几十号人苦等了一宿，严有财两手空空，没有查清楚南云秋在哪落脚，
程百龄大失所望，气急败坏，
把小舅子骂了个狗血喷头。
正吃早饭，便收到吴德报来的消息，说在一处臭水沟里，发现两名严府家丁的尸体。
这个消息，
让程百龄感受到问题的严重。
他撂下筷子，就是龙肉也没心情吃了。
“废物，都是废物，成事不足败事有余！”
一会的工夫被连骂两回，严有财战战兢兢，姐夫的唾沫都喷到自己的大白脸上，还不敢擦拭。
他心里那个窝火，
早知道，还不如装作没看见，不来禀报。
两名家丁死不足惜，关键是打草惊蛇，警醒了南云秋，从而会揣测到，程家可能牵涉其中。
那样的话，南云秋还能登门吗？
那小子精明着呢，发现了危险，十有八九会再度逃出海滨城，今后再想抓他，恐怕难比登天。
唉，
唾手可得的功劳，又将失之交臂。
不行，不能就如此放弃，万一那小子还躲在城里呢，希望还是有的。
渺茫的希望，
看来只能着落在苏慕秦身上了。
将近中午，时三家茅屋的旧址处，来的人乌泱乌泱的，大都是穿着光鲜的富商巨贾。
有同行的掌柜，
也有别的行当的伙伴，
鲜花，果篮，各式贺仪摆满地，足以说明今日的苏慕秦在海滨城，是个有头有脸的人物。
当然，
外围也来了不少衣衫褴褛的乞丐，今天是好日子，主人定会施舍一些吃的喝的，兴许还能赏几文钱。
人群里，
也有普通的农家百姓，那副苦大仇深的表情，估计和时三一样，想来讨个说法。
南云秋头戴毡帽，独自站在外围，混迹人群之中。
他担心连累时三，没让时三过来。
“苏掌柜的，恭喜恭喜！”
“同喜同喜！”
“苏掌柜慧眼识珠，在此开疆拓土，来日必将飞黄腾达，莫忘了提携兄弟。”
“哪里哪里，小本经营，诸位见笑了。”
踩着吉时的脚步，苏慕秦满面春风来到现场，诸人爆发出热烈的欢呼，挤出职业般的笑容。
苏慕秦一一谢过，
略做寒暄后，扫视到场的水泄不通的人群，颇为得意，然后主位就坐。
仪式开始了。
场地中央的供桌上，摆放着三牲，主人苏慕秦起身来到案前，点燃三炷香，要祭拜土地、山神，
接着又面向正南举三举，叩拜喜神财神，
面向西北举三举，叩拜福神。
这一套繁文缛节下来，很冗长，又是大中午，听的人昏昏欲睡，大太阳照在头上，火辣辣的。
可碍于面子，大伙只能忍住。
接着，
现场响起噼噼啪啪的爆竹声，把几个打盹的富家翁惊醒，流着口水，瞪着无神的浊眼。
苏慕秦沉浸其中，
完全不理会众人的慵懒和困乏。
接下来，
他整整衣冠，抖擞精神，面对众人，要发表他精心准备的致辞。
无非是如何兢兢业业，为繁荣市场做的努力，为海滨城的商业发展表达决心，还要感谢官府和百姓的支持，
等等，诸如此类的话。
哪怕再如何冠冕堂皇，在外围的百姓听来，那就是赤裸裸的谎言。
不料，
讲得正起劲时，百姓不买账了。
“苏掌柜，你占了我们的地，为什么不给我们补偿？”
“是啊，衙门当初拆我们房子，并没有说是卖给你的。”
“老实说，你究竟给了当官的多少银子？”
苏慕秦被打断话头，在同行前丢了脸面，内心极为恼怒，却强压怒火，
回道：
“乡亲们，你们误会了。这些地皮，本掌柜是从官府购得，公平交易，怎么是占了你们的地？至于什么补偿，你们该找官府要去。”
“不行，你脱不了干系。你不看中我们的地，衙门会来拆吗？”
“没错，你们就是官商勾结，侵害我们这些穷苦百姓。”
“还我家园！”
买卖人非常讲究吉利，
苏慕秦做盐工时，对此嗤之以鼻，有钱之后却特别信奉这个。
他特意挑选了今天的黄道吉日，指望买卖顺风顺水，银子哗啦啦流到自己的腰包里。
这群泥腿子横生枝节，把吉利全给搅了。
内心的恼怒渐渐转移到脸上。
只见他表情狰狞，双目怒视，斥道：
“你们这群刁民，
官府安置了房子，你们不去，跑到我这来撒野。
成日不思劳作，就知道起哄架秧子，这么好的地段给你们占着，也是瞎子点灯白费蜡。
识相的，
本掌柜或许给你们仨瓜两枣的，
否则，
统统抓到官府，让你们尝尝牢狱的滋味。”
疾言厉色，连骂带威胁，
百姓们群情激愤，纷纷攘臂表达不满。
“还我家园！”
旁边有个莽汉子动作太大，不小心把南云秋的毡帽打在地上，慌得他赶紧捡起来戴上。
苏慕秦恰巧在怒视起哄的百姓，
就这片刻的大意，被他捕捉到了，
鹰隼般的眼里，闪过一丝惊诧，却迅速收回眼神，转头叫过来旁边的伙计，轻声吩咐几句。
伙计走后，等他再瞥向那个位置，
毡帽不见了。
眨眼的工夫，大群盐丁嚣叫而来，把整个场地团团围住。
四名盐丁开道，簇拥一人来到场地中央，轻蔑的眼神乜视全场，牙缝里挤出杀气。
“把那几个挑头闹事者拿下，还有滋事者，一并送官治罪。”
“凭什么抓人，我不服。”
“他娘的，官府拿人还问凭什么，真是没见过世面。”
四五个嗓门比较大的人，被当做挑头的，其中就有掀翻南云秋毡帽的莽汉子，统统被盐丁制住。
其他百姓则噤若寒蝉，不敢再言语，
有些胆小的见机不妙，悄悄溜走了。
南云秋看到苏慕秦对伙计低头密语，心生警惕，便离开场子，闪身藏到墙角后面，远远窥视。
此刻的苏慕秦和两年前大不相同，
与儿时的那个在黄河边追逐打闹的慕秦哥，更是判若两人。
这样的人，
还能回到单纯朴素的从前吗？
结果估计是徒劳无功，南云秋犹豫了，也想离开这腌臜之地。
可是，
刚迈出两步，苏叔慈祥的笑容又浮现在眼前。
苏叔说，
他非常了解自己的儿子，从小就很自卑，不服输，看到南云秋将门之家，富贵豪奢，生出强烈的嫉妒，
做梦都想改变苏家贫贱的面貌，
过上人上人的生活。
后来，得知苏慕秦在海滨城的种种经历，知道了儿子正在走下坡路，如果不及时制止，迟早有一天会为名利所累，堕入深渊。
故而，他告诉南云秋，
今后如果有机会，务必替他劝一劝苏慕秦，能帮就帮一把。
看在他的面子上，两兄弟如果能好好相处，互相帮衬，就像儿时那样。
九泉之下，他也会瞑目的。
苏叔为我而死，这点嘱托我能知难而退吗？
想到这里，南云秋为自己打退堂鼓的念头而内疚，自责。
仪式草草收场，苏慕秦又舒展笑容，对着前来贺喜的掌柜商贾笑道：
“感谢诸位前来捧场，今天鄙人还有些俗务要办，改日我在南风楼设宴，到时候大伙一醉方休。”
送走同行，
苏慕秦从怀里掏出两根黄灿灿的东西，悄悄塞到旁边人的手里，谄媚道：
“有劳吴头，兄弟们辛苦了，些许茶水费不成敬意。”
“好说好说，苏掌柜如此体恤兄弟们，那我就不再推辞，回见。”
“回见回见！”
苏慕秦腹诽一句：
“贪得无厌的狗日的，你哪回推辞过？”
大队盐丁从不远处经过，南云秋注意到，
领头的正是害他不浅的狗贼吴德！
当初，
他第一次来到海滨城，苏叔送给他的好马锅底黑就被吴德抢走，
严有财在水口镇设计害他，让苏慕秦率人伏击囚车，欲置他于死地的也是吴德。
此外，
吴德还收受苏慕秦和张九四双方的巨额贿赂，到头来又挑唆双方火并，
至于盘剥盐工，勒索百姓，更是不在话下。
可以说，
此人恶行累累，死十次，也不足以赎他的罪恶。
后来，离开海滨城时，他曾偷袭吴德府上，抢回锅底黑，
结果，锅底黑死了，
而吴德不在家，侥幸捡回一条狗命。
摸摸袖里的短刃，南云秋恨不得此刻就冲上前，攮死这个靠盐吃盐的狗贼。
想想算了，
还是让他再苟活些日子，但迟早要让他死在盐上。
等他再看时，不见了苏慕秦的踪影。
四下寻找，仍没有发现。
奇怪，转眼间就没了，人去那了？
怏怏离开，准备回去找时三，没走出几步，却见前面不远处，有个身影快速掠过。
正是苏慕秦！
堂堂大富商，没有带随从，独自向那条幽静的大街走去。
于是，他悄悄跟在身后。
走出百余步，苏慕秦不紧不慢，拐入一条弄堂，然后再拐，进入一家店门。
南云秋抬头望去，匾额上写着店招：
南风楼。
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