着青色胡茬的短须。最引人注目的，是他的眼睛。那双眼睛并不算大，但异常深邃、平静，瞳孔的颜色是近乎纯黑的、仿佛能将所有光线都吸入其中的、带着一种历经沧桑、看透世情、却又保留着某种内敛锋芒的、难以言喻的质感。他就那么静静地站着，双手插在夹克口袋里，目光透过有些模糊的玻璃窗，落在远处那条被午后阳光镀上一层金边、却又透着一股挥之不去的、陈旧、肮脏、仿佛隐藏着无数秘密气息的“老鼠巷”巷口，一动不动，如同一尊凝固的、充满力量感和故事感的雕塑。
房间里陈设极其简单，一张硬板床，一张掉了漆的老旧木桌，一把吱呀作响的椅子，一个掉了瓷的、边缘有裂纹的白色搪瓷脸盆放在墙角的木架子上。唯一的“奢侈品”，是桌上放着的一个打开的、看起来有些年头的、深棕色的、皮质封面的硬壳笔记本，和一支插在墨水瓶里的、老式英雄牌钢笔。笔记本摊开的页面上，用刚劲有力、但笔画间又透着一丝凝重的字迹，写满了密密麻麻的小字，还夹着几张泛黄的、用拍立得相机拍摄的、画面已经有些模糊褪色的照片——有骊山地宫入口的裂缝，有通古斯冰原上那诡异的环形焦土，有哀牢山“鬼哭涧”深处、被藤蔓覆盖的古老祭坛废墟，还有一些更加诡异、难以辨认的、似乎是某种特殊符号或能量场扫描图的图像。
男人的目光，在窗外那条巷口停留了许久，仿佛能穿透时空，看到十年前，那几个如同惊弓之鸟、却又带着一股子豁出去的狠劲的年轻人，从那里仓皇逃入，又从那里，带着满身血污、昏迷的同伴、和一颗被彻底重塑的世界观，挣扎着、相互搀扶着、蹒跚离去的画面。
十年了。
孙阳轻轻吐出一口气，那气息在冰冷的玻璃窗上，凝成一小片模糊的白雾，又迅速消散。他收回目光，转过身，走到桌边，拿起那支钢笔，在笔记本最新的一页上，顿了顿，然后，用同样刚劲、但似乎比之前更加沉稳、也似乎……多了一丝难以察觉的疲惫的笔迹，写下了今天的日期，和一行简短的字：
“十年期满，重返故地。秦岭无恙，‘门’息平稳。‘老鼠巷’口，旧迹已杳，唯山风如诉，似有低语。‘园丁’之影，久未现踪，然黑市暗流，‘钥匙’传闻，偶有泛起，不可不察。tdI‘星火’已燃，虽微芒点点，然守望相助，信息不绝。明日，当循旧路，再探‘庇护所’，确认‘门’之封印，及秦老遗物。刘胖子、振宇、林夏、李教授皆安，各司其职。唯韩亮……东海之讯，断续三载，前日忽有加密信标，自马里亚纳海沟边缘传来，频率特殊，疑为‘星核’或‘罗盘’碎片激发。已命‘睚眦’（振宇）小组就近核实。盼是佳音，然……深海莫测，凶吉难料。执火守夜，此志不渝。—— 囚牛，记于老河口。”
他写得很慢，每一个字，都仿佛承载着过往十年那沉甸甸的分量。写完后，他合上笔记本，手指在那有些磨损的皮质封面上，轻轻摩挲了一下。封面上，用烫金的、但已经有些剥落的字体，印着几个早已模糊不清的外文字母，似乎是某个早已不存在的、东欧小国的地质勘探机构的缩写。这本笔记本，连同里面夹着的那些照片和资料，是“守夜人”和tdI这十年走过的、充满荆棘与未知的道路，最原始、也最真实的记录之一。它不是日记，更像是某种……行动日志，情报汇总，以及对那些无法被常人理解的、隐藏在历史阴影和现实表象之下的、关于“门”、“观察者”、“噬界”、“长生”等禁忌知识的、持续不断的观察、分析和思考。
十年。从骊山、通古斯、哀牢山，到老河口镇地下那场惊心动魄的、关乎“门”之存续的生死搏杀；从最初六个人狼狈不堪的逃亡和近乎绝望的探索，到如今初步建立起一个隐秘、松散、但覆盖全球、由不同领域、不同背景、但都对“真相”和“守护”抱有执着信念的“边缘人”组成的、名为“真相防御组织”（tdI）的网络；从对“超自然”一无所知、只能被动反应的“猎物”，到如今逐渐了解部分真相、开始有意识地进行监视、预警、研究甚至有限度干预的“守夜人”……这条路，他们走得艰难，走得孤独，也走得……异常坚定。
代价，是沉重的。韩亮在“门”前与秦无咎合力稳定封印后，虽然侥幸生还，但身受重伤，精神也因承受了过多“守门人”传承和“门”的冲击而濒临崩溃，休养了整整两年才勉强恢复。恢复后，他便如同换了个人，更加沉默，也更加执着于追寻家族的仇敌（徐福或其传承者）以及“门”与“钥匙”的终极真相。三年前，他留下一句“东海有异，当往查之”，便独自一人，带着他那块破碎的青铜罗盘和秦无咎留下的部分“守门人”信物，消失在茫茫东海，至今音讯时断时续，生死未卜。
刘胖子脸上的那道疤，永远地留了下来，成为他身上最醒目的标记，也成为了他“感应”能力的一部分。他无法再像普通人一样生活，脑海中那些关于“地脉”、“门”、“观察者”的“杂音”和“画面”，如同挥之不去的背景噪音，时强时弱，让他痛苦不堪。但也是这种痛苦的能力，让他成为了tdI中最重要、也最不可替代的“人形探测器”和“预警雷达”。他大部分时间都待在秦岭深处，一个被tdI秘密改造、更加隐蔽、也配备了更专业（虽然依旧简陋）的监测设备的、新的“安全屋”里，负责监控“昆仑之眼”那扇“门”的稳定状态，以及秦岭乃至更广大区域内的“地脉”和“异常能量”活动。只有偶尔，在“杂音”不那么强烈的时候，他才会下山，来“顺风客栈”住两天，晒晒太阳，和孙阳、振宇他们喝顿酒，骂几句娘，然后又默默回到山里，继续他那孤独而痛苦的“守望”。
林夏脖颈上吊坠炸裂留下的伤痕，同样清晰可见。那次与“观察者”信息的强行对接和精神冲击，对她的神经系统造成了永久性的、不可逆的损伤。她患上了严重的创伤后应激障碍和间歇性的偏头痛，对强烈的精神刺激和特定的电磁频率异常敏感。但她也因祸得福，或者说，是那次的经历，以一种残酷的方式，“改造”和“强化”了她的大脑。她对“异常”信息（无论是网络中的加密信号、现实中的能量波动、还是脑海中偶尔闪过的、来自“观察者”或“门”的破碎信息）的捕捉、分析、解读能力，达到了一个令人匪夷所思的、近乎“通灵”的程度。她是tdI“星链”网络绝对的核心和大脑，坐镇在李教授通过秘密渠道、在某个北欧小国设立的、相对安全的“研究前哨”里，用她那被强化过的、但也更加脆弱的精神，日以继夜地监控着全球的异常信息流，分析着从各个渠道汇拢来的情报，维护着tdI网络的运转和安全，同时，也在尝试着，用她那独特的视角和方式，去“破译”那些来自星空和历史深处的、冰冷而恐怖的“密码”。
振宇的妹妹，最终没能等到“长生药”。她在“守夜人”们从老河口镇脱险、并初步稳定了tdI架构后不久，便在平静中离世。振宇亲手安葬了妹妹，然后，将所有的悲痛、愧疚和对妹妹的承诺，都化为了更加冰冷的、对“黑鳞社”、“园丁”等一切试图利用“门”和“长生”秘密为恶的组织的、毫不留情的追查和打击。他成了tdI暗中的“利刃”和“清道夫”，带领着一支由他亲自训练、绝对忠诚、且对“异常”有一定认知和抵抗能力的、小型、精锐的行动小组（代号“睚眦”），在全球范围内，执行着最危险、也最隐秘的任务——清除威胁，获取关键情报，保护tdI成员的安全，以及……在必要时，进行有限度的、外科手术式的打击。韩亮失踪后，东海方向的调查和接应任务，也主要由他负责。
李教授，这位原本应该安享晚年、在学术象牙塔中着书立说的老学者，如今却成了tdI在“正常世界”中，最重要、也最隐蔽的“保护伞”和“联络人”。他利用自己毕生的学术声誉和人脉网络（尤其是与麦克劳德教授、中村健一教授等早期盟友建立的联系），以“私人研究”、“学术交流”、“资助边缘学科”等名义，为tdI的活动提供了大量的资金、身份掩护、信息来源，甚至在某些关键时刻，通过极其隐秘和迂回的方式，影响了官方对一些“边缘事件”的看法和处理方式，为tdI的生存和发展，争取到了宝贵的空间和喘息之机。他坐镇北欧，名义上是某个私人基金资助的、“研究古代神话与天文考古关联”的、冷门项目的负责人，实则是tdI的“大管家”和“外交官”。
而孙阳自己……“囚牛”。
他拿起桌上一个陈旧的、表面布满细微划痕、但擦拭得锃亮的黄铜烟盒，从里面抽出一支没有过滤嘴的、自己用烟叶卷的、粗粝的土烟，凑到鼻子下闻了闻那辛辣、醇厚、带着土地气息的味道，却没有点燃，只是夹在指间，重新走到窗前。
十年。他从一个怀着满腔热血、只想揭开祖父死亡之谜和秦始皇陵秘密的年轻考古学者，变成了如今这个……他自己有时都感到陌生的、“守夜人”的领袖，tdI的核心协调者，“囚牛”。他脸上的青涩和玩世不恭早已褪去，取而代之的，是一种被无数生死考验、残酷真相和沉重责任反复打磨后的、内敛的锋芒和深沉的平静。他不再轻易表露情绪，思考问题时眼神会变得异常锐利和专注，做出决定时果决得近乎冷酷。他学会了在黑暗中潜行，在谎言中周旋，在绝望中寻找那微乎其微的生机。他手上沾过血（敌人的，也有被迫的），心里埋着太多不能言说的秘密和午夜梦回时、战友（尤其是韩亮）那模糊而担忧的面容。他变得沉默，变得更加依赖像现在这样，独自一人，站在窗前，看着熟悉的、或陌生的风景，让思绪在烟草的辛辣气息和往事的潮水中，缓慢地沉淀、梳理。
十年，他们失去了一些，也得到了很多。tdI的“星火”网络，如今已经悄然连接了超过三十位分散在全球各地、身份各异、但都对“真相”和“守护”抱有信念的“执火者”。有像麦克劳德教授那样痴迷于星空信号的天体物理学家，有像中村健一那样执着于古代文明异常联系的考古学家，有精通密码学和信息战的退役情报官，有在边境地区经营、消息灵通的探险家兼“物资供应商”，甚至还有一两位对“超自然”现象持开放态度、且身处关键位置的、低阶的政府或军方人员。这个网络松散、隐秘、成员之间大多只知其代号、不知其真容，只在必要时通过“星链”进行加密通讯和信息交换，绝不轻易见面。但正是这个网络，在过去几年里，成功地预警了数次小规模的、与“噬界”侵蚀或“门”能量泄露相关的“异常事件”，阻止了几起“黑鳞社”残余势力试图获取“钥匙”碎片的阴谋，也收集了大量关于“园丁”这个神秘组织活动轨迹的、支离破碎但极其珍贵的情报。
世界，在表面上，似乎依然沿着它既有的轨道运行。科技日新月异，冲突从未停歇，人们为生计奔波，为梦想挣扎，为爱恨痴狂。那些关于外星人、古代超级文明、超自然现象的传说和争论，依旧只存在于网络的边缘论坛、地摊文学的封面和少数“疯子”的臆想之中。官方对骊山“地震”、通古斯“陨石残骸”、哀牢山“地质异常”等事件的解释，早已被更新的新闻和娱乐八卦所覆盖、遗忘。
只有像孙阳他们这样的“守夜人”才知道，平静的海面之下，那黑暗的、冰冷的、涌动的暗流，从未真正停歇。“观察者”的信号，依旧定期、如同天文钟般精确地，从深空某处传来，内容依旧是那些无法破译的、冰冷的数据流，仿佛在无声地宣告着它们那超越时空的、永恒的“注视”。“噬界”的侵蚀迹象，在全球各地，依旧时有“零星”发生，虽然规模都很小，很快就被当地的各种“意外”或“自然现象”所掩盖，但其发生的频率和模式，似乎在发生着某种难以察觉的、缓慢的、令人不安的变化。而“园丁”这个组织，就像隐藏在人类社会最阴暗角落里的、最狡猾的毒蛇，时隐时现，踪迹难寻，但每一次出现，都意味着有新的、与“门”或“钥匙”相关的秘密被触及，有新的、试图窥探或利用这些秘密的、不知死活（或者野心勃勃）的人或组织，被他们悄无声息地“修剪”掉。
还有“门”。那扇被秦无咎用生命暂时封印、被他们勉强维持了十年脆弱的、被刘胖子日夜监控的“昆仑之眼”，就像一个埋在地下的、极其不稳定的、不知何时会彻底爆炸的、当量无法估算的炸弹。每一次“地脉”的轻微波动，每一次“观察者”信号的加强，甚至全球范围内某些大规模的能量释放事件（比如强烈的地震、太阳风暴），都可能引起这扇“门”封印的细微松动和能量扰动的加剧。刘胖子那痛苦的、时强时弱的“感应”，就是这扇“门”状态最直接的、也最残酷的“晴雨表”。
十年，与其说是“胜利”，不如说是一场漫长、艰辛、看不到尽头的、在黑暗悬崖边缘的、如履薄冰的“僵持”。他们守住了最基本的东西——那扇“门”没有彻底洞开，“它们”没有大规模降临，tdI的火种没有熄灭。但他们付出的代价，是巨大的，而且，未来的威胁，似乎正在以一种更加隐秘、更加难以捉摸的方式，悄然积聚。
就像韩亮失踪前反复强调的，也像林夏从那些破碎的“观察者”信息中隐约解读出的——真正的“钥匙”，可能不止一块。“星核”是，“观察者”的印记是，甚至“守门人”的血脉和特定的精神频率，也可能是。而当“钥匙”齐全，或者“门”的封印因某种巨大的外力（比如“噬界”的全面侵蚀，或者“观察者”的某种“干预”）而彻底崩溃时，那被延迟了十年的、真正的“收割”或“清理”，或许才会真正开始。
而他们，这些微不足道的“守夜人”，到那时，又能做什么？
孙阳将那只没有点燃的土烟，重新放回烟盒，发出清脆的“咔哒”一声。他看了一眼窗外，夕阳已经开始西沉，将天边那几缕薄云染成了壮丽的金红和瑰丽的紫色，也将远处“老鼠巷”那肮脏、破败的入口，笼罩在一片温暖而虚假的、带着怀旧感的光晕之中。仿佛十年前那里发生的一切生死搏杀、绝望呐喊、牺牲与传承，都只是一场模糊的、褪了色的旧梦。
但他知道，不是梦。
他转身，?
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