我站在紫宸殿的丹陛之上，指尖无意识摩挲着玄机子留下的星象图。那张薄薄的羊皮纸此刻却重逾千斤，尤其是中洲通天塔位置的朱砂标记，正渗出妖异的红光，宛如一只窥视棋局的眼睛。殿外忽然传来急促的脚步声，打破了这令人窒息的静谧。
启禀陛下！东域八百里加急！传令兵甲胄上的血污尚未洗净，单膝跪地时带起的风尘里还夹杂着战场特有的铁锈味。我展开那份火漆封口的军报，墨尘不知何时已悄然立在身侧，檀香扇轻摇间遮住了眼底一闪而过的精光。
军报上雷啸天那如刀劈斧凿的字迹几乎要划破纸面：北境蛮族主力已溃，狼骑追奔逐北三百里，斩将七员，俘敌三万。然蛮族妇孺老弱遍野，末将斗胆与蛮族首领骨都侯盟约——永不南侵，世代为质。墨迹在永不南侵四字处洇开墨团，想必是写到此句时握笔的手格外用力。
陛下，雷将军此举...墨尘的话适时响起，尾音拖得绵长，怕是有违兵法常规啊。 我将军报掷在御案，青铜镇纸压得羊皮纸簌簌作响：常规？当年先帝北伐，便是将蛮族赶尽杀绝，结果如何？指尖在星象图上划过北境山脉的轮廓，三十年烽烟不绝，白骨露于野。雷啸天虽是狼系猛将，却比谁都懂困兽犹斗的道理。
正说着，殿外又传来甲叶铿锵之声。银甲染血的凌霜提着断裂的长枪步入殿中，枪尖还挑着面残破的龙纹旗。猫系女将单膝点地时，头盔滑落露出的青丝上还沾着东域的沙土，她仰头时鬓角那道新添的伤疤更显桀骜：启禀陛下，东域十二州叛乱贵族已尽数肃清。叛王赵珩首级在此，全境传首示众后，再无人敢言反。
我望着她掌心托着的紫檀木匣，忽然想起三年前初见时的场景。那时她还是敌国先锋，银枪白袍立于城楼之上，眼神里的倔强与如今如出一辙。只是此刻那双琥珀色瞳孔里，多了几分难以言说的复杂情愫。
凌将军孤军深入三月，可有伤亡？我伸手扶起她，指尖触到她甲胄上未散的寒气。 折损三百精锐。凌霜偏过头避开我的目光，耳根却悄悄泛红，但叛军主力五万尽墨，十二州府库已清点造册。她顿了顿，忽然从怀中取出个用油布层层包裹的物事，这是末将在叛王府中搜得的密信，似乎与中洲有关。
墨尘接过密信时，檀香扇地合拢。他快速浏览后瞳孔骤缩：陛下，东域贵族竟与通天塔守将暗通款曲！他们计划待玄机子事成后，以清君侧之名直捣中洲。
我接过信纸，那熟悉的朱砂印记与星象图上的红点如出一辙。殿内烛火忽然摇曳，将三人的影子投在金砖地上，扭曲成诡异的形状。凌霜的银枪不知何时已握紧，枪尖映着烛光闪烁寒芒；墨尘的折扇有节奏地敲击掌心，狐系谋士的算计在他眼底织成密网。
雷啸天那边...我忽然开口。
末将已派亲兵护送蛮族质子入京。凌霜抢在墨尘之前回话，语气带着不易察觉的争胜意味，共三十七名孩童，最大的不过十岁。
我望向殿外沉沉暮色，玄机子的预言仿佛还在耳边回响。雷啸天在北境放过蛮族妇孺，凌霜在东域却斩尽杀绝，这两种截然不同的处置方式，恰似九域格局的微妙隐喻。星象图上的红光愈发鲜艳，竟在通天塔标记处凝成了一滴血珠般的形状。
传旨。我将星象图收入龙纹锦盒，狮系帝王的威压如潮水般漫开，加封雷啸天为北境王，准其在蛮族推行新制；凌霜晋封镇东将军，赏黄金万两，赐铁券。目光扫过阶下二人，墨爱卿即刻拟诏，三日后御驾亲征中洲。
墨尘眼中精光爆射，凌霜的银枪落地。我转身走向殿外，紫宸殿的飞檐在残阳下切割出锋利的轮廓。玄机子说九域归一亦是轮回起点，可我凌苍的轮回里，从来只有向前的帝王路。
夜风卷起我的龙袍下摆，远处忽然传来蛮族孩童的嬉笑。我想起雷啸天军报里那句部落孩童般的怀柔，唇角勾起冷冽的弧度。这乱世棋局里，每个棋子都有它的位置，无论是嗜血的狼骑，傲娇的女将，还是那些尚不知命运为何物的蛮族稚子。
星象图在锦盒中微微发烫，仿佛有什么东西正在觉醒。我知道，东域大捷不过是这盘棋局的第一步，真正的较量，在那座渗出红光的通天塔下，正等着我亲手揭开。
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