夜色浓稠如墨，裂缝却亮得刺眼。
林薇跟在郑秀身后，踏进裂缝的第一步，脚下的触感让她浑身一颤——那不是岩石，而是某种温热、柔软的、像活物内脏壁的东西。裂缝内部比外面看起来宽阔得多，岩壁上爬满暗红色的脉络，随着某种节奏微弱地搏动，像大地受伤的血管。
别碰墙壁。郑秀的声音在前面传来，她掌心的“宁”字佩散发出温润的金光，将周围一丈照得透亮，这些是地脉被蚀脉水污染后畸变的‘血络’，沾上会顺着皮肤往心里钻。
林薇紧跟着她的脚步，每一步都踩在湿滑的黏液上。空气中弥漫着浓烈的铁锈和腐败的甜味，让她胃里一阵翻滚。更深处传来低沉的呜咽声，像是某种巨兽在沉睡中痛苦地呻吟。
地脉在哭。郑秀忽然说。
哭？
嗯。她停下脚步，伸手触碰前方一道尤其粗壮的暗红色脉络。指尖触到的瞬间，那些脉络猛地收缩，发出类似骨骼碎裂的脆响。“蚀脉水像硫酸，地脉为了自保，不得不催生这些畸变的‘茧’来包裹伤口。但茧越长越厚，反而把自己憋死了。
林薇看着四周。这个所谓的“裂缝，根本就是大地的一道溃烂的伤口。
寰宇要找的‘结心，她轻声问，到底是什么？
地脉交汇的节点，也是整个地脉网络的心脏。郑秀继续往前走，但它不是一块石头，也不是一团能量。它更像是……一个记忆的枢纽，一个承诺的具象。
承诺？
郑秀没有回答，只是加快了脚步。前方出现岔路，三条裂缝延伸向不同的黑暗。她举起玉佩，三条路的岩壁上同时浮现出淡淡的纹路——左边是枫叶形状，中间是螺旋状，右边是断裂的锁链状。
走中间。郑秀毫不犹豫。
为什么？
因为只有这条路上，还残留着‘善意’的味道。她顿了顿，左边是地脉被侵蚀的‘痛’，右边是强行撕裂的‘伤，只有中间……还能闻到一点点‘念’的暖意。
林薇跟着她走进中间的裂缝。这里的岩壁颜色淡了些，那些搏动的脉络也显得平和。更深处，隐约传来潺潺的水声——不是蚀脉水那种黏腻的流动，而是清冽的、带着回响的泉音。
是灵脉水。郑秀的声音里透出一丝希望，结心’还在抵抗。
越往里走，空气越清新。岩壁上开始出现细小的、淡金色的结晶，像夜空里的碎星。林薇伸手想碰，被郑秀拦住，这些是‘念’的结晶——是无数人对这片土地的牵挂，在地脉深处沉淀下来的东西。别用手碰，它们太纯粹，你承受不住。”
话音未落，前方豁然开朗。
那是一个巨大的地下空洞，洞顶垂下无数淡金色的钟乳石状结晶，每一根都在自发地散发柔和的光芒。洞中央，一潭清澈见底的泉水正在缓慢旋转，水面漂浮着点点金光。而泉水正上方，悬浮着一团……无法形容的东西。
它既像实体，又像光影。形状在不断变化——时而如盘绕的树根，时而如跳动的心脏，时而又如一片蜷缩的枫叶。它的颜色是温润的乳白色，边缘泛着淡淡的金晕。
但最让林薇震惊的，是那团东西中心包裹着的——
一只狐狸。
准确地说，是一只狐狸的虚影。它蜷缩成一团，闭着眼，像是在沉睡。但它的身体是半透明的，能看见内部流动的淡金色光晕。更诡异的是，从狐狸的心口位置，延伸出无数细如发丝的光线，这些光线穿透那团乳白色的物质，连接着洞顶的每一根结晶，也连接着下方的泉水。
这就是‘结心’？林薇的声音发颤。
不。郑秀走上前，在泉水边跪下，结心’是这整潭泉水，是整个地脉节点。而它——”她指向那只狐狸虚影，是百年前，郑家先祖‘救狐’时，与地脉立下的誓约本身。
林薇走近细看。狐狸的虚影极其真实，甚至能看见它细微的呼吸起伏。但当她的目光落在狐狸后腿时，呼吸一窒——那里有一道深深的、发黑的伤口，伤口边缘不断渗出暗红色的雾气，那些雾气正被周围的乳白色物质艰难地吞噬、净化。
蚀脉水……她喃喃道。
蚀脉水的毒，最先伤到的就是它。郑秀的声音低沉，“因为誓约的核心，就是‘共生，地脉滋养灵狐，灵狐守护地脉。一方受伤，另一方必受牵连。
就在这时，林薇手中的陶片突然剧烈发烫。
“它……它想给我们看什么！”林薇握紧陶片，淡金色的结晶在掌心灼热得像要烧起来。
郑秀眼神一凛，将合一的“宁”字佩贴近陶片：闭上眼睛，用心看。
两件信物接触的瞬间，整个空洞的光线开始扭曲、重组。那些淡金色的结晶如同被唤醒的古老胶片，开始投射出光影——
百年前的落枫谷，暴雨倾盆。
三个身影围在一只浑身是血的白狐旁。
最左边的是个穿粗布短打的中年汉子（郑家先祖郑守仁），他正用撕下的衣襟死死按住白狐后腿的伤口，鲜血透过布料不断渗出。他身边跪着个十七八岁的少年（郑守仁之子郑怀义），少年脸色苍白，却死死抱着白狐的头不让它乱动。
爹！血止不住！
用这个！郑守仁从怀里掏出一个布包，里面是晒干的草药。他咬破自己的指尖，将血滴在草药上，然后狠狠按在伤口上。
白狐发出一声凄厉的哀鸣。
右边站着个穿锦缎长衫的中年人（张家先祖张青明），他手中托着一个罗盘状的法器，眉头紧锁：守仁兄，这灵狐被山魈所伤，伤口带毒，已入心脉。即便救活，也废了。不如让我……
让你怎样？郑守仁猛地抬头，雨水顺着他坚毅的脸颊流下，用你的‘抽脉术’取了它的灵魄，炼成法器？
这是最好的选择！”张青明声音提高，“灵狐本就是地脉灵气所化，取之炼器，可保此方水土五十年安稳！你现在救它，不过是让它多受几日痛苦！
“放屁！”郑守仁吼出这两个字时，整个山谷的雨都为之一顿，“地脉有灵，万物共生！今日我若为了‘安稳夺它性命，便是告诉这片土地——情义可抛，利用至上！那才是断了根本！
他转头看向儿子怀义，怕不怕？
少年咬着牙摇头，不怕！太爷爷说过，郑家人宁可自己流血，也不让土地流泪！
好！郑守仁大笑，笑声在雨声中格外悲壮。他咬破舌尖，一口精血喷在草药上，双手结印：“今日我郑守仁，以血脉为契——”
话音未落，张青明突然出手。
他手中的法器爆发出刺目的白光，一道无形的力量直扑白狐眉心。
“你！郑守仁目眦欲裂，想阻拦已来不及。
但就在那道力量即将触到白狐的瞬间，一个青衫身影（玄家先祖玄清）突然从雨中现身，手中书卷一展，竟将那白光硬生生挡了回去！
玄清！你也要拦我？张靑明怒道。
我只是记录者。玄清的声音平静如水，雨水打湿了他的长衫，却打不湿他手中那本泛黄的书册，但记录的第一条准则，就是‘不干预。张兄，你越界了。
趁这空隙，郑守仁的咒印已成。
他双手按在白狐伤口上，鲜血从七窍缓缓渗出，以我血脉为契，与汝共命！汝之伤即我之痛，我之力即汝之盾！天地为证，共生共守，不绝此脉，
最后一个字落下，整个落枫谷的灵脉水轰然上涌，形成一道水幕将郑守仁和白狐包裹其中。水幕中，可以看见郑守仁的生命力正通过那道血契，源源不断注入白狐体内。
而他自己，以肉眼可见的速度衰老下去。
爹！郑怀义哭着扑上去，却被水幕弹开。
水幕散去时，郑守仁已满头白发，脸上布满皱纹，仿佛一夜之间老了三十岁。但他怀中的白狐，伤口已愈合大半，正用湿润的金色眼睛看着他。
值了。郑守仁咧嘴一笑，露出染血的牙齿。
张青明看着这一幕，脸色铁青。他突然转身，手中法器狠狠砸向地面——不是攻击，而是抽取。一道暗红色的地脉之气被他强行抽离，注入法器中。
你疯了！玄清厉喝，强行抽脉，必遭反噬！
反噬？张青明冷笑，我张家自有化解之法！郑守仁，今日你选了你的情义，我选我的大道’！从此郑张两家，恩断义绝！
他转身消失在暴雨中。
玄清看着他离去的方向，又看看虚弱的郑守仁和奄奄一息的白狐，最终叹了口气。他在书册上写下两行字：
郑守仁：以血养脉，情义守根。
张青明强取豪夺，遗祸子孙。
写罢，他向郑守仁深深一揖：郑兄，今日之事，玄家定为后世警醒。此书记录，永世传承。
光影至此，骤然消散。
林薇睁开眼睛，发现自己满脸是泪。
空洞中央，那只狐狸虚影不知何时已经睁开了眼睛。它的金瞳正静静看着她，眼神里没有怨恨，只有无尽的悲伤和……理解。
看明白了吗？郑秀的声音在旁边响起，她也泪流满面，这就是为什么郑家人世代体弱，为什么张家后人必须不断抽取地脉才能续命。百年前的那个选择，决定了两个家族百年的命运。
林薇看向狐狸后腿那道发黑的伤口：所以蚀脉水…
是张家研究出的、专门针对这道血契的毒。郑秀的声音冷了下来，他们想腐蚀掉先祖立下的‘共生誓约，这些年以永昌名意，用了各种方法，强取豪夺地脉，污子岸，密倒，也被永昌人，探索几次差一点被们毁掉地脉。
我郑家村拼死才保全，落枫上半年，寰宇涨总，又派人来，想炸毁，我在无能之下请求先祖英灵才保全了的，如今以蚀脉水残害英灵，郑秀流着泪说到。想换成完全由他们控制的奴役，契约那样，地脉就不再是活的生命，而是张家的私产。
空洞突然剧烈震动。
狐狸虚影发出一声悲鸣，它后腿的伤口猛然崩裂，暗红色的雾气如鲜血般喷涌而出！
誓约的另一端……郑秀脸色大变，赵老师出事了！
与此同时，洞顶那些淡金色的结晶开始一根根熄灭。每熄灭一根，狐狸虚影就透明一分，连接它心口的光丝就断裂一根。
泉水也开始变浑，旋转的速度越来越慢。
而林薇手中的陶片，此刻烫得像烙铁，不是温热，是灼烧般的痛。
她低头看去，陶片上那些淡金色的结晶正在一颗颗变成暗红色，就像……正在被污染的血，
下一章预告：誓约崩溃在即，郑秀面临两难抉择——是留在“结心”处拼死稳住血契，还是冲出去救赵老师？林薇在最后关头做出了一个所有人都没想到的决定。而晒谷场上，赵老师手中的剪刀，已经抵住了自己的咽喉……
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