辰时的钟声刚过，练气场上的弟子们陆续散去，准备前往任务堂领当日任务。林辰正收拾着蒲团，打算和王浩汇合，身后突然传来一道温和的声音：“林辰，你留一下。”
他转过身，见柳乘风长老背着双手站在竹林旁，深青袍的衣角被晨风吹得轻轻晃动，眼神平和却带着一丝探究，显然是专门等他。林辰心里咯噔一下，下意识地摸了摸胸口的黑石——自从上次察觉到长老在观察自己，他就一直有些警惕，只是没想到长老会主动找他谈话。
“柳长老。”林辰连忙放下蒲团，躬身行礼，语气恭敬，“您找我有事吗？”
柳乘风点了点头，朝着竹林深处走了两步，示意他跟上。两人停在一片茂密的翠竹间，这里远离练气场的人群，只有风吹竹叶的“沙沙”声，显得格外安静。柳乘风转过身，目光落在林辰胸口，却没直接提黑石，只是先夸道：“你入门一个多月，就能突破到练气一层，还能熟练运用灵力附剑，在这届新弟子里，算是翘楚了。”
“弟子只是运气好，加上每日按部就班修炼，不敢当‘翘楚’之称。”林辰谦虚地回答，心里却更警惕了——长老突然夸他，肯定不是单纯的表扬。
柳乘风笑了笑，背着手绕着他走了一圈，语气依旧温和：“运气也是实力的一部分，但你的进步速度，未免太快了些。普通新弟子引气入体都要半个月，你却只用了五天；别人突破练气一层至少要三个月，你一个月就做到了。”他顿了顿，目光直视着林辰的眼睛，终于切入正题，“你身上，是不是有什么辅助修炼的宝物，或是得到过特殊的传承？”
林辰的心猛地一紧，指尖下意识地攥紧了衣角。他早就想过有人会问起黑石，却没想到会是外门长老。他犹豫了一下，想起张婆婆“财不外露”的叮嘱，也想起试炼时抢灵草的壮汉，知道黑石的秘密绝不能轻易暴露，于是只捡了部分实话说道：“长老，弟子没有特殊传承，只是小时候在青阳城后山捡到过一块黑石，平时带在身上，偶尔能帮着预警危险，至于修炼……弟子也不知道它是不是有辅助作用，只觉得练气时比以前顺畅些。”
他没有说黑石能威慑妖兽、能散发白光，也没说灵气是靠黑石引导汇聚，只把它描述成一块普通的“预警灵物”，尽量降低它的特殊性。
柳乘风的眼神里闪过一丝了然，却没完全相信，他摸了摸下巴的胡须，继续问道：“那黑石是什么样子的？方便带来给我看看吗？你不用紧张，我只是好奇——灵风宗弟子若有特殊灵物，只要不危害宗门，宗门不仅不会干涉，还能帮你鉴别灵物的用途，说不定能让你更好地利用它修炼。”
这话听起来是为林辰着想，可林辰心里却更警惕了。他不知道柳长老的真实目的，万一黑石是罕见的宝物，被长老看中，或是被要求上交宗门，他该怎么办？黑石是他唯一的依仗，也是张婆婆之外，唯一陪伴他的东西，他绝不能失去。
“这……”林辰故意露出为难的神色，低下头，手指轻轻摩挲着胸口的布条，“弟子也想给长老看，只是……只是这黑石平时贴身戴着，最近任务频繁，弟子担心不小心弄丢，就暂时收在了宿舍的木柜里，今天没带来。”他没直接拒绝，而是找了个“没带来”的借口，既给了长老台阶，也为自己争取了思考的时间。
柳乘风看着他的神色，没戳破，只是点了点头，语气依旧温和：“既然如此，那也不着急。你下次修炼时带来便是，我也只是随口问问，想帮你看看灵物的品级，也好让你知道它的价值，免得浪费了好东西。”
“多谢长老关心，弟子下次一定带来。”林辰躬身行礼，心里却已经有了主意——他绝不会把黑石带来给长老看，必须想办法彻底隐藏这个秘密。
柳乘风没再多问，只是拍了拍他的肩膀：“你好好修炼，你的天赋不错，若是能保持这个速度，三个月后的考核，说不定能争取到内门弟子的推荐名额。去吧，别耽误了领任务。”
林辰再次道谢，转身朝着任务堂走去。走出竹林时，他悄悄松了口气，手心却已经满是冷汗。摸了摸胸口的黑石，冰凉的触感让他稍微踏实了些，也让他更加坚定——无论如何，都要守住黑石的秘密。
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