松鹤楼一宴，林晚昭亲手烹制的松鼠鳜鱼可谓一鸣惊人。不仅当场折服了挑剔的“食仙”沈老，让苏州知府陈大人颜面有光，其“御前行走”、“精于庖厨”、“慧眼巧手”的名声，更是在苏州的上层圈子里不胫而走。接下来的两日，竟有数份拜帖和请柬送至“枕水轩”，皆是本地官员家眷或名门闺秀，欲邀林司丞过府“品茶论艺”或“请教厨事”。
顾昭之对此一律以“公务繁忙”为由婉拒了。林晚昭也乐得清静，她可不想把难得的江南之行变成没完没了的社交应酬。她的心思，早已飞向了苏州那些尚未踏足的大街小巷、市井深处，尤其是那条传说中的“七里山塘”。
“山塘街？那可是个好去处！”当林晚昭向顾昭之表示想抽空去山塘街逛逛时，正在翻阅漕运文书的顾昭之头也未抬，只淡淡道，“让墨砚安排两人跟着，早些回来。”
这便是允了。林晚昭欢天喜地，立刻拉着小桃去准备。为了走路方便，她依旧选了那身浅碧色窄袖襦裙，头发简单绾起，戴了顶垂纱帷帽，既能遮阳，稍作掩饰，也不影响观景。
山塘街，东起阊门，西至虎丘，长约七里，故有“七里山塘”之称。这里是苏州古城最富盛名的历史街区，唐代诗人白居易任苏州刺史时所筑，千年以来，一直是商贾云集、游人如织的繁华之地，堪称“姑苏第一名街”。
马车将林晚昭和小桃送至山塘街东端的通贵桥附近，便停下了。接下来的路，需得步行，方能细细品味这水陆并行、河街相邻的古镇韵味。
甫一下车，喧嚣却不刺耳的热闹气息便扑面而来。眼前是蜿蜒的青石板路，并不十分宽阔，两侧是连绵的粉墙黛瓦、雕花木楼，店铺招牌旗幡林立。脚下是路，身旁是屋，屋后便是那潺潺流淌的山塘河。河不宽，却极为清澈，一艘艘满载游客或货物的乌篷船、画舫慢悠悠地划过，摇橹声欸乃，与岸上的嘈杂人声交织成独特的市井交响。
“小姐，好多人啊！”小桃兴奋地东张西望。
确实，街上摩肩接踵，有操着各地方言的游客，有提着菜篮的本地居民，有挑着担子吆喝的小贩，还有摇着扇子、步履悠闲的文人墨客。空气里弥漫着复杂而诱人的气味：刚出炉的糕点甜香、油炸食物的焦香、卤味的咸香、茶叶的清香、还有河水特有的微腥与水汽，混合着女子发间的桂花头油香气，构成了一种独属于山塘的、活色生香的气息。
林晚昭深深吸了口气，只觉得每一个毛孔都舒展开来。这才是她想象中的、活生生的江南市井！
“走，咱们从这头慢慢逛过去。”她挽起小桃的手，融入了人流。
没走几步，便被一个卖海棠糕的摊子吸引了。那海棠糕模子如同盛开的海棠花，糕体焦黄，上面点缀着红绿丝和瓜子仁，散发着诱人的甜香。林晚昭买了两个，和小桃分食。糕体软糯，带着猪油的润泽和砂糖的颗粒感，甜而不腻，趁热吃格外香甜。
边吃边走，旁边是一家老字号采芝斋，橱窗里琳琅满目地摆着各色苏式糕点、糖果、蜜饯。林晚昭进去转了一圈，买了些松子糖、玫瑰酱和脆梅，准备带回去。
再往前，是一家卖豆腐花的小店。门口摆着几张矮桌小凳，坐满了人。那豆腐花白嫩如玉，盛在青花碗里，浇上虾米、紫菜、榨菜末、葱花，再淋上酱油和辣油，咸鲜扑鼻。林晚昭和小桃也挤进去要了两碗。豆腐花入口即化，配料鲜香，辣油提味，一碗下肚，浑身舒坦。
山塘街的特色，在于它不仅是条商业街，更是一条生活着的古街。走着走着，便会经过一些依然住着居民的深巷小弄，看到老人在门口晒太阳、妇人在河边浣衣、孩童追逐嬉戏。一些老宅的门楣上，还留有精美的砖雕和匾额，诉说着曾经的显赫。偶尔拐进一条岔巷，可能就通往一座小小的、不收门票的古典园林或名人故居，需得细细寻访才能发现。
林晚昭逛得不亦乐乎，眼睛都快不够用了。她不仅看吃的，也看那些卖丝绸绣品、苏扇、玉雕、木刻年画的店铺，欣赏着江南工匠的精湛技艺。在一家绣庄前，她驻足良久，看一位老师傅正在绷架上飞针走线，绣着栩栩如生的牡丹，那针脚之细腻，配色之雅致，令人叹为观止。
当然，最主要的目标还是“尝三鲜”。这“三鲜”并非特指某三种食物，而是指山塘街琳琅满目、应有尽有的各色鲜美食材与小吃。
走到半途，见一处临河的酒家，门口水缸里养着鲜活的河虾、鳝鱼、塘鲤鱼，招牌上写着“时鲜现炒”。林晚昭看得食指大动，便决定在此解决午饭。她点了清炒河虾仁、响油鳝糊、雪菜塘鲤鱼汤，又要了两碗阳春面。菜很快上桌，虾仁晶莹弹牙，鳝糊油润鲜香，塘鲤鱼汤奶白鲜美，阳春面汤清味醇，简单却极致美味，吃得主仆二人大呼过瘾。
饭后继续西行，街道渐宽，河边出现了不少茶楼酒肆，里面传出咿咿呀呀的评弹声。林晚昭挑了一家看起来客人不少、但不算最吵闹的“吴苑茶楼”，上到二楼，临窗找了个位置。要了一壶碧螺春，两碟茶点（绿豆糕和云片糕），凭栏远眺。
窗外，山塘河蜿蜒向西，水面倒映着两岸的白墙黑瓦和绿柳，乌篷船悠悠划过，船娘偶尔唱起悠扬的吴歌。对岸的街市也清晰可见，人流如织，却因隔着水，喧嚣减半，多了份隔岸观火的闲适。远处，虎丘塔的塔尖隐隐在望。
“小姐，这儿看风景真好。”小桃也托着腮，看得入迷。
“嗯，这就是‘君到姑苏见，人家尽枕河’了。”林晚昭抿着清香的碧螺春，只觉得时光都慢了下来。在京城，在侯府，何曾有过这般全然放松、沉浸在市井烟火与自然风物中的时刻？
在茶楼消磨了半个多时辰，听了一段软糯的评弹，林晚昭才结账下楼，继续未完的旅程。
后半段的山塘街，更多了些文化气息。有卖古籍碑帖的“文学山房”，有制作传统乐器“阮咸”的作坊，还有一家小小的“戏曲服饰店”，里面挂满了华丽的戏服和头面，看得人眼花缭乱。
当然，吃食依然不断。桂花赤豆糖粥的甜糯，油氽紧酵（类似生煎，但更小巧，皮更薄）的焦香多汁，梅花糕的软甜，卤汁豆腐干的咸鲜……林晚昭几乎是一路走，一路尝，肚子撑得圆滚滚，却还是忍不住想试试下一家。
她还发现了一种有趣的小吃——袜底酥。名字古怪，形状椭圆，口感却极为酥松，咸甜适口，据说是茶食佳品。买了两包，准备带回去给顾昭之尝尝。
走走停停，看看吃吃，不知不觉，日头已经偏西。七里山塘，竟真的走了将近七个里路（虽然中途有休息）。终于看到了西端的终点——一座古朴的石桥，桥那头，便是郁郁葱葱的虎丘山了。
林晚昭站在桥头，回望来路。暮色中的山塘街，华灯初上，一串串红灯笼亮起，倒映在墨色的河水中，宛如一条流光溢彩的玉带。白日的喧嚣沉淀下来，化作温暖的灯火与人声。游船划过，桨声灯影，恍若梦境。
“真美啊……”她轻声感叹。这一日的山塘之游，仿佛是一场穿越时空的漫步，将千年的繁华与静谧、市井的鲜活与文化的积淀，都浓缩在这七里长的街巷与流水之中。
她不仅品尝了舌尖上的“三鲜”，更领略了苏州骨子里的“鲜”——那种鲜活的生活气息、鲜灵的文化底蕴、鲜妍的风景画卷。
心满意足，却也腿脚酸软。林晚昭不再前行，决定就此折返。回程时，她选择雇了一艘小小的乌篷船，沿着山塘河，慢悠悠地摇回通贵桥码头。
坐在船上，视角又与岸上不同。两岸的灯火、人影、店铺成了移动的背景，船桨划破灯影，水声潺潺，晚风带着凉意和水汽，吹散了白日的燥热与疲惫。林晚昭靠在船舷上，看着这一切，心中充满了宁静的喜悦。
这一日的山塘寻味，不仅满足了她的口腹之欲与好奇之心，更像是一次心灵的放松与充电。远离了官场的暗流、宴席的应酬，纯粹地沉浸在最质朴也最丰富的市井生活与自然风物里，让她觉得，自己与这个时代、这片土地的联系，又紧密了许多。
船至码头，上岸。等候的马车将她和小桃接回“枕水轩”。
回到听松院时，天色已完全黑透。顾昭之似乎也刚从外面回来，正在院中松树下与墨砚低声说着什么，见她回来，手里又提着大包小包（各种糕点零食），脸上带着游玩后的满足红晕，便知她这一日过得甚是充实。
“回来了？”他语气平淡。
“是，侯爷。”林晚昭笑着行礼，献宝似的举起手中的油纸包，“侯爷，这是山塘街有名的‘袜底酥’，咸甜酥松，您尝尝？还有采芝斋的松子糖和脆梅。”
顾昭之目光扫过那些油纸包，又看看她亮晶晶的眼睛，微微颔首：“嗯，放着吧。” 顿了顿，又问，“山塘如何？”
“太好了！”林晚昭立刻来了精神，开始描述，“七里长街，一半是水，一半是岸，店铺一家挨一家，吃的玩的看的，什么都有！河里有乌篷船，岸上是青石板路，白墙黑瓦，晚上灯笼亮起来，像画一样！我还坐了船回来，从水里看两岸，感觉又不一样……”
她语速轻快，描述生动，将山塘的繁华、静谧、美食、风物一一讲来，眼里闪着光，仿佛还沉浸在那片水乡画卷之中。
顾昭之静静听着，没有打断。他能感受到她话语里那份纯粹的快乐与发现美的欣喜。这份容易满足、善于从寻常生活中汲取乐趣的心性，在他所处的复杂环境中，显得尤为珍贵。
“……就是走得腿都酸了。”林晚昭最后吐了吐舌头，有些不好意思地笑了。
“既知路远，下次便早些回。”顾昭之淡淡道，语气里却并无责备之意，“去歇息吧。”
“是，侯爷也早些安歇。”林晚昭行礼告退，脚步轻快地回了自己厢房。虽然身体疲惫，但精神却格外饱满。
洗漱后，她坐在灯下，在“灵感小本本”上记录今日的见闻与品尝过的各种食物风味，嘴角一直带着笑。
七里尝三鲜，山塘寻古味。
这一日，没有惊心动魄的案情，没有觥筹交错的官宴，只有最寻常也最美好的市井游逛。但对林晚昭来说，这或许才是她心中江南之行，最该有的模样。
而在不远处的房间里，顾昭之拈起一块她带回来的“袜底酥”，放入口中。酥松咸甜的口感在齿间化开，带着市井的烟火气。他望着窗外苏州的夜色，目光深远。
山塘的灯火与流水，或许也映入了某些人的眼中，化作了不同的思绪与谋划。江南之行，闲适的表象下，真正的风浪，或许才刚刚开始积聚。
但至少今夜，枕水轩内，松涛细细，有人因一碗糖粥、一块酥饼而心满意足，也有人因这简单的满足，而觉夜色温柔。
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