她拿起那碗珍贵的老面肥，神色郑重：“这个，就是面曲，是让面团膨胀、充满空气的灵魂！”她将面肥放入一个小碗，加入约三勺温水，“水要摸着不烫手，太热会把里面的‘酵母菌’烫死。”
接着用木勺仔细地将面肥压碎，搅拌均匀，然后将其放在尚有余温的灶台边，“让它在这里静置一刻钟，暖暖和和的，里面的小东西就活跃起来了，会析出‘曲汁’。如果面肥比较干硬，就多泡一会儿，确保化开，不能有硬块。”
等待的时间里，季知棠再次强调了面筋和耐心的重要性。
一刻钟后，她将活化好的、略带酸香的曲汁连渣一起倒入面粉中，再次分次加入剩余的温水，指导学员们揉成一个软硬适中的新面团。“这次揉好的面团，就是我们的希望了！”她将面团放入盆中，仔细盖上湿布，“这就好比天冷了要盖被子，怕它着凉，也怕它表面干了，起皮。”
“等待它发酵需要时间，咱们不能干等着。”季知棠变戏法似的从旁边拿出一个提前发好的、胀得胖乎乎的面团，“现在，我教大家怎么判断面团‘睡醒’了没有。”
她用手指蘸了点干面粉，在胖面团中央稳稳地戳了一个洞。
“大家看，这个洞，它既不立刻回缩，周围的的面团也没有塌陷下去——这就叫‘气足神完，正好！’”
她又拿来一个发得稍欠的面团，戳洞：“看，这个洞很快缩回去了，说明它‘还没睡醒，得再等等’。”
最后是一个发过头的面团，一戳，周围立刻塌陷下去：“这个呢，就是‘睡过头了，里面的气都跑光啦！’”
她让学员们轮流上前，亲手戳一戳，感受那不同的触感，学员们觉得新奇极了，原来面团真的像有生命一样。
“现在，你们的面团正在悄悄长大。”季知棠拍了拍那个发得正好的胖面团，“咱们不能干等，就用我这块发好的面，教大家发酵后最关键的一步——排气！”
她将面团重新放到案板上，动作却异常轻柔，用手掌轻轻按压，将内部的大气泡慢慢赶出去，然后重新揉成光滑的面团。“注意，排气不是要把它往死里揉，是让它把大气泡吐出来，重新喘口气，‘活’一遍！这样蒸出来的馒头，里面的气孔才会均匀细密，吃起来又松软，又有嚼头，不会都是大空洞。”
最后，季知棠带领所有学员，将他们初步处理好的面团，有些是刚和好的死面，有些是已经开始发酵的，简单做成刀切馒头坯。为了对比，她特意让每个人都留了一小块死面，一起放入笼屉。
当灶火燃起，水汽蒸腾，特有的面食香气开始弥漫在整个实操间时，所有学员都伸长了脖子，期待着最终的成果。
时间一到，季知棠利落地揭开笼盖，大片白色的蒸汽扑面而来，带着浓郁诱人的麦香和一丝丝甜意。蒸屉上，两种馒头对比鲜明：一种是他们亲手做的、经过发酵的刀切馒头，个个白白胖胖，表皮光滑，体态饱满；另一种则是那块死面蒸出来的，颜色灰暗，硬邦邦地缩在一角，像个受气包。
季知棠将松软的馒头分发给每个学员。学员们迫不及待地咬上一口，那暄软的口感、淡淡的甜香、富有弹性的内里，与他们记忆中家里偶尔做的、或是街上买的硬实面饼截然不同！
所有抽象的面筋、发酵、揉面概念，在这一刻，都化为了口中实实在在的、温热香甜的成就感和难以言喻的神奇感。
季知棠看着一张张洋溢着满足与兴奋的脸庞，拍了拍手，声音带着笑意和力量：“看，不过一个多时辰，你们就让这白白的面粉、清清的水，彻底变了模样！这就是手艺的力量。今日，我们唤醒了这一团面；来日，我们便能拿捏世间百味！”
“下课！”
面点课顺利结束，学员们领走了自己那份成功的、松软白胖的馒头，个个喜笑颜开。而那些作为对比、未能成功发酵的死面馒头，季知棠也没舍得扔，仔细收拢起来，傍晚时分带回了城里的“季家速食店”。
季知棠拎着一小布袋硬邦邦的死面馒头走进后厨，正在准备晚市食材的姚小星眼尖，凑过来一看，不由得“咦”了一声，圆圆的脸上满是疑惑：“姑娘，你今天这课……是没教好？怎么带回这么多死面疙瘩？” 他拿起一个掂了掂，入手沉实，敲着桌面邦邦响。
季知棠正将围裙系上，闻言笑道：“傻小子，想什么呢？这是特意做的对比，让学员们亲眼看看、亲手摸摸发酵成功和失败的面团区别。不然光靠嘴说，他们哪能理解那么透彻？”
这时，何氏也闻声走了过来，拿起一个死面馒头看了看：“棠儿，既是没发起来的，带回来作甚？硬得能砸核桃，口感也差。不如……我瞧着城西那边有几个常蹲着的乞儿，给他们填填肚子算了，总比浪费强。”
“娘，小星，这你们就不懂了吧？”季知棠接过那硬馒头，在手里转了转，眉眼弯弯，带着点小得意，“这死面馒头，放凉了，自有它的一番妙处，做好了，可比那软馒头还招人喜欢呢！”
何氏一脸不信：“好吃？就这硬梆梆、嚼得腮帮子疼的玩意儿能好吃？”
“您就瞧好吧，”季知棠也不多解释，挽起袖子，“正好今晚的主食还没着落，看我给它来个脱胎换骨！”
她将那几个放凉后更显韧性的死面馒头放在案板上，操起厚实的菜刀，运刀如飞，“笃笃笃……”一阵细密轻快的声响过后，馒头便被切成了粗细均匀的细丝。这死面馒头质地紧密，切出来的丝根根分明，不像软馒头那般容易粘黏。
接着，她点燃灶火，将一口黑铁锅烧热，挖了一大勺洁白的猪油下去。猪油遇热迅速融化，冒出轻烟，散发出浓郁的荤香。她磕入两个鸡蛋，用锅铲快速滑炒，鸡蛋液在热油中迅速凝固、膨大，变成金黄蓬松的炒蛋块，盛出备用。
锅里再次添入少许猪油，油热后，抓一小把蒜片和干虾皮投入锅中。小火慢煸，蒜片的辛香和虾皮独有的咸鲜海味被热力激发出来，丝丝缕缕地飘散开。她又丢了几段干辣椒进去，微辣的香气瞬间加入，让这复合的香味层次更加丰富。
“现在，主角登场！”季知棠将切好的硬馒头丝全部倒入锅中，转为大火，用锅铲快速翻炒。硬实的馒头丝在热油和配料的作用下，发出“滋滋”的悦耳声响，均匀地裹上了一层油亮的光泽。大火猛攻三分钟，原本硬邦邦的馒头丝表面渐渐变得微干，边缘处略微软塌，却依旧保持着根根分明的姿态，韧性十足。
她把之前炒好的金黄蛋块重新倒回锅里，与馒头丝、蒜片虾皮等配料混合，撒入适量的粗盐调味。继续大火翻炒约两分钟，让咸鲜香辣的味道充分渗透到每一根馒头丝的内部。临出锅前，撒上一把翠绿的葱花，热力一激，葱花的清新香气瞬间迸发，与之前的浓香完美融合。
关火，装盘。一大盘热气腾腾、色彩丰富的炒饼丝便完成了。金黄的蛋块、微焦的蒜片虾皮、红亮的干辣椒段、翠绿的葱花，共同簇拥着那油润软韧、吸饱了滋味的主角——饼丝。
端上饭桌时，那香气早已勾得人食指大动。何氏和姚小星看着这盘与想象中截然不同的“死面馒头”，脸上都露出了惊异的神色。
早已等在一旁的季知蘅迫不及待地夹起一筷子吹了吹，塞进嘴里。小姑娘眼睛瞬间亮了，腮帮子一鼓一鼓地咀嚼着，含糊不清地称赞：“姐姐！太好吃了！一点都不硬，又香又有嚼劲！”
何氏将信将疑地也尝了一口。入口先是感受到饼丝外微干、内里却软韧的独特口感，紧接着，猪油的醇厚、鸡蛋的香嫩、虾皮的咸鲜、蒜片的焦香、干辣椒的微微刺激以及葱花的清新，层层叠叠地在味蕾上绽放，咸香适口，让人忍不住想再吃第二口。
她脸上的怀疑渐渐被惊喜取代，连连点头：“哎哟，还真让你给盘活了！这味道……是真好，一点吃不出是那硬疙瘩变的了！”
姚小星也吃得不停点头，佩服地看着季知棠：“姑娘，你真是太厉害了！这硬馒头经您这么一炒，简直比肉还香！”
季知棠笑道：“看，我说了吧？食材没有绝对的好坏，关键看怎么对待它。”
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