夜色渐深,宫门早已落锁,苏桐回到寝殿时,手中仍抱着一叠未阅完的文书。她将外袍脱下,坐于案前,取过最上面一份边关急报。
这封是雁门关守将所呈,说北境骑兵近日多次越过边界,烧毁粮仓,劫掠屯田。守军曾三次出兵拦截,皆因敌骑速度太快,未能追上。文中一句写道:“敌来如风,我动如牛。”
她放下纸页,又翻开第二份、第三份。各地奏报内容相似,有的说烽燧传讯延误,有的说兵器库中弓弩老旧,射程不足。她提笔在一张纸上写下几行字:反应慢、装备差、调度难。
这些事本不归她管,可她知道,若无人推动,这类奏折只会被压在户部案头,等到来年春耕时再提。而那时,边境百姓已饿了半年。
次日清晨,她命人去请尉迟凌峰入宫。
偏殿书房内,尉迟凌峰到得很快。他身穿戎装,腰佩长刀,进殿后行礼,声音沉稳。苏桐让他坐下说话。
她先问雁门关兵力布防,又问士兵日常操练情况。尉迟凌峰一一作答。她说起弓弩射程问题,问他是否属实。他点头,说前线用的仍是十年前旧式劲弩,敌骑已换轻弓快马,我方箭矢未至,对方早已逼近营前。
“那为何不换?”她问。
“换不起。”尉迟凌峰直言,“一把新弩造价是旧弩三倍,全军更换需银三十万两。户部去年批了五万,只够换一个营。”
她又问调兵流程。尉迟凌峰道,边关遇袭,须先报兵部,兵部再转内阁,内阁签押后送至御前,皇帝批复后方可调兵。等命令下来,战事早已结束。
“所以你们只能看着?”她问。
“不是看着,是来不及。”尉迟凌峰语气沉重,“我们不是不愿打,是制度拖住了手脚。”
苏桐沉默片刻,开口道:“若设一个专权机构,遇紧急军情,边将可先调兵、后补报,你觉得如何?”
尉迟凌峰抬眼看向她。
“不行。”他说,“祖制规定,无旨不得擅动兵马。哪怕是为了抗敌,一旦越界,便是死罪。”
“可现在这样下去,边民活不下去,军队也打不了胜仗。”她说,“我不是要破规矩,是要让规矩能护住人。”
尉迟凌峰没立刻回应。他低头思索了一会儿,才道:“你若真想改,只有一个办法——让边防变成朝廷头等大事。否则,谁也不会松口。”
午后,苏桐持边报与笔记入养心殿觐见。
皇帝靠在榻上,脸色比前几日稍好。她先问了身体状况,又说了几句朝中近况,才转入正题。
她将几份边报呈上,又取出自己整理的记录,一条条念出近年边关受袭次数、损失人口、军费支出。她说,每次外敌入侵,朝廷都要拨款赈灾、修城、补兵,这些钱加起来,已超过新建一支精锐部队所需。
“我们现在花的钱,是在替过去买单。”她说,“与其每次都补漏,不如先把墙修结实。”
皇帝听着,手指轻轻敲了敲床沿。
“你是想动军制?”他问。
“不是动,是改。”她说,“不动根本,只调细节。比如,把调兵流程缩短,让边将有权应对突发战事;再比如,集中现有资源,先打造一支机动巡防营,专司快速反应。”
“钱从哪来?”
“不增新费。”她说,“把原本分散低效的军资重新调配,优先供给前线急需项目。同时严查虚报冒领,往年账目中有不少名目不清的开支,若能清查,可省下不少。”
皇帝闭眼沉思良久。
殿内很静,只有铜壶滴水声。
过了许久,他睁开眼,看着她:“你说的这些,以前没人提过。”
“因为没人愿意碰。”她说,“军务牵连太广,一动就乱。可不动,只会越来越难。”
皇帝缓缓点头:“边事交你全权督办。所需人手,你自己选,不必事事报备。”
“谢陛下信任。”她起身行礼。
出宫途中,她在轿中默记接下来要做的事。第一,调取五年内所有边关战报,归档分析;第二,拟定巡防营组建标准,列出可用将领名单;第三,约见工部侍郎,了解兵器制造现状。
回到府中,她命亲信取来空白卷轴,亲自写下标题《边疆防务整饬初步构想》。
烛光下,她一笔一划写着。写到一半时,窗外传来更鼓声。她抬头看了一眼天色,东方已有微光。
她继续写,直到最后一句落笔:此次整顿,不在扩军,而在提效;不在增费,而在合理用人用物。
合上卷轴时,她站起身,走到窗前。晨风拂面,远处宫墙轮廓清晰可见。
她知道,这件事不会轻易成。有人会反对,有人会阻挠,但她必须做。
因为大雍的边境,不能再任人践踏。
她转身走向书架,抽出一本旧册,翻到某一页,停住。
纸上画着一张地图,标有三处关隘位置。她盯着看了很久,然后拿起朱笔,在其中一处圈了起来。
笔尖落下时,墨迹微微晕开。
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