远征决议
灰白的雪尘在北境大营上空盘旋了三日,才彻底落定。
王贺站在了望台上,手里捏着一片边缘焦黑的皮甲碎片。碎片是从鹰嘴崖方向撤回来的游骑带回来的,一同带回的还有十几具辨认不出身份的焦尸,和一段残缺不全却足以让整个军营震动的情报——
三日前,蛮族大营侧后方发生连环爆炸,火光映红半片天空。粮草区、马厩、工匠营相继起火,营内大乱,自相践踏死者不计其数。蛮族主将兀术暴怒,斩了当值巡逻的百夫长,却至今查不清袭击从何而来。
而袭击者,如鬼魅般出现,又如鬼魅般消失。
只留下一地焦痕,和几枚未曾爆炸的、外壳刻着北境军械监印记的残破火雷。
“是陈锋。”王贺对着身后几位将领,语气笃定,眼底却压着惊涛骇浪,“只有他会用这种方式,只有他能从那种地方……钻出来。”
营帐内死寂。炭火盆噼啪炸响一声,火星溅到地上,迅速熄灭。
“将军,”副将张猛喉咙滚动,“如果真是陈将军他们……他们现在在哪儿?鹰嘴崖下我们搜遍了,只找到这些……”他指了指那几具焦尸,“会不会……”
“活着。”王贺打断他,走到地图前,手指重重按在鹰嘴崖与黑水河上游之间的狭窄区域,“陆九渊——那个本该死了十三年的前朝老将,跟他们在一起。如果这世上还有人能从鹰嘴崖绝壁找出一条生路,只能是他。”
他抬起头,眼中血丝密布,却亮得骇人:
“陈锋还活着。而且,他捅了蛮族最要命的一刀。”
“可现在蛮族大营戒备森严,我们怎么接应?”另一个将领忧心忡忡,“况且,就算陈将军他们脱身,也必然伤亡惨重,缺粮少药,这冰天雪地……”
“所以不能只接应。”王贺缓缓道,手指从鹰嘴崖向西滑动,划过一片标注为“迷雾渊外缘”的空白区域,“我们要进去。”
帐内瞬间炸开。
“进去?!将军,那是迷雾渊!有去无回的死地!”
“陈将军他们能出来是侥幸!我们多少人够填进去?”
“况且现在蛮族虽乱,主力未损,我们主力离营远征,大营怎么办?”
王贺抬手,压下了所有声音。
“正因为主力未损,我们才必须进去。”他声音沉静,却字字如铁钉,“陈锋这一把火,烧掉了蛮族至少半个月的攻城能力,也烧乱了他们的阵脚。但兀术不是傻子,他很快会反应过来——袭击来自后方,来自那条他们以为不可能通人的‘死路’。”
他顿了顿,眼神扫过众人:
“你们猜,当他发现那条死路其实能走人,甚至可能藏着一条直插他后背的通道时,他会怎么做?”
众人脸色骤变。
“他会派兵进去。”张猛声音发干,“清剿后患,甚至……反向利用那条路,绕到我们背后。”
“不错。”王贺点头,“所以,我们不能等。我们要抢先一步,进迷雾渊,做三件事——”
他竖起三根手指:
“第一,找到陈锋残部,接应他们出来。”
“第二,摸清迷雾渊内的真实情况——那些让三年前斥候发疯、让陈锋拼死一搏的东西,到底是什么。”
“第三,”他手指重重戳在地图那片空白上,“如果可能,找到那条‘路’。找到一条能让我们的奇兵,也能量产的‘敌后通道’。”
他收回手,背在身后,望向帐外灰蒙蒙的天空:
“这不是接应,是远征。”
“一支深入死地、为整个北境战线寻找下一个‘落鹰峡’的远征。”
帐内再次陷入沉默。这次沉默更久,更沉。
许久,一个老成持重的校尉沙哑开口:“将军,此事……太大。需朝廷决议,需粮草、军械、精锐兵员,更需……一个能压住所有人的理由。”
“理由有。”王贺从怀中取出一卷用油布仔细包裹的东西,展开——那是从一具焦尸旁捡到的、烧毁大半的皮制笔记。残页上,依稀能辨认出癫狂的字迹:
“第七日……影子在岩壁上爬……它们不是野兽……它们在挖东西……”
“下面有光……不是苔藓……是嵌在石头里的……会动的光……”
“矿……是矿脉……但不对……矿脉不会呼吸……”
笔记在此处断裂,边缘焦黑卷曲。
王贺举起残页,让所有人看清那最后几个触目惊心的字:
“它们在养矿……用死人养……”
帐内温度骤降。
“蛮族这些年,兵甲越来越精良,攻城器械层出不穷。”王贺声音压得很低,“我们一直以为,是他们掳掠了我们的工匠,或者与西域有了勾结。但如果……他们的‘矿’,本身就有问题呢?”
“迷雾渊里,到底藏着什么,能让蛮族不惜代价也要控制的‘矿’?”
他收起残页,目光如刀:
“这条远征决议,我会八百里加急直送帝京。但在此之间——”
他看向张猛:
“点兵。从各营抽调最精锐、最熟悉山地作战的老兵,人数……暂定五百。不要声张,以‘山地侦巡’为名集结。”
“粮草器械,从赵元朗将军送来的那批粮里匀出十日份,制成便于携带的干粮。火油、绳索、岩钉、防瘴药……能备多少备多少。”
“再派人,去幽州。”王贺顿了顿,“找赵将军麾下,当年参与过三年前第一次迷雾渊探查的老兵——如果还有活着的。我要知道,他们当年,到底看见了什么。”
命令一条条下达。将领们面面相觑,最终,齐齐抱拳:
“是!”
军帐内人影匆匆散去,只剩王贺一人。他走到炭盆边,将那片残页凑到火上。纸张边缘卷曲、焦化,最后化作几缕青烟,消散在空气中。
他不能留下这东西。至少现在不能。一旦“蛮族在用死人养矿”的消息泄露,军心必乱。
但远征的决心,已如这盆中炭火,在他心底烧了起来。
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同一日,帝京,尚书省值房。
谢怀安盯着手中刚刚送抵的北境急报,久久未语。窗外是暮色,最后一缕天光透过窗纸,落在他清瘦的脸上,映出眼底深重的疲惫和……一丝难以察觉的震动。
急报是王贺亲笔,详细陈述了鹰嘴崖袭击的推测、迷雾渊残页的内容,以及“组建精锐小队,先行深入探查”的请求。措辞谨慎,但字里行间透出的决绝,让谢怀安仿佛能看见那个站在北境风雪中、眼神如铁的将军。
“五百人……深入死地……”他低声自语,手指无意识地敲着桌面。
门被轻轻推开,老仆端着一碗热粥进来,见他神色,轻声道:“老爷,北境……又出事了?”
谢怀安摇摇头,又点点头。他接过粥碗,却没喝,只是捧着暖手。
“不是出事。”他缓缓道,“是有人……要把天捅个窟窿,看看后面到底是什么。”
老仆不明所以。
谢怀安却已起身,走到墙边那幅巨大的北境舆图前。他的目光掠过蜿蜒的黑水河,落在被刻意留白、只标注着“迷雾渊(死地)”的那片区域。
陈锋跳进去了,带出了火和谜题。
王贺现在,要带着更多人进去,寻找答案。
而答案的背后,可能是一个足以颠覆整场战争、甚至颠覆所有人认知的……真相。
“备朝服。”谢怀安忽然道,“我要进宫。”
“老爷,天已经黑了,宫门……”
“陛下今日在钦天监观星,尚未回宫。”谢怀安打断他,声音里透着某种决断,“我就在宫道上等。”
他必须立刻见到皇帝。必须在朝堂上那些衮衮诸公闻风而动、用“祖制”“体统”“劳民伤财”来阻挠之前,把这件事,钉死在“必须做”的柱子上。
这不仅仅是一次军事冒险。
这是一次对战争本质的追问,是对蛮族力量源泉的探寻,更是……对那些消失在深渊里的人,一个迟来的交代。
谢怀安系紧官袍的玉带,将那封急报仔细叠好,收入怀中。
推开房门时,夜色已浓。寒风扑面,他眯了眯眼,望向北方星空。
那里,有一颗星晦暗不明,在云层后时隐时现。
像迷雾渊里,那据说“会呼吸的光”。
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深夜,幽州,将军府偏院。
张莽看着眼前三个颤巍巍的老兵。他们都已年过五旬,伤残退役,靠着微薄的抚恤和城里人的接济过活。此刻听说将军府召见,吓得面无人色。
“三位老哥,别怕。”张莽尽量让声音柔和些,“只是想问问,三年前,你们是不是跟着当时的斥候营,进过迷雾渊?”
三个老兵同时一抖。最老的那个,缺了一只耳朵,嘴唇哆嗦着,浑浊的眼睛里瞬间涌上恐惧:“不……没进去……我们没进去……”
“老哥,”张莽蹲下身,平视着他,“赵元朗将军,为了给北境送粮,现在躺在北境大营,生死未卜。陈锋将军,带着五百人跳了渊,现在下落不明。北境几万弟兄,等着一条生路。”
他握住老兵枯槁的手:
“那条生路,可能就在你们当年看见的东西里。”
老兵瞪大眼睛,看着张莽,又看看身边两个同样瑟瑟发抖的老伙计。许久,他喉咙里发出嗬嗬的、像破风箱一样的声音:
“影子……”
“岩壁……会动……”
“还有……井……”
“很深的井……下面有……绿火……”
他说得颠三倒四,语无伦次,但每一个破碎的词,都让张莽的心往下沉一分。
当老兵最终因为恐惧和激动昏厥过去时,张莽缓缓站起身。
他走到院中,望向北方。雪又下了起来,细细密密。
他知道,王贺要的答案,已经有了雏形。
那深渊里,确实有东西。
而远征,已不可避免。
【本章完】
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章节点评:
本章作为新篇章的序曲,成功将故事焦点从“前线生存”转向“主动探秘”。通过王贺的军事决断、谢怀安的政治预判、张莽的民间线索三条线,层层铺垫“远征决议”的必要性与紧迫性。残页上“用死人养矿”的骇人信息,将蛮族的威胁从军事层面引向更诡异的超自然\/资源层面,极大提升了深渊的悬疑感和威胁等级。
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