正月初六的清晨，凤栖宫还沉浸在年节的余韵里。昭凰正与沧溟煦在梧桐院散步，商量着开春后医典阁的揭幕仪式，青鸾忽然脸色苍白地疾步而来，手中紧攥着一封插着三根翎羽的急报。
“陛下、娘娘，西凤八百里加急！”青鸾的声音带着罕见的颤抖。
沧溟煦神色一凛，接过急报拆开。只扫了一眼，脸色骤变：“珈儿……”
“怎么了？”昭凰伸手去接信纸，指尖刚触到纸面，腹中的孩子忽然传来一阵不安的悸动。
信上是西凤太子的亲笔，字迹潦草凌乱：“皇姐，婉瑜三日前突染奇毒，浑身发黑斑，呕血不止。太医院束手无策，胎象已不稳……疑是侧妃齐秀所为，然无实证。叩请父皇、母后速回，请皇姐速归救命！”
“婉瑜……”昭凰身形一晃，被沧溟煦及时扶住。她闭了闭眼，再睁开时已满是医者的冷静，“毒发症状如何？黑斑在何处先现？呕血是鲜红还是暗紫？”
“信上未详述。”沧溟煦快速扫过第二页，“只说初时手腕现黑斑，半日蔓延全身，呕血暗紫带腥臭。太医院用尽解毒方剂皆无效，连南溟进贡的避毒珠都无反应。”
昭凰的手按在腹部，感受着孩子传来的焦灼感，沉声道：“这毒不寻常。煦哥哥，我要回西凤。”
“不可！”沧溟煦握紧她的手，“你如今六个月身孕，怎经得起长途颠簸？我派白鹤带太医院精锐前去……”
“白鹤解不了这毒。”昭凰摇头，眼中是沧溟煦熟悉的决绝，“信上说连避毒珠都无效，此毒定是罕见奇毒，或与蛊、咒相关。我曾随西凤巫医学过三年异毒辨识，普天之下，恐只有我能救婉瑜——和她腹中的孩子。”
话音未落，崔皇后和淳于皇帝已闻讯赶来。崔皇后接过信，只看了几行便泪如雨下：“我的婉瑜……还有那未出世的孙儿……”
淳于皇帝扶住妻子，面色铁青：“齐秀那孩子……她怎敢？！”
“父皇，未必是齐秀。”昭凰强压心绪，冷静分析，“齐秀虽性子娇纵，但诞育皇子后已收敛许多。且她若有心害婉瑜，早该在婉瑜刚有孕时动手，何必等到如今胎儿稳了才下毒？此中恐有蹊跷。”
淳于皇帝一怔：“你是说……”
“有人要一箭双雕。”沧溟煦沉声接话，“既害太子妃，又嫁祸侧妃。若太子妃与胎儿不保，侧妃被定罪，西凤东宫将同时失去两位皇子生母——届时谁能得利？”
院中一时寂静。寒风卷起残雪，扑在窗棂上沙沙作响。
崔皇后擦去眼泪，拉住昭凰的手：“珈儿，你有孕在身，母后不能让你冒险。母后与你父皇即刻返程，你留在东溟……”
“母后，”昭凰反握住母亲的手，声音轻柔却坚定，“婉瑜是我看着长大的弟妹，她腹中的孩子是我侄儿。医者救命，不分亲疏，更不论自身安危。况且——”
她抚上腹部：“这孩子自得知消息便焦躁不安，他也在催我回去救人。”
仿佛印证她的话，腹中传来一阵急促而清晰的律动。
淳于皇帝长叹一声：“煦儿，你意下如何？”
沧溟煦看着昭凰，看着她眼中不容动摇的光芒，终是缓缓点头：“我陪珈儿回去。”
“不可！”昭凰和淳于皇帝同时出声。
“你是东溟君主，岂能轻易离国？”淳于皇帝摇头。
沧溟煦却道：“岳父，西凤太子妃中毒，四国皆知她是我妻弟妹。我若不去，恐让有心人散布‘东溟不顾姻亲’的谣言，动摇盟约。对外便说，我护送皇后归宁探亲，顺道商议医典阁揭幕之事。”
他转向昭凰，握住她的手：“你既要救人，我便护你周全。凤辇已特制减震，白灵随行以灵气护住胎息，青鸾白鹤贴身照料。每日只行四个时辰，沿途驿站皆已备好太医候命——这样可好？”
昭凰望着他眼中的关切与支持，鼻尖一酸，重重点头：“好。”
崔皇后还想再劝，淳于皇帝按住她的手：“让珈儿去吧。她的性子你我知道，认定的事谁也拦不住。况且……”他看向女儿微隆的腹部，眼中闪过复杂情绪，“这孩子，或许真是带着使命来的。”
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半个时辰后，凤栖宫前庭已备好车马。
白灵在凤辇内铺设了聚灵软垫，又悬了三枚温玉在四角。青鸾将药箱、医书、还有昭凰特意吩咐带的几样稀有药材搬上车。白鹤正在检查随行太医们的急救箱，玄雀则忙着打包昭凰的安胎药和日常用品。
崔皇后拉着女儿的手再三叮嘱：“路上若觉不适，立刻停下歇息，千万不可逞强。”
“母后放心。”昭凰替母亲理了理鬓边乱发，“您与父皇先行，路上莫要太过焦急。婉瑜既还能用凤血参吊命，说明毒未攻心，尚有转圜。”
淳于皇帝对沧溟煦道：“煦儿，珈儿便托付与你了。”
“岳父放心。”沧溟煦郑重行礼。
西凤皇帝夫妇的马车先行出发，禁军护卫着疾驰而去。昭凰登上凤辇前，回头看了眼梧桐院——白灵在院中设下的守护阵法正泛着微光，璃吻似乎知道主人要远行，咬着她的裙角呜呜低鸣。
“照顾好家。”昭凰摸了摸璃吻的头，又对留守的墨羽道，“宫中有劳你了。”
“娘娘保重。”墨羽单膝跪地，“臣等恭候陛下、娘娘归来。”
凤辇缓缓驶出宫门，赤焰率五十名精锐禁军护卫两侧。车帘落下，隔绝了外界的寒风。
昭凰靠在软垫上，手一直按在腹部。孩子似乎知道要赶路救人，此刻异常安静，只传来阵阵温热的安抚感。
沧溟煦坐在她身侧，将狐裘盖在她膝上：“累的话便睡会儿，到第一个驿站需两个时辰。”
“睡不着。”昭凰闭目凝神，“煦哥哥，你把太子信中关于毒症的描述，再细说一遍。任何细节都不要漏。”
沧溟煦展开信纸，逐字念来。昭凰听着，脑海中快速翻检着记忆里的毒经异典。
“黑斑先现手腕……蔓延时有灼热感否？”她忽然问。
“信上说‘触之如烙铁’。”
“呕血暗紫带腥臭……血中可有絮状物？”
“有，太子写道‘血中见黑丝，如发’。”
昭凰猛地睁眼：“是‘蛛丝蛊’！”
“蛊？”沧溟煦神色一凝。
“南疆失传已久的阴毒蛊术。”昭凰从药箱中取出一本泛黄的古籍，快速翻到某一页，“你看——‘蛛丝蛊，以百年毒蛛炼成。中者腕现黑斑，如蛛网蔓延，触之灼痛。毒发呕血，血中带黑丝，腥臭难闻。此蛊专噬胎元，孕妇中者，三日胎死，五日母亡。’”
沧溟煦倒吸一口凉气：“既是南疆蛊术，怎会出现在西凤后宫？”
“这也是我想不通之处。”昭凰指尖轻敲书页，“南疆早在三十年前便归附西凤，蛊术传承几乎断绝。且炼此蛊需百年毒蛛——那东西只生于南疆最深处的瘴气林，寻常人根本寻不到。”
她忽然想起什么：“齐秀的母亲……可是南疆族女？”
沧溟煦回忆片刻：“不错。耶律齐秀的母亲是南疆某部落酋长之女，当年嫁与西凤将领为妾。齐秀出生后不久，其母便病故了。”
“所以齐秀可能从母亲那里继承了蛊术传承……”昭凰沉吟，“但若真是她下毒，为何用这种极易联想到她出身的方法？这不是自曝其短吗？”
“除非，”沧溟煦缓缓道，“她就是要让人联想到她，却又拿不出实证。”
两人对视，都看到了对方眼中的寒意——若真如此，这下毒之人心思之深，令人胆寒。
凤辇忽然颠簸了一下，昭凰身形微晃。沧溟煦忙扶住她，对外吩咐：“稳些驾车！”
“无妨。”昭凰摆手，却忍不住抚上腹部。腹中的孩子传来一阵不安的悸动，她忙以掌心轻抚，心中默念：别怕，娘亲在。
神奇地，那悸动渐渐平复。
白灵从车窗外探进头来：“娘娘，前方十里便是驿站。可要歇息？”
“不必。”昭凰摇头，“换马继续赶路。早一刻到，婉瑜便多一分生机。”
沧溟煦欲言又止，终是吩咐下去：“换马速行，但务必稳当。”
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昼夜兼程三日后，西凤皇城已遥遥在望。
这日午间换马时，昭凰终于同意稍作歇息。驿站的厢房里，白鹤为她诊脉，眉头紧锁：“娘娘脉象尚稳，但连日的奔波已耗了不少精气。今日必须歇足三个时辰，否则恐伤胎元。”
昭凰正要开口，腹中忽然传来一阵强烈的抗拒——孩子不愿意停下。
她按住腹部，轻声道：“娘亲知道你急，但若娘亲累倒了，便救不了你舅母和表弟了。咱们歇三个时辰，养足精神，可好？”
腹中的抗拒渐渐转为委屈的律动，最后归于平静。
沧溟煦看在眼里，心中又是心疼又是惊叹。他端来温好的安胎药：“喝了吧，我让人炖了燕窝，稍后便好。”
昭凰接过药碗，忽然问：“西凤那边可有新消息？”
“晨间收到飞鸽传书。”沧溟煦从袖中取出一张小笺，“太子说，婉瑜昨夜呕血加剧，凤血参只剩两日用量。齐秀被软禁在侧殿，一直喊冤，说愿以血饲蛊来证清白——但无人敢让她试。”
“以血饲蛊……”昭凰若有所思，“这是南疆蛊师自证清白的古法。若她真敢试，或许真不是她。”
“也可能是故作姿态。”
“待我验过便知。”昭凰饮尽汤药，眼中闪着医者的锐光，“蛊毒有灵，下蛊者身上会留下印记。若齐秀身上无印记，她便不是下蛊之人。”
歇足三个时辰后，车队再次启程。终于在第四日黄昏，抵达西凤皇城。
城门早已大开，西凤太子亲自在城门外等候。不过半月未见，他憔悴了许多，眼下乌青，见凤辇停下，疾步上前：“皇姐！姐夫！”
昭凰在沧溟煦搀扶下下车，第一句便问：“婉瑜现在如何？”
“还在呕血，黑斑已蔓延至脖颈。”太子声音沙哑，“太医院说……若今夜再找不到解毒之法，胎儿恐怕……”
“带我去看她。”昭凰打断他，语气不容置疑，“齐秀关在何处？我稍后也要见她。”
“皇姐，你身子……”
“无妨。”昭凰已迈步向宫内走去，“白鹤，将我的药箱带上。青鸾，去取我让你带的那个紫檀木匣。”
她边走边吩咐，步履虽因身孕而缓，却沉稳有力。夕阳将她的影子拉得很长，投在宫道上，竟隐隐有凤凰展翅之形。
沧溟煦紧随其后，西凤太子愣了愣，连忙跟上。
一行人穿过重重宫门，直奔东宫。踏入太子妃寝殿时，浓重的血腥味与药味扑鼻而来。幔帐内，婉瑜躺在床上，脸色灰败，裸露的手腕脖颈上布满了蛛网状的黑斑，触目惊心。
崔皇后守在床边，双眼红肿，见女儿进来，颤声道：“珈儿……”
“母后别急。”昭凰坐到床边，执起婉瑜的手腕诊脉。指尖刚搭上脉，腹中的孩子忽然传来一阵强烈的共鸣——不是恐惧，而是一种……愤怒。
仿佛在说：这毒，太恶。
昭凰闭目凝神，将一缕温和的灵力探入婉瑜体内。顺着血脉游走，终于在心脏附近，感应到了那一团盘踞的阴毒——无数细如发丝的黑气，正缓慢地蚕食着生机，并向着腹中胎儿蔓延。
她睁开眼，沉声道：“取银针来。白鹤，将我木匣中的‘千年雪莲蕊’取出研磨。青鸾，备温水，要煮沸三遍放温的。”
“有救吗？”太子急切问。
“有。”昭凰一字一顿，“但需三个时辰。这期间，任何人不得打扰。”
她转头看向沧溟煦：“煦哥哥，你带太子去见齐秀，验她身上可有蛊师印记。若有，便真是她；若无……”
她顿了顿：“便揪出真正下毒之人。”
沧溟煦会意，与太子快步离去。昭凰收回目光，将全部心神投注到眼前的病人身上。
银针在烛火下闪过寒光。她深吸一口气，指尖轻颤——不是害怕，是腹中的孩子在传递力量。
“我们一起来救舅母和表弟。”她心中默念。
腹中传来一阵坚定而温暖的回应。
长夜漫漫，寝殿内烛火通明。
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