钟声仍在回荡，凌惊鸿立于丹墀之下，手停在木盒边缘。她轻叩三下盒身，盖子微微颤动，内里确有响动，并非错觉。
她没有再动。
风卷起衣角。远处马车停下，一名黑袍男子低头走向偏殿。她注意到他的鞋——左脚尖裂开一道口子，行走时总会拖地半寸。
这时，身后传来急促的脚步声。
“小姐！”
云珠喘着粗气奔来，怀中抱着一件深色披风。她冲到凌惊鸿面前，立刻将披风裹上她的肩头。“天这么冷，你怎么穿这么少就站在这儿？要是病倒了怎么办？”声音忽然哑了，“我知道你不惧生死，可我不想连一个冬天都留不住你。”
凌惊鸿转头看她。
云珠双眼通红，鼻尖冻得发紫，双手紧紧攥着披风不肯松开。
“我……我也能做点事。”她低着头，“我不懂朝政，不会写奏折查案子，但我会记得你喜欢喝哪一口茶，会看着你吃饭，你熬夜时能给你揉一揉肩膀……这些都不起眼，可都是真心的。”
凌惊鸿未语。
但她抬手，将披风系紧。
左侧，脚步声传来。
阿鲁巴走来，步伐沉稳，站定在她左后半步的位置，右手按在刀柄上。风吹开他额前碎发，露出眉骨上那道旧疤——那是他在北狄井底活下来的印记。
他只说了三个字：“我在这。”
不多言，也不多问。
他知道她要做什么，也清楚这一去或许再难回头。但他依旧来了。
紧接着，右侧响起喘息声。
顾昀舟几乎是跌撞着冲过来的，一边跑一边拍脑袋：“完了完了，差点被拦在外头！”他把一张纸塞到凌惊鸿眼前，“给！十七个人的户籍誊抄本，我一个字一个字核对过，全都对上了。还有她们入籍时按的手印，我都让人拓下来藏进夹层里了。”
他喘了几口气，又从怀里掏出一个小布包。“这是我娘留下的护身符，你带上。不值钱，但灵验。”
凌惊鸿望着他。
这个平日只会喝酒赌钱、总惹麻烦的表哥，此刻头发凌乱，官服皱得像抹布，眼中却亮得惊人。
“你何必掺和进来？”她终于开口。
顾昀舟一愣，随即笑了：“你说什么傻话？这些年你追查的事，哪一件不是为了那些说不出话的人？你现在站在这里，不是为争权夺利，是替死人讨个公道。这种时候，我能躲着喝茶听戏吗？”
他声音提高了些：“你要打这场仗，我不可能不在。”
云珠擦了擦脸，轻轻点头：“我们也不是非要你同意才来的。是我们自己愿意来的。”
阿鲁巴不再言语，向前半步，挡在她身前些许。
四人并肩而立。
风刮得更烈了，吹得衣袂猎猎作响。路上的太监宫女纷纷避开，无人敢靠近。有人低声说，这不像上朝，倒像是出征。
凌惊鸿低头看向手中的木盒。
它已经不再只是一个盒子。里面装的不只是铃铛，还有被埋进井底的名字，有冷宫深夜无人听见的哭泣，有她独自走过五年的路。
而现在，这条路有了别人的声音。
她想让他们回去。
她想说你们不必陪我去赴死。
可话到嘴边，终究没能说出口。
凌惊鸿目光扫过众人。
顾昀舟官服袖口有个破洞，似是匆忙间留下的痕迹；云珠怀里还揣着半块冷糕点，是怕她饿特意带来的；阿鲁巴腰间的刀换了新鞘——那是他连夜磨的，刀刃泛着寒光。
他们早已决定。
无需她应允。
“你们……”她开口，声音微哑，“真的不怕？”
顾昀舟咧嘴一笑：“怕啊，我怕得要命。可我更怕将来跪在祖宗牌位前，被人问‘当年你表妹一个人去拼命，你在哪儿’的时候，答不上来。”
云珠吸了吸鼻子：“小姐，你总说自己一个人就够了。可你有没有想过，我们也想变得有用一点？不想每次只能躲在柴房里哭？”
阿鲁巴看了她一眼，眼神平静：“主子往前走，奴才就得跟上。这是命，也是心甘情愿。”
凌惊鸿闭上眼睛。
片刻后睁开，望向那扇紧闭的殿门。
铜钉冰冷，门缝无光。
她抬起脚，迈出一步。
披风在风中展开，宛如一面未曾倒下的旗帜。
其余三人立刻跟上。
顾昀舟走在右后方，手中紧握那份名单；云珠紧跟其后，抓着裙摆，脚步有些不稳，却始终未落下；阿鲁巴始终在左前方，身体微倾，如一把随时可出鞘的利刃。
路上有大臣驻足观望。
有人皱眉，有人摇头，也有人悄然退开，让出道路。
无人上前阻拦。
也无人敢开口询问。
直到他们行至通往紫宸殿的长阶前，一名黄袍官员拦了出来。
“凌大人！”那人声音紧绷，“魏相有令，今日不得呈证，须待礼部定下新规后再议。你若强行上殿，便是违制！”
凌惊鸿停下脚步。
她并未看他，只望着台阶尽头的大门。
“你说的规矩，”她开口，声音不大，却字字清晰，“是压人的，还是护人的？”
那人一怔。
“若规矩只为遮掩罪恶，那我不认。”
她抬手，轻轻抚过木盒上一道划痕——昨夜从井边带回时蹭上的。指尖停留片刻，而后握紧。
“我要上去。”
“你们可以拦我。”
“但只要我还站着，就会走完这条路。”
言毕，她踏上第一级台阶。
风骤然灌入，吹乱了她的发丝。
顾昀舟立刻跟上，在她身后低声道：“表妹，我给你带了弹药，也带来了嘴。你要骂人，我帮你吼。”
云珠咬着唇，小声接了一句：“您要是累了，我就扶着您。”
阿鲁巴沉默不语，只是手按刀柄，指节泛白。
第二级台阶。
第三级。
他们的影子被拉得很长，落在青石阶上，连成一片。
远处钟楼再响一声。
辰时已过，巳时将至。
殿前守卫彼此对视，无人敢动。
当凌惊鸿踏上第五级台阶时，忽然听见木盒中传来一声轻响。
不是幻觉。
是真的。
咚——
一声铃响，短促而清晰，似从极远之处传来，又仿佛就在耳边。
她停下脚步。
盒盖再次轻颤。
这一次，她听清了。
这声音，与前世冬至夜冷宫井底的第一声，一模一样。
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