黑暗，并非总是无声的。
在秦岭深处、刘胖子所在的、被tdI秘密改造加固过的、代号“地听”的安全屋里，此刻正被一种超越物理寂静的、令人心神不宁的、特殊的“寂静”所笼罩。这种“寂静”，并非源于声音的缺失——屋外，山风依旧在林间呜咽，远处似乎有夜枭的啼叫，甚至能听到岩壁缝隙里，地下水脉那永不停歇的、极其微弱的、如同大地脉搏般的潺潺流动声。
这种“寂静”，来自于感知的“空白”，来自于某种持续了十年、如同背景噪音般恒定存在、甚至让人几乎习以为常的、冰冷、规律、不带任何情感的“信号”的……骤然消失。
“地听”安全屋，与其说是一个“屋子”，不如说是一个被巧妙地嵌在山体内部、充分利用了天然洞穴和人工加固结构、与外界近乎完全物理隔绝的半地下掩体。内部空间不大，但功能分区明确。最核心的区域，是一个被各种改装过的、闪烁着不同颜色指示灯的电子设备和屏幕所包围的操作台。屏幕上，实时滚动着复杂的波形图、频谱分析、能量读数、以及经过多层加密和解码后的、来自tdI“星链”网络和全球各地“执火者”传来的、真伪难辨、五花八门的、关于“异常”事件的情报摘要。空气中，弥漫着一种混合了电子设备运行时散发的微弱臭氧味、干燥剂、以及一种被刘胖子戏称为“镇静草药混合香”的、略带苦涩的、但确实能让他紧绷神经稍作舒缓的、特殊熏香的气味。
此刻，刘胖子就瘫坐在操作台前那张宽大、但椅背和扶手都被他靠得、磨得油光发亮的旧皮椅里。他比十年前更胖了，或者说，是更“肿”了。长期的神经性头痛、失眠、以及被迫大量服用各种精神镇定和抗焦虑药物，让他的脸庞浮肿，眼袋深重，皮肤呈现出一种不健康的、缺乏血色的苍白。只有那双嵌在浮肿眼睑下的、布满了蛛网般血丝的眼睛，偶尔在药物间隙、或者被某种强烈的“感应”刺激时，才会爆发出那种与他的颓废外表截然相反的、近乎偏执的、锐利而痛苦的光芒。
他的一只手，无意识地、反复揉搓着太阳穴，那里因为刚刚结束了一次长达数小时的、对东海方向和秦岭“门”的双重“遥感”而突突直跳，仿佛有无数根冰冷的针在里面搅动。另一只手，则死死抓着一个特制的、内部衬有柔软吸音材料、外部是坚硬合金外壳的、类似飞行员通讯耳机的巨大头戴式设备。设备的线路，连接着操作台上那台最显眼的、屏幕最大、也最复杂的、被林夏戏称为“深渊收音机”的主机。
孙阳站在他身后半步，背靠着冰冷的、用特殊吸波材料覆盖的岩壁，双手抱在胸前，目光沉静，如同寒潭，紧紧盯着“深渊收音机”那块最大的、此刻正显示着一片令人心悸的、纯粹的、没有任何波形起伏的、死寂的、直线状基线的屏幕。屏幕左上角，一行红色的、不断跳动的字符，如同垂死者的心电图最后的平直线，触目惊心：
【目标信号源：‘观察者’深空阵列-主频段（编号：oVS-001-A）】
【当前状态：信号丢失】
【最后有效捕获时间：72小时14分08秒前】
【信号强度衰减历史：持续、稳定、线性下降，于72小时14分08秒前归零。无突发中断迹象。】
【关联监测节点：全球7处‘星链’高敏监听站，状态确认正常。深空背景噪音基线稳定。】
【初步结论：目标信号源主动停止发射，或进入无法被当前技术手段探测的‘静默’、‘屏蔽’、‘跃迁’状态。非接收故障。重复，非接收故障。】
七十二小时。整整三天。
那束自从tdI建立监听网络以来，就从未间断过、如同宇宙钟表般精准、冰冷、不带任何情感色彩、内容是无法理解的、高维数学结构和冰冷数据的、“观察者”深空信号，消失了。
不是衰减，不是干扰，是彻底的、干净的、仿佛从未存在过的……消失。
“深渊收音机”旁边另一块稍小的屏幕上，是林夏（椒图）从北欧“前哨”发来的、长达数百页的、密密麻麻的数据分析报告和初步推演模型的摘要。孙阳在赶回“地听”的路上，已经通过加密终端快速浏览了核心部分。报告冰冷、严谨、充满了各种令人头皮发麻的数学公式、频谱对比图和概率云图，但核心结论，与屏幕上那行刺目的红字，以及刘胖子此刻痛苦而迷茫的表情，相互印证，指向同一个令人窒息的事实——
“观察者”，那些在星空深处、或者更高维度、冷漠地“注视”着地球（或许不止地球）、定期发送着无法理解信号的、超越想象的存在，它们……“静默”了。
不，或许不完全是“静默”。因为就在“观察者”主信号消失的同时，根据林夏的报告，全球范围内另外几个原本信号极其微弱、不稳定、被tdI标记为“观察者”可能关联的次级或备用频段，也出现了同步的、彻底的信号丢失。仿佛有一只看不见的、庞大无比的手，在某个精确的时刻，轻轻地、但又无比彻底地，关掉了所有指向地球的、来自那个未知存在的“麦克风”。
“七十二小时……”刘胖子嘶哑的声音，在死寂的操作间里响起，带着药物也无法完全压制的颤抖和一种深层次的、仿佛源自本能的恐惧，“正好是……振宇那小子，在东海下面，第一次尝试靠近那个鬼构造体，触发了那些‘能量生命体’防御的……差不多的时间点。”
他松开揉着太阳穴的手，指向操作台另一侧屏幕上，定格的一幅由“睚眦”小组传回的、经过高度增强和伪彩色处理的、深海构造体外部能量场分布的模糊图像。图像中心，那个嵌入海沟岩壁的、巨大、不规则、表面布满无法理解纹路的、暗沉金属质感的构造体轮廓，如同一个蛰伏在万米深渊之下的、沉默的、充满恶意的巨兽。图像边缘，几个用红色高亮标注的、能量读数异常爆表的点，代表着“睚眦”小组遭遇“抵抗”的位置。
“时间……对得上。”孙阳的声音平静，但每个字都仿佛带着千钧的重量，“‘观察者’信号的消失，与东海构造体被激活（或者说，被惊扰），存在高度的时间关联性。林夏的模型也显示，两者存在统计学上无法用巧合解释的同步性。”
“妈的……这他妈是什么意思？”刘胖子猛地转过头，浮肿的脸上，肌肉因为痛苦和困惑而扭曲，那道狰狞的疤痕在昏暗的灯光下显得格外刺眼，“那些‘眼睛’……不看了？因为它们觉得……戏演完了？还是因为……东海下面那个东西，把它们‘屏蔽’了？或者……干脆把它们‘吃’了？”
他的比喻粗俗，但直指核心。孙阳没有立刻回答，他的目光，从“观察者”信号消失的屏幕，移到东海构造体的图像，又移到旁边另一块屏幕上——那里显示着秦岭“门”当前的能量读数，以及他几小时前布下的那几个微型“信标”传回的、极其微弱但稳定的、“一切如常（伪平静）”的状态确认信号。
关联。一切都有关联。
东海构造体的发现与激活。秦岭“门”诡异到极点的“伪平静”。“观察者”信号的集体消失。甚至，如果再往前追溯，过去几年里，全球范围内那些零星“噬界”侵蚀事件“活性”的异常降低，以及“黑鳞社”、“园丁”等组织的反常沉寂……
这些散落在时间与空间中的、看似独立的、诡异的“点”，正在被一根看不见的、冰冷的“线”，悄然串联起来。而这根“线”的源头，或者说，关键的“节点”，很可能，就是东海万米之下，那个巨大的、沉默的、正在缓慢“苏醒”或者“运行”的古老构造体。
“‘观察者’的‘注视’，可能从未离开。”孙阳缓缓开口，声音在寂静的操作间里，带着一种金属般的、冰冷的质感，“它们的‘信号’消失，不一定意味着‘观察’的停止。也许，只是意味着……‘观察’的方式，或者‘观察’的重点，发生了我们无法理解的变化。”
他走到操作台前，调出林夏报告中的一页，指着上面一组复杂到令人眼晕的、关于东海构造体释放信号的频谱分析与“观察者”历史信号数据库的比对结果。
“看这里。林夏发现，构造体释放的信号，与‘观察者’信号，在核心数学结构和编码逻辑上，有7.3%的‘相似度’。这个比例，在信息论上，已经高到不可能用‘偶然’或‘噪音’来解释。更重要的是，她进一步分析发现，这7.3%的‘相似’部分，几乎全部集中在……‘观察者’信号中，那些用来标识‘目标’、‘坐标’、‘状态’、‘数据流格式’的、最基础、也最‘机械化’的‘框架’部分。”
他顿了顿，目光锐利如刀。
“而构造体信号中，另外92.7%的、与‘观察者’信号截然不同的部分，其数学结构和能量模式……林夏用了秦无咎留下的‘守门人’笔记中的几种最古老的‘能量纹’和‘古祭文’进行反向比对，发现存在大量被‘扭曲’、‘反转’、甚至‘暴力破解’后强行‘嵌入’的痕迹。就好像……”
“就好像有人……或者有个东西，”刘胖子接过话头，声音因为某种可怕的明悟而更加嘶哑，“把‘观察者’用来发信号的‘话筒’和‘频道’给抢了过来，然后，用自己那套……不知道是更古老、还是更邪门的方法，对着‘话筒’，在说着……或者说，在‘广播’着……完全不同的内容？”
“而且，‘广播’的内容，似乎能对‘噬界’侵蚀产生‘抑制’效果，能让秦岭的‘门’进入那种诡异的‘伪平静’。”孙阳补充道，眼神深处，闪过一丝冰冷的寒光，“现在，‘观察者’自己的‘广播’突然停了。是觉得自己的‘话筒’被抢了，没意思了？还是……那个抢了‘话筒’的构造体，它的‘广播’，产生了某种效果，让‘观察者’认为，暂时不需要，或者无法再进行‘观察’了？”
“又或者……”刘胖子舔了舔干裂的嘴唇，眼中恐惧更甚，“那个构造体……它根本就不是在‘广播’什么新内容……它是在用抢来的‘话筒’和‘频道’，进行某种……覆盖式的、强大的、我们完全无法理解的……‘干扰’或者‘屏蔽’？把‘观察者’的信号，连同它们想‘观察’的东西（比如‘噬界’侵蚀，比如‘门’的异动），一起……给‘静默’掉了？”
这个推测，比之前更加惊悚。如果那个深海构造体，真的具备如此强大的、能干扰甚至屏蔽“观察者”的“能力”，那它本身，该是何等恐怖的存在？是“守门人”先祖留下的、对抗“观察者”和“噬界”的终极武器，在漫长岁月中发生了未知的畸变？还是某种更古老的、与“观察者”和“噬界”同样源于星空深处、但目的和性质完全未知的、第三种“存在”的造物？
无论哪种可能，都意味着，他们对这个世界“异常”本质的理解，可能从一开始，就存在着巨大的、甚至是方向性的偏差和缺失。
“韩亮……”刘胖子猛地抓住孙阳的手臂，手指因为用力而微微发抖，“他在那里面！如果那个构造体真的在干这么可怕的事情……他在里面……会经历什么？胖爷我刚才‘遥感’的时候，能感觉到他的‘气息’，很弱，很痛苦，但好像……还有一种奇怪的……‘明悟’？他说不定……已经发现了什么！或者……正在被迫‘经历’着什么！”
孙阳反手按住刘胖子冰冷、颤抖的手，用力握了握，试图传递一丝力量和镇定。“振宇小组已经按照指令，在构造体外部进行有限度的侦察。林夏也在调动所有资源，尝试破解构造体信号的更多内容。我们现在能做的，是保持最高级别的警戒，同时，利用‘观察者’信号消失、全球‘异常’活动似乎进入一个‘低谷期’的窗口，加快我们的准备。”
他松开手，转身走到“地听”安全屋另一侧，那里有一个用厚重防爆门隔开的、更小的储物间。他输入密码，推开沉重的门，里面整齐地摆放着几个特制的、印有tdI内部识别码的、坚固的合金箱。
“李教授（狻猊）那边，已经通过秘密渠道，协调到了一艘具备万米级深潜能力的、改装过的民间科考船，以及相应的深潜器和支援团队。名义上是进行‘深海地质和极端环境生物勘探’，相关文件和掩护身份正在加急办理，预计四十八小时内可以就位，抵达马里亚纳目标海域附近。”孙阳一边检查着箱子上的封条和电子锁状态，一边快速说道，“我们需要的东西，大部分已经通过不同渠道，在向集结地点运送。你这里，还有秦无咎留下的、关于‘地脉’、‘能量疏导’、‘精神防护’的笔记原件，以及我们这些年收集到的、所有与‘星核’、‘门’、‘观察者’信号相关的、最原始的数据备份。我们需要带上，林夏在后方需要它们进行更深度的交叉分析。”
刘胖子挣扎着从皮椅里站起来，脚步有些虚浮，但眼神已经重新聚焦，带着一种被逼到绝境后的、破釜沉舟般的凶狠。“妈的……胖爷我这把老骨头，这次是不是也得……下去逛逛？”他指了指自己浮肿的脸和硕大的肚腩，自嘲地扯了扯嘴角，“我这‘人形探测器’，在万米海底下，不知道还好不好使。别到时候‘感应’没帮上忙，先被水压挤成肉饼，或者被那构造体的‘广播’给搞成真疯子。”
“你留在这里。”孙阳的回答，斩钉截铁，没有任何商量的余地，“‘地听’需要人守着。秦岭的‘门’，需要你的‘感应’持续监控。‘观察者’信号虽然消失，但谁也不知道是不是暂时的。你是我们监控全球‘异常’能量和地脉活动的‘锚点’和‘预警器’。你在这里，比跟我们下到海底，作用更大，也更安全。”
刘胖子张了张嘴，似乎想反驳，但最终，只是颓然地叹了口气，一屁股又坐回皮椅里，重重地砸了一下扶手。“行吧行吧……你们去拼命，胖爷我在这里看家……他妈的，这感觉更糟心。”
孙阳没有理会他的抱怨，快速而有序地将几个关键的合金箱拖出储物间，开始最后的检查和封装。他的动作精准、稳定，仿佛即将进行的，不是一次前往地球最深处、直面未知恐怖、拯救生死未卜战友的、九死一生的绝命行动，而只是一次再普通不过的野外勘探准备。
但刘胖子能感觉到，那平静外表下，如同即将爆发的火山般、被强行压抑住的、冰冷的决绝和紧迫感。他也知道，孙阳的决定是对的。他这副被“感应”能力折磨得千疮百孔的身体和精神，贸然深入那种环境，很可能成为团队的累赘，甚至……在关键时刻，因为无法承受构造体可能带来的、更强烈的精神冲击而彻底崩溃，造成无法挽回的后果。
“阳子……”刘胖子看着孙阳忙碌的背影，忽然低声叫了一句。
孙阳手上动作不停，只是微微侧过头。
“小心点。”刘胖子的声音，难得的，没有了平时的油滑和抱怨，只剩下一种沉甸甸的、兄弟间的、最朴素的担忧，“那下面……给我的感觉，比骊山、比通古斯、比老河口下面那扇‘门’……加起来，还要……‘空’，还要‘冷’。好像……什么都没有，又好像……什么都能吞掉。韩亮那小子……命硬，但这次……你们一定要……一起回来。”
孙阳的动作，微不可查地停顿了半秒。然后，他继续封装最后一个箱子，锁扣发出清脆的“咔哒”声。
“会的。”他直起身，将最后一个箱子推到墙边，与其他箱子并排。然后，他转过身，面对刘胖子，脸上没有任何多余的表情，只有那双深邃的眼睛里，映照着操作台屏幕幽冷的光芒，和一种不容置疑的坚定。
“我们会找到他，带他回来。然后，搞清楚那个构造体到底是什么，它和‘观察者’、‘噬界’、‘门’，到底有什么关系。”他的声音不高，但每一个字，都像钉入岩石的钉子，“这个‘世界’的‘平静’，不管是真的还是假的，都不能建立在牺牲我们的人、或者放任那种未知的恐怖存在的代价之上。‘守夜’的责任，从来不是被动等待黑暗降临，而是在黑暗真正吞噬一切之前，弄明白黑暗的源头，然后……想办法，点亮它，或者，关闭它。”
他走到操作台前，最后看了一眼那块显示着“观察者”信号丢失的、死寂的屏幕。那刺目的红色字符，仿佛一个巨大的、冰冷的、来自深空的问号，也像是一个无声的、宣告某个阶段结束、另一个更加未知和危险的阶段开始的……句号。
深空信号的消失，不是终结，而是另一场更加深邃、更加黑暗的序幕。
“我出发后，‘地听’进入最高警戒状态。非tdI核心加密频道，全部静默。你每隔六小时，向林夏发送一次秦岭‘门’的监控简报和你自己的‘感应’摘要。如果……如果‘门’的‘伪平静’状态发生任何超出预料的、剧烈的、或者指向性的变化，立刻通过紧急频道，向我和林夏同时预警。”孙阳最后叮嘱道。
刘胖子用力点了点头，脸上的肥肉因为严肃而绷紧。
没有更多的告别。孙阳背起那个装有必要随身装备和资料的背包，最后对刘胖子点了点头，然后，拉开“地听”安全屋那扇厚重的、内部衬着铅板和吸波材料的合金门，走了出去。
门外，是秦岭黎明前最黑暗、也最寒冷的时刻。山风凛冽，带着刺骨的寒意。但东方的天际线，已经隐隐泛起了一丝极其微弱、几乎难以察觉的、鱼肚白。
孙阳没有停留，迈开脚步，沿着一条被落叶和晨霜覆盖的、极其隐蔽的小径，向着山下、向着最近的、能够让他以最快速度赶到集结地点、然后奔赴东海的方向，沉默而坚定地，疾行而去。
在他的身后，“地听”安全屋厚重的合金门，无声地、缓缓地关闭、锁死，将刘胖子、将那些闪烁的屏幕、将那片象征着“观察者”“静默”的死寂基线、以及秦岭地下那扇处于诡异“伪平静”中的“门”，重新隔绝在那片被加固的山体之中。
而在他的前方，是无垠的、正在被第一缕晨光逐渐染亮的天空，是广阔而未知的、连接着东海最深渊的海洋，是那场即将在人类足迹罕至的地球最深处展开的、关乎生死、关乎真相、也关乎未来命运的、终极的探寻与对抗。
深空“注视”的消失，或许意味着，真正的、属于“守夜人”的、最深黑暗中的跋涉与战斗，现在，才刚刚开始。
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