荆襄之地，在刘备集团的治理与新策的滋养下，渐渐褪去了战火的疮痍，显露出勃勃生机。
田垄间“嘉禾”长势喜人，市井中因“粮契”与统一度量而愈发活跃，江防因连弩而固若金汤。
然而，你深知，乱世之中，安宁如同累卵，真正的根基，在于更为强大的实力。
而实力的基础，离不开两样东西——粮食与钢铁。
这一日，你携着一卷精心绘制的图册，再次走进了诸葛亮处理公务的书房。
他正与庞统商议荆南赋税调整之事，见你到来，皆含笑示意。
“孔明，士元，”你开门见山，将图册在案上铺开，“荆州初定，新政已见成效，然强军富民之基，犹在根本。我军如今军械打造，农具修缮，皆赖旧法，耗时费力，所得铁器，质与量皆有所限。”
诸葛亮目光落在你展开的图册上，那上面绘制着一种结构迥异于当今任何冶铁炉的奇特构筑，线条复杂，标注详尽，正是你根据玉骰所授知识，结合当下工艺水平改良设计的“高炉”草图。
“此乃……”庞统凑近细看，眼中露出惊奇之色，“鹤月，这又是何等奇思妙想？”
你指向图册，详细解释：“此炉名为‘高炉’。其关键在于炉体更高大，鼓风更强力，炉温远胜寻常炼炉。可一次性投入更多矿石、木炭，不仅能大幅提升出铁之量，更因炉温极高，能炼出杂质更少、质地更韧之‘生铁’，乃至……品质更佳的‘钢’！”
“提升产量？改善品质？”诸葛亮羽扇轻摇的动作微微一顿，眼中精光闪动。
他深知优质钢铁对军国大事意味着什么——更坚韧的刀矛，更坚固的甲胄，更耐用的农具，甚至……对未来可能出现的、更为复杂的军械都至关重要。
“鹤月，此物建造可难？耗费几何？”
“回军师，建造此炉，需选用耐火的粘土与石材，工艺要求确比寻常炼炉为高，初期投入亦是不菲。”你坦然承认困难，但语气充满信心，“然，一旦建成，其产出效率远超旧法，长远来看，利远大于弊。且，竹已初步选定毗邻矿山、水源充足且便于保密的一处谷地，可作为试点。”
你顿了顿，补充了最关键的一点：“更为重要的是，若能成功炼出优质生铁，以此锻造我军兵甲，其坚利程度，绝非曹、孙目前之军械可比。届时，我军将士手持利刃，身披坚甲，战场之上，优势何止倍增？”
庞统抚掌笑道：“妙极！若得此神兵利甲，他日北伐中原，扫荡不臣，岂不如虎添翼？孔明，此事当为当前要务！”
诸葛亮沉吟片刻，目光在你坚定而自信的脸上停留良久，终于决断道：“好！便依鹤月之策！即刻划拨钱粮物资，抽调得力工匠，由鹤月全权负责，于你所选之地，秘密兴建此‘高炉’！所需人手、物料，一应优先供给！此事关乎我军根本，务必谨慎，力求速成！”
有了诸葛亮的全力支持，高炉的建造计划迅速启动。
你亲自驻扎在那处选定的无名山谷，称之为“铁谷”。
从筛选耐火土石，到督造高大的炉体，再到改进鼓风设备，你事无巨细，皆亲自过问。
工匠们起初对你设计的这个“巨物”将信将疑，但在你清晰的指挥和不时亲自示范下，也渐渐投入其中。
期间，赵云曾数次以巡视周边防务为名来到铁谷。
他并不多言，只是默默检查谷地守卫，确认没有可疑人员窥探，有时会带来一些新鲜的瓜果，或是一壶清茶，放在你临时处理文书的小桌上。
你知道，这是他以自己的方式，在守护着这片可能孕育着未来胜利希望的秘密之地。
历经数月艰辛，第一座高炉终于巍然矗立在铁谷之中。
开炉点火的那一日，炉火熊熊，热浪扑面，强大的鼓风声如同巨兽的呼吸。
所有人都紧张地注视着那喷吐着灼热火焰的炉口。
当第一股炽热、粘稠、闪烁着暗红色光芒的铁水终于从出铁口奔涌而出，流入预设的模具时，整个铁谷爆发出震天的欢呼！那铁水的成色，那流动的姿态，无不预示着远超以往的品质！
你站在沸腾的炉火旁，感受着那几乎要灼伤皮肤的热度，心中却是一片清明与激动。
你知道，这流淌的不仅仅是铁水，更是希望，是力量，是通往更强未来的基石。
初步的检验结果很快出来，新炼出的生铁，无论是硬度、韧性，还是纯度，都远超旧法所出。锻造出的第一批环首刀试制品，轻易便能斩断旧式刀剑。
消息传回襄阳，刘备欣喜不已，诸葛亮更是连夜修书，嘉许你的功劳，并下令扩大铁谷规模，增建高炉。
荆州的根基，因这铁与火的洗礼，变得更加坚实。
而北方与江东的视线，或许在不久的将来，会再次被这悄然崛起的钢铁洪流所吸引。
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