天刚放亮，宫门方始开启。
凌惊鸿立于廊下，手中捧着一只木盒。盒子极轻，她却知道，里面装着的东西足以撼动整个朝局。她未着官服，只披了件素色外衣，腰间别着一柄匕首，步履不疾不徐，朝着紫宸殿而去。
昨夜那碗汤，她始终放不下。
她已查清。送汤的老太监名叫李德全，其侄子三日前刚被擢升为户部主事。时间太过巧合，绝非偶然。她派人暗中盯梢，发现李德全今晨曾前往魏府后门的一间小屋，不到一盏茶工夫便匆匆离去，面色苍白。
她没有抓他。
她在等待。
云珠昨夜吓哭了，躲进柴房不敢出来。凌惊鸿并未责怪她。这丫头跟了她五年，连点心都记得分她一半，断不会是内鬼。问题出在送汤的路上——厨房做好汤，需经三道门才能送到她房中，其间任何人都有机会动手脚。
她改了规矩。从今日起，凡送到她手中的物件，必须由她亲信的太监当面拆封，封条上还须有她亲手所设的暗记。
行至东偏殿时，天光已然大亮。
殿前立着两道人影。
魏渊身着深青色朝服，身后簇拥着一群大臣，人人神色肃然。慕容斯不在其中，但凌惊鸿清楚，他正藏于暗处窥视。越是幕后之人，越惧现身于阳光下。
魏渊见她到来，向前踱了两步。
“凌大人来得真早。”他语气平和，仿佛只是闲话寒暄，“不过我有一问。明日殿前对质，事关重大。你手中证据，可否先交司礼监过目？免得朝堂之上，生出误会。”
凌惊鸿止住脚步。
她未答话，低头凝视着手中木盒，随即轻轻将其置于白玉石阶之上。
咚——
一声轻响，却如重锤落地。
四周众人皆是一怔。
按旧制，唯有死谏之臣，才会将证物置于阶前。此乃以命相搏之举。
她抬眸望向魏渊：“魏相问我是否有证据？我有。三十余人之名，七口枯井，冬至子时抛人入井，唤铃即现。这些事你们做过，也瞒过。如今问我交不交？我可以交——但不是交给司礼监，而是交予天下人共睹。”
魏渊皱眉道：“你这是何意？”
“我的意思是，”她声音不高，却字字清晰，“你们买通之人，可敢站出来，当着那些枉死者之面，说一句‘我没干’？”
人群中数人悄然垂首。
一名蓝袍御史往后退了半步，袖角碰触旁人。那人侧目，他佯作未觉。
魏渊脸色微变，旋即稳住：“空口无凭之言，岂能在朝堂妄言？凌大人虽得天子信任，亦不可坏了规矩。”
凌惊鸿笑了。
笑意极淡，几乎难以察觉。
“规矩？你同我谈规矩？”她右手抚上腰间匕首，“去年腊月，兵部拨款修河堤，工程未启，银钱已空。查到最后，说是账房小吏贪墨三千两。满朝激愤，皆呼严办。可三个月后，那小吏竟又出现在工部任职。是谁保的他？”
无人应答。
“前年科考，有一考生答卷全对，却被黜落。理由是他家在北岭，沾‘邪地之气’。后来才知，他父亲曾写信揭发某位大人强占民田。那封信，最终落入谁之手中？”
依旧沉默。
“你们嘴里的规矩，是用来压制人的，”她声音渐低，“不是用来查案的。”
魏渊开口：“你到底想说什么？”
“我想说，”她直视着他，“你们安排的人，今晚就会烧密信。有人已递病假条，想躲过去。但我都记着——一个都不会少。”
魏渊瞳孔骤缩。
他未料她竟已掌握底细。
身后几位大臣互相对视，有人额角渗汗。
凌惊鸿不再看他，转身朝大殿走去。
步履从容，脊背笔直。晨光洒落肩头，身影被拉得很长。
就在她即将步入正殿广场时，一只手拦住了她。
是顾昀舟。
他喘着气，手中攥着一张纸：“表妹！等等！”
凌惊鸿驻足。
“你怎么来了？”
“我刚从大理寺出来。”他将纸递上，“你让我查的那些失踪女子，十七人的户籍皆在北岭柳府附近。而且……她们的死亡记录，是同一天——冬至。”
凌惊鸿接过，快速扫过一遍。
对上了。与她昨夜所列名单一字不差。
“还有，”顾昀舟压低声音，“我听说魏渊今早见过刑部尚书。两人闭门密谈半个时辰。出来时，刑部尚书脸色如见鬼魅。”
凌惊鸿将纸折好，收入袖中。
“我知道了。”
“你要小心。”顾昀舟难得郑重，“他们不会让你顺利上殿。我路上听闻，有人正拟联名弹劾你，说你‘扰乱纲纪、妖言惑众’。”
她点头：“让他们弹。”
“你就一点也不怕？”
她看向他：“怕什么？真相不怕人说它是假的。”
顾昀舟张了张嘴，终只低声一句：“我站在你这一边。”
她未回应，继续前行。
广场的风越刮越烈。
她行至丹墀之下，忽而停步。远处宫墙边，几名太监正在低语。其中一人抬头望她一眼，立刻低头快步离去。
她在心中记下了那张脸的模样。
她随后伸手，重新拾起木盒。
盒上有划痕，是昨夜自井边带回时蹭损的。她用拇指轻轻摩挲那处缺口，动作极轻，仿佛在确认某物是否仍在。
她忽然想起萧彻。
昨夜，她在书房窗台上发现了那枚玉扣。龙纹极细，寻常人难辨。但她认得。那是皇帝传递消息的方式。他未明言支持，也未阻止，只是让她知道——他会坐在上面，不会闭眼。
这就够了。
她抬眼望向大殿。
殿门紧闭，铜钉森然。
她静立不动。
风卷起她的衣角，木盒在她手中稳如磐石。
这时，一名小太监奔来，跪地禀报：“凌大人，魏大人下令，要将您呈证之权推迟三日，称需待‘礼部定新规’后再行处置。”
她低头看着小太监。
“回去告诉魏渊，”她说，“明日此时，我会站在这里，亲手打开这个盒子。”
小太监愣住：“可……可是……”
“还有一句。”她目光如刃，直刺其心，“告诉他，盒中之物，不认规矩，只认命。”
小太监喉头滚动，咽下一口唾沫，爬起身飞奔而去。
她依旧伫立原地。
远处钟楼传来一声悠鸣。
辰时已到。
宫道尽头，一辆马车缓缓驶来。帘角微掀，露出一只戴着玉扳指的手。
她眯起眼。
是慕容斯的人。
她伸手入袖，指尖触到一片符纸残角。昨夜原件虽失，但她早留备份。这种事，她从不只准备一次。
马车停下。
一名黑袍男子走下，低头朝偏殿而去。
她记住了他的靴子——左脚鞋尖开裂，行走时微微拖地。
她收回目光。
手指在木盒边缘轻敲三下。
咚、咚、咚。
盒盖微微一颤。
她察觉到了——里面有东西，在动。
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