四月二十，小满。
麦子开始灌浆，田野里一片生机勃勃的翠绿。
定北城的建设工地上，依然是热火朝天的景象。但与往日不同的是，今天的城门口多了几分肃杀之气。
一队打着皇家旗号的骑兵，正傲慢地停在城门前。
领头的是一名身穿明光铠、腰悬金刀的年轻将军。他面容英俊，但眼神中透着一股掩饰不住的傲气和阴鸷。此人名叫赵无极，是大邺三皇子的心腹爱将，也是京城御林军的副统领。
“定北将军沈云疏何在？”赵无极骑在马上，手中的马鞭指着城楼上的守军，“本将军奉三殿下之命，前来宣读教令，还不快开城门迎接！”
城楼上，负责值守的是石头。这小子现在已经是城防营的营长了，一身铁甲，手里提着连弩，看着下面那个趾高气扬的家伙，嘴角撇了撇。
“沈将军正在巡视工坊，没空。”石头懒洋洋地回了一句，“而且，咱们这定北城有规矩，外来兵马不得入城。赵将军有什么话，就在这儿说吧，或者把教令留下，人可以走了。”
“放肆！”赵无极勃然大怒，“我是代表三殿下来的！你们这群刁民，竟敢把皇子的人拒之门外？这就是你们沈将军的待客之道？”
“待客之道是对客人的。”石头冷笑一声，“对那种想来找茬的，我们只有弩箭和火炮。”
随着他话音落下，城墙上呼啦啦站起一排弩手，几十门榆木炮也调转炮口，黑洞洞地对准了赵无极的队伍。
赵无极带来的虽然是五百精锐御林军，但在这种居高临下的火力威慑面前，那些战马也不安地嘶鸣起来。
赵无极脸色铁青。他在京城横行霸道惯了，哪里受过这种气？但他也知道好汉不吃眼前亏，沈云疏连鞑靼人都敢杀，更别说他这个小小的副统领了。
就在这时，城门缓缓打开。
一骑白马缓缓走出。
沈云疏一身素衣，并未披甲，但那股从骨子里透出来的从容气度，却让赵无极的气势瞬间矮了半截。周砚和林栖一左一右护卫在她身侧，哲别带着十几名猎骑兵在后方压阵。
“赵将军远道而来，辛苦了。”沈云疏淡淡开口，“不知三殿下有何教令？”
赵无极深吸一口气，压下心头的怒火，从怀里掏出一卷黄绫。
“三殿下有令：如今北方鞑靼已平，南方流民作乱。朝廷兵力吃紧，特命定北将军沈云疏，率麾下精锐五千，即刻南下平叛！不得有误！”
南下平叛？
沈云疏眼中闪过一丝精光。
这是赤裸裸的调虎离山啊！
把她的精锐调走，去跟那些流民死磕，一方面消耗她的实力，另一方面让定北城空虚，好让三皇子的人趁虚而入，接管这里的一切。这算盘打得，隔着几百里都能听见响。
“赵将军，”沈云疏似笑非笑地看着他，“我定北军虽然挂着朝廷的名号，但这粮饷、兵甲，可都是我们自己挣来的。朝廷一分钱没给，现在想让我们去卖命？这生意是不是做得太划算了一点？”
“普天之下莫非王土！”赵无极厉声喝道，“沈云疏，你难道想抗旨不遵？”
“抗旨不至于。”沈云疏摇摇头，“只是这定北城初建，北边鞑靼人虽然败了，但随时可能卷土重来。我身为定北将军，守土有责。若是为了南下平叛而丢了北疆防线，这罪名我可担不起。”
“你这是借口！”赵无极怒道，“鞑靼右贤王都死了，哪里来的威胁？”
“威胁无处不在。”沈云疏指了指北方，“而且，我这人有个毛病。我不听那些没给过我好处的人的话。三殿下若是真想让我出兵，可以。先拿五十万两银子、一万石粮食来做开拔费。少一个子儿，这兵，我出不动。”
“你……你这是勒索！”赵无极气得浑身发抖，“你就不怕三殿下震怒，派大军来剿了你？”
“剿我？”沈云疏冷笑一声，转头看向身后的定北城，“赵将军，你可以回去告诉三殿下。我沈云疏不惹事，但也不怕事。他若是有本事，尽管派人来。我看是他的人头硬，还是我的火炮硬！”
“送客！”
沈云疏一挥手，周砚和林栖同时拔刀出鞘。
那种如实质般的杀气，让赵无极的战马受惊后退，差点把他掀翻在地。
“好！好你个沈云疏！咱们走着瞧！”
赵无极狼狈地调转马头，带着人灰溜溜地跑了。
看着远去的背影，周砚收刀回鞘，眉头微皱：“云疏，这下算是彻底得罪三皇子了。他回去肯定会添油加醋，咱们得防着点。”
“得罪就得罪了。”沈云疏不在意地笑了笑，“反正咱们迟早要跟这些想摘桃子的人翻脸。与其让他们温水煮青蛙，不如直接把锅掀了。”
她转头看向林栖：“林栖，让特战营加强警戒。尤其是南边的商道，任何可疑人员都要严查。三皇子明的不行，肯定会来阴的。”
“明白。”
……
果然，不到十天，阴招就来了。
这次不是军队，而是……“盐荒”。
栖雁坳的盐铺前，排起了长龙。百姓们拿着雁币，却买不到盐。
“掌柜的，怎么没盐了？我家里都要淡出鸟来了！”一个汉子焦急地拍着柜台。
“各位乡亲，实在对不住。”盐铺掌柜一脸无奈，“咱们的盐虽然是自己产的，但产量有限。以前咱们还从江临府进一部分官盐来补充，可这几天，江临府那边的盐道突然断了。说是……说是咱们这边的路不通，盐商不来了。”
路不通？这分明是借口！
沈云疏在议事堂里，听着陈富贵的汇报，脸色阴沉。
“这是经济封锁。”陈富贵叹了口气，“三皇子控制着江南的盐引，他这是想卡我们的脖子，让我们不战自乱。盐是百姓的命根子，没盐吃，人就没力气，时间长了，民心就散了。”
“野鹿峡的盐岗产量还能提高吗？”沈云疏问。
“已经到极限了。”负责盐岗的管事摇头，“那里的卤水浓度本来就不高，而且冬天刚过，晒盐也不容易。现在每天只能出产两百斤，根本不够这几万人吃的。”
“那就找新的盐源。”沈云疏当机立断，“林栖，你带人去北边草原上探探。听说鞑靼人有个‘查干诺尔’盐湖，那里的盐多得像沙子一样。”
“查干诺尔？”哲别听到这个名字，眼睛一亮，“那是真的！那个盐湖就在黄羊滩往北两百里的地方。以前是右贤王的私产，现在那边乱得很，正好没人管。”
“好！”沈云疏一拍桌子，“既然别人想卡我们的脖子，那我们就去抢别人的脖子！周大哥，哲别，你们带骁骑营和猎骑营，明天一早出发。目标——查干诺尔盐湖！把那里的盐给我抢回来！”
“抢盐？”哲别咧嘴一笑，露出两排白牙，“这个我喜欢。以前我们都是抢别人的牛羊，这回换口味了。”
……
五月初十，查干诺尔。
这是一片巨大的内陆盐湖，湖面白茫茫一片，仿佛覆盖着厚厚的积雪。岸边堆积着像小山一样的粗盐，几个鞑靼的小部落正为了争夺这里的控制权打得不可开交。
当周砚和哲别带着一千骑兵出现在地平线上时，那些正在互殴的鞑靼人都愣住了。
这支骑兵的装备太精良了。清一色的黑甲，手持雁翎刀，背着火铳，马背上还挂着手雷。那种肃杀的气势，比当年的怯薛军还要恐怖。
“是那个女魔头的军队！”有人认出了定北军的旗号，吓得转身就跑。
剩下的几个部落首领还想硬撑一下。
“南蛮子！这是长生天的恩赐！不是你们能染指的！”一个胖大的首领挥舞着弯刀吼道。
“砰！”
一声清脆的枪响。
周砚手中的燧发短铳冒出一缕青烟。那个首领的脑袋像西瓜一样炸开了。
“现在，这里归定北城了。”周砚吹了吹枪口的烟，冷冷道，“谁有意见？”
全场死寂。没人敢有意见。接下来的事情就简单多了。
周砚让哲别带着人维持秩序，征发那些战俘和部落民开始装盐。
一袋袋粗盐被装上马背，装上大车。这不仅仅是盐，更是栖雁坳的命脉。
……
五月十五，满载而归的运盐队回到了定北城。
当那一车车雪白的盐被拉进盐铺时，百姓们沸腾了。
“有盐了！沈将军给咱们抢回盐来了！”
“这盐比官盐还白！还细！”
原本因为缺盐而产生的恐慌情绪，瞬间烟消云散。三皇子的“盐荒”计谋，还没开始就宣告破产。不仅如此，沈云疏还利用这批盐，反向对周边地区进行了渗透。
她宣布，定北城的盐不限量供应，而且价格只有官盐的一半！只要用粮食、铁料或者劳力来换，都可以。
这一招，直接把周围几十个县城的百姓都吸引过来了。
那些原本被官府盘剥得活不下去的流民，听说定北城有便宜盐吃，还能干活挣钱，纷纷拖家带口地往这边跑。
短短半个月，定北城的人口又暴增了五千人！
……
京城，三皇子府。
“啪！”
名贵的汝窑茶盏被摔得粉碎。
三皇子赵无极（和那个副统领同名，是皇族，为了区分，下文称赵王）脸色铁青，指着跪在地上的副统领赵无极（那个去宣旨的）和几个谋士大骂。
“一群废物！这点小事都办不好！不仅没卡住她的脖子，反而让她借机壮大了势力！现在满朝文武都知道，定北城的盐比朝廷的还便宜！这是在打本王的脸！”
“殿下息怒。”一个谋士小心翼翼地劝道，“这沈云疏确实有些手段。硬的不行，软的也不行。咱们不如……换个思路。”
“什么思路？”赵王怒气未消。
“她不是要建城吗？建城就需要大量的石料和木材。咱们可以封锁周边的采石场和林场，让她有钱也买不到材料。另外……”谋士眼中闪过一丝阴狠，“听说那定北城里有不少以前的俘虏和流民。这些人，心未必齐。咱们可以派些细作混进去，散布谣言，制造混乱，甚至……刺杀沈云疏。”
“刺杀？”赵王眼睛一亮，“好主意！只要那个女人一死，定北城就是一盘散沙。到时候，本王不仅能接管那里的军队和财富，还能把那个什么火药配方弄到手！”
“传令给‘暗影楼’，让他们派最好的杀手去。事成之后，本王赏黄金万两！”
……
暗影楼，江湖上最神秘的杀手组织。据说只要给得起钱，连皇帝的头都能摘下来。
三个身穿普通百姓衣服的人，混在流民队伍里，进入了定北城。
他们看起来毫不起眼。一个是个驼背的老汉，背着一筐草药；一个是个抱着孩子的妇人，一脸菜色；还有一个是个瘸腿的木匠，手里提着工具箱。
但他们的眼神，在没人注意的时候，却透着一股令人心悸的寒光。
定北城的建设依然在如火如荼地进行。沈云疏每天都会去工地上巡视。她喜欢看着这座城市一点点长高，就像看着自己的孩子长大一样。
这一天，她来到了南城门的工地上。
那个瘸腿木匠正蹲在地上，修理一辆独轮车。看到沈云疏走过来，他低着头，手里的刨子依然在“刷刷”地工作。
但当沈云疏从他身边经过的一瞬间。木匠突然动了。
他手里的刨子猛地飞出，直奔沈云疏的后脑。紧接着，他从工具箱里抽出一把短剑，像一条毒蛇般扑了上去。
这突如其来的变故，让周围的护卫都愣了一下。但沈云疏身边的周砚没有愣。他似乎早就预料到了这一刻。
“找死！”
周砚左手一抬，雁翎刀并未出鞘，而是直接用刀鞘格挡。
铛！刨子被磕飞。紧接着，周砚一脚踹出，正中木匠的小腹。
木匠惨叫一声，倒飞出去。但他身手极好，在空中一个翻身，竟然稳稳落地，再次扑了上来。
与此同时，那个驼背老汉和抱孩子的妇人也动手了。
老汉手中的草药筐里飞出无数毒针，直奔周砚和沈云疏。妇人怀里的“孩子”竟然是个布偶，里面藏着两把匕首，她把布偶一扔，双刀如风，杀向护卫。
“保护将军！”
石头大吼一声，带着护卫队冲了上来。
林栖从暗处闪出，手中的滑轮弓连珠般射出。
嘣嘣嘣！老汉还没来得及发第二波毒针，就被一箭射穿了肩膀，毒针撒了一地。
那妇人虽然凶狠，但在全副武装的护卫队面前，也没撑过三个回合，就被几把长枪逼到了墙角。
至于那个木匠，他在周砚面前，简直就是班门弄斧。
周砚左手刀法大开大合，每一刀都势大力沉。不到十招，木匠手中的短剑就被磕飞，周砚的刀锋稳稳地架在了他的脖子上。
“暗影楼？”周砚冷冷地看着他，“就这点本事？”
木匠面如死灰。他没想到，这个断臂的男人竟然如此恐怖。而且，周围的防卫如此严密，仿佛早就等着他们一样。
“带下去，交给特战营审讯。”沈云疏面无表情地看着这三个刺客，“我要知道，是谁让他们来的。虽然我心里已经有了答案。”
……
当天晚上，审讯结果出来了。果然是三皇子。
“看来，这位三殿下是真的不想活了。”沈云疏听完汇报，眼中杀机毕露。
“云疏，你想怎么做？”周砚问。
“来而不往非礼也。”沈云疏走到地图前，指着京城的方向，“他既然喜欢玩阴的，那咱们就陪他玩玩。林栖，从特战营挑十个最好的兄弟，带上咱们新研制的‘定时炸弹’。去京城，给三皇子府送份大礼。”
“什么大礼？”
“把他那座花了三百万两银子修的‘逍遥楼’，给我炸了。”沈云疏淡淡道，“顺便留封信，告诉他，若是再敢伸手，下次炸的就是他的卧房。”
“是！”林栖眼中闪过一丝兴奋的光芒。这种任务，正是特战营最擅长的。
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