地牢深处比织云想象的更深。
背着传薪，沿着吴老苗最后指示的方向——那条从雄黄酒果洞穴继续向下的天然岩缝，她走了将近一个时辰。岩缝狭窄，仅容一人侧身通过，岩壁湿滑冰冷，水滴从头顶的钟乳石滴落，在绝对的寂静中发出单调的回响。
传薪伏在她背上，呼吸微弱但平稳。孩子睡着了，或者说，是昏迷了——灵种压制芯片的消耗太大，他的身体承受不住。织云能感觉到背上那具小小身躯传来的温度，时冷时热，像在冰与火之间挣扎。
她的脖颈还在疼。
脐带勒出的淤痕已经变成了深紫色，在皮肤上蜿蜒如毒蛇。但奇怪的是，那些苗绣纹路没有消失——深绿色的藤蔓图案依然清晰，像纹身，又像某种烙印。纹路在隐隐发热，像是在回应着什么。
回应着……她怀里那几颗雄黄酒果。
酒果在她怀里微微震动，发出温热的脉动，像小心脏在跳动。果实的褐色表皮上，那些藤条编织的纹路在黑暗中泛着微弱的绿光，与织云脖颈上的苗绣纹交相呼应。
吴老苗用命种下的本命藤，还在守护他们。
岩缝终于到了尽头。
前面是一个洞口，洞口外有光——不是乳白色的冷光，也不是油灯的昏黄，而是一种……银白色的、柔和如月辉的光。光从洞口流进来，在岩壁上投下晃动的水波般的影子。
还有声音。
不是机器运转声，也不是人声，而是一种低沉的、有节奏的嗡鸣，像是某种巨大机械在休眠中的呼吸。
织云侧身挤出洞口。
眼前是一个巨大的地下空洞。
空洞呈半球形，穹顶高约五十丈，上面垂落着无数根钟乳石，每根钟乳石的尖端都镶嵌着一颗发光的珠子——银白色的光就是从那些珠子里发出的。而空洞的地面，是平整的黑色岩石，岩石表面刻满了复杂的纹路。
那些纹路，织云认得。
是四大世家的传承图腾——苏绣的针法阵，谢家的音律谱，顾氏的骨雕纹，崔家的茶阵图。四种图腾交错重叠，形成一个巨大的、覆盖整个地面的复合阵法。
而阵法的中央，有一个台子。
石台，三尺见方，高一尺。台面上放着一件东西。
是一个面具。
苗银面具。
不是装饰用的那种薄薄的面具，而是厚重的、实心的、完全按照人脸轮廓打造的苗银面具。面具的做工极其精细——眉毛是细密的银丝编织，眼睛的位置是两个空空的孔洞，但孔洞边缘镶着细小的黑色宝石，像瞳孔；鼻子挺直，嘴唇微抿，脸颊上刻着苗疆特有的图腾：缠绕的藤蔓，绽放的杜鹃，还有展翅的鸟。
面具在发光。
不是反射洞顶珠子的光，是自身在发光——银白色的、温润的光，像月光凝成的实质。光在面具表面流动，那些图腾像是活了一样，藤蔓在蔓延，杜鹃在开合，鸟在振翅。
而面具的正上方，悬浮着那些从传薪体内喷出的非遗灵种。
青色的绣针灵种，金色的琴弦灵种，白色的骨片灵种，褐色的茶叶灵种。它们围着面具旋转，像行星围绕恒星，每一次旋转，都会分出一缕光，注入面具里。
面具在吸收灵种。
或者说，灵种在主动融入面具。
织云站在洞口，看着这一幕，呼吸不自觉屏住了。
这就是吴老苗说的“东西”？
一个苗银面具？
她背着传薪，小心翼翼地走向石台。脚下的传承图腾在发光，随着她的脚步，亮起又暗下，像是在呼吸。空气中弥漫着一股奇特的味道——银子的冷冽，混合着泥土的腥，还有一丝若有若无的……花香。
是杜鹃花的味道。
织云走到石台前。
面具离她很近，她能看清每一个细节。面具的额头位置，刻着一个小小的苗文字符——她不认识苗文，但那字符的形状让她想起吴老苗药藤上那些疙瘩的排列方式。
是“守护”的意思吗？还是“传承”？
或者……是“牺牲”？
她伸出手，想要触碰面具。
但手指在距离面具一寸的地方停住了。
不是不敢，是不能——有一股无形的力量在阻挡她，像一堵透明的墙。那力量很温和，但很坚定，像是在说：这不是给你的。
那给谁？
她看向背上的传薪。
孩子还在昏睡，小脸苍白，睫毛在微微颤动，像是在做噩梦。而他额头眉心处，那个嵌入芯片的位置，皮肤下有一点细微的红光在闪烁——芯片还在，只是被灵种暂时压制了。
面具突然震动了一下。
银光骤然大盛，那些旋转的灵种加速，猛地全部撞向面具——
“嗡！”
低沉的共鸣声。
面具将所有灵种吸收了进去。
然后，它飘了起来。
不是飞，是飘，像一片没有重量的羽毛，缓缓飘向织云，飘向她背上的传薪。
织云想躲，但身体动不了——不是被控制，是她本能地感觉到，这个面具不会伤害传薪。或者说，它就是为了传薪而来的。
面具飘到传薪脸前。
孩子的脸在银光的映照下，显得更加苍白，更加脆弱。面具悬停了一瞬，然后轻轻落下。
贴合。
完美贴合。
面具的大小刚好覆盖传薪的整张脸，边缘严丝合缝地贴合皮肤，像是为他量身定做的。银色的面具覆盖了孩子的面容，只露出眼睛和嘴巴——但眼睛的位置是空洞的，从外面看不见里面的眼睛；嘴巴的位置有缝隙，可以呼吸。
面具戴上的瞬间，传薪的身体猛地一颤。
不是痛苦，是某种……激活。
他睁开眼睛。
从面具的眼洞里，透出的不再是孩子清澈的目光，也不是芯片控制的赤红，而是一种……银白色的光。光很柔和，但不带感情，像月光，像水银，像某种纯粹的能量。
“传薪？”织云试探地叫了一声。
孩子转过头——动作有些僵硬，像是还不适应这个面具。他看着织云，银白的目光在她脸上停留片刻，然后开口：
声音变了。
不再是孩童稚嫩的声音，也不是机械的电子音，而是一种中性的、平静的、介于人与非人之间的声音：
“检测到……高纯度非遗血脉载体。”
“检测到……硅基污染残留。”
“执行……净化协议。”
话音落下的瞬间，面具额头那个苗文字符亮起刺眼的银光。
光冲出空洞，冲上穹顶，冲进那些镶嵌在钟乳石上的珠子里——
所有的珠子同时大亮。
银白色的光像瀑布一样从穹顶倾泻而下，照亮了整个空洞。地面那些传承图腾开始旋转，四种图腾分离、重组，形成一个巨大的旋涡。
旋涡的中心，是戴着面具的传薪。
孩子从织云背上飘了起来。
不是飞，是悬浮，离地三尺，身体被银光托举。他张开双臂，面具下的嘴巴开合，发出一种古老的语言——不是汉语，不是苗语，是一种更原始的、像是大地本身在吟唱的语言。
随着吟唱，空洞的岩壁开始震动。
不，是整个地牢，整个茧房，整个焚天谷的地下结构，都在震动。
织云站稳身形，抬头看着悬浮在空中的孩子。
传薪的双手在身前虚握，像是在握着什么看不见的东西。银光从他掌心涌出，形成两根光柱，光柱向上延伸，撞上空洞的穹顶——
穹顶裂开了。
不是崩塌，是被“撕开”了。
银光像刀子一样，在岩石上切开一道口子。口子外面，不是土层，不是岩石，是……星空？
不，不是真正的星空。
是数据构成的星空——无数流动的、发光的、0和1组成的河流，在黑暗的虚空中奔涌。那是茧房之外，焚天谷真正的数据核心层。
而在那片数据星空的深处，有什么东西在苏醒。
是阴影。
巨大的、金属的、带着锈蚀痕迹的阴影。
一个，两个，三个……
十个，二十个，三十个……
越来越多，从数据河流的深处浮现，朝着被撕开的口子涌来。
织云看清了它们的全貌。
机甲。
但不是焚天谷那种流线型的、银白色的、充满未来感的机甲。这些机甲是残破的，布满战斗伤痕，外壳是暗沉的青铜色，关节处裸露着粗糙的齿轮和蒸汽管道。它们的造型很古老，甚至有些笨重，但每一台的胸口，都刻着一个徽记——
火星的图案。
下面是两个古篆字：“蜀绣”。
蜀绣机甲。
是那支在焚天纪元中反抗焚天谷、最后全军覆没的硅基文明残军！
它们没有死绝。
它们的残骸，被封印在数据核心层的深处，像沉船躺在海底。
而现在，苗银面具引动了它们。
第一台机甲穿过裂口，进入空洞。
它高达十丈，青铜外壳上布满了弹孔和撕裂的伤口，左臂齐肘而断，断口处裸露着烧焦的管线。但它还能动——胸腔里的动力核心在轰鸣，喷出灼热的蒸汽，独眼般的红色光学镜头扫视着空洞，最后锁定在悬浮的传薪身上。
机甲单膝跪地。
不是攻击，是臣服。
青铜头颅低垂，发出沉闷的、带着金属摩擦声的语音：
“蜀绣第一军团……残部……听候调遣……”
它的声音里有电流的杂音，有不稳定的嗡鸣，像是随时会散架。但它跪在那里，姿态恭敬而坚定。
第二台，第三台……
越来越多的机甲穿过裂口。
它们大多残缺不全——有的少了腿，用履带代替；有的没了头，光学镜头安装在胸口；有的整个上半身都被摧毁，只剩下底盘和炮塔。但它们都还“活”着，以硅基文明的方式活着。
三十七台。
整整三十七台蜀绣机甲，跪满了半个空洞。
它们仰头看着传薪，看着那张发光的苗银面具，红色光学镜头里跳动着激动——如果机械能有激动这种情绪的话。
传薪低头，银白的目光扫过这些机甲。
然后他抬起右手，指向空洞的穹顶，指向裂口之外，指向数据星空的更深处。
“目标……”他的声音透过面具传出，平静而有力，“焚天谷控制塔。”
“摧毁它。”
三十七台机甲同时抬头。
胸腔里的动力核心发出最大功率的轰鸣，蒸汽喷涌，齿轮咬合，残破的躯体爆发出最后的力量。它们起身，转身，冲向裂口——
像一群从坟墓里爬出的亡灵，冲向生者的世界。
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控制塔在茧房的中心。
那是一座高达千丈的银色巨塔，塔身布满了发光的符文和数据流，塔顶有一个巨大的、旋转的晶球，晶球里封存着整个茧房的操控核心。塔周围环绕着十二层能量护盾，每一层都能抵挡山崩地裂的攻击。
这里是焚天谷的命脉。
是所有灵源提取、所有数据传输、所有契约执行的中央枢纽。
塔内的控制室里，数百名穿着银白色制服的工作人员在忙碌。屏幕上跳动着无数数据——灵源产量，人口消耗率，倒计时剩余时间，情感净化进度……
一切井井有条。
直到警报响起。
刺耳的、最高级别的警报。
主屏幕上，出现三十七个红点，正以不可思议的速度突破数据屏障，朝着控制塔冲来。
“那是什么？”控制主管冲到屏幕前，脸色煞白。
“是……是蜀绣残军！”操作员的声音在颤抖，“它们应该被封印在第七层数据坟场！怎么会……”
“启动防御！”主管吼道，“所有护盾全开！所有炮塔激活！不能让它们靠近——”
话没说完。
第一台机甲已经装上了最外层的护盾。
不是用武器，是用身体。
那台只剩上半身的机甲，像一颗人肉炮弹，狠狠撞在护盾上。护盾荡开剧烈的涟漪，机甲的外壳在撞击中粉碎，但它在粉碎前，将动力核心超载——
爆炸。
不是普通的爆炸，是数据爆炸——机甲体内封存的、属于硅基文明的最后数据，像病毒一样炸开，侵入护盾的能量结构。
第一层护盾，崩溃。
第二台机甲紧随其后。
这次是自爆履带——将履带炸成无数碎片，每一片碎片都刻着反数据侵蚀的符文，像霰弹一样射向第二层护盾。
护盾被“感染”，能量流动紊乱。
第二层护盾，闪烁，消失。
第三台，第四台……
蜀绣机甲在用最原始、最惨烈的方式，一层层撕开控制塔的防御。
它们没有武器——武器早在当年的战争中损毁了。它们只有身体，只有残骸，只有最后一点还能运转的动力核心。
但它们有意志。
反抗的意志。
自由的意志。
第三十七台机甲冲到了最后一层护盾前。
这是最厚的一层，能量密度是前面十一层的总和。护盾表面流淌着淡金色的契约符文，那是焚天谷主亲手布下的终极防御。
机甲停在护盾前。
它是最完整的一台——至少外表看起来最完整。青铜外壳上布满了划痕，但四肢健全，头部完好，胸口那个“蜀绣”徽记依然清晰。
它抬头，看着护盾后面的控制塔。
红色光学镜头里，数据流平静地流淌。
然后它抬起右手。
不是拳头，是手掌。
掌心摊开，露出里面一个精密的机械结构——那不是武器，是一枚……绣针。
银色的，细长的，针尖泛着寒光的绣针。
蜀绣机甲，核心传承是“绣”。
以钢铁为布，以能量为线，在战场上“绣”出毁灭的阵法。
机甲将绣针刺入自己的胸腔。
刺入动力核心。
“以身为布……”它的电子音响起，平静，庄严，“以魂为线……”
“绣此……破阵之图。”
动力核心超载到极限。
机甲的身体开始发光，从内而外，透出炽白的光。光在它体表流淌，勾勒出一幅复杂的绣图——不是装饰的图案，是阵法，是反契约、反数据、反一切禁锢的“自由之阵”。
它向前迈步。
一步。
两步。
三步。
走进护盾。
护盾的能量疯狂侵蚀它的身体，青铜外壳融化，齿轮崩碎，管线断裂。但它没有停，继续向前走，每一步都在护盾上“绣”下一道裂痕。
走到护盾中央时，它的身体已经融化了大半。
但它完成了。
最后一针。
“破。”
轻不可闻的一个字。
然后，整个护盾，像被打碎的玻璃，炸裂成亿万片光屑。
最后一层防御，没了。
控制塔暴露在面前。
机甲残存的头颅转向塔顶那个旋转的晶球，红色光学镜头最后一次闪烁。
“为了……不存在的……自由……”
它冲了上去。
用最后一点动力，撞向晶球。
---
空洞里。
织云仰头看着裂口外的景象。
她看不见细节，但能感觉到——震动，爆炸，能量的狂潮。整个地牢在摇晃，岩壁开裂，钟乳石坠落，那些发光的珠子一颗接一颗熄灭。
传薪还悬浮在空中，面具的银光在暗淡——操控那些机甲，消耗太大了。孩子的身体在颤抖，悬浮的高度在下降。
“传薪！”织云冲过去，在下面张开手臂，“够了！停下！”
但传薪没有停。
他看向裂口外，银白的目光穿透数据层，看见那台机甲撞向晶球。
看见晶球破碎。
看见控制塔从中间断裂。
看见千丈高的银色巨塔，像被砍倒的巨树，缓缓倾斜，然后加速倒下——
“轰！！！！！！！！！！！”
巨响。
不是通过空气传来的声音，是直接作用于整个空间的冲击波。织云被震得摔倒在地，耳朵里全是嗡鸣，眼前发黑。她挣扎着爬起来，看见传薪也从空中坠落，她扑过去接住。
孩子落进她怀里，面具上的银光完全熄灭了。
但面具还在发光——不是银光，是一种更深的、暗沉的光，像是吸收了太多东西，正在内部酝酿着什么。
空洞的穹顶彻底崩塌。
不是裂口扩大，是整个穹顶都被掀开了。
外面的景象露了出来。
是控制塔的废墟。
千丈高塔断成三截，砸在茧房的大地上，压垮了无数建筑，压断了无数传送带，压碎了无数灵力粉碎机。废墟还在燃烧，淡金色的灵源从破碎的管道里喷涌而出，像金色的喷泉，又像伤口在流血。
而在废墟的最深处，控制塔的基座位置，露出了一个……冰棺。
不是棺材的形状，是一个长方形的、透明的晶体容器，大小刚好容纳一个人。容器里充满了淡蓝色的冷冻液，液体中悬浮着一个身影。
一个男人。
穿着古老的、非现代风格的服饰——宽袖长袍，衣摆绣着繁复的云纹，头上戴着玉冠。他闭着眼睛，面容安详，看起来只有三十多岁，皮肤在冷冻液中保持着鲜活的光泽。
但最引人注目的，是他的手。
右手。
从袖子里露出的右手，不是血肉，而是青黑色的、像是某种金属又像是某种矿石的材质。手指修长，指甲尖锐，手背上刻满了密密麻麻的契约符文。
那些符文，和灭绝钟上的，和控制塔护盾上的，一模一样。
冰棺的盖子缓缓打开。
冷冻液流出，在地面积成一滩淡蓝色的水洼。那个男人——或者说，那具身体——睁开了眼睛。
瞳孔是金色的。
纯粹的金，像熔化的黄金，里面没有任何人类的情感，只有绝对的、冰冷的理性。
他坐起身，从冰棺里站起。
长袍湿透，贴在身上，勾勒出瘦削但挺拔的身形。他抬起头，目光扫过废墟，扫过燃烧的灵源，扫过那些还在运转的传送带和粉碎机，最后——
落在了空洞里。
落在了织云怀里的传薪身上。
落在了那张苗银面具上。
他的瞳孔，猛地收缩。
然后他抬起那只青黑色的右手，朝着空洞的方向，虚空一抓。
“还吾……”
声音嘶哑，干涩，像是几百年没说过话，但每个字都带着一种不容置疑的威严：
“还吾……面具……”
一股无形的力量从废墟中涌出，化作一只青黑色的巨手，穿透空间，抓向传薪的脸——
抓向那张苗银面具。
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