夜，很深了。
“顺风客栈”二楼那扇斜对着“老鼠巷”的窗户，不知何时，已经被悄然推开了一条缝隙。夜风带着山林深处特有的、清冽而微带寒意的草木气息，悄无声息地钻了进来，吹散了房间里原本略显滞涩的空气，也吹动了桌上那本摊开的、墨迹未干的硬壳笔记本的边缘，发出极其细微的、仿佛书页叹息的沙沙声。
窗外，老河口镇早已沉入梦乡。零星几盏昏黄的路灯，在远处街角投下黯淡、摇曳的光晕，勉强勾勒出房屋和街道模糊的轮廓，更衬得大片大片的区域，被浓得化不开的、天鹅绒般的黑暗所吞噬。没有月光，只有几颗异常明亮、仿佛被擦拭过的、冰冷的星辰，钉在墨蓝色的、深不见底的天幕上，固执地闪烁着，像是遥远宇宙投来的、不带任何情感色彩的、永恒的注视。
镇子很静，静得能听到风穿过狭窄街道、拂过破旧招牌和晾衣绳时，发出的、如同呜咽般的、低低的呼啸。静得能听到远处山林里，偶尔传来的一声不知名夜鸟短促、凄厉的啼叫，划破寂静，旋即又被更加庞大的、属于群山本身的、深沉而均匀的呼吸所吞没。静得能听到，自己心脏在胸腔里，那平稳、有力、但似乎比平时……跳得略快一些的、清晰的搏动声。
世界的平静，大概就是这个样子了。
孙阳站在窗前，没有开灯，任由窗外那稀薄的星光和远处路灯的余光，勉强勾勒出他挺拔、沉默、如同雕塑般的身影。他刚刚完成了一次深入地下、接近“门”所在核心区域的、高强度的潜行和侦察，此刻应该感到疲惫，但他的神经，却依旧处于一种奇异的、被强行压抑住的、高度敏锐和清醒的状态。肌肉的酸痛，关节的僵硬，肺部因吸入过多冰冷、陈腐空气而产生的轻微灼烧感，以及脑海中反复回放的、刚才在地下甬道和洞窟中所见、所感的每一个细节……都像细密的电流，在他身体的每一根神经末梢悄然流淌，驱散了生理上的倦怠。
他完成了既定的检查。那条被伪装起来的岩缝入口，依旧完好，未被触动。刻满沉重历史教训的壁画甬道，空气比三年前更加阴冷、凝滞，灰尘也更厚了些，但那些古老、血腥、充满警示意味的壁画，除了岁月的自然侵蚀，没有任何新的破坏或涂抹痕迹，仿佛在无声地诉说着，这十年间，再没有新的、能够理解（或试图理解）这些“教训”的闯入者到来。
最重要的，是主洞窟，那扇“门”的所在。
当他悄无声息地摸到洞窟入口，关闭所有光源，只用夜视仪和那枚随身携带的、用“星核”残骸微量粉末制作的、能对“异常”能量产生微弱感应的吊坠进行观察时，他看到了一幅既在意料之中、又隐隐让他感到一丝不安的画面。
洞窟中央，那块布满蛛网状裂纹的黑色石板，依旧静静地躺在那里。石板表面那些银色的、如同电路板般的纹路，光芒比三年前又黯淡了几分，流动也近乎停滞，仿佛能量已经耗尽，或者被某种更深层的、冰冷的“静默”所取代。而石板中心，那个形状复杂的“钥匙孔”凹槽中，十年前秦无咎以生命为代价、强行嵌入的、暗红色的、炽烈的封印光芒，与那深紫色的、代表“门”不稳定能量的漩涡，依旧在相互侵蚀、对抗。
但，与三年前、甚至十年前那场惨烈搏杀刚刚结束时相比，情况发生了微妙而显着的变化。
暗红色的光芒，范围被压缩到了极小，如同风中残烛，只勉强占据着“钥匙孔”最中心、大约拇指指甲盖大小的一圈区域，光芒微弱、摇曳，仿佛随时可能彻底熄灭。而深紫色的漩涡，也并未像之前那样狂暴、躁动、试图扩张，反而呈现出一种……诡异的、近乎“凝固”的、静止的状态。它不再旋转，不再试图吞噬那点微弱的暗红光芒，只是静静地、以一种难以形容的、仿佛失去了“活性”或“动力”的、冰冷的、绝对的、深沉的紫色，填满了“钥匙孔”凹槽的绝大部分区域，甚至微微“溢出”到周围的石板表面，形成了一圈薄薄的、仿佛凝固血液般的、暗紫色的、带着金属质感的、冰冷的光晕。
整个洞窟，都弥漫着一种难以言喻的、冰冷的、沉重的、仿佛时间都被冻结了的、绝对的“寂静”。没有心跳般的震动，没有能量的紊乱波动，没有那种令人心悸的、仿佛有东西在“门”的另一边疯狂撞击、试图挤过来的恐怖气息。甚至连那股始终萦绕不散的、奇异的檀香和淡淡血腥混合的气味，都变得极其稀薄，几乎难以察觉。
如果不是孙阳手中那枚感应吊坠，在靠近石板时，依旧会发出极其微弱、但异常清晰的、冰冷的、带着警告意味的、有规律的震颤，以及他自身那经过十年生死磨砺、对“异常”和危险形成的、近乎本能的直觉，依旧在发出无声的、持续的警报，他甚至会怀疑，眼前这扇“门”，是不是已经因为能量耗尽、或者某种未知的原因，彻底“关闭”、“死亡”、或者进入了某种超越他们理解的、“休眠”状态。
但吊坠在震。直觉在报警。
这不是平静，这是一种更加深沉、更加难以捉摸、也更加……令人不安的、“伪平静”。就像一个表面结冰、但冰下暗流汹涌、甚至可能已经酝酿着毁灭性力量的、深不见底的寒潭。或者，像一头受了重伤、陷入极度虚弱、但并未真正死去、只是闭目假寐、积蓄力量、等待着某个契机、便会猛然暴起、给予致命一击的、远古凶兽。
刘胖子最近频繁感应到的、那些不规律的、短暂的、却异常清晰的、仿佛“地脉心悸”般的波动，也许就是这“伪平静”水面之下，那些暗流涌动的、间歇性的、不稳定的“征兆”。
孙阳在洞窟中潜伏、观察了整整一个小时，用吊坠记录了石板周围能量场的微弱变化（几乎没有变化），用夜视仪仔细扫描了洞窟的每一个角落（除了灰尘厚了些，没有任何新的、属于人类的痕迹，连十年前那些“园丁”手下疯狂黑衣人留下的、早已干涸发黑的血迹和破碎的衣物碎片，都还在原地，只是被灰尘覆盖），甚至，他还冒险靠近石板，用秦无咎留下的、那几枚刻有特殊符文的骨片和玉符，按照“守门人”笔记中记载的、最基础的、安抚和探测地脉的手法，进行了极其轻微、谨慎的尝试。
结果，是令人困惑的。
骨片和玉符在接近石板时，会发出极其微弱的、与吊坠震颤频率相似的共鸣，但当孙阳试图引导一丝极其细微的精神力（按照笔记的说法，是“意念”或“心神”），去“接触”或“安抚”石板时，却感觉自己的“意念”，如同石沉大海，投入了一片绝对的、冰冷的、没有任何回应的、仿佛能吞噬一切“活性”和“波动”的、“虚无”之中。那感觉，不像是遇到了抵抗，更像是……那里根本“空无一物”，连“抵抗”或“回应”这种概念本身，都不存在。
这不正常。按照秦无咎笔记的记载，以及他们过去十年的有限经验，即使“门”被暂时、强力封印，其周围的能量场和“存在感”，也应该是异常活跃、混乱、充满排斥和危险的。这种绝对的、“空无”般的、“伪平静”，是前所未有的。
孙阳最终放弃了进一步的试探。在无法理解、也无法掌控的情况下，任何多余的举动，都可能成为打破这脆弱平衡、引发不可预知后果的最后一根稻草。他默默地、用最大的谨慎，从背包里取出几个只有指甲盖大小、外壳经过特殊处理、能最大程度屏蔽常规探测、并对“异常”能量有极高敏感度的、林夏特制的“信标”，将它们极其隐蔽地、用秦无咎留下的某种特殊粘合剂，固定在了洞窟几个不起眼的、但能量流动似乎相对“稳定”的角落。这些“信标”一旦被激活，会以极低的频率、向特定的卫星频道（tdI“星链”网络的备用加密频道之一）发送极其简短的、包含位置、基础能量读数、以及一个代表“状态异常”的预设代码的信号。这是他此行的另一个目的——在“门”附近，留下更直接、更隐秘的监控节点。
做完这一切，他最后深深地看了一眼那块在绝对的寂静和黑暗中、散发着诡异“伪平静”气息的黑色石板，以及那点仿佛随时会熄灭的、暗红色的、秦无咎最后的生命印记，然后，如同他来时一样，悄无声息地退出了洞窟，沿着来路，返回地面。
现在，他站在这扇熟悉的窗前，呼吸着地面之上、虽然清冷却“正常”的空气，看着窗外这个“平静”的小镇，和那更加“平静”、浩瀚的星空，心中那团疑云，却比下来之前，更加浓重，更加……冰冷。
“世界的平静”。
这个词，在他脑海中反复回响，带着一丝淡淡的、难以言喻的讽刺。
是的，从表面上看，世界确实是“平静”的。老河口镇平静地存在着，游客们来了又走，带着对“秘境”的想象和满足。秦岭平静地矗立着，用它的雄伟和沉默，包容着（或者说，掩盖着）地下那惊心动魄的秘密。天空平静地笼罩着一切，星辰冷漠地闪烁着，仿佛对脚下这个星球上发生的一切，包括那扇可能连通着宇宙最深黑暗的“门”，都漠不关心。
人类社会，似乎也沿着它那既疯狂又理性的轨道，“平静”地运转着。科技在飞跃，信息在爆炸，冲突在局部上演又平息，人们为各种现实的、虚幻的目标忙碌、焦虑、欢笑、哭泣。“黑鳞社”仿佛真的在十年前那场失败后销声匿迹，至少，tdI的网络再没有捕捉到他们大规模、有组织的、针对“钥匙”或“门”的直接行动。“园丁”这个代号，虽然偶尔还会在一些极其边缘、真伪难辨的情报中出现，但也更像是幽灵般的传说，而非切实的威胁。甚至，连“观察者”那规律性的、来自深空的、冰冷的数据流信号，根据林夏最新的分析报告，其强度和内容的“信息密度”，在过去三年里，似乎也呈现出一种极其缓慢、但确实存在的……衰减趋势？
一切都指向“平静”，甚至是一种……过于顺利、顺利得让人隐隐感到不安的、“好转”的迹象。
但孙阳不相信“平静”。
十年的“守夜”生涯，让他深刻地认识到，那些隐藏在历史阴影和现实表象之下的、关于“门”、“观察者”、“噬界”的秘密和威胁，绝不可能因为时间的流逝，或者他们这些渺小“守夜人”微不足道的努力，就轻易地“平息”或“消失”。恰恰相反，越是表面的“平静”，可能越是意味着，在那平静的水面之下，某种更加庞大、更加难以想象、也更加危险的“变化”或“进程”，正在悄无声息地酝酿、积累、或者……已经接近完成。
秦无咎笔记中，那些用血与火写就的、关于历代文明因“门”而兴衰的“教训”，反复警示的就是这一点——当“门”的异动暂时平息，当“它们”的“注视”似乎减弱，往往不是危机的结束，而是更大风暴来临前，那短暂而致命的、令人麻痹的“宁静”。
地下那扇“门”诡异到极点的、“伪平静”状态，是这种“宁静”的一部分吗？
“观察者”信号的“衰减”，是意味着它们失去了兴趣，还是……意味着它们已经完成了某个阶段的“观察”和“数据收集”，进入了下一个、他们无法理解的“阶段”？
“黑鳞社”和“园丁”的沉寂，是意味着他们放弃了，还是……在暗中进行着更加隐秘、更加危险、也更有耐心的、新的计划和准备？
还有韩亮。三年前消失在东海，音讯时断时续，最后一次明确的信号，是指向马里亚纳海沟边缘的某个神秘坐标。振宇的“睚眦”小组已经前往调查，但至今没有传回确切的、有实质内容的消息。深海，那是比地下洞穴更加黑暗、更加未知、也潜藏着更多古老秘密和恐怖传说的领域。韩亮在那里，是找到了什么？是陷入了更大的危机？还是……他的行动，本身就和这全球范围内、看似“好转”和“平静”的异常态势，有着某种隐秘的关联？
太多的问题，太少的答案。如同散落在黑暗中的、拼图形状怪异、彼此似乎毫无关联的碎片，你能看到它们的存在，却无法拼凑出完整的、令人信服的图景。你只能感觉到，在那看似“平静”的表象之下，一股冰冷、庞大、难以名状的暗流，正在缓慢地、但不可阻挡地、向着某个未知的、可能决定一切的方向涌动。
孙阳的目光，不由自主地，再次投向了窗外，投向了东南方向，那片被沉沉夜色和遥远地平线所阻隔的、广袤无垠的太平洋。
东海……马里亚纳……
韩亮，你到底在哪里？你发现了什么？
就在这时——
嘀。
一声极其轻微、短促、仿佛电子表整点报时、但又带着一种特殊韵律和质感的、蜂鸣声，突然从孙阳腰间、那个伪装成普通皮质钥匙包、实则内部集成了tdI“星链”网络微型接收器和紧急警报装置的、特制设备中，传了出来。
孙阳的身体，瞬间绷紧。所有的杂念和忧虑，如同潮水般退去，只剩下最冰冷的警觉和专注。这个频率，这个音调……不是常规的通讯请求，也不是刘胖子或林夏那边传来的、关于“门”或“地脉”的常规监测报告。这是……最高优先级的、单向的、来自tdI核心成员（且必须是“囚牛”、“睚眦”、“椒图”、“嘲风”、“蒲牢”这五个神话生物代号持有者之一）的、紧急加密信号！只有在遭遇极端危险、发现重大突破性情报、或者联络即将彻底中断的最后一刻，才会被启动！
信号来源……是东海方向！是“睚眦”——振宇的小组发来的！
孙阳没有丝毫犹豫，立刻转身，两步跨到桌前，以最快速度打开背包，从最内侧的夹层中，取出一台只有巴掌大小、外壳厚重、布满各种接口和微型天线、屏幕是暗黑色的、没有任何标识的、经过深度加密和物理隔断处理的、特制卫星通讯终端。他快速输入一连串复杂的、每次使用后都会动态变化的密码，将终端与腰间的接收器对接，然后，屏住呼吸，按下了唯一的、红色的确认键。
屏幕亮起，没有图像，只有一行行极其简略、但每个字都仿佛带着硝烟和深海压力的、冰冷的、绿色的、不断向上滚动的代码和文字。信号极其微弱，断断续续，充满了强烈的干扰和衰减，显然是从极深的海底、或者某种电磁环境异常恶劣的区域，勉强传输上来的。
“睚眦呼叫囚牛……收到请回复……重复……收到请回复……”
“坐标确认……北纬11°21，东经142°12……马里亚纳海沟……边缘海脊……‘挑战者深渊’东北约80海里……”
“发现……巨大人工构造体……部分嵌入海沟岩壁……规模超乎想象……非现代科技所能建造……材质不明……有强烈能量屏蔽……”
“构造体表面……检测到……与骊山、哀牢山、老河口‘门’石板……同源能量签名……及……微弱‘星核’共鸣反应……”
“韩亮……最后信标位置……指向构造体内部……入口已定位……但被……高强度能量场封锁……”
“尝试突破……遭遇……未知抵抗……非生物……非机械……类似……‘能量生命体’或……‘自动防御系统’……‘睚眦’小组……两人轻伤……装备受损……”
“更关键发现……构造体周围海域……检测到大规模……‘噬界’侵蚀残留痕迹……但……状态异常……侵蚀‘活性’极低……仿佛……被‘抑制’或……‘吸收’？”
“同时……监测到……构造体内部……周期性释放……微弱但稳定的……特殊频率信号……经林夏（椒图）远程初步比对……与……‘观察者’深空信号……存在……7.3%的核心编码相似度……但……意图不明……”
“请求指示……是否……强行进入构造体？风险……极高……但……韩亮可能在内……且此构造体……可能关联……全球‘门’网络及‘噬界’侵蚀态势……”
“信号……极不稳定……可能随时中断……盼复……”
文字到这里，戛然而止。屏幕上的绿色光标，在最后一行“盼复……”后面，疯狂地闪烁了几下，然后，彻底变成了一片无信号的、令人心悸的灰色雪花噪点。通讯，断了。
孙阳的手指，依旧按在冰冷的终端按键上，指节因为用力而微微发白。房间里，只剩下他压抑的、几乎听不见的呼吸声，和窗外那永不停息的、呜咽的山风。
短短几十秒，寥寥数百字。但其中蕴含的信息量，却如同海啸，瞬间冲垮了他之前关于“世界平静”的所有思考和忧虑，将一幅更加宏大、更加诡异、也更加危机四伏的、全新的、令人窒息的图景，粗暴地、血淋淋地，摊开在他的眼前！
马里亚纳海沟！深度超过万米的、地球最深处！那里竟然隐藏着一个规模超乎想象的、与全球各地“门”和“星核”同源的、古老人工构造体！韩亮很可能就在里面！构造体周围，有“噬界”侵蚀的痕迹，但其“活性”异常低下，仿佛被“抑制”或“吸收”！构造体自身，还在向外发射着与“观察者”信号有部分相似编码的、意图不明的信号！
这一切，意味着什么？
那个构造体，是什么？是另一扇更大、更危险的“门”？是“观察者”在地球留下的、某种“前哨站”或“观测站”？是上古某个失落的、高度发达文明（可能与“守门人”先祖有关？）留下的、对抗“噬界”或“观察者”的终极武器或设施？还是……某种他们完全无法想象的、第三种存在的“造物”？
韩亮深入其中，是找到了家族仇敌的线索？是发现了“门”与“钥匙”的终极秘密？还是……不小心触发了什么，将自己困在了里面？
“噬界”侵蚀被“抑制”或“吸收”……这听起来像是个“好消息”，但结合构造体释放的、与“观察者”部分相似的信号，这种“抑制”或“吸收”，是善意的保护，还是……另一种形式的、更加可怕的“控制”或“转化”？
而这一切，与秦岭地下那扇“门”诡异的“伪平静”，与全球范围内“观察者”信号的“衰减”，与“黑鳞社”、“园丁”的沉寂……又有着怎样千丝万缕、甚至可能是决定性的关联？
世界的“平静”，在这一刻，被彻底撕碎。露出其下那冰冷、黑暗、庞大到令人绝望的、真实的、汹涌的暗流，和那暗流尽头，可能决定整个人类文明、乃至地球命运走向的、未知的漩涡。
孙阳缓缓松开了按着终端的手指，身体因为瞬间接收到的、过于庞大的、颠覆性的信息冲击，而微微晃了一下。但他很快稳住了，那双深邃、平静的眼睛里，所有的困惑、不安、犹豫，都在极短的时间内，被一种更加冰冷的、近乎残酷的决断和锐利所取代。
没有时间犹豫了。也没有退路了。
振宇小组在深海之下，随时可能面临更大的危险。韩亮生死未卜。那个构造体隐藏的秘密，可能关乎一切
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