子时三刻，太子妃寝殿内的烛火晃了晃。
昭凰缓缓收针，最后一枚银针从婉瑜心口拔出时，带出一缕极细的黑气。那黑气在空中挣扎扭曲，发出细微的嘶嘶声，最终消散无形。
榻上，婉瑜灰败的脸色终于恢复了些许血色，呼吸也从微弱断续变得平稳绵长。只是她裸露的手臂脖颈上，那些蛛网状的黑斑仍未消退，只是停止了蔓延。
“毒已暂时封住，不会危及性命。”昭凰拭去额角的汗，声音透着疲惫，“但毒素侵入胎元过深，胎儿……怕是受了损伤。”
崔皇后紧紧握着儿媳的手，颤声问：“孩子还能保住吗？”
“需精心调养，每日行针驱毒，辅以汤药温补。”昭凰坐到桌边提笔开方，“但即便保住，出生后也恐体弱多病，需用珍稀药材养护数年。”
她落笔写下“雪莲蕊”“凤凰血”“百年参”等药材，每一味都珍贵异常。太子站在一旁，看着药方，脸色铁青：“只要能救婉瑜和孩子，倾尽西凤国库又如何？”
昭凰抬眸看他：“皇弟，齐秀那边……”
话音未落，殿外忽然传来急促的脚步声。沧溟煦推门而入，眉头深锁：“齐秀身上无蛊师印记。但她宫中搜出一物——”
他从怀中取出一块用绢帕包裹的玉佩。玉佩呈暗紫色，雕着北幽特有的狼图腾，背面刻着一行小字：同心同德，永结盟好。
“这是北幽皇室的信物。”太子接过玉佩，指尖发颤，“去年北幽使臣来访时，曾赠予父皇与朝中重臣……齐秀怎会有？”
“她说是上月北幽密使暗中送来的。”沧溟煦沉声道，“密使传话说，北幽愿助她登上太子妃之位，条件是她日后成为西凤皇后时，需在两国盟约中倾向北幽。”
殿内一片死寂。
崔皇后猛地站起：“她认了？！”
“她只认收玉佩，不认下毒。”沧溟煦摇头，“说以为只是寻常结交，不知北幽有此野心。但就在搜宫时，她贴身侍女突然撞柱自尽，留下血书指认齐秀下毒。”
“血书何在？”昭凰问。
沧溟煦递上一方染血的丝帕，上面字迹歪斜：“奴婢受侧妃所迫，取南疆毒蛛炼蛊，害太子妃。今事败，唯有一死谢罪。”
昭凰接过丝帕细看，忽然道：“这血……颜色不对。”
“什么？”太子凑近。
“人死前呕出的血，因含胃液，该是暗红带褐。”昭凰将丝帕对着烛光，“这血却是鲜红——分明是死后才蘸血写的。”
沧溟煦神色一凛：“有人灭口栽赃？”
“但玉佩是真的。”太子握紧玉佩，指节发白，“北幽狼图腾，唯有皇室工匠能雕。齐秀若与北幽无勾结，此物从何而来？”
正僵持间，殿外忽然传来喧哗。一名太监连滚爬爬冲进来：“殿下！不好了！皇长孙突发高热，浑身起红疹，太医说……说像是中毒！”
“什么？！”太子霍然转身。
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偏殿里，奶娘抱着才两个多月大的皇长孙，哭得几乎昏厥。孩子小小的身子滚烫，脸上、手上布满了密密麻麻的红疹，呼吸急促，哭声微弱。
昭凰快步上前诊脉，指尖刚搭上孩子腕脉，腹中便传来一阵剧烈的悸动——这次不是愤怒，而是惊恐。
“别怕。”她心中默念，强迫自己凝神。
脉象浮数而滑，毒已入心经。她掀开孩子的襁褓，只见胸口处有一块铜钱大小的紫斑，正缓慢扩散。
“北幽‘赤焰砂’。”昭凰声音发冷，“此毒产于北幽火山口，触肤即中。中毒者高热起疹，十二个时辰内若不解毒，心肺俱焚而亡。”
“赤焰砂……”太子踉跄一步，“又是北幽之毒……齐秀！她竟连自己的孩子都不放过！”
“未必是她。”昭凰取出银针，快速在孩子心口周围下针封毒，“赤焰砂需火山口现采现用，无法久存。齐秀深居宫中，从何得来？且此毒霸道，下毒者若不小心沾染，自身也会中毒。齐秀若真下手，她此刻也该有症状。”
她转头吩咐白鹤：“取‘寒玉髓’来，研磨成粉，用雪水调敷。青鸾，将我药箱最底层那个青瓷瓶拿来。”
白鹤迟疑：“娘娘，寒玉髓性极寒，皇长孙才两个多月……”
“赤焰砂性烈如火，唯有用至寒之物相克。”昭凰手下不停，银针已封住孩子心脉要穴，“去取，快！”
药取来，昭凰亲自调敷。寒玉髓粉触肤即化，那紫斑的扩散速度果然减缓。孩子痛苦的哭声渐渐弱下去，转为细弱的呜咽。
太子看着这一幕，忽然转身往外走。
“皇弟！”昭凰急唤，“你去何处？”
“问她！”太子头也不回，声音里满是压抑的怒火，“我要亲口问她，为何如此狠毒！”
沧溟煦欲阻拦，昭凰摇头：“让他去。有些话，总要当面说清。”
她继续为孩子施治，心中却纷乱如麻。齐秀或许骄纵，或许有野心，但虎毒不食子——一个母亲，真的会对亲生骨肉下如此毒手吗？
腹中的孩子传来一阵困惑的波动，仿佛也在问：为什么？
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侧殿的门被猛地推开。
齐秀被软禁在此已三日，发髻微乱，面色苍白，但脊背挺得笔直。见太子闯入，她眼中亮起一丝光：“殿下，您信我了？”
“信你？”太子将那块北幽玉佩摔在她面前，“这你怎么解释？还有，铉儿中了赤焰砂之毒——除了你，还有谁能拿到北幽火山口的毒砂？！”
齐秀怔怔地看着玉佩，又抬头看太子，忽然笑了。那笑比哭还难看：“殿下以为，是我对铉儿下毒？”
“难道不是？”太子逼近一步，“你想用苦肉计洗脱嫌疑？还是……以铉儿的命来要挟孤，让孤保住你？”
齐秀的笑僵在脸上。她缓缓站起身，走到太子面前，仰头看着这个她爱了多年的男人，一字一句道：“耶律齐秀或许不够聪慧，或许曾因妒生恨，但绝不会伤害自己的孩子。殿下若真如此看我，这多年情分……算我错付了。”
她眼中滚下泪来，却倔强地不肯擦去：“玉佩是有人暗中放入我妆匣的，我此前从未见过。至于赤焰砂——殿下不如去查查，近日宫中可有北幽使者到访？或是有谁……曾接触过北幽来使？”
太子被她眼中的绝望刺得心头一痛，但想到婉瑜躺在病榻上的样子，想到铉儿高烧的模样，那点心痛又化为怒火：“证据确凿，你还想狡辩？！”
“证据？”齐秀惨笑，“欲加之罪，何患无辞。殿下既然认定是我，那便治我的罪吧。只求……只求让我再见铉儿一面。”
“你想都别想！”太子拂袖转身，“从今日起，你便在此禁足。铉儿……孤会送到婉瑜宫中，由她抚养。”
“殿下！”齐秀扑上来抓住他的衣袖，声音凄厉，“铉儿才两个多月，他离不开娘亲！您就算要罚我，求您别拿孩子……”
“放手！”太子甩开她的手，头也不回地离去。
殿门在身后重重关上。齐秀瘫坐在地，望着那扇门，终于失声痛哭。
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一个时辰后，皇长孙的毒暂时稳住，但高烧未退，仍需日夜看护。
昭凰刚松了口气，准备去看看婉瑜，就见太子抱着襁褓走进寝殿。他将孩子轻轻放在婉瑜床边，低声道：“婉瑜，铉儿以后便是你的孩子。你定会待他如亲生，是不是？”
婉瑜已醒，虚弱地睁着眼。她看着身边那个小小的、满脸红疹的孩子，眼中闪过复杂情绪——有痛，有恨，还有一丝……释然。
“殿下……”她伸手，指尖轻触孩子的脸颊，“他会代替我们的孩子，好好活着，是不是？”
太子握住她的手：“我们的孩子也会没事的，皇姐正在救治。”
“可太医说……胎元受损，即便生下，也恐难养大。”婉瑜的眼泪滑落枕畔，“若我们的孩子活不成……总要有个人，替他享受这世间的荣华富贵，替他孝敬父母……”
她忽然伸手，将铉儿的襁褓紧紧抱入怀中，力度之大，让昏睡中的孩子不舒服地扭动起来。
“婉瑜！”昭凰快步上前，“孩子还病着，不可如此！”
婉瑜却抱得更紧，眼中闪着一种近乎疯狂的光：“皇姐，你说这是不是天意？我的孩子被害，她的孩子便送来抵命……不，是送来尽孝。铉儿会替我儿承欢膝下，会叫我母妃，会忘了那个害他亲娘的女人……”
“婉瑜！”太子也察觉不对，伸手要抱回孩子。
婉瑜却猛地躲开，将孩子护在怀中：“殿下既将他给了我，他便是我儿！谁也不能抢走！”
她的声音尖利，惊醒了怀中的孩子。铉儿哇哇大哭，脸上的红疹因挣扎而更显骇人。
昭凰按住太子的手，示意他冷静。她坐到床边，柔声道：“婉瑜，你看铉儿哭得多可怜。他才两个月大，又中了毒，正难受着。你抱得这么紧，他会喘不过气的。”
婉瑜怔了怔，低头看怀中哭得上气不接下气的孩子，手上的力道终于松了些。
昭凰趁机接过孩子，轻轻拍抚：“乖，不哭……舅母在呢。”
她将孩子交给赶来的奶娘，转头对婉瑜正色道：“铉儿是齐秀的孩子，也是太子的骨肉，更是西凤皇长孙。他的去留，该由陛下和殿下决断，不是你我能左右的。”
婉瑜望着空了的怀抱，忽然泪如雨下：“可我……我的孩子……”
“你的孩子还在。”昭凰握住她的手，轻轻按在她小腹上，“他还在努力活着，等着见他的爹娘。你是他的母亲，你要坚强，要给他力量，而不是在这里争夺别人的孩子。”
掌心下，微弱的胎动传来。婉瑜浑身一颤，终于彻底崩溃，伏在床上痛哭失声。
太子将她搂入怀中，眼眶也红了。
昭凰退到一旁，看着这揪心的一幕，手不自觉地抚上自己的腹部。腹中的孩子似乎感应到她的情绪，传来一阵温暖的抚慰，仿佛在说：娘亲，别难过。
沧溟煦走到她身边，轻声道：“累了吧？去歇会儿。”
昭凰摇头，望向窗外渐亮的天色：“天快亮了。今日，还有一场硬仗要打。”
“朝臣那边？”
“嗯。”昭凰眼神凝重，“齐秀之事，恐已在朝中传开。那些本就反对异族妃嫔的老臣，定不会放过这个机会。”
仿佛印证她的话，殿外隐约传来嘈杂声。一名太监慌张来报：“殿下，宁老太傅带着十余位朝中重臣，跪在御书房外，请求陛下……处置异国妖妃，以正国本！”
太子脸色一沉，正要起身，昭凰按住他。
“我去。”她缓缓站起，抚平衣襟上的褶皱，“此事关乎四国盟约，更关乎无辜性命。我是西凤公主，亦是东溟皇后——有些话，由我来说最合适。”
沧溟煦握住她的手：“我陪你。”
昭凰看着他眼中的支持，微微一笑：“好。”
两人携手走出寝殿。晨光刺破云层，洒在宫道上，也将前方的路照得清晰——那是一条布满荆棘、却不得不走的路。
而身后殿内，婉瑜的哭声渐弱，转为压抑的抽泣。她手仍按在小腹上，眼中却不再有疯狂，只剩下深切的痛与茫然。
奶娘抱着铉儿轻声哄着，孩子脸上的红疹在晨光中愈发刺目。这个才来到世间两个多月的婴孩，还不知自己已被卷入怎样的漩涡。
宫墙之外，老臣们的跪谏声隐约传来。新的一天，西凤皇城注定不会平静。
昭凰踏出殿门的脚步顿了顿，回头看了眼内殿方向，轻声对腹中的孩子说：“你看，这世间人心，有时比最难的病症还复杂。但娘亲相信，只要心存善念，真相终会大白。”
腹中传来一下坚定而温暖的回应。
她深吸一口气，握紧沧溟煦的手，朝着御书房的方向，稳步走去。
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