周景兰选了一只深红漆雕牡丹纹的锦盒，是内府常见的样式。
她屏退左右，只留唐云燕在旁，取出的东西很简单：
一小包太医署用于安神、但过量使用会令人心悸多梦的艾叶粉，以及另一小包她以需驱蚊虫为由从尚宫局领来、寻常无奇的干麝香碎。
这两样东西单看都算不得毒物，甚至前者常见于嫔妃的安神香囊，后者更是香料的一种。
她将艾叶粉与麝香碎以特定比例混合，放入小铜釜中，加清水慢火熬煮。
水渐渐变成深褐色，散发出一股浓郁而略显沉闷的草药与麝香混合气息。
待汤汁收至小半碗浓浆，她熄了火，让唐云燕将那只素面木胚锦盒完全浸入这尚温的药浆之中。
木盒贪婪地吸收着褐色汁液。
浸泡了足足一个时辰，盒体颜色已然变深，木质纹理里都渗入了药性。
周景兰才让人将盒子捞出，置于阴凉通风的背阴处，让其自然阴干。
“记住，要阴三日，每日翻动，务必干透。”
她轻声吩咐。
三日后，木盒阴干完成。颜色比寻常木料更深些，泛着一种沉郁的光泽，那股熬煮时的浓烈气味已消散大半，只余一缕极淡的、仿佛存放许久的陈药与旧木混合的味道，若非凑近细嗅，绝难察觉。
她这才将盒子交予可靠的内府匠人，嘱咐按内府赏赐用盒的标准，上一层好漆。
匠人用掺了微量苏合香以增光泽和掩盖力的深红大漆，均匀涂刷。
漆层干透后，锦盒华美光润，牡丹纹样清晰饱满，与任何一只出自内府的赏赐盒毫无二致。那深藏在木质纤维与漆层之下的秘密，被完美包裹。
这方法简单，却有效。
艾叶与麝香皆有其用，但以此法浓煮浸透木质，阴干后药性被锁在木中，再覆以漆层，便能极缓慢、持久地释放出微量气息。
单独、微量，本不足为害，但当这只盒子被置于魏贵嫔那香料堆积、通风不佳的库房柜中，密闭空间里，这缕缕微息与其他浓郁香料经久混合，便会逐渐催生一种令人心神不宁、烦躁多疑乃至产生幻觉的氛围。
它不靠奇毒，只借物性相激与环境积累，如同为一座本就堆满干柴的屋子，悄悄添上了一缕几乎看不见的、却持续不断的闷烟。
周景兰将两颗波罗蜜异香珠放入盒中，衬以丝绒，阖上盒盖。
唐云燕将锦盒送到永安宫宫时，魏贵嫔果然心存戒备。
她隔着丝帕打开盒子，目光首先被那两颗异域香珠吸引，仔细审视，又用手指下意识地按压了一下盒内丝绒，并沿着盒壁内侧摸索了一圈，确认无夹层异物。
随后，她吩咐心腹宫女将锦盒锁进存放香料的库房柜中。
那宫女接手时，亦不可避免地触碰了盒身。
锦盒被置于密闭的柜内。
锦盒被置于堆满香料的柜内。日复一日，木质深处那被锁住的微息，透过致密漆层，一丝丝逸出，融入周遭浓得化不开的混杂香气里，无声酝酿。
魏贵嫔本就因设计周景兰失败而心虚焦虑，寝食难安。不知从何时起，她越发觉得精神恍惚，耳边总像有蚊蚋低鸣，眼前时有虚影晃动，夜里噩梦连连，常惊叫着醒来。
她只当是自己压力太大，饮了安神汤，点了更多安息香，却似泥牛入海。
渐渐地，她开始觉得精神不济，耳边似有若无总有些细微的杂音，像是远处有人低语，又像是风吹过窗棂的呜咽，眼前偶尔会闪过模糊的黑影，定睛看时却又什么都没有。
她起初以为是夏日烦闷、心事太重所致，并未深想，只让人多点安神香。
直到那夜，朱祁镇忽然驾临。
魏贵嫔本就心绪不宁，匆忙接驾，殿内香气氤氲。
皇帝随口问起她宫中用的何香，话音未落，忽然觉得皇帝的脸在烛光下有些扭曲变形，耳边似有尖锐的笑声响起。
她吓得一个激灵，脱口而出：“谁？谁在笑？！”
朱祁镇莫名其妙：“何处有笑声？婉仪，你怎地如此失态？”
魏贵嫔惊魂未定，眼神涣散地四顾，又仿佛看到墙角有黑影蠕动，她指着那里，声音发颤：
“那里……那里有东西！陛下，有东西要害臣妾！是香……是那香有问题！她们送来的香……还有盒子……盒子有毒！”
她语无伦次，将自己心中深藏的恐惧和愧疚都颠三倒四地说了出来，
“臣妾错了……臣妾不该……不该帮着……下毒……可是……可是她们逼我的……”
朱祁镇听着她前言不搭后语的疯话，尤其是下毒、盒子有毒等字眼，联想到前番周景兰自怀孕以来的各种事情，脸色骤然阴沉下来，心中厌恶与惊疑达到顶点。
他看着眼前这个鬓发散乱、眼神惊恐、胡言乱语的妃嫔，再无半分怜惜，只觉得一股寒气从心底冒起。
“住口！” 朱祁镇厉声喝道，猛地起身，
“魏氏癔症发作，胡言乱语，冲撞圣躬！
即日起闭门静养，非诏不得出永安宫半步！”
说罢，仿佛躲避瘟疫般，拂袖而去，再未回头。
永安宫宫一夜成冷宫。宫门紧闭，只留几个粗使仆役看守送饭，往日繁华，烟消云散。
次日，朱祁镇来到长春宫时，眉宇间还带着未消的余怒与一丝不易察觉的后怕，对周景兰道：
“那个魏氏，怕是真疯了！昨日满口疯话，什么香有毒、盒子有毒，还说……还说些不干不净的话。
朕已命她禁足永安宫宫，往后，就让她在那里自生自灭罢！”
周景兰正由宫女伺候着在廊下轻轻走动，闻言停下脚步，脸上露出恰到好处的惊诧与怜悯：
“竟至如此？魏姐姐她……许是心思太重，又或是夏日中了什么暑气郁结，迷了心窍。
万岁爷让她静养，也是慈悲。”
她心下却是冷冷一哂，自食其果，咎由自取。
高善清爪牙已除，形同废人；魏贵嫔心智迷失，永禁冷宫。
这两个心腹之患，总算暂时清扫了。只要腹中孩儿能平安降生，她便又多了一份依仗。
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